夜，愈發(fā)深沉。深冬的京城，寒風(fēng)如刀，刮過(guò)寂靜的街巷，卷起幾片枯葉，又無(wú)聲地落下。


    不知何時(shí)，地上已經(jīng)下了淺淺一層薄雪，寒氣更增。


    一頂黑呢小轎，在數(shù)名提著風(fēng)燈的家丁護(hù)衛(wèi)下，悄無(wú)聲息地停在了永安侯府的側(cè)門(mén)。司空盧頌佝僂著身子，在仆役的攙扶下走出轎子，抬頭望了望門(mén)楣上“永安侯府”四個(gè)燙金大字，眼中閃過(guò)一絲複雜難明的情緒。


    侯府門(mén)前懸掛的燈籠在風(fēng)中搖曳，光影晃動(dòng)，映得他蒼老的麵容也有些晦暗不明。


    通稟之後不多時(shí)，永安侯常樂(lè)親自迎了出來(lái)，臉上堆著恰到好處的驚訝與熱情：“哎呀，盧老大人怎地深夜到訪，快請(qǐng)，快請(qǐng)！外麵風(fēng)寒，莫要凍著了老大人�！�


    書(shū)房之內(nèi)，炭火燒得正旺，驅(qū)散了些許寒意。兩人分賓主落座，婢女奉上熱茶。


    “老夫冒昧打擾，還望侯爺莫怪。”盧頌捧著茶杯，聲音帶著幾分長(zhǎng)輩的溫和。


    常樂(lè)連忙擺手：“老大人說(shuō)哪裏話，您是先父的至交，亦是看著晚輩長(zhǎng)大的，何來(lái)打擾一說(shuō)。不知老大人深夜前來(lái)，可是有什麼要事？”


    盧頌呷了口茶，目光落在常樂(lè)身上，緩緩道：“侯爺啊，你我兩家數(shù)代交好，老夫今日來(lái)，也是有些體己話想與你說(shuō)說(shuō)。近日京中流言紛紛，皆言侯爺你……唉，為了些許‘小利’，便要與那些勳貴同僚離心離德，甚至要支持均田司那等刨根之舉，這……這恐怕是得不償失啊。侯爺可知，如今外麵是如何議論你的？”


    常樂(lè)聞言，臉上笑容不變，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉：“盧老大人教誨的是。隻是，晚輩是個(gè)生意人，於朝堂爭(zhēng)鬥，素?zé)o興趣。這均田司之事，晚輩不懂，也不想懂。晚輩隻知道，餘大人拿出的那‘香胰子’，利潤(rùn)之豐厚，足以讓我常家再上一個(gè)臺(tái)階。這筆賬，晚輩算得清楚�！彼�說(shuō)這話時(shí)，語(yǔ)氣平淡，仿佛自己隻是一個(gè)利益至上的商賈。


    盧頌眉頭微不可察地一蹙，緊盯著常樂(lè)：“侯爺當(dāng)真隻是為此‘香胰子’之利？其中……可還有其他深意？”


    常樂(lè)放下茶杯，哈哈一笑：“盧老大人多慮了。我常樂(lè)是什麼人，京城內(nèi)外誰(shuí)人不知？無(wú)利不起早罷了。若非餘大人開(kāi)出的條件實(shí)在誘人，晚輩又豈會(huì)輕易摻和這等渾水？”


    盧頌沉默片刻，端起茶杯，卻未飲，目光幽深：“侯爺是個(gè)聰明人，老夫隻是擔(dān)心，你莫要被人當(dāng)了槍使，最後落得個(gè)雞飛蛋打。”


    “多謝老大人關(guān)懷。”常樂(lè)拱了拱手，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，“夜深了，老大人明日還要早朝，晚輩就不多留了。來(lái)人，取我前日得的那尊赤金壽星來(lái)，贈(zèng)予老大人添些喜氣�！�


    盧頌心中一沉，常樂(lè)這番話，已是隱晦的下了逐客令。


    他緩緩起身，臉上卻依舊帶著笑意：“侯爺有心了。”


    片刻後，常樂(lè)親自將盧頌送至門(mén)外。盧頌上轎前，一名管事捧著一個(gè)沉甸甸的錦盒遞了過(guò)來(lái)，常樂(lè)笑道：“些許薄禮，不成敬意，還望老大人笑納。”


    轎子再次在夜色中穿行，盧頌靠在引枕上，手中摩挲著那個(gè)冰涼的錦盒，裏麵那尊純金壽星的分量壓手，更壓心。他心中愈發(fā)煩躁，也有些驚疑不定。


    常樂(lè)雖是個(gè)十足的生意人，言辭間也處處不離利益，但他總覺(jué)得，此事似乎並不像表麵那般簡(jiǎn)單。那常樂(lè)，似乎並無(wú)半分畏懼，反而……胸有成竹？


