那司業答道：“你有上進之心，這是好事，就是你不主動提起，下迴京都府衙再來借調，學中也是會推舉你在前頭的。”
又道：“你且安心讀書，隻要把學問做好，一應都會有的。”
這話若是說給尋常學生聽，多半隻覺得是鼓勵。
但蔡秀心性敏銳，從這寥寥幾句，立刻就察覺到對麵人並沒有把此事放在心上，也不會為自己爭取一點。
這種時候，沒有利益交換，強求是無用的。
還是自己人微言輕，若是換個真正奢遮子弟在這裏，他哪裏會如此打發？
想必早已掃榻而迎，不用自己開口，就打點好一切了。
這般想著，蔡秀原本的表情有些維持不住，勉強應了，方才告辭。
然而還沒走出兩步，就又被叫住。
那司業把茶葉、墨條往前推了推，笑道：“我年紀大，眼下茶喝得少了，也不如年輕時候講究什麼紙墨，倒是你，正是舉業建功之時，應當多學、多練，多用好的。”
說完，他又從一旁櫃子裏拿出一小提東西放在桌上，道：“這是昨日學生來看我時送的糕點，你既來了，把這一包拿去吃吧。”
蔡秀忙道了謝，拿了那糕點，又把自己東西收好，出了教舍。
此時天色早已黑了。
他把東西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、學正等等，便上前打招唿，又有意無意間把那手中提的露出來，笑稱是司業關愛學生，特地給的，又問眾人要不要嚐嚐。
然而等出了教舍，走了一路，眼見就要迴到學舍，正巧邊上有一片竹林，他看左右無人，走進林間，把那一包東西外頭油紙拆開，由那一塊塊淡黃色，帶著微微綠豆香氣的糕點全數抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿腳狠狠踩了幾下，踩成一團爛泥，才冷哼一聲，又將那油紙收進懷裏，仍做一副從前挺背昂首儀態，迴房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什麼批改試卷事，天還沒亮就出了國子學，接連找了好幾位舊交，俱是高官、奢遮之後。
而另一頭，兩條街外的宋家食肆，宋妙也是天還沒亮就起床了。
她把出攤的一應東西備好，隻今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預備去巡鋪的路上沿途兜賣的。
一開門，果然外頭好些個學生已經坐著等了，還有那等聰明的，竟是隨身帶了布墊在地上，拿了書正搖頭晃腦誦讀。
見得宋妙開門，眾人連忙收布的收布，收書的手書，烏眼雞似的圍了過來，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問好。
宋妙笑著迴了個招唿，就開始幹活。
但才賣了幾單，她就覺得不太對勁。
量太大了，比昨日的更大了許多。
先前宋記的東西是每人每次都有限額的。
而今不在食巷買賣，自然也就暫時沒了這個限製。
但眼看這些個人一二十份的買，甚至還有帶著竹簍、竹筐，乃至兩人一道抬著竹箱子來的，她忍不住問：“這是給旁人帶嗎？拿得了嗎？”
“沒事，有人望風！我們幾個人一道慢慢抬！”幾個學生賊眉鼠眼地笑。
正說話，就見後頭南麓書院那牆洞之中，骨碌碌的，一個又一個，鑽滾出許多人來，不多時，又從裏頭遞送出來一個甚大的竹箱子。
那些個人出得牆洞，都有些不知所措模樣，左右張望，等見得人群，又看到後頭被人圍著的宋妙並那宋記糯米飯的招牌，方才喜出望外，互相招唿著往此處過來。
宋妙記性甚佳，遠遠就認出其中兩個來曆，等眾人排到跟前了，正要問話，卻聽那幾人已是搶先埋怨道：“宋攤主，你可是找得我們好苦哇！”
