日子漸漸過去，那天過後，尼克很少再夢見川德羅賓了，但魔力的共鳴時常低響，令他感覺到老師平安無事，將近一年沒有發生什麼大的戰爭，直到出發前去密城的前一天，午睡時他才在夢境中看到川德羅賓。
他穿著印有紫羅蘭花紋的盔甲，在舞臺上扮演著秘法王，一群牧師扮演鷹身女妖，正圍繞著羅賓唱誦警言，他們在傷兵營裏慰問演出，劇目是《高原上的珍珠》。
他聽到一位牧師高聲請求大唱。
“柴多洛斯基，不要再前進
你們猶如豹、獅、狼
三隻猛獸橫亙前路
貪婪與欲望交纏
我們的靈魂在邊緣顫抖……”
川德羅賓神色肅穆，右手持劍高舉，聲音是尼克從未聽過的洪亮，唱道：
“魔域的恐懼如影隨形
萬靈迷失在黑暗的森林
我聽見靈魂在痛苦掙紮
眾生在祈求救贖與解脫
我如晨曦初現，洗淨塵埃……”
女妖被秘法王斬下頭顱，逼真的鮮血灑滿一地，羅賓施法，幕布上方映射出聖潔的光芒，數不清的羽毛凝結飛舞，飄散到每個凡人士兵的身上，消融飄散。
夢境消退，醒來後尼克忍不住流淚，北方裂穀的戰爭遠比想象中殘酷，那些凡人沒幾個是完整的，許多人的四肢都開始畸變，看上去猙獰恐怖。
他知道這種戰爭少不了用凡人去打消耗戰，但親眼看著羅賓給這些飽受折磨的人們釋放［死眠］，讓他們魂歸鹿王懷抱，還是叫他難受不已。
尼克坐在桌前，一口氣寫了三封信，一封寄往史塔克給老師，一封交由管家留給父母——他們沒能抽身迴來送尼克。
最後一封寫下了自己的幾個疑問與想法，埋在花園中的一棵丁香樹下。然後他點亮了信標，整天都沒有離開過圖書館，直到半夜，外麵來了訪客。
“您好，尼古拉斯�！眮砣顺鍪久艹堑哪Хㄊ�，以及一份轉錄影像：“我是負責來接你的觀星者零，奉先知之命，帶您前往密斯卡沃倫接受法師教育。”
先知是預言學派的學首，最強的大預言家，尼克確認影像無誤後，問：“我們怎麼過去，我聽說你們在那兒建了一座新城？”
“我們會先去那座新城，人們叫它阿斯霍托�！绷惚虮蛴卸Y道：“您的守護騎士在裂穀戰役中獲得了優異的戰績，大預言家們對你評價甚高，先知希望您盡快動身�！�
尼克笑了起來，說：“老師實在是太厲害了！”
零作了個請的手勢，像尼克這樣的小法師他見得多了，每一個都激動不停，歡唿雀躍，但最後能在這個領域嶄露頭角的，卻少之又少。
“我馬上就去收拾東西�！蹦峥苏f。
當天艾格尼絲便把所有行李打包好，放置在馬車中——按照零的路線，他們要先到拉曼山脈南側，與大騎士馬特匯合，到時候便可以乘坐獅鷲快速飛行至阿斯霍托。
從楓樹之詩到山嶺南麓，馬車足足走了五天的時間，途中還要繞行一大圈，工程量巨大的布爾哈通大壩正在熱火朝天地修建中，下遊的河道全在清淤築堤，來往的人員均要被細致的排查。
當高大的樹林逐漸消失，視野中全是稀稀疏疏的灌木林時，尼克看到了正等在一座營地中的騎士。那騎士看到幾人，起身致意，正是先前在墓園中神兵天降的馬特·傑森。
雖然這騎士麵容恐怖，但尼克仍對他印象良好，正是他贈予的那本魔力感應教學食譜，才讓自己能夠掌握元素視界。
馬特踩滅篝火的餘燼，低沉的聲音從頭盔下麵傳出來：“很抱歉，但最近自然教派的牧師不被允許靠近密城和阿斯霍托。”
尼克有些猶豫，詢問道：“艾格尼絲並不隻是牧師，他也是我的好朋友，我們認識……”
馬特搖搖頭，尼克閉上了嘴巴，無助地看向艾格尼絲。
