宋妙說忙也忙，說不忙，卻也不忙。


    隻是家裏此時還有許多巡兵、衙役，其實並不怎麼方便招待客人。


    但人已經到了門口了，還自己帶著食材過來，自然不好拒絕。


    她想了想，道：“過了晌午有些小事，此時卻不妨礙。”


    正說著，她一掃眼，隻見那珠姐兒的馬車就停在家門口靠窗的位置，如此一來，已經把窗戶看向對麵屋子的視線擋了。


    這就叫輪值的兵衛們不好盯梢了。


    她心念一轉，笑著向何七道：“何公子若是方便，勞煩幫忙把這馬車向前挪一挪，我今日想把攤車放在門口晾一晾。”


    說著又指了指前頭一處開闊空地，道：“馬車停那兒就好。”


    何七忙應了，叫車夫過來挪騰。


    為了圓這個說法，宋妙便把攤車靠窗放了才去開門。


    外頭平常聲音說話，隻隔一扇窗，屋子裏自然聽得到。


    耽擱了一會，等宋妙進得家門，就見屋子裏空蕩蕩的，兵衛們一個都沒有出來。


    她照例拿了條凳、蒲團給兄妹兩個坐，又端了茶。


    何七便叫北枝把那一桶青蝦提進來，指著道：“宋攤主看著做，順手就行，不用太費心！”


    他說到此處，臉上已經露出幾分赧然。


    “我本來有些不好意思再來叨擾，但這蝦才打南邊運來沒幾天，難得這樣新鮮，請家裏頭廚子換了幾個做法，都覺得不夠滋味……”


    “蝦子這樣大，要是全被胡亂吃了，太過可惜，隻好來煩勞宋小娘子啦！”


    宋妙聽他這樣一番介紹，隻覺好奇。


    看著這麼新鮮活潑的蝦，食材上等，應當是隨便做做都好吃才對，怎麼會不夠滋味？


    她問道：“家裏都試了什麼做法？”


    那何七逐一說了。


    何家的廚子手藝自然不會差，但何父何母俱都推崇養生之道，無論肉、素，十分講究原味。


    幾名廚子先拿清水白灼了配蘸料汁，因何七同何老太太十分嫌棄，說沒味道，就拿去糟鹵了，但冷吃寒涼，味道也不怎麼，最後隻好又拿來紅燜。


    “這蝦雖然大，又新鮮，卻不知為什麼沒甚蝦甜味，肉的口感倒是不錯，又厚又彈。”何七形容道，“白灼的吃著不夠入味，紅燜的燜燒久了，又少一點蝦味……”


    宋妙一邊聽，一邊去拿了一隻蝦捏了捏殼，隻覺質地全不同旁的品類，硬得厲害。


    她忖度方才何七說的蝦肉口感、味道，心中已是逐漸有了譜，道：“正好昨日何公子送了我許多調料，其中有一味新鮮山葵，我拿茱萸和著做個山葵蝦——並不辣，珠姐兒也能吃，隻是滋味到底好不好，也隻做出來才之知道。”


    何七聽得“山葵蝦”三個字，又聽宋妙說不辣，其實有些不解。


    但他一句也不問，隻不住點頭，接著又道：“另還有珠姐兒老念叨著要來找宋攤主玩，昨天去找她表姐……”


    “我來說！我來說！”


    珠姐兒等了半天，早憋得不行，此刻急忙插嘴：“七哥哥不許搶我的話！”


    一邊說，她一邊從懷裏捧出一隻包起來的手帕來，像獻寶貝似的遞到宋妙麵前，道：“姐姐你瞧！你打開看看！看看這是什麼！”


    是個真小可愛模樣，得意極了。


    宋妙笑著蹲下身，果然去打開那手帕，隻見裏頭竟是包了一小捧花兒。


    那花顏色黃中帶粉，又有些微發紫，其中有花骨朵，也有已經大開的花兒。


    花骨朵小巧玲瓏，同個鳥雀的頭一般，也有些像黃黃的小鴨子嘴，盛開的則同一隻展翅欲飛的鳥兒。


    花朵的旗瓣寬大，翼瓣狹長，看著十分嬌嫩可愛。


    自己做過也吃過的東西，宋妙一眼就認了出來，驚詫極了，忙問道：“這是哪裏來的金雀花？”


    滇地距離京城何止千裏之遙，昨日自己才提了一嘴，今天竟然就被這珠姐兒隨手撿來的一般給帶了來。


    這是什麼行事？


    珠姐兒笑嘻嘻，道：“我去表姐園子裏摘的！找了一早上，好容易才找到，我還給她留了些，她說也要叫人炒來吃！”


