成年人們的狂歡還要繼續，尼克卻有些撐不住了，他一吃飽就犯困，止不住地揉眼睛，川德羅賓便對梅樂迪說：“我帶他迴去睡覺吧。”


    梅樂迪正和幾個農婦熱火朝天地聊八卦，朝羅賓點點頭，放心的把兒子交給他。


    一推開房間門，尼克就驚喜大叫道：“怎麼會有這麼多禮物！”


    一堆禮物盒被堆在床上，有的包裝精美，有的隻是簡單的小包裹。羅賓好奇的拿起一個，念道：“給我最愛的弟弟，塔爾。”


    尼克迫不及待地拆開包裝，拿出一隻音樂盒，底部一行小字印著：在此注入魔力。


    一大坨魔力被尼克懟進去，音樂盒突然精神抖擻地高歌起來，把倆人嚇了一跳。羅賓側耳傾聽一陣，露出笑容：“這是科爾多巴那邊的一個話劇，講秘法王和他的摯友的。”


    塔爾附帶的信上祝福尼克新的一年健康快樂，同時簡述近況：他已經正式成為一名騎士，不日即將動身前往伽鐸。


    羅賓關掉音樂盒，幫著尼克把禮物先搬到窗戶下麵，尼克突然道：“這是誰送的？”


    羅賓湊過去一看，封皮署名是s.l。


    “這是聖西列許給你的，這兒有個紫羅蘭花紋。”川德羅賓皺眉，“送的什麼？”


    尼克撕開封皮，從裏麵拿出來一條狗鏈，狗牌上印著：忠犬，尼古拉斯·法瑞斯。


    川德羅賓勃然大怒，一把抽出狗鏈，把銘牌摔在地上砸飛。他顯然氣壞了，大喘著氣，怒道：“恐怕他是真的瘋了！下次見麵我直接要他命！”


    尼克倒沒有太生氣，或者說他還沒有到重視名譽的年紀，他此時更關心氣炸了的老師，安撫道：“我沒生氣，老師，皇帝恐怕不是想要嘲諷我，而是提醒，作為一名貴族，我需要做好皇室的走狗。”


    川德羅賓搖搖頭，不知道在想什麼。尼克沒見過他發脾氣的樣子，也有點發怵，隻好繼續拆禮物。


    奧隆安送他一冊最新發行的高圖埃恐怖小說集，梅樂迪送的是親手織的羊毛手套。還有一堆署名不清楚的包裹，裏麵有些莫名其妙的東西：一條髒襪子，一枚戒指，一瓶類似香水的液體，一顆綠色石頭，甚至還有一隻活烏鴉！


    “我不是烏鴉！”那隻鳥撲騰兩下漆黑的翅膀，“我是鳳凰，我是鳳凰，我是鳳凰。”


    倆人一鳥麵麵相覷，川德羅賓虛心請教道：“鳳凰是什麼，烏鴉的一種？”


    “鳳凰就是……就是渾身冒火，能飛，不死的鳥……應該是。”那烏鴉似乎也不太確定的樣子。


    “聽上去像紅龍。”羅賓實在想象不出來，問：“誰送你來的，你主人是誰？”


    “我不記得了，我隻記得我的主人是偉大的尼克地爾·法拉斯！”烏鴉神氣揚揚地張開翅膀，準備接受倆人的朝拜。


    川德羅賓有一種想抽它的衝動，轉頭對尼克說道：“它很可疑，我的建議是烏鴉湯。”


    “烤烏鴉也不錯。”尼克笑道：“我叫尼古拉斯·法瑞斯，你是來找我的嗎？”


    “是是是。”烏鴉忙說，“從今天開始我就是你的使魔。”


