夜色如墨，深冬的京城，寒風吹拂，天上的星星被烏雲隱去，伸手不見五指，就連平日裏敲更的聲音都消失了。


    餘府書房內，賈詡閉目養神，諸葛亮手裏捧著一本古籍，借著燈光細細研讀，而王安石則是蹙著眉，顯然有些不安。


    餘瑾推門而入時，帶著幾分夜露寒氣。


    諸葛亮、王安石、賈詡與範仲淹早已在此等候多時，見他進來，幾人的目光不約而同地匯聚過來。


    “主公，”王安石性子最是直接，率先開口，“永安侯那邊……”


    餘瑾解下外氅，自有仆役接過，他走到主位坐下，神色平靜地端起手邊的溫茶：“一切順利。香胰子之利，那位侯爺，拒之不能�！�


    諸葛亮輕搖羽扇，目光在餘瑾臉上停留片刻，緩緩道：“永安侯常樂，素以精明自居，此次能被主公輕易說動，固然是香胰子之利遠超其預料，但亮總覺得，似乎過於順遂了些。”


    賈詡坐在一旁，身形隱於燈影之下，聲音略顯低沉：“永安侯府門深似海，其人雖重利，卻也非魯莽之輩。今日這般輕易便與我等捆綁，背後若無其他緣由，倒也出乎詡之預料�！�


    餘瑾呷了口茶，茶水溫熱，驅散了些許寒意：“常樂此人，確如二位所言，是個不見兔子不撒鷹的主兒。今日他鬆口之快，倒也讓本官略感詫異。”他頓了頓，目光掃過眾人，“莫非他早已看清了某些大勢，亦未可知。不過，無論如何，他已入局�！�


    範仲淹沉吟道：“主公，永安侯既已應允合作，我等便算是在勳貴之中，撕開了一道口子。接下來，當乘勝追擊�！�


    餘瑾放下茶盞，發出清脆的一聲輕響，在這安靜的夜裏格外清晰。他語氣果決：“介甫，明日，你便設法將‘永安侯常樂深明大義，已然支持均田司清查土地，並願獻出部分不法田產’的消息，在京中散布出去�！�


    此言一出，書房內的氣氛微微一凝，王安石眉頭微蹙，似有話說。


    王安石起身，麵露憂色：“主公，此舉是否過於急切？我等與永安侯約定，隻請其在朝堂美言，並未要求他公開表態支持清查。如此強行將他推至風口浪尖，倘若他惱羞成怒，反悔合作，豈非弄巧成拙？”


    餘瑾擺了擺手，眼神銳利：“介甫，既然他常樂收了本官如此厚重的‘香胰子’之利，便該拿出與之匹配的誠意來。這世上，沒有隻占便宜不擔風險的好事。些許名聲上的壓力，他還承受得起。你隻管放手去做，出了事，本官擔著�！�


    王安石見餘瑾心意已決，心中雖仍有疑慮，卻也隻能躬身領命：“下官明白了�！�


    翌日，天光方亮，數則關於永安侯的“秘聞”便如同長了翅膀一般，在京城大大小小的府邸間悄然流傳。


    “聽說了嗎？永安侯那老小子，居然向餘瑾服軟了！”某處侯府的清晨閑談中，一位錦衣中年人壓低了聲音，對座上賓客道。


    另一人嗤笑一聲：“何止是服軟，據聞他還要主動獻出侵占的田產，說是要支持均田司的清查呢！簡直是斯文掃地！我等勳貴世受皇恩，他常樂竟為些許蠅頭小利，便與那‘餘瘋子’同流合汙，助紂為虐！”