    “昨兒姐姐說那金雀花炒雞蛋好吃，我心裏一直想著，正好今天去找表姐，特地給她學了，她說家裏肯定有。”


    “我們一道找了半天，最後在她家暖屋裏頭找到了……”


    “這可是珠姐兒自己動手，一朵一朵摘的！”


    珠姐兒說完，又著急問道：“是不是這個的！姐姐，是不是這個的？”


    宋妙點頭應是，把那手帕接了過來，誇道：“珠姐兒好厲害！一會就給你煎了來吃。”


    又問她道：“你餓不餓呀？”


    珠姐兒就作一副認真感受的樣子，還用手去摸了摸肚子，方才點頭道：“空空的，癟癟的，很餓。”


    小孩喊餓，宋妙自然不敢耽擱，忙把灶門開了，先添柴加火，又看了下灶上剩的東西。


    有幾個隔了夜的油餅子，口感不好，也不便給小孩吃，倒是昨晚的一鍋飯還剩不少，正連鍋湃在水裏。


    她便問那何七道：“若是不介意，何公子中午將就喝口粥，如何？”


    何七一口應了，又自告奮勇不要閑坐，想要幫忙。


    他前次剝筍像模像樣，宋妙也多了幾分信任，便找了個石臼出來，盛了兩勺米飯，添了一點牛乳進去，請他幫著舂成糊狀。


    一時珠姐兒在邊上看著，十分不服，也鬧著要幹活。


    宋妙就盛了水來，先把已經開了的金雀花挑出來——這花十分奇怪，一旦花開，味道就發澀發苦——剩下半捧嫩花骨朵，請那珠姐兒幫忙輕輕洗一洗。


    一大一小兩個人，一點小活，忙得不亦樂乎。


    把這兩個打發了，宋妙開了灶門，添柴燃火，把稀飯煮著，方才去處理蝦。


    那桶裏頭少說也有三四斤蝦，宋妙度量何七同珠姐兒的胃口，隻取了一半出來，用剪刀去了蝦頭、蝦槍、蝦囊，又開背去了蝦線，用水洗幹淨，才晾放著，又去處理山葵。


    山葵研磨成末，裝了一碗，和著茱萸碎、醬油、兩大勺糖、一勺蜂蜜、一碗水，研磨進去許多胡椒碎屑攪拌均勻，又將幾瓣蒜切了末，且暫放著——這是山葵蝦的佐料。


    做好這些，她又攪散了兩隻雞蛋，才去要珠姐兒洗好的金雀花。


    金雀花花骨朵泡在蛋液裏，任由它先泡一會好滲出花香，宋妙見那何七還在吭哧吭哧磨米糊，便也不催他，起鍋燒油，香爆那蝦。


    素油大火爆蝦，沒一會，蝦油的香味就出來了。


    那味道跟肉香不一樣，是油爆河鮮特有的香氣，蝦黃跟鴨蛋黃有一種係出同源的感覺，特別直接，讓人聞著都流口水。


    這香味沒有海貨那麼腥，但非常濃鬱，煙火味十足。


    正在磨米糊的何七動作一下子就慢了下來，忍不住抬頭去看鍋。


    而珠姐兒本就已經把活幹完了，正玩那些開了的金雀花，聞到味道，很想走近去看，因前次被教育過，又不敢動，此時眼睛睜得大大，不住嗅嗅嗅，聞那香味，轉頭又去看何七，小聲問道：“七哥哥，我想去看姐姐做蝦！”


    何七嚴肅搖頭，道：“不可以，你會打擾姐姐做菜。”


    說著，又把手裏那石臼放到珠姐兒麵前的條凳上，道：“珠姐兒乖乖聽話，你若閑著無趣，就拿這石杵慢慢磨米糊，我給你去看看！”


    語畢，他果然站起身來，走到那灶邊去看宋妙做菜。


    剩得珠姐兒接了那石臼，總覺得自己並沒有閑著，也一點也不無趣。


    她其實玩花也可以玩半天，聞那香味也很開心，但在外頭又不好不給自家七哥哥麵子，於是手裏捉著石杵磨了大幾圈，感覺哪裏不對，但是又說不上來。


    宋妙還顧不上珠姐兒的那點疑惑。


    大火油爆香了那大青蝦，她便關了灶門，拿小火慢煎，把那香味同蝦油、蝦黃味道逼得更濃，等煎得七七八八了，才將蒜末倒進去一道翻炒，等炒出了蒜香，又接著倒了那料汁進去。


    料汁非常香。


    裏頭的山葵有一種很獨特的清新味道，很香，一點點說不上來的嗆，茱萸又辣，兩者比例恰好，和蝦同煮，就有了一種特殊的香味，濃鬱極了，飄得滿屋子都是。


    珠姐兒再忍不住，把那石杵放下，問道：“七哥哥，我磨好啦，你看完了沒有？”