    羅賓的大手一把掐住聒噪的烏鴉，塞到鳥籠子裏，隨手丟到陽臺上，他還是覺得這會說話的鳥很怪異，需要仔細觀察一下。


    巫日便是新年的第一天，昨天夜裏又下了一場雪，壓塌了不少鬆樹，時不時能看到鬆鼠和鳥雀爭搶食物，天地雄渾，銀白一片。


    川德羅賓騎馬帶著尼克迴到圖書館內，這裏顯然很久沒有人使用了，書架被堆得亂七八糟，地上積了厚厚一層灰。


    費了好大的力氣才收拾好圖書館，尼克又恢複了起初的生活，每天與老師一起學習，看他重新踏上騎士之路，練習武藝。


    浩浩蕩蕩地移民跟著奧隆安來到了法瑞斯領，他們原本是被買賣的農奴，但是耐色瑞爾明令禁止奴隸製度，所以需要領主自己掏錢給他們上戶口。


    這可忙壞了法門城裏的官員，每天倆眼一睜就是統計調查，登記造冊，但是這批青壯年人口極大的緩解了勞動力不足的問題。他們將被打散混入各個村莊，為即將開始的春耕做準備。


    春象，萬物生長。在大騎士馬特的舉薦下，奧隆安同意了川德羅賓守護尼古拉斯的請求，在人類之主塔裏克的雕像下，尼古拉斯擁有了第一位權杖騎士。


    從這以後，川德羅賓可以自由使用尼古拉斯的魔能，而他也必須以一生守護尼古拉斯。


    尼克上午跟隨川德羅賓學習，下午則去農莊裏跟著農夫一起種地除草。天氣漸漸地暖了起來，西格瑪月百花盛開，野蜂飛舞，他做完了自己的工作，常常站在田邊的棚屋裏陪著羅賓，看老師指導那些剛剛落戶的移民。


    下午的陽光十分毒辣，往往會把尼克的臉曬傷，他又不喜歡戴草帽，沒幾天就被曬成過了火的煤球，咧著大嘴在田埂上給老師加油。


    羅賓總是拿他沒辦法，見他實在不想在房子裏悶著，便安排他去給牛羊打草料。羅賓的課很有意思，遇到一些稀奇的小動物，他總能抓過來給尼克玩，還會用魔法搞一些無傷大雅的惡作劇，這讓尼克對他越發崇拜，幾乎粘著川德羅賓不放。


    “你太粘人了，尼克。”川德羅賓終於忍不住調侃他，摸摸他的頭，寵愛地說：“怎麼總是這麼喜歡粘人？”


    尼克在川德羅賓的懷裏蹭來蹭去，依戀地抱著他不鬆開，每次尼克過來，羅賓就笑著蹲下來，讓尼克跳到自己背上去，背著他到處亂逛，和附近農場裏的叔叔大嬸們打招唿。


    隨著和羅賓越來越熟稔，尼克也越來越大膽了，他有時候會直唿老師的名字，觀察他無奈的表情。或者豪橫地指使老師幫他打架，嬉皮笑臉地在旁邊加油助威。


    但他也會在烘焙日親手做蛋糕給老師吃，或是跟牧師學習按摩的手藝，在一天結束後給羅賓緩解疲勞。奧隆安看的眼熱，經常在一旁暗暗地吐酸水，讓川德羅賓哭笑不得。


    桃花落盡時，南邊戰爭失利的消息席卷了帝國中北部地區，大量的難民北上，湧入中央大平原和東部諸領，靠近自由港的法瑞斯自然也人滿為患。


    法瑞斯的十幾個大小城市都快要停擺，接受不了一批又一批的難民潮，奧隆安和梅樂迪忙的恨不能飛起來，親臨各處安撫難民，指導開墾田地，設立新的村鎮和行政機構。


    好在東南邊的濕地已經被密城抽幹了一小點，在浮空城下不遠處一座新的城鎮拔地而起，吸納了大量難民定居，為法瑞斯分擔了巨大壓力。


    楓葉之詩莊園也招新了大量仆從，都是些年幼的沒有父母的孩童，他們被委派給艾莉什訓導調教，看管照顧。尼克總是能在上課時發現遠處有人偷看自己，神色中有著詭異的憤怒。


    當新日與假日到來，尼克在小教堂中對著鹿王祈禱時，甚至會被那些人用石子偷襲，男孩女孩都有。他莫名有些畏懼，他還讀不懂那些眼神中除了羨慕與恨外的其他含義。


    於是當夏月來臨時，川德羅賓就帶著尼克住進了圖書館裏，礙於知識的神聖性，沒有任何人被允許接近這個地方。


    川德羅賓身體強壯，入夏後隻穿一件襯衣，一條薄薄的短褲，大部分時間赤著腳，幹淨地踩在庭院中習武。


    尼克則喜歡坐在走廊的長椅上，而烏鴉便騎在他的肩上，歪著腦袋陪主人看書，有時候會說幾句亂七八糟話，有時候則是叼來各種小石子，丟在羅賓給他準備的巢裏，瞇著眼睛享受這灼熱的夏季。


