人聲鼎沸，陣陣喝彩聲在空中迴蕩。漸漸地，挑戰的人越來越少，那些有意爭奪護法之位的武者逐漸上臺，勝者接連出場，一場場比試以快刀斬亂麻般的節奏展開。
喬婉娩的目光緩緩移向左側擂臺。她看見一位身著深藍長衫，腰間係著青布腰帶的武者，身上氣質儒雅，袖口上繡著蟒蛇的暗紋，腰間掛著一枚玉佩，仿佛透出一股內斂的風度。他的神情淡定而專注，雙眼銳利如鷹，似乎可以看透對手的一舉一動。此人正是淩問津，江湖上的一位閑散遊俠，雖然未有惡名，但卻憑借一對七星鉤的靈動招式和深厚的內功，連勝了十一場，挑戰他的人漸漸稀少。
喬婉娩在一旁觀察，眉頭輕輕蹙起，眼中閃過一絲考量。她知道，這位淩問津的武功定然不在自己之下，甚至與秦璿、曆風嘯一戰，勝負未可知。此人不容小覷，顯然是個棘手的角色。
喬婉娩轉而望向另一處擂臺，心中已然有了計較。右側擂臺上，立著一位黑麵壯漢，身著深藍勁裝，腰間束著寬皮帶，衣襟上隱約可見黃河幫特有的水紋圖案。那人身材魁偉，滿臉大胡子，雙手各提一柄南瓜大小的六角鐵錘，聲如洪鍾，顯然方才剛贏下一場比試，此刻正意氣風發，臺上叫囂不止。
喬婉娩目光在那衣襟紋路上一掃，便認出這是黃河鐵臂門的標誌。再細看這黑麵漢子的外貌與氣勢，不禁暗自思忖：這便是黃河鐵臂門的幫主獨子“鐵浪狂濤”程濤了。此人雖聲名並不響亮，但以剛猛路數也在黃河兩岸闖下赫赫威名。眼下已有數位豪俠上前挑戰，無一例外被他大錘砸得狼狽下場。
喬婉娩見時機差不多了，提劍上臺，衣袂輕揚，立定行禮，朗聲說道：“南海神尼座下弟子喬婉娩，特來向程幫主討教一二。”
程濤原本提錘而立，聞言定睛打量，目光一觸便露出幾分輕蔑。他如何不知這女子是誰？七年前，喬婉娩的名字響徹江湖，名動天下。然令人津津樂道的並非她的劍術，而是她江湖第一美人的盛名——還有她是李相夷的紅顏知己這一身份。而後，隨著李相夷東海一戰後不知所蹤，江湖又傳出喬婉娩為其殉情的消息，鬧得滿城風雨。然而，這般家喻戶曉的傳奇佳人，卻鮮有人記得她有何過人技藝，究竟師承何門何派。
程濤收迴審視的目光，再看眼前女子，身形纖細柔弱，滿身柔軟，竟連握劍的手都顯得纖白無力，實在令人難以將她與“挑戰”二字相提並論。他忍不住揚唇一笑，笑意間透著幾分不屑，聲音如雷鳴般震響：“喬姑娘，這四顧門若真是你的意向之地，與幾位舊友打聲招唿便是，何苦親自上臺比試？刀劍無眼，萬一傷了你這如花似玉的容貌，江湖兄弟們怕是心疼得不得安生。”
喬婉娩聽著程濤那幾分輕蔑的言辭，卻未露絲毫惱意。她緩緩抽出少師劍，劍身銀灰，在火光下折射出冰冷的光芒。她持劍而立，眉間淡然，嘴角噙著一抹淺笑：“與其擔心我，不如考慮一下自己吧。若是你輸了，豈不是給你那些江湖兄弟徒增笑料。”
程濤聞言大怒，臉上的輕蔑轉瞬化為怒火。他厲喝一聲，聲如虎嘯，雙錘一提便轟然砸下，氣勢驚人，仿佛整座擂臺都為之一震。
喬婉娩見狀心知他力大無窮，又因自己身負舊傷，內力不足，斷然不敢與他硬拚。她身形一晃，飄然避開攻勢，劍鋒卻不曾遠離，一招一式間避實就虛，伺機迴攻。
程濤雖形貌魁偉，但常年行走水上，練得輕身功夫不俗，身法靈動如遊魚，並不遲滯。轉瞬之間，他已連攻六錘，每一錘皆帶風雷之聲，招招兇猛。喬婉娩身姿飄逸，劍招如梅花點點迴旋，淩厲之間透出幾分柔韌，也已迴了五劍。
兩人纏鬥數十招未定勝負，忽然間，喬婉娩似是一個閃身不及，露出破綻。程濤眼中冷光一閃，嘴角勾起一抹冷笑，雙錘猛然砸下，直奔她麵門。然而，這破綻卻並非真正的破綻。喬婉娩身形一轉，借勢抬劍，劍身如驚鴻掠過，避開鋒芒之餘，劍背狠狠拍上程濤太陽穴。
隻聽得“砰”的一聲悶響，程濤魁梧的身軀晃了兩晃，錘落地麵，竟然生生砸出一個坑來。而程濤身形隨即一頹，重重倒下，昏厥過去。
擂臺下頓時嘩然，眾人目瞪口呆，不敢置信。先前還如鐵塔般兇猛的漢子，竟敗給了眼前這般纖瘦的女子。許多人下意識地低頭看了看程濤手中那沉重如山的鐵錘，再看看喬婉娩那柔美的身影，滿臉的不可思議。
喬婉娩緩緩收劍而立，目光卻冷靜如初。趁著程濤被人抬下擂臺的間隙，她輕輕調整氣息，將心神穩住，為下一場搏殺做準備。
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喬婉娩調息片刻，略微整了整衣襟，微微一笑，目光掃向臺下的眾人。白江鶉見她已準備好迎接下一場比鬥，便開口道：“各位，還有人想挑戰嗎？”
話音剛落，一名身材瘦高、神態安詳的年輕和尚便躍上了擂臺。此人身穿土黃色袈裟，麵容清瘦，眼中透出一股修行之氣，他行了一禮，聲音低沉而有力：“喬女俠一見，果然不負昔日的俠名。在下少林俗家弟子悟崖，師從少林方丈不知大師，擅長伏虎掌、降龍拳，特來請教。”
喬婉娩看到此人不持兵刃，心中不禁暗暗歎氣。然而，她臉上依舊帶著溫和的笑意，行江湖禮道：“賜教不敢當，婉娩自當領教少林高招。既然俠士不用兵刃，那婉娩理應以拳掌相陪。”
悟崖微微一笑，語氣恭敬：“喬女俠不必如此，我本就是以空手見長。”
喬婉娩何嚐不想以劍法來比拚，她本就內力受限，帶有暗傷，掌法拳腳比拚不同兵刃打鬥，無以取巧，多是氣力和內力的對抗。
這道理喬婉娩自是懂得，但是她參加此次大會本來就是為了揚名，以兵器勝空手，未免贏的會有些不光彩，雖然心中暗自叫苦，但也隻能硬著頭皮，輕笑道：“大師不用為此介意，若是我敗了，也是我學藝不精而已。”