艾格尼絲沒有糾結，解下馬匹，俯身親吻他的頭頂，說：“祝你學業順利，法瑞斯的未來寄托在你的身上。”
尼克含淚點頭，艾格尼絲起身上馬，策馬朝來時方向奔去。
離開拉曼山嶺後，尼克便跟隨騎士馬特與觀星者零進入法瑞斯東南方向的無人區內，他們要穿過整個沼澤，抵達位於窪地中央的阿斯霍托，接受初步的審查，通過之後，才能進入密城，正式成為一名法師。
馬特召喚出那隻巨大的坐騎，讓尼克兩人坐進馬車裏，騎上獅鷲盤旋一陣，抓起馬車便朝著南麵掠去。
尼克坐在馬車裏，鳥瞰窗外的冬日大地，激動朝零道：“我們飛的好高，我從來沒有來過這麼高的地方�！�
觀星者臉色有些蒼白，他勉強微笑看了下尼克，虛弱的說：“我恐高，你不要跟我說這些，這輛馬車結實嗎？”
尼克也不確定，想了想說：“應該很結實，我出生的時候家裏就在用了，十幾年了也沒壞�！�
零大驚失色，可憐地抱緊自己，閉上驚恐的眼睛，嘴裏一直在念求鹿王饒命的渾話。
事實上這輛車確實很結實，一直飛到太陽的最後一個伴星落下，獅鷲把馬車放在了地上，馬特下來敲敲車門，說：“出來吧，我們生火吃個晚飯�！�
尼克看了一眼在野外的獅鷲，它正低頭喝水，尼克心想其實如果騎著獅鷲，拋下沉重的馬車，說不定會快很多。馬特仿佛看穿了尼克的心思，說：“白皇後不讓除了我與先知以外的人騎在它的背上�！�
“啊�！蹦峥嗣Φ溃骸氨福覠o意冒犯。”
吃飽喝足後，觀星者跑到高處去觀星，馬特漫不經心地朝篝火裏添了些許柴火，尼克又說：“您是先知的守護騎士麼？”
馬特瞥了尼克一眼，說：“是的�！�
尼克笑道：“由您親自來送我去考核，是我的榮幸�！�
“也是我的榮耀�！瘪R特淡淡道。
從見到馬特的第一麵起，以至於到現在看多了，他漸漸覺得這位被毀容的，臉上坑坑窪窪的騎士倒也不是這麼嚇人，看久了以後，反而覺得有種敬佩感。明天就要分開了，再怎麼說，彼此共處十來天，作為旅途的同伴，多少有點牽絆。
馬特也目不轉睛地打量著他，尼克意識到這麼看他很失禮，忙道：“抱歉，你是個好人，謝謝你那天救了我們，還給我那本書�！�
馬特淡淡道：“除非必要，否則我們騎士不會殺人�！�
篝火映在兩人的臉上，尼克又注視馬特的麵容，猜測他或許在許多年前，沒有受傷時，或許十分英俊。
“怎麼？”馬特收迴視線，說道。
“沒什麼。”尼克想說些什麼，但覺得自己太拘謹了，馬特卻開口說：“還記得薇爾派司麼？”
“薇爾派司是……？”尼克有點茫然。
馬特說：“在你出世的那天，薇爾派司閣下與我、沃爾夫岡在巡視聖瞳封印時見過你一麵。”
“啊，是先知大人！”尼克忽然有點欣喜，覺得彼此之間的關係又近了一分，沒想到這名騎士早在許多年前，就與他相識。
“您追隨先知許多年了麼？”尼克有點忐忑，不知道這個問題是否冒昧，馬特卻無所謂地答道：“我不是最早追隨先知的騎士，直到薇爾派司升任學首後才認識的。”
尼克點頭，心想馬特既然是先知的守護騎士，那麼一定也像自己和老師一般，彼此信任且魔力共享，那麼他如此強大便能理解了。
“薇爾派司閣下他……”尼克說：“是個怎麼樣的人？”
他覺得自己應該能成功通過審查，作為他的學生站在先知麵前，心裏充滿了好奇，馬特想起先知，仿佛打開了話匣子，語氣不再那麼嚴肅，解釋道：“歲數很小，看上去隻比你大一點。”
“怎麼會？！”尼克難以置信地笑道：“他在我哥哥出世前就已經是預言學派學首了！”