    晦澀繁複的如尼文課程終於接近尾聲，距離川德羅賓來到尼克身邊已過去十個月，尼克的魔力更加龐大純淨，一些基本魔法也全部掌握。


    川德羅賓也變得更加強壯，就連尼克也感覺到了，他比起剛剛來到他身邊時已變強了不少，身手更加矯健，且總有用不完的力氣。


    這一年的收獲月，川德羅賓來到奧隆安書房內，與尼克相識的一年後，遠方的幾封來信送到他的手中。


    滿山楓樹轉紅，莊園被金黃色的樹葉覆蓋，猶如披著一層五彩繽紛的地毯，川德羅賓坐在走廊裏看信，尼克坐在他的旁邊，烏鴉停歇在肩膀上。


    尼克好奇道：“老師，誰的來信？”


    “馬特。”川德羅賓道：“就是那位騎士團二連連長。”


    “我記得他。”尼克笑著說：“他給你來信說了什麼。”


    “聖西列許被議會彈劾了。”川德羅賓一邊瀏覽信件一邊念：“但不是因為竊取聖瞳的事兒……那名觀星者竟然是個精靈，她被救活了。”


    “死了還能救活麼？”尼克說：“我還是第一次見到精靈，她看起來跟人沒什麼區別。”


    “馬特當時並沒有下死手。”川德羅賓皺眉，說：“他們指責聖西列許聯合異族，侵害帝國利益。”


    “為什麼？”尼克問。


    川德羅賓：“因為聖西列許與精靈傭兵們合作，代價則是在幫助耐色皇帝複生秘法之王後，精靈們要拿走那枚碎片。”


    “那他應該得到相應的懲罰。”尼克說，“我看了很多書籍，世上沒有複活死者的魔法，海涅聖瞳能夠實現這樣的效果，必定具有常人無法接受的代價。”


    “所以。”川德羅賓折起信件，說：“議會擔心如果碎片真的到了精靈手裏的話，會對人類諸國不利。”


    “我不明白，為什麼紀律嚴格，崇尚傳統的精靈，會跑到耐色境內搞事？”尼克道。


    川德羅賓道：“因為在這個世界上，每個個體都是不同的，天生親和魔法的精靈本質上比人類更加好鬥。隻是千年前的戰爭毀滅了精靈的阿瓦隆王國，無數同胞的逝去才迫使他們製定嚴格的戒律，抑製欲望，以防止悲劇的再次發生。”


    尼克懂了，說：“那麼莫伊拉和她的同夥就是反對戒律，想要解放天性的那一派。”


    “對。”川德羅賓讚許地笑笑：“這樣的精靈不少，他們往往會離開奧蘇安，在世界各地流浪，或者是成為傭兵與海盜。”


    “密斯卡沃倫的法師們，那些觀星者會對咱們出手嗎？”尼克問。


    川德羅賓搖搖頭道：“同樣的道理，密城裏海涅的追隨者也隻是一小部分，不是每個人都把傳說裏的人物當迴事兒，他們應該有找迴碎片的辦法……”說著他展開了另一封信，登時皺眉。


    那是一封來自史塔克大裂穀的信件。


    川德羅賓·柴多洛斯基騎士：


    祈於釀造月第三日前會晤於花園之城，裂穀軍團急需生力軍對抗地下暴動的綠皮生物，願阿蘇焉護佑你。


    戰士：卡卓焱。


    尼克：“……”


    川德羅賓看著尼克，彼此都明白對方的意思。


    “卡卓焱是誰？”尼克問。


    “精靈族戰士，裂穀軍團的軍團長。”川德羅賓答道：“從我十四歲加入軍團作戰開始，他就已經是大裂穀戰線第一指揮官了，聽說活了幾個世紀那麼久。”


    尼克想起了川德羅賓關於綠皮魔物的描述，簡直可以用恐怖來形容，綠皮是一種源源不斷，從土裏生長出來的生物，它們天性好戰，擁有極高的魔法抗性，對生態的破壞性和改造能力極強，是幾乎一切智慧生物的敵人。


