夜色如墨，籠罩在皇宮上方，月光被厚重的雲(yún)層遮蔽，隻留下幾縷微弱的光線(xiàn)勉強(qiáng)勾勒出宮殿的輪廓。


    宮牆內(nèi)，巡邏的侍衛(wèi)舉著火把，火光在夜風(fēng)中搖曳，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的、扭曲的影子。


    位於皇宮西側(cè)的宮殿，遠(yuǎn)離喧囂，殿外種著大片尚未開(kāi)花的臘梅。


    殿內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燭火，縷縷熏香縈縈繞在殿中。


    雕花紫檀木的美人榻上，纖長(zhǎng)的手指輕輕敲擊著扶手，一道黑影突然在她身後落下。


    “主子”


    低沉的聲音從黑影中傳來(lái)。


    貴妃榻上之人沒(méi)有迴頭，隻是微微抬起下巴，嗓音散漫中帶著些說(shuō)不出來(lái)的冷意，“何事。”


    黑影的聲音沒(méi)有絲毫起伏地匯報(bào)。


    “迴主子，八皇子今晚於雲(yún)影湖畫(huà)舫與巫族王子公主見(jiàn)麵，齊家獨(dú)子死後血肉盡無(wú)也出自巫族公主之手，接下來(lái)要挑選京中之人繼續(xù)為其供給養(yǎng)分。”


    “哦~”女人像是來(lái)了興趣，又像是在她的意料之中，“本君知道了，繼續(xù)盯著，還有——”


    女人頓了頓，臉龐在月光下半明半暗，一點(diǎn)朱唇輕啟，“本君的好八弟能處理好尾巴嗎，記得可要幫他一下，這種好事怎麼能不讓父皇知道呢。”


    黑影沒(méi)有絲毫遲疑：“是，主子。”


    蕭語(yǔ)迴轉(zhuǎn)了個(gè)身，指尖便多了封信件，“把這封信給齊舟送去，看著他燒了再離開(kāi)。”


    黑影伸出依舊包裹在黑色夜行衣中的手臂，雙手接過(guò)信封沉聲應(yīng)下便消失在了寢殿中。


    ——


    十五日後，早朝。


    “……秋稅即將入庫(kù)，戶(hù)部右侍郎許愛(ài)卿何在。”


    龍椅上，蕭硯禮捏著眉心，視線(xiàn)順著大臣的目光看向文官隊(duì)伍中空了一人的位置，眉心皺得更狠了些，眼底寒光也一閃而過(guò)。


    “可有許愛(ài)卿告假奏本？”


    秉筆太監(jiān)即刻上前道：“迴陛下，尚未收到許大人的告假奏本。”


    蕭硯禮眉心一跳，不知怎得今日從起床後便總覺(jué)得有事要發(fā)生，聞言直接招來(lái)了近侍，“來(lái)人，去查，許愛(ài)卿現(xiàn)下在——”


    “報(bào)——”


    蕭硯禮話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便被高喊的禁軍打斷了聲音，心中那股不詳?shù)念A(yù)感也愈發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。


    如刀般的目光射向殿中央的禁衛(wèi)軍，“說(shuō)，何事！”


    大殿兩側(cè)的官員也聞到了空氣中彌漫開(kāi)來(lái)的緊張氣氛，紛紛下意識(shí)屏住了唿吸。


    “稟陛下！大理寺來(lái)報(bào)，戶(hù)部右侍郎、禮部主事、鹽課提舉司提舉、僧錄道官員以及教坊司小吏於醉仙樓暴斃身亡！”


    “嘶——”


    “什麼情況，醉仙樓！這些人怎麼湊到一起去了醉仙樓？”


    “這個(gè)先不管，現(xiàn)下最重要的不是他們?cè)觞N暴斃了嗎！”


    “他們幾個(gè)手裏……”


    禁衛(wèi)軍話(huà)音落下，分列兩側(cè)的官員竊竊私語(yǔ)起來(lái)，一些敏銳的官員剎那間便因?yàn)檫@幾人的身份察覺(jué)了什麼，一身的皮都提了起來(lái)。


    弓著身子藏在隊(duì)伍裏的齊舟，兩股瑟瑟發(fā)抖，捏著手中的芴板喃喃自語(yǔ)地不知道在嘟囔些什麼，額頭上豆大的汗珠啪嗒啪嗒地砸在地麵上。


    禦座之上，蕭硯禮一雙眼眸瞬間冷了下來(lái)像是冰凍三尺的霜雪天，“荒唐！”


