第二天黎明，晨光漸漸強烈起來，一層疊著一層，一如他們分別時的不舍，太陽初起，灌木叢中帶著閃爍與晶瑩的露水，烏鴉在天空中盤旋，在地上映出漆黑的剪影。
川德羅賓牽著他的馬，與尼克在分岔路上停下了腳步。
“我已經寫信給奧隆安了。”川德羅賓道：“他馬上就會派人過來守護你，這段時間要聽艾格尼絲的話。”
“我沒那麼淘氣。”尼克無奈道：“其實不需要誰來保護我，從小到大我都是這麼過去的，除了……也沒發生什麼。”
“現在不一樣了。”川德羅賓認真道：“尼克，來日你遊曆世間時，你就會發現，外麵非常危險。”
“照顧好自己，記住我說的，永遠理智，保持思考。”川德羅賓伸出手，摸了摸尼克的側臉，金色的陽光灑在他的頭上，尼克的眉眼，唇上的絨毛，幹淨的發角籠著一層朦朧的光。
尼克低下頭，緊緊抱著川德羅賓，小聲道：“保重，老師。”
“你也是，我走了。”川德羅賓抬頭，一羽黑鴉在尼克肩頭落下，用煙熏火燎般的嗓音說：“再見，大隻佬”。
“戰爭結束，我們會很快見麵的。”川德羅賓道：“隻要一有空，老師就給你寫信。”
說畢，川德羅賓不再多言，起身上馬，決然離去，這迴不同上次，川德羅賓一時半會是真的迴不來了。
尼克跑上山坡，追著川德羅賓離去的方向，一路朝著東邊跑去，隻見騎士縱馬穿過崇山峻嶺，離開群峰環抱的法瑞斯盆地。
夏風輕輕地拂過山崗，漫山遍野俱是翻滾的草浪，朝陽撒下，給天地披上金色外衣，川德羅賓的背影消失在輝煌世界盡頭，尼克覺得川德羅賓或許也在看他，忍不住喊道：“老師——”
天際煥起白光，從山嶺後射出一道拔地而起的信標，貫穿天地，繼而緩緩消散。
尼克說不出的欣喜，笑了起來，他認出這是他們昨天才一起學會的魔法，羅賓使用了部分他的魔力，耍帥般發射了規模龐大的信標。
川德羅賓離開他後，楓葉之詩莊園中除開仆人，隻剩他與艾格尼絲。每一天尼克都無比地想念家人與老師，他已能隱隱感覺到魔力在物質世界中流動的痕跡，那是元素視界的雛形。
漫長的孤獨成為尼克學習知識的最好動力，他開始閱讀圖書館內所有的藏書。每次有問題想要求解時，尼克總以為老師還在身邊，他仿佛總是在書架之間，又或者壁爐旁的某個角落裏，戴著眼鏡看書，在聽到問題時推著眼鏡抬頭，與自己探討答案。
自上次被綁架後，艾格尼絲便不再強硬的約束尼克，隻是默默的看著，偶爾給他治治頭疼腦熱——尼克看書困了時，常把書往臉上一蓋，躺在圖書館冰涼的地板上睡覺。
尼克此時尚不清楚偶爾的困意從何而來，但那與他出自同源的魔力震蕩，縱使相隔大半個大陸，他仍能在夢中感應到陣陣共鳴。
那是川德羅賓每次陷入絕境時，才會借用尼克魔能而產生的共振，這讓尼克總是會夢見他，這仿佛是誓約帶來的效力。
他的夢境千變萬化，有一次尤其清晰。
那是在一個深邃的深淵上，川德羅賓在隊伍中，與一隊騎士艱難地沿著峭壁向下，一點點探索大裂穀下那不為人知的底部，與黑暗的深淵。
激蕩的流風刮來，世界一片黑暗。
川德羅賓在這個夢境裏，朝著他的隊友唿喊著什麼，怒風唿號中，無數血肉模糊的生物撲來，他們抽出武器，各自為戰。
