那名戰士的遭遇隻是一個縮影，阿斯霍托的情況比想象中的還要糟糕，尼克這才知道海拉已經封鎖了全城，幾百萬人被囿於密斯卡沃倫的陰影之下。


    第二天早上，雖然疲倦萬分，但現在沒人能睡得著，尼克憂心忡忡的爬起來，羅賓就在院子裏修習武藝。


    尼克沒忍住抱怨了一句海拉過於一刀切了。


    “這是逼不得已。”川德羅賓說：“昨天那個傳送陣吐了數以千萬計的魔物出來，一旦散開恐怕耐色瑞爾西部直接就會淪陷。”


    “他們昨天封鎖了整片戰場。”尼克懂了，接口道。


    川德羅賓點頭道：“正常情況也該這麼做，法師本就孱弱，切割後的戰場如同一個沙盤，掌握所有權的施法者便可在其中全知全能，協助戰士作戰。”


    尼克點了點頭，迪勞尼造就的熒光沙漠閃過他的腦海，他發現確實一如川德羅賓所說，漢尼拔作為一個引動禁咒的大法師，卻被莫伊拉輕易抹了脖子，因此躲在後麵輸出顯然性價比更高。


    尼克恍然大悟，說：“昨天那個……巨大的眼魔和爪子，還有讓我們失去視野的黑暗迷霧，也是他們搶奪戰場控製權的手段。”


    “以往我不能在你身邊實時作戰，會影響你麼？”尼克進入餐廳坐下。


    “有一點。”川德羅賓取來食物，把自己的那個布丁也交給尼克，解釋道：“戰場瞬息萬變，例如上次裂穀遠征，當聖光教皇決定用聖能炮火力覆蓋飛龍大軍時，不少騎士因為還在使用聚能係魔法，從而爆體而亡。”


    “這是一個例子。”川德羅賓認真道：“所以法師的配合和隨機應變很重要，騎士就像棋盤上的棋子，能發揮多大的作用一半要看法師的發揮。”


    “你不是棋子，我以你為榮。”尼克低聲道。


    “是的。”川德羅賓笑笑，說：“今天不要去阿斯霍托城裏，我們要抓捕那些空間法師。”


    尼克心情十分複雜，既有憂傷又有驕傲，並感覺到川德羅賓的可靠與安全感。其實尼克不止一次感受到羅賓心中的恐懼——他並沒有表現出來的那麼堅強無畏。


    迴想起老師曾經告訴過自己的，他經曆過的大大小小的事——他曾經與聖西列許一起參加過抗擊地精入侵戰役，還剿除了自由港的塞壬刺客陣營，在文史研究上也頗有造詣。


    怎麼看川德羅賓應當是個很強的人才對，但他不管在誰的麵前總是顯得比較謙虛，也從來不談自己的戰功。


    羅賓的內心埋藏著一顆種子，那是他恐懼，自卑，內耗的來源，尼克隱約預料到，這一定是他們日後產生分歧的禍根。


    “你以前立下的戰功，能詳細給我說說麼，老師？”尼克一邊吃一邊問道。


    川德羅賓笑笑，說：“當然，你想知道什麼？”


    尼克說：“比如說獲得什麼勳章，經曆過的最辛苦的戰役，那些我們相遇之前的歲月裏，你是怎麼成長的。”


    這麼一開啟了話頭，尼克赫然發現，自己對川德羅賓的過去竟是一無所知。


    “我的……父親是花園之城裏的皇族公子哥。”川德羅賓說：“母親則是自由港維冬裏拉的一名酒吧侍女。”


    “皇族和……酒吧侍女。”尼克隻覺這種搭配有點匪夷所思，川德羅賓從來沒有提過他的家庭，隻是簡單地告訴尼克，他的家裏已經沒多少人了。


    “我的父親是川德家族裏的老大。”川德羅賓拿過水瓶，給尼克倒水，續道：“就像許多貴族的生活一樣，他從小在伽鐸裏長大，有一份從曾曾祖父到曾祖父，再到祖父到父親，最後交給他的遺產，他有一個妻子，一群女兒……”


    尼克樂道：“聽起來很像個優美的感情故事。”


    “是的。”川德羅賓彬彬有禮點頭，他總是很溫和有禮，不管說起任何事，總是像是在講一個美好的故事一樣，即使是講述自己的身世，也顯得特別紳士。


    “某一天他被派了任務，要跟著商隊前往大海邊的自由港維冬裏拉，在那裏秘密換取煉金師們製造出的產品，藥劑，以及奧蘇安舶來的新奇玩意。


    他在賭場裏玩了一把，把公賬上的錢都輸得差不多了，於是前往酒吧買醉，認識了我在當酒吧招待的母親……”


    “後來，他走了，母親生下我，帶著父親給他的信物，到帝都去找他，不過川德一家不願意接受我們。”川德羅賓隨口道。


    “因為財產問題嗎？”尼克輕輕地問。


    “或許。”川德羅賓說：“他的女兒太多了，每嫁出去一個女兒，就要用十幾間店鋪當嫁妝。何況他也不敢承認，在自由港與我的母親發生了關係，盡管男人可以娶四個妻子，顯然娶一個女招待，在貴族眼中看來，是不太體麵的。”


