臘月廿三，小年。


    京城碼頭寒風刺骨，江麵結著薄冰，官船的桅桿在風中微微搖晃。


    賈琮披著玄狐大氅，站在碼頭，目光投向緩緩靠岸的官船。


    船頭，林如海一身靛藍官袍，腰佩玉帶，氣度沉穩。


    半年未見，他兩鬢已染霜色，眉宇間多了幾分風霜，卻精神矍鑠，目光如電，透著久經官場的犀利。


    “嶽父。”


    賈琮上前行禮，聲音沉穩，眼中閃過一絲敬意。


    林如海扶起他，仔細打量片刻，忽地笑道：“好小子，聽說你把草原三十六部都打服了？三千破八萬，焚王庭，斬大汗，這是何等氣魄！”


    賈琮微笑，拱手道：“僥幸而已，仰仗將士英勇。”


    “僥幸？”


    林如海拍拍他的肩膀，大笑道，“白登山一戰，火器震懾四方，草原百年未有之大捷，哪是僥幸二字能概括的？”


    他頓了頓，目光柔和下來，“琮兒，你長大了，玉兒交給你，我放心。”


    二人相視一笑，寒風中多了幾分暖意。


    迴府的馬車上，林如海收起笑容，沉聲道：“朝中局勢我聽說了。北靜王這一手，夠毒，賈赦的舊案被翻出，火器工坊又被兵部接管，你如今處境艱難。”


    賈琮點頭，目光微沉：“嶽父所言極是。北靜王此舉，分明是衝我而來，借賈赦的舊案動搖我的根基。文官們趁機生事，朝堂暗流湧動，我隻能步步為營。”


    林如海撚須，眼中閃過一絲深思：“此番我迴京，奉旨擔任戶部侍郎。”


    他頓了頓，壓低聲音，“畢尚書年事已高，怕是過兩年要告老還鄉。戶部的事，你若有需要，盡管開口。”


    賈琮心頭一震，拱手道：“多謝嶽父。”


    戶部掌天下財賦，林如海此番入京，定能在朝中為他增添一份助力。


    馬車轔轔，駛入榮國府。


    ......


    榮慶堂內，炭火熊熊，火光映得鎏金屏風熠熠生輝，卻驅不散空氣中的凝重。


    賈母端坐在上首的羅漢榻上，手中撚著紫檀佛珠，珠子在指間緩緩滑動，發出細微的碰撞聲。


    她的目光頻頻望向門外，眼中夾雜著期待與憂慮，似在等待某個重要的身影。


    黛玉侍立在一旁，素白羅裙在火光下泛著柔光，她指尖無意識地絞著手中繡帕，眼睛不時瞟向簾外，眉宇間帶著幾分忐忑。


    “老太太，林姑爺到了。”


    鴛鴦輕聲稟報，步履輕盈地掀開簾子，語氣中帶著幾分喜色。


    簾子一挑，林如海穩步走入，靛藍官袍在火光下泛著沉穩的光澤，腰間玉佩輕晃，氣度從容。


    他撩袍跪地，聲音低沉而恭敬：“小婿拜見嶽母大人。”


    賈母連忙起身，顫巍巍地扶起他，眼中閃過一絲熱淚：“快起來，快起來！讓老身好好看看……”


    她捧著林如海的臉，細細端詳，霜白的鬢發刺得她心頭一痛，老淚縱橫，“瘦了，也老了……這些年，苦了你了……”


    林如海眼眶微紅，聲音帶著幾分哽咽：“是小婿無能，未能照顧好敏兒……”


    他的語氣中帶著深深的自責，目光低垂，似在追憶亡妻的音容笑貌。


    “敏兒”二字如同一根細針，刺破了堂內的平靜。


    賈母頓時淚如雨下，手中佛珠掉落，散了一地，發出清脆的叮當聲。


    黛玉捂著臉，低聲啜泣，纖弱的身子微微顫抖，淚水從指縫間滑落，洇濕了繡帕。


    一時間，榮慶堂內悲聲四起，丫鬟們低頭拭淚，連鴛鴦都紅了眼眶，氣氛沉重得令人窒息。


    良久，賈母才勉強止住眼淚，強撐著笑容，拉著林如海坐下：“過去的事不提了。你這次迴京，住處可安排妥當了？”