尼克在深夜輾轉反側，滿身汗水，他幾乎要喊出川德羅賓的名字了，就在最危險的時刻，深淵上發出一道光芒，驅散了黑暗與魔物。
尼克猛然地醒來，喘息不止，走到窗前抬頭看，望見夜空中璀璨的星河，艾格尼絲放下手裏的報紙，過來撫摸少年的額頭。
“聖光教皇的神術光芒……”尼克喃喃道：“老師，你還好嗎？”
他低頭看著自己的雙手，魔力充盈，絲毫未少。羅賓總是這樣，莫名地不願頻繁使用尼克的魔力，這導致他總是陷入危險之中。
一層鎮靜術籠罩了他的全身，是艾格尼絲為他緩解精神，在不知不覺中天邊已微微亮了，尼克起身去洗漱。
半個月後，他又夢見了一次川德羅賓。
那是在一片熒光蘑菇林裏，四麵都是漂浮著的寄生蠕蟲，它們從尾部噴射孢子，振翅飛向川德羅賓所在的營地。騎士們聚集在一起撐起防禦盾，川德羅賓握著尼克送給他的小刀，閉著雙眼沉聲道：“尼克，給我力量。”
尼克的雙眼看見了那個夢境，他放開控製，遙遠的地下森林中央，川德羅賓身上的魔能鼓動，鋪天的火幕燒淨了所有的蠕蟲。
尼克睜開雙眼，長長出了口氣。
他翻閱《泰拉萬物誌》，查到那些發光蘑菇是在特殊的魔力亂流中才能生長的，一種虛空生物。他們的孢子會擬態成一種飛行蠕蟲，聚集起來尋找寄生目標進行捕獵，從而擴大種群。
老師他們應該是下到了大裂穀淺層，作為整片大陸上地脈的交會之處，那裏的魔力環境極其紊亂，終年在元素視界中刮著永不停歇的旋渦。
但老師並不總是在危險之中，偶爾尼克還會夢見川德羅賓在便是瀑布的巨大溶洞裏，坐在帳篷前，與騎士們交談，喝酒，深夜眾人酣睡時，他便掏出羊皮紙，用轉錄魔法在紙上寫信。
一個半月後，尼克收到了川德羅賓的一封信。
親愛的尼克：
我在史塔克一切都好，每次遇見困難時，你的魔力總會支持著我，讓我克服重重難關。
我總是夢見你在丁香花盛開的月夜，在我們常去的湖邊，以及在走廊前我常坐的位置上。相信我思念你一如你思念我。
我渴望早日找到裂穀異變的原因，飛奔迴你身邊去，做到一個騎士應盡的義務。我渴望早日結束戰爭，解放我們的戰士，不要永世被魔物吞噬生命。
在下探的過程中，我又迴到年輕時曾在這裏戰鬥過的地方，戰友們的墳墓還靜靜佇立在原地。我又想起和聖西列許並肩戰鬥過的日子，那時一切都還算可以，但現在我們都麵目全非……願早日與你再相見。
你忠誠的：羅賓。
尼克把這封信翻來覆去地讀了無數次，眼眶濕潤，他知道從前線送一封信迴來非常難，飛鷹常常飛不過魔力紊亂的地方。先得用人力送到耐色東北部要塞，再讓飛鷹信使轉交。
“祝你一切順利，老師。”尼克低聲道。
這一天過後，尼克就再也沒夢見川德羅賓，也就意味著，他一直沒有遭遇困難，更沒有向尼克求助。
直到某天中午，已經是距離川德羅賓離開將近一百二十天後的尤裏克月，這天十分寒冷。尼克翻開書，怎麼看都看不下去。天空烏雲低沉，暴雪將近，壁爐裏的火燒的很旺，把尼克熏的渾身暖洋洋，趴在桌上，迷迷糊糊地睡著了。
