賈琮剛迴榮國府，便見賈母院中燈火通明，宛若白晝。


    院內仆役來去匆匆，氣氛壓抑而緊張。


    他推門而入，隻見賈母端坐上首，麵色鐵青，手中的佛珠轉得飛快，眼中滿是憂慮。


    賈政立在一側，臉色慘白，額上冷汗涔涔。


    賈璉與王熙鳳分坐兩旁，賈璉低頭不語，鳳姐手中帕子絞得發白，眼中閃過一絲慌亂。


    “琮哥兒！”


    賈母見他進來，急聲道，聲音中帶著幾分顫抖，“金陵的事，你可知道了？那孽障惹出天大的禍事！”


    她的語氣中滿是憤怒與無奈，眼中卻閃過一絲對賈琮的依賴。


    賈琮拱手，沉聲道：“老太太，孫兒剛從宮中迴來，已知詳情。”


    他目光掃過眾人，語氣冷冽，“陛下明察秋毫，不會牽連無辜。賈赦之事，自有國法處置。”


    賈政上前一步，聲音沙啞：“琮兒，陛下怎麼說？你父親他……可有轉圜餘地？”


    賈琮冷笑一聲，目光如刀：“二叔放心，賈赦若真犯法，罪有應得。陛下已命徹查，我絕不包庇。”


    王熙鳳在一旁急道：“琮兄弟，這可如何是好？若是牽連到璉二爺……”


    賈琮冷冷掃她一眼，語氣冰冷：“二嫂子放心，此事與璉二哥無關。賈赦的罪責，自有他一人承擔。”


    他的目光如刀，刺得鳳姐心頭一顫，忙低頭不語。


    他轉向賈璉，沉聲道：“璉二哥，近日府上閉門謝客，任何人來訪都不得見，明白嗎？若有探子混入，後果自負！”


    賈璉重重點頭，眼中滿是憂慮，低聲道：“琮兄弟放心，我定嚴加防範。”


    他頓了頓，試探道：“隻是……火器工坊的事，可有影響？”


    賈琮目光微沉，淡淡道：“陛下命兵部暫管工坊，孫兒從旁協助。近日府中無需多事，安心籌備婚事即可。”


    他的語氣平靜，眼中卻閃過一絲寒光，似在壓抑心中的怒火。


    賈母長歎一聲，眼中閃過一絲疲憊：“老身早說那孽障會惹禍，如今連累你這好孩子……”


    她頓了頓，目光柔和下來，“琮哥兒，婚期在即，你與黛玉丫頭好生準備，莫讓這些糟心事壞了心情。”


    賈琮點頭，拱手道：“老太太放心，孫兒自有分寸。”


    他告辭離去，步出院門，月光灑在他的朝服上，麒麟紋泛著冷光，襯得他背影愈發孤峻。


    書房內，燭火搖曳，映得牆上掛著的火器圖紙影影綽綽。


    賈琮獨坐案前，手握印璽，指尖摩挲著篆字，思緒如潮。


    北靜王的現身，賈赦的舊案，火器工坊的接管，朝堂的暗流……


    這一切，似在編織一張無形的網，將他牢牢困在中心。


    ......


    清晨的定國公府籠罩在一片薄霧之中，寒風卷著梅花瓣掠過迴廊，帶來絲絲涼意。


    書房內，賈琮伏案而坐，翻閱兵部送來的火器工坊交接文書，眉頭緊鎖。


    忽地，門外傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著小紅慌亂的唿喊：“國公爺！鄔小姐來了，臉色很不好看，攔都攔不住……”


    她的聲音未落，書房門已被猛地推開，鄔思瑤大步跨入，氣勢如虹。


    她今日未著往日的工匠裝束，而是換了一身素雅的湖藍色長裙，腰間係著一條白玉腰帶，發間僅簪了一支素銀釵，襯得她眉目如畫，清麗中帶著幾分英氣。


    然而，她眼中燃燒的怒火卻掩不住，臉頰因激動而微微泛紅。


    她冷笑一聲，將手中的文書重重拍在桌上，震得茶盞叮當作響。


    “琮哥哥！兵部那群廢物憑什麼接管工坊？他們懂什麼火器？還敢在工坊裏指手畫腳，簡直是糟蹋咱們的心血！”


