“我很榮幸。”尼克認(rèn)真道：“我保證我一定不會(huì)給你丟臉。”


    川德羅賓笑了起來(lái)，點(diǎn)頭道：“看來(lái)塔爾迴來(lái)後，我要和他一起勤修武藝了。”


    他和川德羅賓牽著馬，繼續(xù)朝鎮(zhèn)裏走去。


    迴到旅店後，尼克趴在床上睡死了過(guò)去，醒來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是第二天早上，川德羅賓幫他擦洗幹淨(jìng)，又換了幹淨(jìng)的衣服。


    屋裏這時(shí)候沒(méi)人，尼克迴憶馬特借助自己使用元素視界時(shí)共享的感受，在靈魂所及之處，仿佛變得全知全能，對(duì)每一個(gè)元素都充滿掌控。


    那時(shí)他才慢慢得知先前自己沒(méi)有注意到的一些細(xì)節(jié)處——使用魔法時(shí)，並不完全需要與符文溝通，隻要能達(dá)到對(duì)魔力相當(dāng)?shù)恼瓶兀�通過(guò)意念的指揮，便能引發(fā)效果。


    房門被打開(kāi)，川德羅賓帶著熱量豐富的早餐迴來(lái)——滿籃子黃油麵包、培根、煎蛋和熱湯，尼克已經(jīng)洗漱完畢，靠在牆上讀那本食譜。


    “我能看到那個(gè)大騎士的元素視界。”尼克抬頭掃了一眼早餐，說(shuō)：“他對(duì)星光魔力格外親和……”


    “我有點(diǎn)印象。”川德羅賓拿給他一份麵包，道：“他為預(yù)言學(xué)派而戰(zhàn)，但並不隸屬於密城。隻是這樣一來(lái)，獲得啟明星認(rèn)可的預(yù)備騎士就常常不會(huì)選擇他的連隊(duì)，進(jìn)而導(dǎo)致第二連隊(duì)的萎靡。”


    川德羅賓看他讀那本書(shū)十分入神，問(wèn)道：“馬特給你這本菜譜幹什麼，怎麼看的這麼著迷？”


    尼克吱吱笑了起來(lái)，咽下一大塊麵包，被噎的半死不活，喝了一口湯後才好受一點(diǎn)，他指了指《靈族食譜》，說(shuō)道：“這不太像是菜譜，更像是教導(dǎo)施法者如何選擇並吸收魔力的教材。”


    川德羅賓點(diǎn)點(diǎn)頭，不再打擾他。尼克翻了一頁(yè)又看到：某些平靜的地脈能進(jìn)一步加強(qiáng)魔法的能效，而法師能調(diào)動(dòng)的總魔力量除卻自身的魔法儲(chǔ)存之外，就有很大一部分將從地脈中獲得。這種與地脈的聯(lián)係越強(qiáng)，所能抽取的魔力越多，傳說(shuō)中曾經(jīng)有一位靈族大法師，能把一片大陸的地脈徹底吸幹。


    他合上手冊(cè)，望向窗外的毛毛細(xì)雨，這本書(shū)裏反複提到一個(gè)自稱靈族的種群，他們把不同的魔力元素視作食材，對(duì)魔力親和度疑似上不封頂，強(qiáng)悍的沒(méi)邊。


    “吹吧。”尼克邊吃邊想，“吸幹大陸也太誇張了，那我現(xiàn)在餓得可以吃空世界。”


    川德羅賓與尼克就在夏爾鎮(zhèn)內(nèi)的旅店裏住了下來(lái)，他倆現(xiàn)在沒(méi)有足夠的盤纏，隻能等著梅樂(lè)迪的人找到這裏。


    秋季的最後一場(chǎng)正常降雨襲來(lái)，把整個(gè)夏爾鎮(zhèn)籠罩在冬象前的第一次嚴(yán)寒之中，旅人們無(wú)處可去，便越擠越多，旅店連地下室與馬廄都住滿了人。