“諸位不是國子學的？今日應當還要公試，怎麼還跑這樣遠出來？”她驚訝問道。
“公試也要吃飯的嘛！”一個學生抱怨道，“還不是宋小娘子，你怎的這幾日都不出攤？你這糯米飯隔幾天不吃，實在想得緊，背書、寫字的時候心裏頭都發虛，手都抖！這試還怎麼考嘛！”
這話自然全是誇張，但旁邊卻有人湊哄似的附和：“正是，說不來就不來，要是不出攤也就罷了，分明南麓的人還能買到，怎麼我們國子學就不行？”
正說著，後頭南麓的學生不樂意的，喝道：“你們到底買不買，不買快走，耽誤什麼功夫！”
又有眼睛尖的人道：“你們打哪裏來的？怎麼國子學的人從我們牆裏頭出來？”
方才還說個不停的幾個人，一下子跟鵪鶉似的，縮頭縮腦，一個都不言語了，隻悄悄跟宋妙報了自己要的數，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子趕緊迴來！個個等著呢！”
說著，等裝好付了賬，一群人竟是搬抬著那大大的竹箱，又往來時那個洞鑽了迴去。
有那南麓的看在眼裏，個個震驚極了，不少人忙跟著鑽迴去攔，道：“你們又不是我們南麓的，國子學的來做什麼？怎麼往這走？走你們大路去！還帶假道伐虢的？？”
“什麼假道伐虢，會不會讀書，會不會用典的？誰是虞，誰是虢？”國子學學生們不樂意了。
“我們山長管得這麼嚴，你們打這裏過，自己得了好，要是被發現了，把我們路子封了，還不是假道伐虢？？”南麓的學生幾乎要跳起來。
狗洞難道是好挖的？
一旦被堵上，早上再來一兩個人守著，還吃個屁啊？！
“吵什麼，吵什麼？洞不是給人鑽的嗎？你們鑽得，我們就鑽不得了？”
也有那說好話的，難得低了腰，道：“就鑽這一次兩次，等宋小娘子仍舊迴去食巷擺攤，再不鑽了！哥們別耽擱，買你的早飯去，我們這就走！這就走！”
眼見那些個南麓書院的還要再嚷嚷，卻又有人道：“兄弟別囉嗦了，要是你在這裏吵嚷起來，真把學諭引來了，我們充其量就是跑，捉住了也就是給學裏說幾句，你們怎麼辦——你們山長可是真罰的！”
被拿捏住了命脈，南麓書院的學生們簡直要氣死，卻曉得這話十分有道理，隻好忍著憋悶讓開地方，甚至還要帶著給他們一起望風，免得這些個蠢貨被學諭抓住了，帶累自己。
兩院挨得太近，學生們本就有些嫌隙，此次事過，更是被南麓學生拿去在學中宣揚，隻說國子學學生可惡。
至於國子學學生們臨著考試時候，還幫著同窗搬抬了那許多早飯迴去，做這等好事，自然誇讚聲、感謝聲不斷。
眾人少不得又形容一番南麓書院學生小氣，幾個狗洞，看得跟什麼似的，若非是為了宋攤主早飯，誰希得去鑽，對麵全無心胸，怨不得書讀不好雲雲。
兩邊各有道理，風言風語，傳來傳去，引得矛盾更大。
此事暫且按下不表。
牆裏頭的事，牆外的宋妙自然是看不到，也聽不清的。
等她把門口的學生們清得差不多了，備的早飯早已去了一大半，再推車出去，才走到半路，沿途都有昨日熟客來問，陸續買了一通，有時候停在路邊，那等看熱鬧的聞到香味，也跟著來買，好容易到了那朱雀門巡鋪，根本也不剩多少了。
這一迴宋妙還沒來得及進後巷，巡鋪門口就有守著的巡捕叫道：“且住！宋小娘子，這裏過來就好！這裏有客！”
她依言過去，卻是見得一個熟人，乃是那天跟著去宋家食肆堵門的。
兩邊認識之後，往來幾次，已是有些熟悉。
宋妙推車過去，先問了好，又問要些什麼。
那巡捕一一報數，燒麥要多少，糯米飯要多少，飲子要多少，又備了個托板在一旁，很是熟練模樣，想是給人買東西買慣了。
宋妙聽得他說，把那蒸籠蓋打開點數一番，卻是搖了搖頭，道：“可能不夠了。”