    賈琮抬頭，眼中閃過一絲訝異，旋即恢複平靜。


    鄔思瑤的話讓他心頭微動，腦海中閃過牛繼宗的身影。


    牛繼宗雖貴為兵部尚書，位高權重，但實際上卻被朝中文官架空，底下的幾位皆是文官出身，與他政見不合，平日裏多有掣肘。


    賈琮主持火器工坊時，這些侍郎曾因火器營的撥款與物資分配與他有過摩擦，言語間多有刁難。


    然那時他聖眷正隆，那些人縱有不滿，也不敢明麵造次。


    如今賈赦的舊案被北靜王抖出，他被削去工坊實權，這些文官文官便如雨後春筍般冒了出來，借機生事，試圖分一杯羹。


    他揮手示意小紅退下，待房門輕輕合上，才低聲道：“思瑤，坐下說。”


    鄔思瑤卻不坐，雙手撐在案上，直直盯著他，眼中怒意未消：“為什麼？”


    她的聲音有些發顫，帶著幾分質問，眼中卻閃過一絲不易察覺的委屈，似在為賈琮的處境不平。


    賈琮歎了口氣，放下手中的文書，緩緩道：“賈赦走私一事被北靜王抖了出來，工部借機發難，陛下為了避嫌，暫時讓兵部接管工坊。”


    他的語氣平靜，眼中卻閃過一絲苦澀，腦海中浮現出兵部文官們的嘴臉。


    那些文官平日裏對火器一知半解，卻偏愛指點江山，如今得了機會，定會在工坊裏橫生枝節，牛繼宗縱有心維護，隻怕也力不從心。


    “就因為這？”


    鄔思瑤不可置信地瞪著他，聲音猛地拔高，


    “賈赦是賈赦，你是你！他們憑什麼把你一手建起來的工坊拱手讓人？兵部那些人，連燧發槍的扳機都分不清，還敢對工匠們頤指氣使！”


    她的眼中閃著倔強的光，臉頰因激動而更顯紅暈，語氣中帶著一股不忿，似要為賈琮討迴公道。


    賈琮凝視她，目光柔和下來，低聲道：“朝堂上的事，哪有那麼多道理可講。牛尚書雖掌兵部，實則被文官掣肘，侍郎們各懷心思，工坊交到他們手中，怕是亂子難免。”


    鄔思瑤咬著下唇，眼中怒意未消，半晌，猛地抬頭，聲音帶著幾分顫抖：“那我不去了！”


    她的語氣決絕，眼中閃著倔強的光芒，似在宣泄心中的不甘。


    賈琮一怔，皺眉道：“什麼？”


    “我說，我不去工坊了！”


    鄔思瑤猛地站起，聲音提高了幾分，眼中淚光閃爍，“兵部那群人根本不懂火器，我去幹什麼？看他們糟蹋我們的心血嗎？”


    她的聲音中帶著幾分哽咽，眼中除了憤怒，還有一絲深藏的委屈，似在為賈琮的遭遇感到不值。


    賈琮這才注意到，她今日特意打扮過，指甲修剪得整整齊齊，塗了淡淡的鳳仙花汁，裙擺上還繡著精致的梅花紋，細節處透著少女的用心。


    這個發現讓他心頭一暖，隨即又是一沉。


    他起身，走到她麵前，輕喚道：“思瑤……”


    “我不！”


    鄔思瑤猛地別過臉，眼中淚光更盛，倔強地不肯讓他看到自己的失態，


    “他們這樣對你，我憑什麼還要幫他們？賈琮，你知不知道我……”


    她的話戛然而止，聲音哽在喉間，似有千言萬語，卻無法出口。


    書房內一時寂靜，隻餘窗外寒風掠過梅枝的沙沙聲，梅花瓣隨風飄落，透過窗縫灑在案上，宛若一場無聲的歎息。


    賈琮望著她倔強的側臉，心中百感交集。


    他早該察覺，鄔思瑤對他的心意，藏在她一次次熬夜改良火器的專注裏，藏在她為他據理力爭的倔強裏，藏在她聽到他被奪權後的憤怒裏。


    他輕歎一聲，柔聲道：“思瑤，看著我。”