    皇帝一怒，所有人啪地跪倒在地，“陛下息怒！”


    “息怒息怒！”蕭硯禮從禦座上起身，怒不可遏地指著下麵的官員，“我蕭國(guó)明令禁止官員狎妓，他堂堂戶(hù)部右侍郎竟暴斃於青樓，你們讓朕息怒！真是好的一張臉！”


    “你們不覺(jué)得羞愧，朕都替你們羞愧！朕看蕭國(guó)遲早要?dú)г陔薜氖稚希　?br />

    “陛下！”


    朝臣大驚，一些開(kāi)國(guó)老臣更是聽(tīng)不得這種話(huà)，內(nèi)閣首輔從隊(duì)伍中跪出來(lái)，“陛下息怒，現(xiàn)在要做的還是現(xiàn)行調(diào)查幾位官員的死因是否有異常，還請(qǐng)陛下派遣錦衣衛(wèi)或是東廠(chǎng)前往查辦。”


    蕭硯禮轉(zhuǎn)身在龍椅上坐下，心中怒火猶在，但經(jīng)過(guò)剛才的一通發(fā)現(xiàn)已經(jīng)消減不少，聞言盯了內(nèi)閣首輔片刻幽幽道：“首輔說(shuō)的是，來(lái)人——”


    李福海從身後上前一步，“陛下。”


    “宣東廠(chǎng)督主及錦衣衛(wèi)指揮使即刻上殿！”


    ——


    督主府。


    劉福海帶人親自前來(lái)時(shí)，鬱若然正在書(shū)房拆著江遇送來(lái)的第三封信件。


    剛要打開(kāi)來(lái)便聽(tīng)聞屋外傳來(lái)風(fēng)信的通傳聲，“主子，劉福海帶皇帝口諭前來(lái)，宣您即刻上朝。”


    鬱若然捏著書(shū)信的手指微頓，片刻後還是將書(shū)信壓在了一旁的書(shū)卷下，起身推開(kāi)了書(shū)房的門(mén)，“可知道是何事？”


    風(fēng)信先是搖了搖頭，又上前兩步道：“劉福海沒(méi)說(shuō)，但是手下的兄弟們傳來(lái)消息，有幾位官員被發(fā)現(xiàn)暴斃於醉仙樓，大理寺的人已經(jīng)過(guò)去了，現(xiàn)下怕是驚動(dòng)皇上了。”


    鬱若然擰著眉心在寢殿以最快的速度換上繡著金蟒蟠龍的朝服，一邊朝前廳走去一邊問(wèn)身後的風(fēng)信，“可知道是有哪幾位官員。”


    風(fēng)信：“最大的一位是戶(hù)部右侍郎，但這裏麵還牽扯到了一位僧錄道官員和教坊司小吏，內(nèi)情怕是不簡(jiǎn)單。”


    說(shuō)話(huà)間，鬱若然已然到了前廳，劉福海正著急的在前廳原地打轉(zhuǎn)地走來(lái)走去，見(jiàn)鬱若然的身影頓時(shí)像見(jiàn)到了救星老爺似的迎了上去，“督主大人，您快隨咱家上殿吧，馬匹已經(jīng)為您備好了。”


    鬱若然眸光凝了凝，看來(lái)皇帝確實(shí)很生氣了，馬匹都給他備好了。


    不過(guò)他也沒(méi)在這個(gè)時(shí)候再說(shuō)要坐什麼馬車(chē)，他又不是非要上趕著給監(jiān)察禦史送給他穿小鞋的機(jī)會(huì)。


    “嗯，那便快些走吧。”


    說(shuō)罷，鬱若然先一步出了督主府的大門(mén)，翻身上馬間一針一線(xiàn)繡出來(lái)的金線(xiàn)蟠龍?jiān)陉?yáng)光下閃著光。


    身姿颯爽的威嚴(yán)模樣看著不像是東廠(chǎng)督主，倒更像是位身具帝王之氣的皇帝。


    皇帝震怒，事態(tài)緊急，兩人一路策馬至宮門(mén)內(nèi)在太和殿外下馬，與身後同樣策馬趕來(lái)的應(yīng)枕稍整衣冠一同入內(nèi)。


    “參見(jiàn)陛下。”


    “免禮。”


    蕭硯禮現(xiàn)在顧不得這些虛禮，直接下達(dá)聖令。


    “兩位愛(ài)卿，附屬?lài)?guó)朝貢在即，官員狎妓暴斃之事便交由二位由大理寺協(xié)同，務(wù)必於入冬前查清此案！”