    盧頌離開(kāi)後，永安侯府的書(shū)房?jī)?nèi)，常樂(lè)獨(dú)坐良久，臉上那副熱絡(luò)的笑容早已斂去，取而代之的是一片深思。


    他那位一直負(fù)責(zé)打理家族生意的陳先生從屏風(fēng)後轉(zhuǎn)了出來(lái)，輕聲道：“侯爺，司空大人深夜到訪，言語(yǔ)間頗有不滿，我等如此行事，怕是徹底得罪了盧黨一脈。”


    常樂(lè)冷哼一聲，端起已經(jīng)微涼的茶水一飲而盡：“得罪便得罪了！香胰子這等潑天富貴在前，莫說(shuō)一個(gè)盧頌，便是與滿朝勳貴為敵，又如何？我常家早已因商賈之事，被那些自詡清流的世家門(mén)閥瞧不上眼，如今也不差再多得罪幾個(gè)�！�


    他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲複雜之色，壓低了聲音：“況且，‘那位’既有提點(diǎn)，我常樂(lè)豈能不識(shí)時(shí)務(wù)？當(dāng)年常家能有今日，也欠著‘那位’一份不小的人情�！�


    陳先生聞言，神色一凜，不敢再多問(wèn)，隻是躬身道：“侯爺深謀遠(yuǎn)慮，老奴佩服�！�


    常樂(lè)卻又冷笑起來(lái)：“不過(guò)，這餘瑾小子，也忒不厚道！拿了本侯的好處，轉(zhuǎn)頭便將本侯推出去當(dāng)擋箭牌，害得本侯平白受了這許多非議。這筆賬，本侯可記下了。這香胰子的生意，他既要借我常家之力，那利潤(rùn)分成，便不能讓他占了便宜去！”


    陳先生遲疑道：“侯爺，我等既是看在‘那位’的麵子上襄助餘大人，如今又主動(dòng)索要更多利益，是否……有些不妥？”


    常樂(lè)瞥了他一眼，哂笑道：“你懂什麼？其一，我常樂(lè)主動(dòng)索取更多利益，才更符合我平日裏唯利是圖的形象，如此行事，反而不會(huì)引人懷疑我與餘瑾另有勾結(jié)。其二，本侯本就是無(wú)利不起早之人，如今吃了這暗虧，自然要從別處找補(bǔ)迴來(lái)，這叫名正言順！”


    陳先生聞言，這才恍然大悟，不由得暗讚自家侯爺心思縝密。


    次日午後，均田司衙門(mén)。


    與京中其他衙門(mén)的熱鬧繁忙不同，均田司衙門(mén)顯得有些門(mén)庭冷落。朱漆的大門(mén)敞開(kāi)著，卻鮮少有人進(jìn)出。偶有幾個(gè)穿著體麵的管事模樣的人，也是行色匆匆，臉上多帶著幾分不耐與憤懣。


    就在不久前，還有一位不知是哪家府上的公子哥，在衙門(mén)內(nèi)大吵大鬧了一番，最後氣衝衝地甩袖而去，嘴裏還罵罵咧咧，直言均田司是“亂臣賊子之所”。


    一輛裝飾考究的馬車(chē)在均田司門(mén)前停下，車(chē)簾掀開(kāi)，永安侯常樂(lè)慢悠悠地走了下來(lái)。


    他抬頭打量了一下這衙門(mén)，匾額倒是嶄新，隻是位置偏僻了些。


    門(mén)口負(fù)責(zé)迎客登記的小文吏見(jiàn)有華貴馬車(chē)停下，連忙迎了上來(lái)，躬身問(wèn)道：“敢問(wèn)這位老爺是……”


    常樂(lè)手中把玩著兩枚油光鋥亮的文玩核桃，在他掌心碰撞，發(fā)出清脆的聲響。


    他瞥了那文吏一眼，慢條斯理地問(wèn)道：“你們餘司主，可在堂中？”


    小文吏不敢怠慢，恭敬迴道：“迴稟侯爺，餘大人一般隻在此處盤(pán)桓半日，今日剛至衙門(mén)不久，此刻應(yīng)當(dāng)在後堂理事�！�


    常樂(lè)“唔”了一聲，也不多言，邁開(kāi)步子，便徑直朝著衙門(mén)內(nèi)堂大搖大擺地走了進(jìn)去……