夢境中再次出現了川德羅賓，那是一個極其混亂的戰場，大地上滿是破土而出的骨爪，遠方的屹立著眾神的石雕，頂天立地一望無際。
這一次的夢，不僅有畫麵，還有聲音。
一隻龐大的巨獸睜開它的雙眼，綠皮軍團數以千萬計地湧來，登時淹沒了衝鋒的騎兵和同樣龐大的凡人軍隊。
空中閃爍著光芒的飛鷹盤旋，聖光教皇的頌詩唱響，在黑不見頂的洞窟中迴蕩。裂穀飛滿邪龍的空中，接二連三落下光柱，每一道光柱落地，便蒸騰起彌漫的白煙，被掃中的飛龍如雨點般轟然墜地。
一名紅發騎士殿後，渾身綻開羽翼，在半空中撐開帷幕，朝著血戰的川德羅賓吼道：“帶著他們朝西邊撤！”
“老師！”尼克在夢境中忍不住叫了起來。
川德羅賓竭力以盾，劍抵擋綠皮大軍，然而湧上前的魔物越來越多，扯掉了鎧甲，開始抓傷他的身體，緊接著，川德羅賓將長劍向地麵一插，發出怒吼：“西斯歌莉婭——”
一隻綠皮巨魔發現了戰場角落的異狀，放棄了迴旋的大騎士，大步朝川德羅賓衝來！每一步都驚天動地，衝到近前，一拳朝著川德羅賓砸下！
剎那間，尼克體內海量的魔力如開閘般傾瀉而出，跨越萬裏，在泰拉的高空打通一條魔力網橋，從天而降與羅賓融合，戰爭詠唱的效能以他為圓心瘋狂擴展，數不清的戰士背後俱展開了鋪天蓋地的羽翼！
轟然巨響，川德羅賓睜開雙眼，猶如戰神般不可直視，左手持盾，右手持劍。幾步飛身上前，長劍變得無比巨大，一道劍氣貫穿了巨魔的胸膛。
在他的身後，更多的魔物如潮水般悍不畏死地衝鋒而來，空中的大騎士們和被腐化的巨龍激烈纏鬥，魔法的光暈映照在眾神的雕像上，麵容隱沒在閃爍中，模糊不清。
“尼克！”
“醒醒！尼克！”一個熟悉的聲音在他耳邊道。
艾格尼絲搖醒了他，尼克猛然坐起，全身汗水，與牧師怔怔對視半秒，尼克跳下床，光著腳隻穿背心與短褲，衝出了房間。
“尼克！”艾格尼絲追在他的身後，尼克衝進了教堂，一手抓著信約聖典，一個滑行，堪堪在祭壇的盡頭跪下。
尼克的身體不住顫抖，汗如雨下，顫聲道：“慈悲的鹿王，願你賜予我心神所往……生命神聖不可侵犯……契約萬世不移……所有的道路皆通向我……眾生皆為神聖之靈……”
艾格尼絲神色肅穆，看著尼克在夢魘中驚醒後便開始祈禱，站在一旁共同祈禱。
幾分鍾後尼克睜開雙眼，再次看到了遠在萬裏之外的裂穀戰場。
川德羅賓渾身浴血，靠在牆壁上喘息，渾身靈光黯淡，雙眼無神地看著天空。
“起來……老師……”尼克堅定的聲音傳入他的耳中。
“我與你同在。”那一刻，尼克的魔力化為一隻頭頂金冠的白鹿，自虛空中一躍而起，溫柔地載著羅賓衝出綠皮魔怪大潮，緊接著白鹿消失，川德羅賓恢複了些許力氣，抖開羽翼飛離了地麵。
紅發老騎士帶著成千上萬的戰士拔地而起，在天空旋轉，大地上滿是血肉猙獰的魔物，那一幕壯觀至極，一隻浴火燃燒的鳳凰拍打著翅膀飛來，引領所有在天空飛翔的大騎士衝向吟唱著「諾爾滅世真言」的魔龍！
剎那間，所有守護騎士分成幾波衝向綠皮魔潮！歌莉婭賜福過的神兵削鐵如泥，撕裂了魔物的衝擊，隨著鳳凰的嘶鳴，魔龍四分五裂，發出震撼世間的尖嘯，猶如山巒般倒下。