    她的聲音沙啞，帶著幾分疲憊，卻掩不住對林如海的關懷。


    林如海拭去眼角淚痕，溫聲道。


    “琮哥兒已經安排好了，就在定國公府隔壁的宅院，原是前朝一位翰林的舊居，修葺一新，庭院雅致，書房齊備，很是合意。”


    他的語氣中帶著幾分感激，眼中閃過一絲欣慰，似對賈琮的周到頗為滿意。


    賈母點點頭，眼中多了幾分暖意：“琮哥兒辦事就是周到，穩妥。”


    她頓了頓，轉向黛玉，招手道，“玉兒，還不過來給你父親見禮？”


    黛玉聞言，忙收斂淚水，盈盈下拜，聲音哽咽：“女兒拜見父親。”


    她的動作輕柔，肩膀卻微微顫抖，似在壓抑心中的激動。素白羅裙鋪開，宛若一朵初綻的白蓮，襯得她愈發清麗。


    林如海連忙扶起女兒，細細端詳她的麵容，眼中滿是慈愛：“長高了，氣色也好多了……虧得你在賈府養好了身子。”


    他的目光柔和，帶著幾分欣慰，忽地注意到黛玉發間一支白玉梅花簪，雕工精致，簪頭梅瓣栩栩如生，不由問道，“這簪子……”


    黛玉臉頰微紅，低頭輕聲道：“是……是琮哥哥送的。”


    她的聲音細若蚊鳴，眼中卻閃過一絲羞澀，指尖無意識地撫上簪子。


    賈母在一旁笑道：“兩個孩子感情甚篤，琮哥兒對玉兒是真心實意的好。婚期將近，老身瞧著，心裏也踏實。”


    林如海欣慰地點頭，目光在黛玉身上停留片刻，忽地壓低聲音，對賈母道。


    “嶽母，我聽聞府上近來……因賈赦之事，頗受牽連？”


    賈母神色一黯，擺手歎道：“別提那個孽障！老身隻當沒生過這個兒子！”


    她的聲音中帶著幾分怒意，眼中卻閃過一絲無奈，似在為家族的頹勢心痛。


    林如海微微頷首，不再追問，轉而道：“嶽母放心，琮哥兒如今雖處境艱難，卻智勇雙全，定能化險為夷。婚事在即，我既迴京，自會為他們操持，絕不讓外事擾了喜慶。”


    林如海的語氣堅定，似在為賈琮撐腰。


    賈母聞言，眼中多了幾分暖意，點頭道：“有你這話，老身就放心了。”


    她頓了頓，拉著黛玉的手，柔聲道，“玉兒，你父親難得迴京，多陪陪他，莫要總想著琮哥兒。”


    黛玉臉頰更紅，低聲應道：“是，祖母。”


    ......


    因禮法所限，賈琮不便與黛玉相見，便沒有與林如海一起進廳內。


    獨自一人在榮國府中信步閑走，冬日的陽光透過光禿的枝椏，在青石地上投下斑駁的影子，襯得園中一片清冷。


    他轉過一座假山，忽見一個身影。


    襲人正獨自站在一株梅樹下，手中捏著一枝半開的紅梅，神情恍惚，似在出神。


    “襲人。”


    賈琮出聲喚道，聲音清朗，打破了園中的寂靜。


    襲人嚇了一跳，轉身見是賈琮，忙行禮道：“見過國公爺。”


    她的動作有些慌亂，眼中閃過一絲不安，衣衫比往日樸素了許多，袖口甚至有些磨損，襯得她愈發清瘦。


    賈琮目光掃過她眼下的青黑，心中了然，語氣溫和卻帶著幾分試探：“寶玉近來如何？可還安好？”


    襲人身子一顫，猶豫片刻，低聲道：“二爺……整日在家讀書，很少出門。”


    她的聲音低沉，眼中閃過一絲閃爍，似在掩飾什麼。


    “是嗎？”


    賈琮瞇起眼睛，目光如刀，似能洞穿人心，直刺襲人的內心。


    賈琮的語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“可還去見那位……琪官？”