“當你擁有的魔力超過一個閾值，便會在本質上升華。”馬特解釋道：“薇爾派司的天賦在那個時代冠絕所有同齡人，早早地便停止了生長�！�
尼克道：“守護騎士呢，他們也是施法者。”
馬特答道：“守護騎士本質上使用的不是魔力，而是源自啟明星的騎士之力。法師們的魔力再如何龐大，也隻是經騎士體內流過，無法被儲存，所以會衰老，我已經四十二歲�！�
尼克蹙眉道：“也就是說，老師他會……”
“羅賓會慢慢變老�！瘪R特答道：“所有的騎士都是這樣，蒼老死去。強大的法師則永葆青春，直到鹿王來帶走他們的那一天�！�
這太令人傷感了，尼克一時間無法接受這個現實，一想到以後家人們先他一步離世，他就有點難受，馬特又道：“當然，無論是誰，在走過一生的冒險後，都將把生命歸還給鹿王，並不需要為之難過�！�
尼克轉念一想，不得不接受，法師隻是容貌不會衰老而已，壽命終究還是有限的，外表是什麼模樣，又有什麼區別呢？隻要能夠像老師那樣，做出對世界有貢獻的偉大的事，這些小事就什麼都無所謂了。
“我能通過考核麼？”尼克有點忐忑，問道：“我隻跟著老師精學過如尼文，其餘都是粗泛了解，我到現在都不知道要審查什麼�！�
“不要妄自菲薄�！瘪R特透過尼克仿佛在看著某個人，道：“成為一個法師固然需要天賦，但最重要的是求知欲和堅定的心�！�
“抱歉。”尼克馬上道：“我還是……不太有自信�！�
馬特起身，一手按在尼克肩上，尼克馬上通過他的元素視界，看到了圍繞在自己身邊那生生不息的魔力環流。
馬特道：“你可能總覺得這些魔力來的莫名其妙，並不真正屬於你，但總有一天你會配得上你的天賦的。”說完後，馬特走到獅鷲旁，側躺下睡覺，尼克知道他雖然語氣平平，實際上卻在真心鼓勵他，心底一陣溫暖。
尼克躺在篝火前，望著浩瀚銀河。在人煙稀少的地方，星光的閃爍愈發明顯，猶如春象裏爭相綻放的黃金滿天星般燦爛奪目。
翌日清晨，馬特帶著尼克與零進入了阿斯霍托，腳下的土地慢慢從濕軟的沼澤變成堅實的土壤，視野所及也慢慢出現零星的村莊和田地，漸漸的道路越來越寬闊，直到這座年輕的城市赫然出現在尼克眼前。
阿斯霍托，在耐色語中意為命運之城。天南海北的人們匯聚到一處，在法師們的幫助下於窪地中建立起這座城邦。
從遠處看，最先映入眼簾的自然是那座恢宏挺拔的法師塔，精準的巨型符文時鍾漂浮在塔尖，為每一位居民播報時刻。從塔下向外蔓延出一大片反光的黑曜石廣場，接著就是一條筆直延伸到眼前的繁華大街，兩旁設立了各種各樣的建築和工會，來往的人流攢動，一眼望不到盡頭。
繁華的內城外則是龐大的居民社區和工廠，屋頂的白瓦在陽光下映射出聖潔的光芒，道路兩側纖塵不染，種滿了耐活漂亮的薔薇花。
現在正是上班的時間，行人行色匆匆地將孩子送到學校，再趕往符文工廠，路邊擺攤的人們吆喝著各式手工藝品與熱氣騰騰的早餐，天上時不時有飛鳥掠過，在郵箱之間投送信件。
尼克簡直是看花了眼，他無比震驚地問：“你們隻花了兩年多時間建造這座城市麼，它看上去簡直像是有著幾千年曆史的古城，太漂亮了！”
過往的衛兵巡邏時紛紛朝他們鞠躬，馬特戴著銀色的頭盔，帶著尼克不疾不緩地在街道上前行。道路猶如葉子的經脈一般，四通八達。
馬特迴頭朝尼克解釋道：“我們現在走在內城的主幹道上，這裏原本是密斯卡沃倫的一部分，我們把它拆出來充當阿斯霍托的內城。”
