京城，卯時。
天光尚未破曉，坊市間的石板路泛著一層濕冷的青光。
這足以凍徹骨髓的寒氣，卻絲毫無法阻擋城中百姓的熱情。
“開門！開門！”
“快點！再晚點連米糠都搶不到了！”
蕭家的“豐登米行”與新近加入降價行列的永安侯常樂府上的“長樂糧鋪”門前，早已是人山人海，黑壓壓的人頭攢動，將整條街巷堵得水泄不通。
比之上次，今日的場麵更為瘋狂。
“再降一成！糙米二十五文一鬥！精米也隻要三十八文！”
當糧鋪的夥計將寫著新價格的木牌掛出去的瞬間，人群徹底沸騰了。
這價格，已不僅僅是便宜，簡直是聞所未聞！
“轟！”
維持秩序的木柵欄瞬間被洶湧的人潮衝垮。
人們像瘋了一樣往前擠，籃子掉了，鞋子踩丟了，都全然不顧。
夥計們被擠得東倒西歪，算盤撥得幾乎要飛起來，成串的銅錢被粗暴地丟在櫃臺上，又被一把掃進錢箱，發出沉重而雜亂的聲響。
米袋被一袋袋地扛出，堆積如山的米垛以肉眼可見的速度消減。
人們的臉上，混雜著狂喜、焦急與一種近乎癲狂的亢奮。
這不再是簡單的采買，而是一場關乎生存的爭奪。
與之形成鮮明對比的，是京城一處隱蔽的別院內，死一般的寂靜。
“砰！”
一隻名貴的鈞瓷茶盞被狠狠摜在地上，化為齏粉。
“欺人太甚！欺人太甚啊！”一名身材肥胖的侯爵，氣得渾身肥肉亂顫，指著前來報信的管家，嘴唇都在哆嗦，“他這是要趕盡殺絕！這是要斷我們的活路啊！”
別院正堂內，聚集了十數位京中的世家代表。
他們個個麵色鐵青，眼神中充滿了血絲，往日裏養尊處優的從容蕩然無存，隻剩下被逼到絕境的焦躁與無能狂怒。
“拋，肯定是不能再拋了！再拋，咱們就血本無歸了！”
“可不拋，又能如何？眼睜睜看著那些糧食爛在庫裏？每日光是倉儲、看護，就是一筆不小的開銷！”
“餘瑾這豎子，陰損！歹毒！他這是要用全城百姓的肚皮，來填平我們的家底啊！”
咒罵聲、歎息聲此起彼伏，堂中彌漫著一股絕望的氣息。
他們引以為傲的萬貫家財，此刻卻成了壓在心頭的巨石，進退兩難。
就在眾人愁雲慘淡，幾近崩潰之際，一個蒼老而帶著幾分得意的聲音自門外響起。
“諸位何故如此愁眉不展？區區一個餘瑾，不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
眾人聞聲望去，隻見國子監老祭酒賀舟，在一眾門生的簇擁下，昂首闊步地走了進來。
他一掃前幾日在均田司門前的狼狽，換上了一身嶄新的儒服，精神矍鑠，臉上掛著智珠在握的笑容，仿佛已是勝利者。
“賀老！”
“賀老您來了！”
眾人仿佛找到了主心骨，紛紛起身相迎。
賀舟撚著自己花白的胡須，走到主位施施然坐下，目光掃過眾人，一副指點江山的模樣：“諸位莫慌。老夫昨日長跪宮門，陛下雖未明言，但那安撫之意，老夫豈能不明？”
他呷了一口茶，慢條斯理地分析道：“那餘瑾小兒如今的行徑，不過是最後的瘋狂罷了。他將諸位得罪得越狠，聖上就越能看清他的價值。待諸位的怒火燃至頂點，陛下隻需將他這個罪魁禍首拋出來，便能輕而易舉地消弭諸位的不滿，還能落得個體恤臣子的美名。”
賀舟看著眾人，眼中閃過一絲自得：“他，餘瑾，不過是陛下用來平息我等怒火的一枚棄子而已！諸位隻需再忍耐幾日，待聖上下定決心，便是那小兒的末日！”