    襲人猛地抬頭，眼中閃過一絲驚恐，聲音顫抖：“國公爺怎麼……”


    她的話未說完，便咬住嘴唇，低頭不語，手指緊緊攥著衣角，指節發白。


    賈琮踏前一步，聲音低沉：“我自有消息來源。襲人，你是個明白人。如今府上什麼情形，你心裏清楚。王夫人被休，趙姨娘掌權，寶玉的處境岌岌可危。若他再與北靜王的人牽扯……”


    襲人麵色慘白，嘴唇顫抖，半晌，忽地跪下，聲音哽咽：“國公爺……求您救救二爺！他……他前日還偷偷去見了琪官……奴婢勸不住他……”


    襲人的眼中淚光閃爍，帶著幾分絕望，似在為寶玉的固執而痛心。


    賈琮眼中寒光一閃，俯身扶起她，沉聲道：“你且起來。這樣，你迴去後，多留意寶玉的動向。若他再與那些人接觸，立刻告知小紅。”


    他從袖中取出一枚沉甸甸的銀錁子，塞進襲人手中，


    “你弟弟不是想進學院讀書嗎？這點銀子，權當是束修。”


    襲人又驚又喜，手握銀錁子，眼中卻閃過一絲惶恐：“這……這如何使得……”


    賈琮語氣轉冷，目光如刀：“隻要你盡心，日後自有你的好處。但若走漏風聲……”


    襲人連忙點頭，聲音急促：“奴婢明白！定不負國公爺所托！”


    賈琮點點頭，轉身離去，玄色披風在風中劃出一道冷弧。


    身後，襲人站在梅樹下，望著他的背影，眼中夾雜著複雜，手中的紅梅被捏得粉碎，瓣瓣飄落，宛若一場無聲的歎息。


    ......


    榮慶堂偏廳內，鎏金屏風隔開內外，炭火融融，火光映得紫檀雕花案幾泛著溫潤的光澤，驅散了冬日的寒意。


    廳內擺開一席家宴，珍饈滿桌，酒香彌漫，氣氛卻帶著幾分微妙的凝重。


    賈政親自執壺，為林如海斟滿一杯陳年花雕，酒液金黃，香氣馥鬱，嫋嫋升騰。


    他笑容殷勤，語氣卻帶著幾分拘謹：“如海，多年未見，今日定要盡興。”


    林如海舉杯淺嚐，唇角勾起一抹淡笑：“二兄客氣了。聽聞你如今專心整頓族學，倒是件好事，賈氏後輩有望矣。”


    賈政臉上閃過一絲尷尬，忙擺手道：“慚愧，不過是盡些綿薄之力。族中子弟頑劣，教起來頗費心力。”


    他的語氣中帶著幾分自謙，眼中卻閃過一絲疲憊，似在為族學的瑣事心力交瘁。


    賈琮坐在下首，指尖輕叩酒杯，發出細微脆響，目光平靜，靜靜聆聽。


    林如海掃了他一眼，又看向賈政：“族學乃家族根基，二兄能擔此重任，實乃賈氏之福。我在揚州時，也曾辦過義學，深知其中艱難。”


    他頓了頓，語氣轉沉，“隻是……聽聞寶玉近來……”


    賈政臉色驟變，手中酒杯一晃，酒液灑在袖口，洇開一片暗色。


    他咬牙道：“那孽障！整日不思進取，與些不三不四的人來往，我……我實在……”


    他的聲音滿是羞憤，額頭滲出細汗。


    林如海眉頭微皺：“寶玉年紀不小了，若再這般放縱，隻怕……”


    他未說完，言下之意卻清晰。


    如此不孝子，怎堪賈氏門楣？


    對於賈寶玉，林如海是有些不喜的，畢竟這可是差點成為自己女婿的人，卻如此不堪，若不是賈琮出現，他不知自己女兒未來會怎樣。


    賈政麵紅耳赤：“是我教子無方，愧對祖宗……”


    賈琮適時開口，聲音平靜：“二叔不必自責。寶玉天性如此，強求不得。倒是環哥兒近來在工坊表現不錯，頗有進益。”