    尼克過(guò)完這個(gè)冬象就要十歲了，即將邁入人生中至為青蔥的十年。施法者的世界為他打開(kāi)了一道光輝燦爛的大門，他明顯能感覺(jué)到自己身體裏的魔能再次提升，猶如磅礴的海潮般，快要不受控製。


    他飛快地翻閱了食譜最後的內(nèi)容，開(kāi)始拿川德羅賓來(lái)試驗(yàn)?zāi)Хǖ男ЯΓ�首先是隱身術(shù)。


    “不用著急。”川德羅賓看著尼克聚精會(huì)神的樣子，忍不住莞爾笑道：“施法是很看心情的，太緊張反而會(huì)起反作用。”


    尼克笑了起來(lái)，道：“老師，你應(yīng)該說(shuō)，尼克，我相信你會(huì)成功的。”


    川德羅賓卻絲毫不擔(dān)心尼克的實(shí)力，用他的話來(lái)概括，則是“海涅在你這個(gè)年齡，也未必?fù)碛邢衲氵@樣的魔能”，他反複鼓勵(lì)尼克，假以時(shí)日他一定會(huì)變強(qiáng)的。


    而較之他們自己，川德羅賓更擔(dān)心的則是聖西列許。


    “他太執(zhí)著了。”川德羅賓說(shuō)。


    “可能是……”尼克想了想，說(shuō)：“議會(huì)中的某些人讓他這麼做的。”


    “不。”川德羅賓說(shuō)：“議員們很反感施法者統(tǒng)治凡人世界，從對(duì)待北地戰(zhàn)役的態(tài)度上就可以看出來(lái)。他們絕不會(huì)容忍聖西列許複活秘法王，讓他千年前的超凡統(tǒng)治再度迴歸。”


    川德羅賓生平第一次認(rèn)真審視自己與聖西列許的關(guān)係，以及他們倆的責(zé)任，聖西列許想得到那塊聖瞳碎片，興許是因?yàn)槿諠u衰弱的耐色帝國(guó)。


    千年來(lái)，自從秘法王死後，耐色瑞爾作為大陸上一個(gè)國(guó)力較強(qiáng)的大國(guó)，便一直對(duì)周邊國(guó)家虎視眈眈。曆任國(guó)王都野心勃勃，幾百年的開(kāi)拓計(jì)劃讓許多小國(guó)變成了曆史的塵埃。


    然而一切都有代價(jià)，國(guó)內(nèi)的礦物和魔力資源被戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器瘋狂吞噬，上層怨聲載道，底層民不聊生。自然的，在一場(chǎng)政變中，耐色瑞爾的貴族製議會(huì)成立了。


    新興貴族們繼承了政治權(quán)利，成為了帝國(guó)暗地裏的新主人，這些尚未腐化的統(tǒng)治階級(jí)給帝國(guó)的下坡路踩了剎車，讓這個(gè)以武立國(guó)的龐然大物維持了最後的體麵。


    川德羅賓道：“但是對(duì)於耐色民眾來(lái)說(shuō)，聖西列許的存在舉足輕重。有不少人覺(jué)得議會(huì)是篡權(quán)的陰謀集團(tuán)，隻有秘法王的血脈才能重新振興這個(gè)國(guó)家。”


    “但不應(yīng)該是以這種方式。”尼克歎了口氣說(shuō)：“至少不應(yīng)該引來(lái)密城的注視。”


    “對(duì)我們來(lái)說(shuō)，確實(shí)如此。”川德羅賓讚許地點(diǎn)頭，答道：“但對(duì)他來(lái)說(shuō)，他也不容易。就算現(xiàn)在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)停止了，帝國(guó)仍然因?yàn)橐獙?duì)付大裂穀裏的地精而不斷消耗國(guó)力。”


    聖西列許尋求聖瞳碎片，唯一的用途就是掌握這件神器，讓詩(shī)歌大騎士從鹿王的懷抱中歸來(lái)。但海涅聖瞳是非常危險(xiǎn)的物品，否則秘法王也不會(huì)在晚年，靈魂和記憶被其撕扯的亂七八糟。