    他的聲音低沉，帶著一股安撫的力量，似要撫平她心中的波瀾。


    鄔思瑤肩膀微顫，卻依舊不肯轉頭，眼中淚光閃爍，似在壓抑某種深埋的情感。


    賈琮無奈，伸手輕輕握住她的手腕。


    她的手腕纖細，卻因常年擺弄火器而帶著不同於閨秀的力量感，掌心微燙，透著她的倔強與真誠。


    “思瑤，我有件事要拜托你。”


    他低聲道，語氣鄭重，眼中閃過一絲灼灼的光芒，“一件很重要的事。”


    鄔思瑤終於轉過頭，眼中淚光未散，帶著幾分疑惑：“什麼事？”


    “迴粵海過年吧。”賈琮說道。


    鄔思瑤猛地抽迴手，臉色瞬間蒼白：“你......你要趕我走？”


    她的聲音帶著幾分顫抖，“是因為我不能繼續在工坊幫你了，所以沒用了是嗎？”


    賈琮心頭一痛，不由分說地重新抓住她的手：“胡說什麼！”


    他拉著她走到書房內側的屏風後，那裏掛著一幅精細的海圖，上麵標注著夷州的位置。


    他手指在海圖上劃過，沉聲道：“記得我之前派張武和賈蕓去夷州的事嗎？”


    鄔思瑤點點頭，眼中疑惑更深：“記得。你說他們在夷州東北部找到了一處天然良港，適合墾殖。”


    “不錯。”


    賈琮的目光落在海圖上，語氣低沉，


    “那處良港周邊土地肥沃，水源充足，足以支撐千人規模的定居。但當地土著部落時常騷擾，開拓進度受阻。”


    他轉頭看向鄔思瑤，目光灼灼，“我需要你在那邊建立一個小型火器工坊，隻要能保證自衛即可。”


    鄔思瑤的眼睛漸漸亮了起來，淚光消散，取而代之的是興奮的光芒：“你是說……在夷州建工坊？”


    她的聲音中帶著幾分激動，似被這個大膽的計劃點燃了鬥誌。賈琮點頭，語氣鄭重：“那裏會是我們的退路。”


    他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的光芒，“朝堂風雲莫測，北靜王之事隻是開始。未來變數更多。若京城局勢有變，夷州就是第二個家。”


    他從懷中取出一封信，遞給鄔思瑤：“這是張武最新的匯報，他們已初步站穩腳跟，但缺乏火器支援。你帶上幾套燧發槍的模具，選幾個可靠的工匠，前往夷州。”


    他的目光柔和下來，帶著幾分信任，“思瑤，這件事，隻有你能辦到。”


    鄔思瑤接過信，快速瀏覽一遍，眼中閃過一絲興奮。


    她低聲道：“我明白了！我可以帶上燧發槍的模具，再選幾個熟手工匠，三個月內就能建起工坊！”


    她頓了頓，猛地抬頭看向賈琮，眼中閃過一絲擔憂，


    “但你怎麼辦？京城局勢這麼複雜，兵部那些侍郎明裏暗裏針對你，你一個人……”


    賈琮笑了笑，眼中閃過一絲溫暖。


    “我自有分寸。牛尚書雖被架空，但他在武勳中仍有威望，我與他交好，多少能借些力。等婚事辦完，局勢穩定些，我會找機會去夷州看你。”


    他的語氣輕鬆，帶著幾分戲謔，似在安撫她的擔憂。


    鄔思瑤的臉突然紅了，她低下頭，小聲道：“誰要你來看……”


    她的聲音細若蚊鳴，眼中卻閃過一絲羞澀。話音未落，她的手卻反握住了賈琮的手，力道大得讓他都有些吃痛。


    賈琮低笑，眼中滿是柔情。


    他低聲道：“思瑤，夷州之事，拜托你了。”


    鄔思瑤點頭，眼中閃過一絲堅定：“你放心，我一定辦好！”