    他的語氣溫和，眼中卻閃過一絲深思。


    林如海眼前一亮：“哦？環哥兒？”


    賈政神色稍緩：“環兒確實用功，隻是……”


    他欲言又止，眼中閃過一絲複雜，


    趙姨娘所出的庶子竟比嫡子爭氣，讓他五味雜陳。


    林如海舉杯道：“二兄，子弟成才不在嫡庶。我觀琮哥兒便是明證。”


    他看向賈琮，眼中滿是讚賞，“白登山一戰，威震草原，這才是真正的光宗耀祖。”


    賈政連連點頭，看向賈琮的眼神多了幾分感激：“是極！琮兒確是我賈氏麒麟兒。”


    酒過三巡，林如海放下酒杯，正色道：“二兄，有句話不知當講不當講。”


    賈政忙道：“如海但說無妨。”


    林如海沉聲道：“寶玉與忠順王府的琪官……可有往來？”


    賈政手中筷子“啪”地掉落，臉色煞白：“這……這……”


    賈琮在一旁不動聲色，靜靜觀察，此事是他告知林如海的，也想借他之口，來處理此事。


    林如海歎道：“二兄，北靜王如今是朝廷欽犯，忠順王府也風雲詭譎。若寶玉再與他們牽扯……”


    賈政渾身發抖，猛地起身：“我這就去把那孽障關起來！”


    “且慢。”


    賈琮出聲製止，聲音冷靜，“二叔，貿然行事隻會打草驚蛇。不如……”


    他壓低聲音，在賈政耳邊低語幾句，語氣沉穩，帶著幾分決斷。


    賈政聽完，神色複雜地看向賈琮：“琮兒，你……”


    林如海拍拍賈政肩頭：“琮哥兒說得在理。寶玉年少無知，需得徐徐圖之。”


    賈政頹然坐下，老淚縱橫：“我賈政一生清正，怎會生出這等不孝子……”


    他的聲音低沉，帶著深深的無奈。


    宴畢，賈琮送林如海出府。


    寒風凜冽，府門外的雪花紛揚，映得二人身影愈發孤峻。


    林如海裹緊披風，忽然低聲道：“琮兒，北靜王在江南的動作比想象中更大。他不僅抖出了賈赦的舊案，還……”


    他四下看了看，聲音幾不可聞，“還提及了當年廢太子之事。”


    賈琮瞳孔微縮，聲音驟冷：“他敢？！”


    他的心頭一震，腦海中閃過那方“太子之寶”印璽，似有驚雷炸響。


    林如海雖是隨口提起，但此事對他而言卻非同小可。


    廢太子之事，牽連皇室秘辛，北靜王竟敢公然提及，分明是鋌而走險，意在掀起朝野巨浪。


    林如海目光深邃：“他如今是喪家之犬，狗急跳牆罷了。隻是……此事若傳開，朝堂必將震動，你需早做準備。”


    賈琮深吸一口氣，拱手道：“多謝嶽父提醒。琮兒自會謹慎應對。”


    林如海微微頷首，一陣寒風吹過。


    林如海裹緊披風，笑道：“走吧。聽說你給我備了宅子，先帶我去瞧瞧。”


    賈琮微笑，拱手道：“正有此意。嶽父請。”


    定國公府與林府相隔不過一條街，步行片刻即到。


    雪花落在二人的披風上，化作點點水痕，街巷清冷，唯有靴子踏雪的咯吱聲迴響。


    賈琮引路在前，林如海負手隨後，目光不時掃過四周，似在感受京城的冬日氣息。


    宅門古樸，黑漆大門上懸著一方“林府”匾額，筆力雄渾，墨色沉穩，竟是當朝大學士柳宗元的親筆。


    匾額在雪光中泛著幽光，透著不凡的氣度。“這匾……”


    林如海挑眉，駐足細看，眼中閃過一絲驚訝。賈琮輕笑，溫聲道：“前日特意去求柳大學士寫的。嶽父初迴京城，身份顯赫，總要有些體麵。”


    他的語氣謙遜，眼中卻閃過一絲狡黠，似對自己的安排頗為得意。


    林如海搖頭失笑，眼中多了幾分讚賞：“你這小子，心思細膩。”


