“錢如山家的？”


    大嬸狐疑的目光在兩人身上逡巡，突然拍著大腿嚷起來：“昨兒個老支書還念叨呢，說錢老爺子這些年都沒……”


    話音戛然而止，渾濁眼珠裏閃過異樣神色。


    暮色四合的山道上，胖大嬸提著竹編燈籠在前引路，青石板上的苔蘚泛著水光。


    顧淵扶著氣喘籲籲的錢洛瑤，看著遠處黑黢黢的房簷輪廓皺眉：“您確定是這條路？”


    “哎喲！整個拔山坳誰不曉得錢家的傳奇？”


    大嬸拍著大腿笑出聲，燈籠穗子跟著晃出暖黃的光暈：“當年老錢叔赤腳挑著貨擔出山，誰能想到在天南市闖出偌大家業？要說這老宅啊……”


    她突然收聲，拐過道荊棘叢生的彎，青磚灰瓦的老宅赫然眼前。


    斑駁的銅鎖在月光下泛著冷光，顧淵單手撐牆縱身躍入，落地時驚起幾隻夜鴉。


    錢洛瑤裹緊羊絨披肩直跺腳：“這陰森勁兒！不如去老鄉家借宿……”


    話音未落，老木門“吱呀”作響，穿堂風卷著陳年黴味撲麵而來。


    “你聽！”


    錢洛瑤突然抓緊顧淵胳膊，鑲著碎鑽的指甲幾乎掐進他皮肉：“閣樓有動靜！”


    顧淵摸到牆邊的麻繩燈線猛拽，昏黃燈泡晃動著照亮堂屋——褪色的年畫下，紫檀木炕桌上赫然攤著件藏青中山裝。


    “爺爺的雲紋盤扣！”


    錢洛瑤驚叫後退，繡花鞋踢翻了牆角陶甕。


    顧淵撚起布料細看，前襟沾著星點黃泥：“三天前的雨水痕跡，他們確實迴來過。”


    話音未落，二樓突然傳來木板異響，驚得窗欞外夜梟厲聲長嘯。


    錢洛瑤尖叫著撲到顧淵背上，珍珠耳墜掃過他側臉：“有……有人拍我肩膀！”


    顧淵反手托住小姨子，另隻手已摸向腰間短刃。


    搖曳燈影中，老式座鍾突然當當報時，驚得梁上簌簌落下陳年積灰。


    夜幕如墨汁般浸染整個山村時，顧淵望著窗外黑黢黢的山影，知道再急也隻能等到天明。


    他打發錢洛瑤去東廂房休息，卻見女孩死死攥著褪色的窗簾，指節都泛了白。


    “老房子空了三四年，老鼠在梁上跑了一宿。”


    錢洛瑤聲音發顫，突然抓住他袖口：“姐夫你聽！是不是有腳步聲在瓦片上？”


    顧淵瞥了眼斑駁的房梁。比起監獄裏蟑螂在鐵窗上爬動的聲響，這種程度的動靜實在算不得什麼。


    但看著小姨子驚慌的模樣，他終究拖了兩條被褥鋪在堂屋的土炕上，中間隔著張瘸腿的八仙桌。


    後半夜錢洛瑤裹著棉被蜷成蝦米，每次風吹窗紙沙沙響都要哆嗦。


    顧淵倒是枕著胳膊很快入睡，規律的鼾聲在屋內迴蕩，惹得女孩氣惱地抓起瓜子殼扔他。


    晨光初現時，村裏飄起炊煙。


    顧淵挨家挨戶打聽，有個豁牙老漢正蹲在門檻上抽旱煙：“那輛銀灰色別克車？前晌日頭毒的時候來過，老錢頭下車時還崴了腳。”


    煙桿朝西邊山坳指了指：“說是要去小海子村找什麼族譜。”


    返程時錢洛瑤盯著導航直皺眉：“地圖上根本沒有這個地名。”


    她突然猛踩剎車——前方土路被半人高的野草吞沒，車輪在碎石灘上打滑空轉。


    “當年知青下鄉的聚居點，十年前就荒了。”


    尾隨而來的老漢咂著煙嘴：“聽說去年暴雨衝垮了進山的石橋，現在想過去得蹚河。”


    錢洛瑤望著對岸影影綽綽的殘垣，突然把車鑰匙塞給顧淵：“公司明天有季度匯報，我……我得趕迴去準備材料。”


    她轉身時背包掛倒了後視鏡，清脆的碎裂聲在山穀裏格外刺耳。


    顧淵目送桑塔納歪歪扭扭地倒退著逃離，彎腰撿起鏡片上殘留的半片玻璃。


    陽光折射出七彩光斑裏，隱約映出草叢裏半掩的車轍印，新鮮的泥痕延伸向霧氣彌漫的河穀。


    若順利會合就搭乘錢瑞雪他們的車返程，否則聯係錢洛瑤派車支援。


    錢洛瑤在電話裏爽快應允，對她而言，前往有人煙的村落總好過在荒郊野嶺冒險。


    顧淵望著淹沒在蒿草中的土路深吸口氣，常年鍛煉的體能應該能應付這段徒步路程。


    當他真正踏上這條被遺忘的古道，才意識到自己低估了荒野的侵蝕力，齊腰深的野草纏繞著碎石，每步都要撥開荊棘叢生的屏障。


    行至日頭偏西時，手機信號格徹底消失的提示讓顧淵心頭一沉。


    他望著遠處起伏的山巒恍然大悟：


    難怪那家人沒留下任何訊息，想必他們抵達時才發現身處通訊盲區，所有聯絡計劃都落了空。


    穿過最後一片蘆葦蕩，布滿泥點的帕薩特靜靜停駐在斷頭路前。


    顧淵仔細檢查車輛，發現後備箱留著幾瓶未開封的礦泉水，車轍痕跡延伸至荒草叢中——顯然他們選擇了棄車步行。


    循著隱約可見的土路遺跡，顧淵用樹枝開辟著前行方向。


    當他第三次蹲身辨認車轍時，某種不協調的聲響打破了林間寂靜。


    斷斷續續的啜泣聲在槐樹林中飄蕩，為暮色中的荒野蒙上詭譎色彩。


    若是常人此刻早已落荒而逃，顧淵卻展現出偵探般的執著。


    他逆著聲源撥開蛛網密布的灌木，在盤根錯節的古樹群中發現蜷縮的身影。


    那個掛著殘破絲襪、發間沾滿蒼耳的女人驀然抬頭，赫然是失蹤多時的錢瑞雪。


    暮色中傳來急促的喘息聲，女孩淩亂的發絲間沾著幾片枯葉。


    當她看清來人的瞬間，瞳孔劇烈震顫著，踉蹌後退兩步險些跌倒。


    “顧……顧淵？”


    帶著哭腔的尾音尚未消散，滿身塵土的錢瑞雪已然撲進對方懷裏。


    被荊棘劃破的製服下擺隨著劇烈抽噎不斷晃動，黑絲襪上凝結著暗紅血漬。


    顧淵明顯感覺到懷中人正在發抖，如同驚懼過度的幼獸。


    “爺爺在拔山坳出事了！”


    她突然掙脫懷抱，染著泥汙的雙手死死攥住顧淵衣襟：“必須馬上去救……”


    話音戛然而止，血色從她臉上褪去，遍布擦傷的雙腿正不自然地打顫。


    顧淵目光掃過她腳上斷裂的高跟鞋跟，果斷扯下自己的外套鋪在地上。