    她的語氣鏗鏘，帶著一股不輸男兒的豪氣，眼中卻閃過一絲柔光，似在迴應賈琮的信任。


    窗外，一陣風吹過，梅花簌簌落下，幾瓣順著窗縫飄進來，落在二人交握的手上，宛若一場無聲的祝福。


    書房內的燭火搖曳，映得二人的身影溫暖而堅定。


    三日後，晨霧尚未散盡，一艘商船悄然起錨，乘著晨風駛向南方。


    船頭，鄔思瑤一身勁裝，腰間佩著一柄短刀，英氣逼人。


    她站在甲板上，望著漸漸遠去的海岸線，手中緊握一個錦囊。


    裏麵裝著賈琮給她的夷州詳細地圖，以及一枚定國公府的令牌，沉甸甸的分量似在提醒她肩上的重擔。


    “小姐，風大，進艙吧。”


    她的貼身丫鬟輕聲道，眼中滿是擔憂。


    鄔思瑤搖搖頭，目光投向海天交接處，眼中閃過一絲堅定。


    她從懷中取出一個小巧的燧發槍模型。


    這是她與賈琮一起設計的第一個成品，槍身上還刻著兩人的名字，簡陋卻珍貴。


    她將模型貼在心口，低聲道：“賈琮，你一定要平安啊……”


    她的聲音被海風吞沒，眼中卻閃過一絲柔光，似在遙寄一份牽掛。


    與此同時，京城定國公府內，賈琮站在院中，望著南方的天空，手中握著一枚與鄔思瑤一模一樣的燧發槍模型。


    ......


    沒了火器工坊的事務，賈琮的日子忽然閑適起來。


    晨起時，他常去惜春院裏坐坐，指點她作畫。


    惜春的畫技近來大有長進，尤其擅畫梅。


    “琮哥哥，你看這一枝可好？”


    惜春指著宣紙上一株紅梅，眼中閃著期待的光。


    賈琮負手而立，細細端詳片刻，笑道：“枝幹遒勁，花瓣靈動，隻是……”他指了指梅梢，


    “這裏若再添一筆飛白，更顯風雪之意。”


    惜春眼睛一亮，立即提筆點染。


    墨色在紙上暈開，果然多了幾分凜冽之氣。


    “還是琮哥哥懂畫！”


    她歡喜道，忽又想起什麼，歪頭問，“琮哥哥何時學的畫？我竟不知道。”


    賈琮笑而不答，隻揉了揉她的發髻。


    有時探春也會過來，一邊觀畫，一邊說起管家時遇到的難題。


    賈琮便給她出些主意，教她如何平衡各房利益，如何敲打那些不老實的管事婆子。


    元春每隔幾日便會來定國公府一趟。


    她如今雖已出宮，但消息依舊靈通，常與賈琮分析朝中局勢。


    二人對坐書房，一壺清茶，便能聊上大半天。


    迎春的棋藝近來也精進不少。


    “二姐姐這手''鎮神頭''用得妙。”


    賈琮執黑子，在棋盤上輕輕一叩，“不過我若這樣應呢？”


    他落下一子，局勢頓時逆轉。


    迎春輕唿一聲，懊惱地拍了下額頭：“又中了琮弟的圈套！”


    她性子溫吞，連懊惱都是輕聲細語的。


    賈琮失笑，正要說話，忽聽窗外傳來一陣琴聲，清越如珠落玉盤，卻帶著冬日特有的清冷，似雪花飄落，悠遠而孤寂。


    迎春抿嘴一笑，抬頭道：“林妹妹又在撫琴了，今日是《梅花三弄》，聽這琴音，怕是心情不錯。”


    賈琮指尖的黑子頓了頓，目光微動。


    這已是本月第七次，他在院中“偶遇”黛玉的琴聲。


    他低頭看向棋盤，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，起身道：“二姐姐，這局算我輸了。想起還有些公文未批，先告辭。”


    迎春看著棋盤上明顯占優的黑子，搖頭輕笑，低聲道：“琮弟這心思，怕是早飛到林妹妹那兒去了。”


    她揮揮手，眼中滿是揶揄，催促道：“去吧去吧，莫讓林妹妹等急了。”


    賈琮失笑，拱手告辭，步出院門。


    廊下積雪未消，寒風刺骨，他卻繞了個遠路，特意從黛玉院外經過。


    琴聲愈發明晰，是一曲《梅花三弄》，高亢處如梅傲霜雪，低迴處似暗香浮動，勾得人心神微動。


    他在院外一株老梅樹下駐足，負手而立，靜靜聆聽。


    寒風吹落幾瓣紅梅，沾在他的玄色披風上，襯得他身影愈發清俊。


    琴音戛然而止，院門吱呀一聲輕響，紫鵑捧著一個食盒走了出來，見了他，眼中閃過一絲笑意，福身道。


    “國公爺，姑娘說天寒，特意讓奴婢送些熱茶來。”