    “後來呢？”尼克問。


    “後來母親隻好帶我到科爾多巴討生活。”川德羅賓說：“她找了一份工作，在肉鋪為屠夫處理牛羊屍體，劃破皮膚，感染了疫病，最後病逝了。”


    “那時候你多大？”尼克問。


    “九歲。”川德羅賓說：“我跟著屠夫又工作了一段時間，還清我母親葬禮的欠債後，北地戰爭退役的老兵幾乎搶走了所有的工作崗位。正當我走投無路之時，恰好領主招募士兵，我便跟著進去磨練了一段時間。”


    “很辛苦吧。”尼克說。


    “還行，那個時候，我的內心充滿了仇恨，仇視我的父親，仇視這個世界，甚至仇恨川德這個姓氏。”川德羅賓笑道，給尼克收拾起盤子，說：“以後再說。”


    “後來呢？”尼克聽上了癮，想到當年很小的川德羅賓，一臉戾氣地站在肉鋪攤後，父親遺棄，母親病逝，又帶著私生子的身份，孤獨一人活著，一定對這個世界充滿了報複心態。


    “以後再告訴你。”川德羅賓笑道。


    “噢不，說完它吧。”尼克說：“我也有一些事想告訴你，關於……”


    兩人經過長廊，聽到遠處傳來聲音，似乎發生了某種劇烈的爭執，尼克好奇要去看，川德羅賓卻道：“走吧，迴去睡午覺，你已經一晚上沒合過眼了。”


    “等等。”尼克說：“是沃爾夫岡在生氣嗎？”


    川德羅賓說：“偷聽是不妥的。”


    “我們可以把它變成光明正大的旁聽。”尼克笑道。


    川德羅賓道：“但願你不會被沃爾夫岡嚇著，你沒見過他發怒的時候……”


    “……你會保護我的……不是嗎？”尼克拉著川德羅賓的手，穿過花園，川德羅賓既好笑又無奈，尼克知道川德羅賓很尊敬沃爾夫岡，但沃爾夫岡的爭執以及動怒，意味著他吵架的對象，不可能是下級騎士。


    整個學派裏，唯一可能令他提出反對意見，且進行爭辯的，隻有一個——海拉。


    也就是說，他們或許出了什麼問題，本著對海拉的關心，尼克還是很想去聽聽。


    他們進入走廊，聽見爭吵聲從樓臺頂端傳來，那是學首的私人辦公處，尼克帶著川德羅賓進去，卻被守衛攔住了去路。


    “我是……海拉的朋友。”尼克說：“有事找她。”


    “抱歉，占星師大人。”守衛說：“現在不能進去。”


    川德羅賓出示一枚吊墜，說：“我有事與沃爾夫岡麵談。”


    守衛見到川德羅賓手中的吊墜，對視一眼，便隻得放行，尼克登時就傻眼了。


    “老師……你……”尼克道。


    “這是教派內的通行令。”川德羅賓牽著尼克，走上樓梯，解釋道：“我曾經為沃爾夫岡擔任臨時教官，訓練我的騎士隊友們……”


    兩人上了樓梯，抵達三層，隻見海拉抱著一隻發光的貓，坐在一把搖椅上，曬著冬天的太陽，三樓的大平臺上站了不少人，脖子上都掛著亮眼的星盤吊墜，竟然全是大預言家。


    尼克看到這情況不禁嚇了一跳，本來以為隻有海拉與沃爾夫岡在，最多也就是再加上幾個騎士，沒想到有這麼多人。想必都是各地鎮守的大預言家，得到密斯卡沃倫被攻打的消息傳送過來的。


    “沒什麼好說的。”海拉漫不經心地梳理懷中貓的毛發，撓了撓它的下巴，那隻貓舒服地瞇起眼。


    沃爾夫岡道：“敵人還沒有離開，城內已在搜捕可能進入的奸細，這個時候，讓我們離開阿斯霍托，無異於增加危險。”


    一名大預言家禮貌道：“閣下，敵人已經退兵……”


    “但空間的波動還沒有消散，傳送法師的主力還在城外。”海拉出神地望著遠方，說：“你們感覺到了嗎，聽聽風裏的聲音。”


    貓咪打了個嗬欠，海拉說：“非常危險的氣息正在從遠方傳來，這一次我們麵臨的敵人，將在曆年所有戰役之上。”


    貓咪轉過頭，看著數名大預言家，他們都皺眉不語，很顯然這裏並不是所有人都聽學首的。


    那名老嫗用沙啞的聲音講道：“你們心裏也清楚，密城的覆滅是必然的，在我們選擇於法瑞斯停駐的那一刻，我們就走在了既定的軌跡上。”


    沃爾夫岡執著道：“薇爾派司，既然全場域實時通訊的注入魔能迴路已經設置，這個時候更需要大預言家們的力量來輔佐……”