守護騎士紛紛飛往黑暗中停靠著的發著光的鳳凰，那火鳥展開雙翅，高高飛起，幾名在裂穀外等候多時的大理石供奉者施法，接走了所有的守護騎士。
直到川德羅賓落在鳳凰背脊上時，尼克才驀然斷了魔力輸送，跪在地上，不住喘息。
“我覺得你需要好好的休息。”艾格尼絲擔憂道，“你從中午便一直渾渾噩噩的。”
尼克側頭看了他一眼，疲憊不堪道：“謝謝。”
足足過了將近半小時，尼克才恢複過來，他幾乎要虛脫了，躺在長椅上直喘氣，身上披著一條暖和的羊毛毯。
艾格尼絲一手拿著果汁，一手往他嘴裏塞炸蘑菇，說：“你是在和川德羅賓聯係，這就是騎士的力量？這真的不會對身體有害嗎？”
尼克搖搖頭，吃不下更多東西，看著艾格尼絲那不滿的神情，說：“法師遠比你想象中脆弱，一個團隊最需要的就是騎士的守護。”
艾格尼絲點點頭，說道：“你知道你剛剛周圍的魔力強度有多驚人嗎，就是自然教派裏的一些主教都沒有這樣龐大的魔力。”
牧師頓了頓，沒說剛才在元素視界中看到了自然化身從尼克身上湧出，隻有些敬畏地說：“前線送信來了。”
尼克馬上轉身，伸手去取，拆開信——是川德羅賓一個月前的來信。
親愛的尼克：
我們發現了裂穀中的一處上古神廟，裏麵盤踞著數量驚人的魔物，飛鷹顯示它們中甚至有一頭活著的巨龍，可以預料不久後我們將會有一場艱苦的大戰。
沃爾夫岡說敵人太多了，我要做好隨時犧牲的準備，在生死麵前我幾乎無法直麵內心的恐懼，隻有你能給我堅持下去的力量。
為我祈禱吧，我將為帝國、為人類、為泰拉奮戰，直至生命的最後一刻。
思念你的：羅賓。
尼克深吸一口氣，心裏仍忍不住後怕。
“你剛才差點被吸幹了，尼克。”艾格尼絲端詳尼克，說：“我現在突然覺得，讓他來做你的守護騎士不是一個好主意。”
尼克在沙發上坐下，說：“老師他們贏了，我並不確定後麵還有沒有仗要打，那地方看上去無邊無際。”
艾格尼絲笑了笑，說：“日子過得真快，一轉眼你都要十二歲了。”
尼克道：“是啊，一年前我還隻是個到處惹禍的小孩子。”
艾格尼絲笑得更厲害，說：“現在也是。”
尼克看了牧師一眼，艾格尼絲又補充道：“像是突然長大了一樣，如果你的哥哥和父母知道你的進步，一定會為你驕傲。”
“我也為他們感到驕傲。”尼克說：“爸爸媽媽他們四處奔波，就是為了讓難民能夠有尊嚴地活下去，哥哥也參加了裂穀遠征——雖然他說自己隻能在後勤打打雜。”
艾格尼絲又笑了起來，尼克疲憊不堪，但戰爭勝利了，這令他心裏稍稍好受了點。
艾格尼絲又道：“在你心中，自然化身是什麼形象的？”
尼克起身，把經典放迴書架上，將信收好，說：“就像信約中所描述的那樣，一隻角上生花，頭頂金冠的白色巨鹿。”
艾格尼絲搖頭笑道：“不同的地區具有不同的信仰，有的國家就認為自然化身是一隻代表黑夜的狼王。”
尼克突然想起在夢境中看到的神像，看著艾格尼絲道：“也許這種說法也對，我似乎確實看到了……但不管怎麼說，慈悲的神靈確實存在，指引我們前往廣世安寧的彼岸。”