    說著忍不住墊著腳想去看那鍋裏是什麼。


    何七隻盯著那鍋裏的蝦，好一會兒都沒反應過來珠姐兒叫他，還是被宋妙提醒了兩次，才醒了似的，忙迴去安撫妹妹。


    不過這菜做得很快，等料汁收得七七八八，宋妙又往裏頭添了一點豬油，等那豬油裹勻了大蝦，立時便盛了出來。


    山葵蝦做好，她洗了鍋，清油小火輕輕推了一下那金雀花炒雞蛋，嫩嫩地又盛出一小盤來。


    此時那稀飯也煮好了，雖然不夠綿軟，但做一頓用來下菜的主食也盡夠了。


    兩個菜擺在條凳上，何七、珠姐兒一大一小兩個人麵前各又有一碗稀飯。


    稀飯是稠的，米多湯少，那蝦大大一隻，開了背，外殼紅豔豔，油光發亮，開背處的蝦肉跟料汁燜了一會，已經足夠入味，但醬油上色不重，還能看出原本香煎的淡淡焦黃色。


    煎蝦的香味，山葵的清香味，另還有胡椒的香味，實在過分提神開胃。


    另還有那金雀花煎蛋，香氣不同於前次的茉莉花，更淡，可又有一種甜絲絲的感覺。


    何七竟是一時不知道應該怎麼下筷子。


    但珠姐兒就不一樣了，她當先就夾起了一筷子金雀花炒蛋，又叫道：“姐姐還不來吃嗎？菜要涼啦！”


    宋妙笑道：“珠姐兒吃，我路上才吃了許多東西，吃不下啦——給我留兩隻蝦就好。”


    說著取了那石臼，往裏頭又舂了些牛乳進去，複才倒進小鍋裏拿小火慢煮。


    何七忙拿個小碗給盛出來幾隻蝦，一邊盛，那手竟是不小心蹭到了一點料汁。


    他手邊就有帕子，但不知怎麼迴事，竟是沒有擦，鬼使神差地就著手捉了一隻蝦，殼都來不及去，就往嘴裏送。


    ***


    酸棗巷的宋家食肆裏，何七、珠姐兒高高興興對著兩個菜，兩條街外，那廖當家卻是幾乎氣得七竅生煙。


    “你的意思是，那劉二把定契的日子寫成了宋大郎死了以後，眼下還要我再給一百貫把那日子改過來？”


    這樣大一筆錢，刁子自然不可能自己做主。


    他心裏戰戰兢兢，手都有些發抖，連著翻了好幾迴，都沒把那裏一頁紙打開，好不容易打開了，聲音又有些發抖，顛三倒四的。


    “說是……往前幾日不當班，他不當班，不好改，也有另一個人要幫手的不當班……”


    這樣混亂敘述，聽得廖當家的眉毛皺個不停，心中卻隻有一個念頭。


    這樣一個沒用的手下，日後再不能給他幹什麼要緊事。


    他皺眉問道：“那宋家女兒怎麼樣了？這幾日還有沒有跟那些個太學生有牽扯？”


    刁子聽得問這個問題，總算放輕鬆了些，忙道：“沒有，最近都沒怎麼同那些太學生往來，隻是……”


    “隻是什麼？”


    “就是那裏正，朱雀門姓孫的那個裏正，他老婆也不知道是吃錯了什麼藥，昨天晚上抱了鋪蓋去了那宋家食肆，聽說好像這幾天要去陪夜，免得那小娘子嚇破了膽，不敢睡覺。”


    一個裏正，廖當家的還沒放在心上，隻略覺煩躁，道：“敬酒不吃藥吃罰酒，等他家裏頭事情出來了，我看她還有沒有閑工夫插這個手。”


    “還有一樁，就是不知怎麼迴事，這幾日老有車馬往酸棗巷走，還有人運了家具進去。”


    那刁子把何七上門找的事情，另還有北枝等人送禮的事情一一學了。


    廖當家的問道：“去的那個不是太學生？”


    “應當不是，小的打聽過了，太學生這兩天個個忙著考試，估計沒什麼功夫跑出來。”


    雖說刁子否認了，廖當家的仍舊心中有些焦躁。


    對這個手下，他已經沒了多少信任，尤其此事若是處置得不好，後頭惹來的麻煩就不好收拾了。


    “你去約那劉勁，找個時間出來，我跟他談。”


    他總覺得事情有些不對勁。