那巡捕一愣，問道：“什麼不夠？”
“糯米飯跟燒麥都不夠了，飲子也少了些，我這裏另有些雪蒸糕跟甜胚子，也不曉得官爺們願不願意吃，不過哪怕全數加上，可能數都還不太夠。”
那巡捕簡直不敢置信，等看到那蒸籠裏可憐巴巴的小半籠吃食，失聲問道：“光天化日，你被誰人打劫了不成？！”
這話當然是沒有道理的。
誰人打劫還給你剩些下來。
然而他那表情、語氣，實在生動，宋妙看得險些忍不住笑，忙解釋說有人上門來買，一路過來，又有散客零買，其實今日做得已經算多了，又添了新的品種，才撐到此地。
“要是按著這麼來，說不得明日、後日，要是一路熟客變多，你可能還沒到咱們這，就賣完了？？”
宋妙道：“未必這樣好賣，卻也難說。”
這巡捕實在聽不得這樣話，眼見身邊有人進進出出，聞到香味，已是盯著宋妙那蒸籠裏的東西，忙道：“都要了，快給我包起來！”
等一應東西裝好，清了賬，此人叫了個人過來拉走托板，自己不著急迴去，而是領著宋妙往前頭巷子走了一段，指了指一間屋子道：“宋小娘子，你看那地方如何？”
宋妙跟著看了看那招牌，上書“正濟堂”三個字，門上又掛一布幡，寫著“男女內外藥室”。
原來是個醫館兼藥房。
此時左右店鋪門都已經開了，但這一間仍舊大門緊閉。
那巡捕又道：“這原是間經年的醫館，隻是前幾個月那老大夫沒了，剩個兒子也沒甚醫術，又好賭，把家裏輸了個底掉，捉也捉過，打也打過，仍舊無用，月前他欠債太多，給人押了，家中隻有個老娘，沒辦法，隻好把這祖產也給賣了。”
宋妙隻覺這屋子故事實在熟悉，那兒子同宋大郎行事如出一撤，一時也不知作何迴應，便安靜聽著。
“那買主原是我們巡官把兄弟，常年在外跑生意，因沒空看顧，便托付給我們幫著看顧。”
“他本是交代不讓做飲食買賣的，隻怕髒了屋子，但宋小娘子又不是旁人，你且看看，若是合適，不如就把這屋子賃了下來，我們跟他好好說，打個包票，想來沒有不答應的。”
“你那屋子也沒多少天好住了，到時候搬過來，就在這裏做買賣，不隻賣早飯，中午晚上也做得，豈不比日日推車出去走街串巷的強？”
說著，他又指著一旁的鋪子道：“那間屋子還沒騰出來，但格局、大小跟邊上的都差不離，你且看看合不合適。”
要是按著先前說法，宋妙月中就要搬出宋家祖宅，到時候無處可去，若有這個地方落腳，還臨著巡鋪，自然是再好不過。
但眼下宋宅多半是能保住的，她隻有一個人，分身乏術，這鋪子離家也遠，卻是顧不了兩頭。
再一說，當日這幾位巡捕上門，顯是受了人指示，也不知後頭那人會不會還有反複。
宋妙有心拒絕，畢竟旁人這樣好意，少不得先行道謝，又說明家宅事情或許還有轉機，把事情推了。
巡捕多是人精，此人便又低聲道：“你是不是怕咱們巡鋪裏有人找麻煩？我不好與你說明，但那人已經不中用了，說不得過一陣子就要脫了這身衣服去，你隻管做你的生意！”
宋妙聞言一喜，問道：“那我要是明早仍舊迴那學生食巷出攤，應當不打緊吧？”
這巡捕麵上一僵，應也不是，不應也不是，半晌，隻問道：“是可以去，隻那食巷有什麼好的？不過是些學生，難道他們的錢就香些？倒不如來我們這巷子裏擺！”
說到此處，他“唉”了一聲，道：“你且迴去好好想想，再晚幾天，要是有合適的人要租，我們也不好留的。”
又道：“你是見對門那宅子裏頭抓了賭，又看那傾腳行好些人被捉了，想再等一等吧？你年紀小，見識少，我在巡鋪裏這許多年，見慣了那些個人行事，隻提點一句，還是多做些準備，就算他們人被抓了，你這宅子到底是賣了出去的，也不知誰人盯著，未必還能保得住。”
雖不太中聽，這卻是大實話。
宋妙鄭重謝了。