“最重要的是我們自己的信仰。”艾格尼絲的說：“但就眼前的情況看來，有很多戰亂地區的教眾叛教，扭曲教義信奉邪神，我們在那些流亡的移民中抓到了不少邪教徒。”
尼克淡淡道：“審判他們，艾格尼絲。真神的權威不容動搖，鹿王慈悲，但我們需要以暴力保護祂的憐憫。”
“他們不堪一擊。”艾格尼絲起身道：“終有一天將自取滅亡，那位叛教的主教正在南方行省之間鼓吹他的可笑理論。不久後，教派的怒火將席卷那片大地，當異端們被審判之日，便是帝國和平之時。”
這話不說還好，一說起來，尼克馬上就想起來莊園裏那些目光憤怒的小孩，他原本以為那些人是仇恨貴族，但現下他突然明白，那群人裏絕對有異教徒！
他當即轉身朝著艾格尼絲質問道：“我之前發現園子裏少了很多孩子，管家說是水土不服病死了，你瞞了我多少事？”
“你知道了。”艾格尼絲拍拍少年的肩膀，嚴肅地說：“雖然這麼做很殘忍，但這是最安全、有效、代價最小的辦法。”
尼克打量艾格尼絲，一時間無法說出任何話來，牧師看他神情哀淒，隻說：“奧隆安把你托付給我，我必須要保證這裏的絕對安全。這是我的行事風格，尼克，你的憐憫也是正確的，不要被我影響到。”
尼克坐在長椅上出神，想到那些孩子，那些異教徒，他們是活膩了沒事幹去信邪教嗎，肯定不是，那又是為什麼呢？
“還有三十天左右，就又要到巫日了。”艾格尼絲翻看日曆，說道：“今年過的很艱難，但是新的一年一切都會變好的。”
尼克坐起來，毯子從他身上滑落，教堂內陰冷的環境讓他打了一激靈，隨口問道：“爸爸媽媽會迴家來麼？我上次見到他們已經是半年以前的事了，還有塔爾，已經一年沒見到他了，我很想念他們。”
艾格尼絲想了想，說：“塔爾尚不清楚，梅樂迪夫人應該會迴來，她不放心你一個人在家太久。”
尼克點頭，看著一直陪伴自己的牧師，說：“你到時候會陪我同去密城的對嗎，艾格尼絲。”
牧師點點頭，微微一躬身，轉身離開。
他走到門口時，尼克忍不住又問：“你是故意搖醒我的，是不是？”
“不，你怎麼會這麼想……我根本沒碰你，你不是自己醒的嗎？！”艾格尼絲驚訝轉身道：“我絕對沒有搖醒你，我怎麼可能這麼做？”
艾格尼絲的神情不似作偽，尼克有些愧疚地說：“是我睡迷糊了吧，對不起，不該亂猜測的。”
尼克收拾好東西，起身要迴主宅，忽然間又想到了那巨大的鳳凰，模樣漂亮極了，跟自己那隻來曆不明的‘鳳凰’使魔完全不同。
視角最後脫離戰場的時候，他清晰的看見了許多不同種族的聯軍，在撕裂大地的史塔克裂穀邊建立了足有千裏的防線，但這也隻是杯水車薪。
魔力又開始了模糊但高頻的共鳴，這是他與老師事先約定好的暗號，川德羅賓徹底安全了。尼克長出一口氣，他總害怕因為自己的緣故，導致羅賓身處險境，所以剛才夢境中斷時他才如此迫切地跑來祈禱入定。
這麼說來，裂穀遠征第一場大戰已經贏得了勝利，這樣一點點探明裂穀的具體環境後，聯軍一定能獲得最後的勝利。尼克這麼一想，便覺釋然，快步抱著毯子走出教堂。