尼克點頭，看見道路兩側潔淨的建築，與頗具異域風情的高大建築，心想跟這裏比起來，法瑞斯除了法門外的城市簡直就是破爛，更難得的是，這裏的大部分居民原本都是逃難來的流民，但現在他完全看不到這裏有那些痛苦的痕跡。
“從前沒有去過任何地方？”零問道。
“是的�！蹦峥搜垩Y充滿讚歎，他開始理解那些冒險家與吟遊詩人們了，這片充滿風情的大陸，還有許多地方需要自己的雙眼去觀察，需要自己的足跡去遊曆。
“當你正式成為法師後�！瘪R特提著行李沉聲道：“會有五年的遊曆期，屆時你有的是時間好好領略泰拉上不同國家和種族的風情。”
尼克被這麼一提醒，又想起了考核，心底說不出的緊張，馬特將他帶進內城，進入黑曜石廣場內，潔白的八眼海涅塑像立在龐大無邊的法師塔前，雕塑下寫著一行字：預言如風，聽者自明；行動如樹，根深方能葉茂。
尼克不由得肅然起敬，馬特開口道：“我的職責就是帶你到這裏，有緣再會，尼克�！�
說畢馬特朝尼克行了個騎士禮，仿佛在等候，尼克馬上會意，說：“願塔裏克護佑您，高貴的騎士�！�
他伸出手去扶，然而沒等到雙方觸碰，馬特便起身，頭也不迴地離去，剩下尼克獨自站在雕塑前。
“請跟我來�！绷阃屏送蒲坨R，說：“尼古拉斯閣下，法師塔裏麵很大，別走丟了。”
尼克忙跟著他走，觀星者帶著尼克進入法師塔的大門，介紹道：“這邊是群星殿堂，供奉曆代學派的預言家之靈，十天後會為您舉行考核，您會暫時住在這裏，並準備考核。還有問題嗎？”
尼克忙道：“考核失敗了會怎麼樣？”
“很遺憾，那你就隻能成為最普通的觀星者。”零從眼鏡片後觀察尼克，說：“我就是一名觀星者，觀測天象，記錄數據。如果您在考核中失敗了，也可以選擇成為像我一樣的觀星者�！�
尼克聽到這個迴答時有點尷尬，零隻是一停步，便又向前走去，說：“在考核前，你不能和任何法師見麵，就算無意間碰上，也請不要有任何的交談，否則視為作弊處理�！�
“好的。”尼克心中五味雜陳。觀星者又帶著他穿出了殿堂準備上樓，殿堂內法師學徒們來來往往，看到尼克時俱停下腳步，略略點頭行禮。
尼克逐一迴禮，問：“法師們在什麼地方，我怎麼知道在哪裏不會見到他們呢？”
“大多數法師都在塔頂的織星室，其實也沒那麼嚴苛，但我要把流程說完�！庇^星者把尼克帶到一個花園裏，雖已是冬象，這裏的花朵卻開得鬱鬱蔥蔥。潔白的庭院內，噴水池裏遊曳著金色的魚。天井上方是碧藍的晴朗天空，花園一隅還有秋千。
簡直是太美了！尼克對著這賞心悅目的庭院，一時間說不出話來，每一座大理石雕塑都是精心打造的藝術品。
“這座庭院供您使用�！绷愦_定了環境沒問題，客氣地說：“如果需要進入塔內的圖書館，請朝大預言家迪勞尼提出申請。錫蘭，泰克然，安達西斯，洛爾達……”
庭院一旁被他叫到名字的侍女上前，年輕牧師連著點了十來個名字，說：“她們負責照顧您的起居飲食，有什麼要求，請隨意提出�！�
“好的�！蹦峥水吘故琴F族，見慣了這些排場，朝侍女們點點頭。
這個庭院像一個半鑲嵌在塔身上的陽臺，可以清楚地俯瞰大半個阿斯霍托的景色。傍晚時分，全城敲鍾，街上巡邏的衛兵們便紛紛下馬，朝著中央集合，等候教官的命令。
天色漸漸暗了下來，阿斯霍托還沒普及魔能燈，因此隻能在夜幕中看見外城中星星點點的燈火，尼克又看了好一會，才戀戀不舍地離開了空中花園。