    海拉打斷道：“沃爾夫岡，你不明白，這一戰勢必會勝得極其艱難，我們的對手實力遠在我們的能力之上，唯一的取勝之途，隻有主動出擊，截斷他們的法陣，搶先找到他們的傳送法師。”


    “你要麵對的，是比龍更強大的生物。”海拉說：“我不知道那是什麼，但是我已經感覺到了，這股力量幾乎是不可戰勝的……”


    “裂穀最深層的偵察軍團還沒有迴來。”馬特沉聲道：“在不知道對手形態的情況下，我們無法出擊，為什麼不等莫裏斯的消息？”


    海拉說：“史塔克偵察軍已經全軍覆沒了，莫裏斯很可能死了。”


    剎那間所有人都說不出話來。


    “莫裏斯是誰？”尼克小聲問。


    “海拉的第三位騎士，前天中午的那位長發閣下，他著急迴去前線，沒想到……”川德羅賓在尼克耳邊小聲道。


    “你說什麼？”沃爾夫岡發著抖，退後一步，說：“這不可能！莫裏斯犧牲了？！”


    不管是尼克還是川德羅賓，都是第一次看到沃爾夫岡如此失態，沃爾夫岡不住發抖，說：“莫裏斯……”


    尼克想起羅賓說過的，守護騎士的死去，就像把契約的另一半靈魂硬生生切下一塊，傷口將一直流血，至死方休，也就是說海拉遭遇的痛苦，是他們無法想象的。


    平臺上一片寂靜，預言家們依次上前，單膝跪下，親吻海拉的手。


    海拉的眼睛發紅，說：“或許他沒有死，我隻是感覺到疼痛，一如深入骨髓之中。而大裂穀中，那邪惡的存在散發出的虛空力量，截斷了我與莫裏斯的感應。”


    一名大預言家道：“是的，黑暗迷霧將在極大程度上，阻撓我們對騎士的感應，年輕的法師們甚至找不到他們的騎士，難以在戰場上溝通。”


    尼克想起昨天深夜裏，他無論如何都難以集中精神，也感應不到川德羅賓的境況，直到最後海拉的魔能之海湧來，啟動了場域通訊，才令他們的聯係再度增強。


    “或許他沒有死。”海拉的眼眶通紅，隨口道：“至少我還沒有感覺到被死亡籠罩的氣息，但我想，這或許是一個警告。”


    “思潮湧來時，現實與虛幻的力量彼漲此消。”貓咪開口時，尼克馬上就辨認出了她的聲音，那是娜依紮。


    她平靜道：“你們的時間不多了，凡靈們。”


    “我們就這麼愉快地說定了？”海拉輕鬆地說：“派出你們所有的騎士，以及大預言家本人，在阿斯霍托外尋找傳送法師的蹤跡。”


    預言家們隻得點頭，紛紛道：“遵命，閣下。”


    會談結束，他們依次上前，吻了海拉的手，並逐一離開，散場之後，尼克沉默地走過來，親吻海拉的手。


    “別介意，小尼克。”海拉笑了笑，眼裏還帶著淚水：“我相信他會活著迴來的。”


    娜依紮道：“我更建議你們現在就撤出阿斯霍托，海拉。他們隻是想要聖瞳，就算給了他們又怎樣。”


    海拉答道：“你我都清楚各地的聖瞳是鎮穩固當地現實結構的封印核心，如果我撤離這裏，拉曼群山地底的虛空生物將脫縛而出，整個露絲契亞西部都將生靈塗炭，我不能走。”


    貓咪幻化為女神之形，溫柔地捋開海拉的額發，答道：“我可以替你暫時封印這裏。”


    “不。”海拉搖頭笑道：“你為我們做的已經夠多了，娜依紮，你是一個精神的象征，你在，我們便知道真神存在，會相信曾有一位正神光耀世間，聖光教派的教義才能萬世不移。所以你不能以自己的生命來換取短暫的封印。”


    尼克聽到二人的對話，登時處於震驚之中，川德羅賓卻示意他該走了，不宜再聽下去，尼克隻得不情願地離開。


    “你聽見了嗎？”


    “聽見了。”


    “他說……”


    “是的。”川德羅賓莞爾道。


    尼克與川德羅賓迴到房內，海拉的話無異於令尼克想起了從來不敢想的東西，他簡直難以置信，並驚訝道：“這裏的地下鎮壓著什麼？”


    川德羅賓說：“連預言家們都不知道的秘辛，我自然一無所知。”


    尼克想了想，從海拉的對話裏分析出，這個秘密，一定沒有多少人知道，說不定隻有繼任的學首才知道它。但海拉並沒有瞞著他們，或許是因為她對尼克的信任。


    “睡吧。”川德羅賓說：“你的黑眼圈很重，尼克。”


    川德羅賓拍著尼克入睡，每逢身心疲憊的時候，尼克總是會焦慮地失眠，反而陷入惡性循環。


    昨晚實在睡不安穩，尼克昏昏沉沉睡去前，一個念頭閃過，然後淹沒在短暫的安寧中。