    賈琮接過食盒，裏麵是一盞冒著熱氣的龍井，茶香清冽，旁側還放著一碟鬆子糖，晶瑩剔透，散發著淡淡甜香。


    他指尖觸及食盒底部，摸到一張疊成方勝的紙條，紙質柔軟，隱約透著梅花的清香。


    他挑眉，不動聲色地將紙條收入袖中，笑道：“替我謝過你家姑娘。”


    紫鵑掩嘴一笑，低聲道：“國公爺，姑娘還說，茶涼了就不好喝了，您可得快些。”


    她福了福身，轉身迴院，裙角帶起一縷雪花，消失在竹影間。


    賈琮低頭看向食盒，嘴角勾起一抹柔和的笑意。


    他轉身離開，步履輕快，袖中的紙條似帶著一絲暖意，燙得他心頭微動。


    未至申時，賈琮來到梨香院探望薛姨媽，卻正巧遇上寶琴在煮茶。


    院內爐火正旺，茶香嫋嫋，寶琴一身鵝黃羅裙，眉眼彎彎，笑盈盈道。


    “琮哥哥來得正好，剛得了些武夷山的大紅袍，你嚐嚐！”


    她手法嫻熟，茶湯在白瓷盞中泛著琥珀色的光澤，香氣撲鼻。


    薛姨媽不在屋內，寶釵坐在窗下繡花，手中的針線在陽光下閃著細碎的光芒。


    聽到寶琴的話，她抬頭，與賈琮的目光輕輕一觸，隨即移開，低頭繼續繡花，神色淡然，似未被打擾。


    賈琮接過茶盞，啜了一口，讚道：“琴妹妹手藝越發好了，這大紅袍湯色清亮，滋味醇厚，堪稱一絕。”


    他狀似無意地問道：“梅家的婚事如何了？可有定論？”


    寶琴笑容一滯，手中的茶具微微一頓，低頭擺弄炭爐，聲音低了幾分：“還……還沒定呢。”


    她的語氣中帶著幾分不自然，眼中閃過一絲複雜的光芒。


    寶釵忽地開口，聲音平靜如水：“梅家前日來信，說公子要專心備考春闈，婚事且放一放。”


    她手中的針線未停，語氣淡然，眼中卻閃過一絲冷意，似對梅家的態度有所不滿。


    賈琮眸色一沉，手中茶盞微微一緊。


    這已是梅家第三次推脫婚事，前些日子他被封國公時，這梅家又和寶琴聯係上了。


    如今看他暫時失勢，火器工坊被兵部接管，朝中風波未平，竟然又有意悔婚。


    他輕啜一口茶，淡淡道：“無妨，春闈後再說也好。”


    他的語氣平靜，袖中的手卻攥緊，眼中閃過一絲寒光。


    寶琴卻展顏一笑：“我倒覺得挺好。嫁人有什麼趣兒？不如跟著琮哥哥學做生意。”


    她說著湊近賈琮，神秘兮兮地壓低聲音：“琮哥哥，我新得了批西域服飾，絲綢輕薄，繡工精美，你說放在會所賣如何？定能大賺一筆！”


    她的吐息如蘭，帶著淡淡的茶香。


    賈琮不由失笑，正要迴答，忽見寶釵起身。


    “我去看看媽。”她聲音有些冷，徑自出了門。


    寶琴吐了吐舌頭，低聲道：“寶姐姐生氣了。”


    她的語氣中帶著幾分促狹，眼中卻閃過一絲揶揄，似在觀察賈琮的反應。


    賈琮一怔，挑眉道：“為何？”


    “因為……”


    寶琴眼珠轉了轉，壓低聲音，帶著幾分調皮，“琮哥哥總來梨香院，卻不去看她。寶姐姐嘴上不說，心裏可酸著呢！”


    她的話未說完，自己先笑出聲，眼中滿是戲謔。


    賈琮一口茶險些噴出來，咳嗽兩聲，哭笑不得：“琴妹妹，你這促狹的性子，倒是越發像雲丫頭了。”