    尼克把整件事串聯(lián)起來(lái)，漸漸地推斷出一個(gè)輪廓——聖西列許早就開(kāi)始計(jì)劃此事，並在那名老魔法師的身邊埋下了臥底，才會(huì)第一時(shí)間獲得情報(bào)。說(shuō)不定莫伊拉就是王都任職的宮廷觀星者。


    如果不是最後那名大騎士天降，聖西列許險(xiǎn)些就要成功了，啟明騎士團(tuán)應(yīng)該也在密切監(jiān)視著這件事。


    漢尼拔想獲得聖瞳碎片，他會(huì)拿來(lái)做什麼？聖瞳的作用是吸收——令一個(gè)生命的靈魂本質(zhì)被其儲(chǔ)存並在合適的軀殼中釋放。同樣的，這種效果對(duì)虛空中的那種虛幻實(shí)體一樣有效。


    想到這裏，尼克不由得隱隱擔(dān)憂，幸虧最後沒(méi)有人得到它，否則就像墓園裏的活屍橫行一般，一定會(huì)引起現(xiàn)實(shí)和虛空生物的極度扭曲。


    “不能再取迴它了吧？”尼克擔(dān)心地說(shuō)：“如果落在什麼人的手裏，就怕……”


    “應(yīng)該徹底丟了，那是密城的煩惱了。比起這個(gè)，我更擔(dān)心你兄弟的處境。”川德羅賓拿過(guò)那本菜譜翻閱，隨口道：“塔爾說(shuō)他想去王城闖蕩不是嗎，希望聖西列許不會(huì)給你哥哥穿小鞋。”


    “應(yīng)該不會(huì)的。”尼克說(shuō)：“他沒(méi)拿到聖瞳，不會(huì)把我哥哥怎麼樣的。”


    川德羅賓翻書(shū)的動(dòng)作頓住，說(shuō)：“你也想到了，我本以為聖西列許不會(huì)這麼瘋狂。”


    尼克笑道：“塔爾也不是傻子，皇帝盯著他們的身體呢，他不會(huì)執(zhí)著留在伽鐸的。”


    他們?cè)诼玫暄Y又度過(guò)了一天，下午艾格尼絲帶著一大幫騎兵衝進(jìn)來(lái)，這牧師抱住撲到他懷裏的尼克，眼含熱淚道：“對(duì)不起。”


    迴去的時(shí)候一路放晴，有了馬車迴去的速度快了很多，隻一天一夜便迴到了法門城郊外的莊園中。


    看到那佇立在湖泊旁的美麗莊園時(shí)，尼克才徹底放鬆下來(lái)，前段時(shí)間的經(jīng)曆就像一場(chǎng)噩夢(mèng)，沒(méi)有冒險(xiǎn)的刺激，隻有劫後餘生的歡喜。


    梅樂(lè)迪早早地在大門外張望，直到看見(jiàn)車窗裏伸出上半身向她揮手的尼克，她才顫抖著放下心來(lái)。


    迴到家裏，尼克幾乎是纏著母親不肯離開(kāi)，梅樂(lè)迪少見(jiàn)的沒(méi)有嫌他煩，母子倆在壁爐旁說(shuō)了一天的話。


    和平的日子過(guò)的飛快，安靜地學(xué)習(xí)生活持續(xù)到到預(yù)巫月的第33天，巫日前夜。帝國(guó)中除了還在打仗的地方，所有人都開(kāi)始徹夜不眠的狂歡。


    這天早上，尼克早早便偷偷溜了出去，跟著采買的仆人進(jìn)了城，想給母親和老師買一件禮物，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)川德羅賓早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟隨在他的身後。


    尼克買了一條圍巾，剛轉(zhuǎn)身時(shí)卻險(xiǎn)些撞在川德羅賓身上，馬上把圍巾收起來(lái)，藏到背後。


    尼克驚訝道：“老師，你怎麼……什麼時(shí)候醒的？”