    “一定要去？”尼克忐忑地問道。


    “必須。”川德羅賓說：“北部諸國大部分騎士團都會抵達那裏，或許塔爾也會被征召。”


    “這麼嚴重？”尼克說：“塔爾是不屬於軍團係統的騎士，也會被征召？”


    “啟明星是人類之主的化身，所有擁有騎士之力的生靈都要為人類而戰。”川德羅賓的目光移向尼克肩頭的黑鴉，道：“這已經是場威脅人類的戰爭了。”


    “發給我的信裏說了什麼？”尼克道。


    他看了眼尼克的信，這是密城發給尼克的。裏麵提到了將近一年前的聖瞳失竊事件，在拉曼山巔的虛空墓園中，漢尼拔看似死的滑稽，但他是個實打實的大法師，最後的亡語雖然沒有吟唱完，但仍在非物質維度掀起了軒然大波。


    許多虛空中的強大實體注意到了這個變得脆弱的現實節點，一直在不斷衝擊著物質世界的帷幕。密城法師沒能尋迴聖瞳，隻希望不要被另一個野心勃勃的家夥得到，釋放出裏麵善惡混雜的靈魂。


    密城與聖光教派出了大量的牧師與法師追殺這些進入物質世界的實體，然而有的實體一但逃到了史塔克大裂穀附近，就仿佛蒸發了一般，瞬間蹤跡全無。


    信件上說到，眼下的局勢猶如籠罩著一層迷霧——有人在耐色南方不斷挑動著戰火，又有許多精靈傭兵潛入露絲契亞，還有位自然教派的主教帶著信徒叛逃至大裂穀中，誰也不知道裂穀最深處橫亙近萬年的黑暗裏發生著什麼。


    耐色南方的平叛戰爭足足膠著了將近一年，法瑞斯領受到的影響算是小的，許多人如果不是見到了難民，甚至還不知道外界發生了什麼事。直到一名記者在前線拚死記錄了戰爭影像，這裏的人們才知道先前被征兵的男人們是去了南方打仗。


    接下來，露絲契亞各國將分別派出軍隊，前往大裂穀參與作戰，聖光教皇將隨軍親行。各路兵馬要走水路借自由港登陸，穿過法瑞斯領進入帝國腹地，再一路北上前往大裂穀。


    有一些法師因為謠言正在尋找尼克，密城法師在信件的末尾說需要尼克先在莊園裏再等上一年多，明年的預巫月第十五天時，一位騎士會將他接來密斯卡沃倫。同時要求他學會附件上的信標魔法，在那一天催動信標，確認方位。


    “這太危險了。”尼克有點難以接受。


    “我必須去。”川德羅賓道：“征募信已經來了，這次的行動，不僅對我，還是對你，都有很重要的意義。”


    尼克看著川德羅賓，一點也不想與他分離，羅賓卻笑笑道：“我會保護好自己，獲得一枚光榮勳章。尼克，老師和你需要一起成長，彼此都變得更強大起來。”


    尼克想起自己從書上看到的內容，騎士們除了可以使用自己的騎士之力，也可以借用自己所守護之人的力量。借由這個神聖契約，尼克可以隨時把力量借給戰鬥的羅賓，在千裏之外為他使用增益的魔法。


    “一定要注意安全，老師。”尼克說：“我會等著你們的好消息。”


    川德羅賓眼眶微紅，笑著說：“尼克，你在密城努力學習，老師期待能很快結束戰爭，再和你見麵。”


    尼克肩頭的烏鴉赤紅的眼球看了看羅賓，又看了看尼克，張開翅膀跳了兩下。


    “這是一定的。”尼克笑道：“你明天就要出發了，出發前，再教我學會這個信標魔法吧。”


    川德羅賓仰麵躺在長廊上，抬手擋住刺眼的陽光，笑道：“老師其實也沒學過，還得現學現賣呢。”


    尼克坐在他身邊的樹蔭裏，雙手描繪著從未見過的符文樣式，按著音標拚出來念給老師聽。烏鴉黑色的羽翼被曬得發燙，飛到噴泉旁喝水，幾隻灰樸樸的麻雀跳過來，好奇地打量這個黑色的龐然大物。


    “瞅什麼瞅，小心吃了你們！”烏鴉張開翅膀把麻雀嚇走，馬上收到了川德羅賓嚴厲的目光警告，閉上嘴巴悶頭喝水。