一番話，說得在場眾人眼前一亮。
絕望之中，仿佛看到了一絲曙光。
“賀老所言極是！”
“對啊！我們怎麼沒想到！陛下這是在借刀殺人，用完了，自然就要丟掉！”
“還是賀老看得通透！來人，上酒！我等今日便提前為那餘瑾小兒的倒臺，賀上一杯！”
壓抑的氣氛一掃而空，眾人重新變得盲目樂觀起來。堂中很快便再次充滿了虛假的喧囂，酒杯碰撞，相互恭維，仿佛勝利已然在握。
就在他們推杯換盞，沉浸在自欺欺人的歡慶中時——
“轟！”
別院那扇厚重的朱漆大門，被人從外麵一腳踹開！兩扇門板轟然向內倒去，撞在牆上，發出巨響，木屑紛飛。
滿堂的喧囂，戛然而止。
所有人都驚得從座位上站了起來，目瞪口呆地望向門口。
隻見餘瑾一襲尋常的青色錦袍，負手而立，正緩步踏過門檻。
他身後，跟著麵無表情的王安石，以及十數名身著黑衣、腰挎佩刀的均田司親衛。
那些親衛眼神銳利如狼，渾身散發著冰冷的殺氣，一踏入堂中，便迅速控製了所有出口。
餘瑾臉上掛著一抹若有若無的笑意，目光平靜地掃過堂內眾人那一張張由狂喜瞬間轉為驚愕、憤怒、乃至恐懼的臉。
整個別院，落針可聞。
“諸位大人雅興不淺啊。”餘瑾的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中，語氣輕佻，帶著濃濃的譏諷，“聚在此處，莫不是在商量如何為國分憂，體恤民情？”
“餘瑾！”一名侯爵最先反應過來，他猛地一拍桌案，指著餘瑾怒喝道，“你好大的膽子！竟敢擅闖我等私宅！”
餘瑾仿佛沒聽到他的話，自顧自地走到一張空桌旁，提起酒壺，為自己倒了一杯酒，輕輕晃了晃，送到鼻尖聞了聞。
“酒是好酒。”他放下酒杯，目光掃過全場，慢悠悠地說道，“隻是，諸位光顧著喝酒，怕是忘了自家倉庫裏那些快要發黴的糧食了吧？”
餘瑾笑容不變，語氣卻像冬日裏的寒冰：“我來，是給諸位一個善意的建議。我看諸位囤積的糧食不少，還是盡快降價拋售了吧。否則，那些糧食，可就要真的爛在倉庫裏了。”
“狂妄！”方才那名侯爵被餘瑾囂張的氣焰徹底激怒，他再次拍案而起，怒斥道，“餘瑾，你莫要不自量力！你以為，單憑一個蕭家，一個不成器的永安侯，就能撼動我等？我們這些人聯合起來，囤積的糧食，足以讓京城百姓吃上一年！他們那點杯水車薪的降價，能賣多久？待他們賣完了，這京城的糧價，還不是我等說了算！”
侯爵的臉上滿是傲慢跟憤怒之色。
在他看來，餘瑾此舉不過是螳臂當車。
餘瑾聽完，卻不著惱，反而笑意更深。
那笑容裏，帶著幾分看穿一切的了然，和一絲不易察覺的憐憫。
他不再爭辯，將那杯未喝的酒緩緩倒在地上，像是在祭奠什麼。
隨後轉身，向門口走去。
在場眾人麵麵相覷，不明白他這葫蘆裏賣的什麼藥。
就在餘瑾走到門口，即將踏出那破碎的門框時，他忽然停下腳步，卻並未迴頭。
一個平靜得令人心底發寒的聲音，幽幽傳來。
“七日。”
“七日之內，再不降價，我保證，讓你們的糧食，全都爛在倉庫裏。”
話音落下，他頭也不迴地帶著人，消失在門外沉沉的夜色中。
堂內，死一般的寂靜。那些世家代表們，臉上血色盡褪，麵麵相覷，眼中隻剩下無盡的驚駭與恐慌。
他們不明白餘瑾憑什麼如此自信，但那份猶在耳邊的威脅，卻如同一隻無形的手，死死扼住了他們的咽喉。