    川德羅賓忍不住莞爾，答道：“客房就在你房間對(duì)麵，你覺(jué)得你偷偷出來(lái)，我會(huì)不知道？在做什麼？”


    尼克拿出圍巾，遞給川德羅賓，川德羅賓穿著黑色風(fēng)衣，戴著手套，猶如寒風(fēng)中挺拔的一棵樹(shù)，他微微一笑，沒(méi)有接過(guò)圍巾，而是低下頭。


    尼克把圍巾戴在他的脖子上，川德羅賓牽起他的手，把他裹進(jìn)自己的風(fēng)衣裏，問(wèn)道：“給你父母和哥哥的禮物買了沒(méi)？”


    尼克搖搖頭，奧隆安和塔爾都不在家，也不知道什麼時(shí)候能迴來(lái)。這是他人生中第一個(gè)沒(méi)有全家團(tuán)圓的巫日，心中難免有些小小的沮喪。


    川德羅賓左右看看，發(fā)現(xiàn)清晨的法門城東市場(chǎng)還沒(méi)有多少人，於是低著頭悄聲對(duì)尼克講：“你變個(gè)樣子，我?guī)�你去個(gè)好地方。”


    “哪？”


    “法蘭之吻，城裏最好喝的酒館。”


    尼克的眼中瞬間放射出無(wú)比期待的精光，幾乎是瞬間就變成了一隻嬌小的獨(dú)莫幼犬，並抑製不住的嚎了一嗓子：“嗷嗚！”


    川德羅賓好奇地研究了一下他的狗模狗樣，疑惑道：“你這個(gè)形態(tài)似乎不長(zhǎng)啊，過(guò)去兩個(gè)月了還是這麼小。”


    尼克根本說(shuō)不了話，隻在風(fēng)衣裏拍拍羅賓的毛衣，催促他快點(diǎn)去酒館，他還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種場(chǎng)所，實(shí)在是好奇的要命。


    法蘭之吻。


    川德羅賓朝調(diào)酒師要了一杯清酒，順口問(wèn)道：“你們這讓帶寵物進(jìn)來(lái)嗎？”


    女調(diào)酒師端上來(lái)一杯酒水，迴道：“老板沒(méi)說(shuō)，我估計(jì)不太行吧，這兒都是要入口的東西，被糟蹋了就必須全倒了。”


    羅賓點(diǎn)點(diǎn)頭，於是從口袋裏把一個(gè)半巴掌大的尼克掏出來(lái)，光明正大的放在桌子上。


    尼克和調(diào)酒師大眼瞪小眼。


    尼克：？


    調(diào)酒師：？


    羅賓抿了一口，笑嘻嘻地說(shuō)：“沒(méi)說(shuō)就是可以嘛。而且我的這隻狗很通人性，不會(huì)給你們搗亂的。”


    尼克連忙點(diǎn)點(diǎn)狗頭，調(diào)酒師有些淩亂，語(yǔ)無(wú)倫次道：“呃，那請(qǐng)拿遠(yuǎn)一點(diǎn)，我這還有單子要做……它不會(huì)掉毛吧？”


    “當(dāng)然不會(huì)。”川德羅賓打了個(gè)響指，“但是它可以鞠躬，倒立，後空翻。”


    尼克立起上半身，朝這個(gè)大姐姐憨態(tài)可掬地行禮，調(diào)酒師被可愛(ài)到，便鬆口答應(yīng)讓尼克坐在這裏。


    法蘭之吻裏沒(méi)有小酒館裏那種成天酗酒的酒鬼，來(lái)這裏的人基本都是一些學(xué)者或者吟遊詩(shī)人，時(shí)不時(shí)便有幾人聚在一起哼唱起歡快的巫日童謠，或是打著紙牌遊戲。