    “哼，我看他是被豬油蒙了心！均田司那是要刨咱們的根，他常樂竟還上趕著送人頭，真是沒骨氣！”附和之聲此起彼伏，夾雜著毫不掩飾的鄙夷與不屑。


    茶樓酒肆之中，三兩成群的閑人雅士，亦將此事當作了最新的談資。


    “永安侯府的門檻，怕是要被唾沫星子淹了�！�


    “也不知那餘瑾許了他什麼天大的好處，竟讓他這般不顧臉麵，連祖宗的體麵都不要了�！�


    流言如風，裹挾著各色情緒，迅速席卷了整個京城權貴圈。


    永安侯府內，常樂聽著管家一五一十地稟報外界的傳言，氣得將一隻前朝的古董茶杯狠狠摔在地上，碎裂的瓷片四下飛濺。


    “餘瑾！好個餘瑾！竟敢如此算計本侯！”常樂指著門外，手都有些發抖。


    管家躬著身子，小心翼翼地說道：“侯爺，此事……此事怕是餘大人有意為之，想將您徹底綁上他的戰船�！�


    常樂胸膛起伏，怒氣稍歇，漸漸冷靜下來。他不是蠢人，餘瑾的用意他豈能不知？隻是……他重重地哼了一聲，眼神中閃過一絲無奈與深藏的精明：“本侯與他合作香胰子生意，京城中怕是無人不曉，這已是不爭的事實。他餘瑾並未明說要本侯如何，隻是散布流言……本侯便是想辯解，又有何證據指證是他所為？這個啞巴虧，本侯吃定了！”


    他想起數日前那位“故人”的提點，心中愈發不是滋味，卻也隻能暗自壓下。罷了，罷了，既然那位都說要順勢而為，餘瑾這小子手段雖狠，但香胰子的利潤……忍了！


    常樂深吸一口氣，對管家吩咐道：“對外一概宣稱，本侯乃是響應陛下號召，為國分憂。其餘，不必多言�！�


    與此同時，司空府。


    書房之內，盧頌聽完密探關於永安侯府動靜以及京中流言的匯報，氣得臉色鐵青，渾身抑製不住地顫抖。


    他猛地將桌案上的奏折、筆硯一股腦兒揮掃在地，名貴的紫毫玉管摔成了幾截，墨汁潑灑，汙了上好的宣紙。


    “常樂！豎子！無恥之尤！竟敢背棄我等，投靠餘瑾小兒！”盧頌的咆哮聲在書房內迴蕩，門外侍立的下人們早已嚇得噤若寒蟬，一個個垂首躬身，大氣都不敢出。整個司空府，都仿佛被一層陰雲籠罩。


    盧頌喘著粗氣，在狼藉一片的書房內來迴踱步。他心中驚怒交加。怒的是常樂的背叛，驚的是餘瑾的手段。原以為餘瑾推行均田，已是四麵楚歌，必敗無疑！卻不曾想，竟被他用這等旁門左道的“商業之利”，撬動了常樂這條貪婪的泥鰍！永安侯一旦倒戈，勳貴之中，難免會生出異心，他們苦心經營的局麵，竟被如此輕易地撕開一道裂口！


    餘瑾此子，手段之狠辣，用心之詭譎，遠超他的預料！以利誘之，再以勢逼之，雙管齊下，竟讓常樂這等老狐貍都不得不低頭！此子若不除，日後必成心腹大患！


    想到餘瑾那張年輕卻總是帶著一絲成竹在胸笑意的麵容，盧頌心中竟隱隱生出一絲寒意。


    良久，他腳步一頓，臉上的怒容漸漸被一片陰沉所取代。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。


    “不成，老夫不能自亂陣腳。”盧頌低聲自語，“常樂此舉，背後是否還有其他隱情？餘瑾那小兒，究竟許了他何等好處？此事，老夫必須親自探一探常樂的口風！”


    他走到門邊，對外沉聲吩咐：“來人，備轎！老夫要去一趟永安侯府！”


    門外的仆役聞聲，如蒙大赦，連忙應聲而去。


    盧頌立在門內，眼神陰鷙，心中已然開始盤算著如何應對這突如其來的變局。