    他頓了頓，目光柔和下來，“有心了。”


    賈琮推開大門，迎麵是一道青磚黛瓦的影壁，上繪鬆鶴延年圖，線條流暢，色彩雅致，透著不俗的意趣。


    繞過影壁，庭院豁然開朗，假山玲瓏，曲水流觴，冬日的清冷中，幾株老梅開得正盛，紅白相間，暗香浮動。


    廊下掛著兩隻鳥籠，一隻畫眉歡快鳴叫，歌聲清脆，似在迎接新主人的到來。


    “這……”


    林如海怔住了，腳步一頓，眼中閃過一絲震撼。他緩緩邁入庭院，目光掃過梅樹、假山、流水，似被眼前的景象牽引，陷入了久遠的迴憶。


    賈琮站在一旁，溫聲道：“我按黛玉的描述，命人仿建了這處。雖不能全然還原揚州舊宅的模樣，大致格局卻相差無幾。”


    林如海眼眶微紅，喉頭似被什麼哽住。


    他緩步走到一株紅梅前，指尖輕觸花瓣，聲音微顫：“這布局……與揚州舊宅幾乎一模一樣。連這梅樹的位置，都分毫不差。”


    他的目光柔和，似在透過梅花，追憶揚州的舊時光，追憶亡妻敏兒的笑靨。


    他轉頭看向賈琮，拍了拍他的肩膀，聲音低沉：“琮兒，有心了。”


    林如海的語氣中帶著深深的感慨，眼中閃過一絲淚光，卻強自壓下，化作一抹欣慰的笑意。


    賈琮微笑，拱手道：“嶽父滿意就好。黛玉說，您在揚州時，最愛這庭院的梅花與流水，琮兒便多費了些心思。”


    穿過迴廊，二人來到正堂。


    堂內陳設典雅，紫檀多寶閣上擺著古籍珍玩，青瓷香爐中燃著沉香，嫋嫋青煙彌漫，透著寧靜的書卷氣。


    案幾上備著文房四寶，筆墨紙硯皆是上品，尤其是那方端硯，墨色深沉，紋理如雲，堪稱珍品。


    林如海撫摸著硯臺：“這方端硯……”


    賈琮笑道：“是黛玉選的。她說嶽父最喜此物，特意從庫房裏尋了出來，命人擦拭一新。”


    林如海搖頭失笑，眼中滿是寵溺：“這丫頭……總是這般細心。”


    他轉頭看向賈琮，鄭重道：“琮兒，玉兒交給你，我放心。”


    賈琮拱手，目光堅定：“嶽父放心，琮兒定不負黛玉。”


    行至後院書房，林如海忽地屏退左右，目光掃過四周，確認無人後，麵色一肅。


    “琮兒，北靜王之事，你打算如何應對？”


    賈琮眸色轉冷，沉聲道：“他既敢提及皇室秘辛，便是自尋死路。陛下已派錦衣衛指揮使南下追捕，隻是……”


    他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“此事牽連甚廣，若處理不當，恐引火燒身。”


    林如海撚須點頭，目光深邃：“不錯。北靜王此舉，分明是狗急跳牆，意在攪亂朝局。你若貿然出麵，反倒授人以柄。”


    他頓了頓，壓低聲音，“所以，你要借力打力。”


    賈琮挑眉，低聲道：“嶽父的意思是……”


    “太子。”


    林如海的聲音幾不可聞，眼中閃過一絲精光，


    “你如今是太子少保，雖與太子有所嫌隙，但既有了這個身份，便不能隻承擔因果，不享受好處。”


    賈琮眼中精光一閃，拱手道：“嶽父高明。”


    林如海拍拍他的肩，笑道：“朝堂如棋局，步步為營。你與玉兒的婚事在即，切莫讓這些糟心事擾了喜慶。”


    賈琮點頭，目光堅定：“琮兒明白。北靜王之事，琮兒自會謹慎應對。”


    他的聲音沉穩，眼中閃過一絲寒光。


    二人相視一笑，心照不宣。


    雪花落在書房的窗欞上，化作點點水痕，庭院的梅花暗香浮動，似在見證這場私語的深意。