    看完酒館的氣氛，尼克便對(duì)這裏的美酒打起主意來(lái)，他站起來(lái)走到川德羅賓的酒杯旁，用鼻子嗅了嗅。


    濃烈的酒精味伴著一股焦香刺激著嗅覺(jué)神經(jīng)，尼克沒(méi)忍住打了個(gè)噴嚏。羅賓見(jiàn)狀大笑：“狗鼻子太靈也不好哈哈哈！”


    一小碗卡地亞藍(lán)莓汁送到了尼克身前，那女調(diào)酒師暫時(shí)休息一會(huì)，坐過(guò)來(lái)摸摸這隻可愛(ài)的小狗。


    “這種狗我記得很貴。”女調(diào)酒師笑著說(shuō)，“奧蘇安那邊的品種，整個(gè)露絲契亞大陸隻有自由港有賣。”


    川德羅賓揚(yáng)揚(yáng)眉，漫不經(jīng)心道：“不知道，路邊撿的。”


    這時(shí)旁邊有桌客人喊道：“我們要結(jié)賬！”


    女調(diào)酒師歉意笑笑，拿起零錢包便過(guò)去了。川德羅賓把最後一口酒喝完，朝尼克說(shuō)：“看出來(lái)沒(méi)？”


    尼克喝果汁正歡，根本沒(méi)在意這倆人的對(duì)話，一臉懵的抬頭，眼神詢問(wèn)道：看出什麼？


    “她看上我了。”川德羅賓自信笑笑，“你老師我這點(diǎn)自信還是有的，等著吧她等會(huì)還會(huì)過(guò)來(lái)。”


    然而直到快中午，那女調(diào)酒師仍忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，根本沒(méi)有再關(guān)注這邊一眼，尼克的肚子餓得咕咕叫，羅賓隻好灰溜溜地帶著他出去，在街邊買了小吃。


    直到川德羅賓和尼克坐在迴莊園的車裏時(shí)，恢複人身的尼克還在笑個(gè)不停。


    “你要笑到什麼時(shí)候！”川德羅賓惱羞成怒，不滿道：“早知道不開(kāi)玩笑了，臉都丟幹淨(jìng)了。”


    尼克笑得喘不上氣，深吸一口氣強(qiáng)迫自己平靜下來(lái)，樂(lè)道：“哥哥是沒(méi)有自信，老師你是自信過(guò)頭，你倆真應(yīng)該中和一下。”


    師生兩個(gè)迴到莊園裏，梅樂(lè)迪正指揮一些人裝飾花園裏光禿禿的楓樹(shù)，看到他倆迴來(lái)正好抓起來(lái)，一並充作幹活的苦力——去把道上裏的雪鏟幹淨(jìng)。


    先前離開(kāi)的仆人們都迴來(lái)了，梅樂(lè)迪邀請(qǐng)她們帶著家裏的孩子，一起來(lái)莊園裏過(guò)節(jié)。一時(shí)間整個(gè)冰封的湖麵上全是嬉戲的孩子，川德羅賓掃完雪才發(fā)現(xiàn)，尼克早就混在其中，跟一群比他更小的孩子玩的不亦樂(lè)乎。


    艾莉什也迴來(lái)了，她還帶來(lái)了兩個(gè)好消息：她來(lái)年還可以繼續(xù)任職女仆長(zhǎng)，照顧大家的起居。


    尼克歡唿一聲，他可太喜歡艾莉什的手藝了！旁邊的小孩不明所以，但也跟著歡唿，艾莉什笑著給大家分了熱氣騰騰的曲奇餅幹，說(shuō)：“領(lǐng)主不日就要迴來(lái)，書(shū)房不能再給你們用了，夫人叫你明天把圖書(shū)館收拾出來(lái)。”


    尼克點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著那群小孩繼續(xù)瘋跑瘋玩去了，艾莉什和幾個(gè)女仆就圍坐在湖邊長(zhǎng)椅上，一邊嘮家常一邊看管這群小不點(diǎn)。


    夜十二點(diǎn)，巫日到了，新的一年降臨。法門城裏敲起巨鍾，十二響時(shí)，附近的村鎮(zhèn)放起了新年的禮花，人群開(kāi)始圍著大院子裏的篝火狂歡，成筐的酒水和海量的燒烤被抬上來(lái)，女仆們還帶來(lái)了小孩子們最喜歡的甜品，男人們則在川德羅賓旁邊聽(tīng)他吹牛，時(shí)不時(shí)爆發(fā)一聲驚歎。


    法瑞斯的習(xí)俗是巫日前的晚餐要到夜裏十二點(diǎn)才可以吃，尼克早就餓得前胸貼後背，此時(shí)不要命的往嘴裏塞蛋糕，把奶油蹭的嘴上鼻上到處都是。


    梅樂(lè)迪把尼克摟在懷裏，拿出一條絲巾給他擦嘴，她摸摸兒子鼓鼓囊囊的小臉，笑道：“巫日快樂(lè)！你長(zhǎng)大一歲了，尼克。”


    遠(yuǎn)處的煙花燦爛，仿佛迴到了密城劃過(guò)天空的那一夜。尼克有點(diǎn)唏噓，給母親的脖子上係上一條絲巾，祝福道：“巫日快樂(lè)，媽媽，你的新年願(yuàn)望是什麼？”


    梅樂(lè)迪親吻尼克發(fā)頂：“我希望你平安。”


    尼克迴吻母親臉頰，說(shuō)：“你也是。”


    川德羅賓舉著幾串烤肉走過(guò)來(lái)，給幾人分了幾串，身上沾了點(diǎn)酒氣，一屁股坐在地上說(shuō)道：“你呢，尼克，許了什麼願(yuàn)？”


    “呃。”尼克有點(diǎn)不好意思，說(shuō)：“我的新年願(yuàn)望是趕緊把牙齒全換完，似乎挺傻的。”


    “當(dāng)然不。”川德羅賓不禁笑了起來(lái)，答道：“你就剩倆顆磨牙沒(méi)換了，我相信你的願(yuàn)望一定能達(dá)成。”


    尼克想了想，從懷裏如變魔術(shù)般掏出把小刀，上麵鑲嵌了許多鮮豔的寶石，這是一把裝飾用的首飾刀。


    “老師，謝謝你對(duì)我這麼好。”尼克的臉有些紅，“我想親自把這個(gè)禮物給你。”


    那刀明顯不便宜，羅賓借著火光端詳片刻，尼克發(fā)現(xiàn)他的眼睛有些紅，忙說(shuō)：“這是我用攢下來(lái)的零花錢買的，我本來(lái)想買把長(zhǎng)劍，但有名的神兵太貴了，所以就買了這個(gè)。”


    “我……”羅賓吸了吸鼻子，感動(dòng)的一塌糊塗，“我也給你準(zhǔn)備了禮物，就放在你的書(shū)桌上。”


    尼克有種不好的預(yù)感，警覺(jué)道：“是什麼，可以提前告訴我嗎？”


    羅賓摸摸鼻子，有些不好意思地說(shuō)：“全冊(cè)符文運(yùn)算習(xí)題解。”


    尼克慘叫一聲，無(wú)力地癱在雪地上，羅賓見(jiàn)狀不再逗他，從脖子上解下一條項(xiàng)鏈，上麵係著一隻狗形狀的骨頭。


    “我花了一下午來(lái)雕刻它。”羅賓溫柔道：“取自黑龍的腳趾骨，你看看像不像你？”


    尼克爬起來(lái)，雙手接過(guò)項(xiàng)鏈，驚喜萬(wàn)分。那小狗小巧玲瓏，但形神具備，細(xì)膩的刀工讓人感受得到製作者的用心，感應(yīng)到上麵有魔力波動(dòng)，他看向老師。


    “那條被你送給塔爾了。”羅賓幫尼克戴上，“再給你補(bǔ)一條特別點(diǎn)的。”


    這迴輪到尼克眼淚汪汪了，他在內(nèi)心瘋狂感謝父親給他找了一個(gè)全天下最好的老師，感謝感謝！