榮慶堂內，眾人散去，檀香餘韻猶存。


    賈母仍坐在正廳太師椅上，手攥明黃聖旨，神色恍惚，眼中帶著幾分落寞。


    王熙鳳見狀，倒了杯熱茶遞過去，柔聲道：“老祖宗，喝口茶，緩緩神。”


    賈母接過茶盞，卻隻是捧在手裏，半晌歎道：“鳳丫頭，琮哥兒如今是親王，他還會認咱們賈家嗎？”


    她的聲音低沉，透著悵然與不安。


    王熙鳳眼珠一轉，笑道：“老祖宗多慮了！琮哥兒是您養大的，這情誼哪能說斷就斷？再說，他貴為親王，咱們若與他處好關係，日後多一座靠山！”


    她的目光靈動，接著道，“您想想，琮哥兒如今風頭正盛，咱們賈家若能借勢，何愁不東山再起？”


    賈母苦笑：“可終究不是一家人了……”


    王熙鳳壓低聲音：“老祖宗，咱府上如今什麼光景？二老爺辭官，璉二爺不成器，寶玉……唉！若琮哥兒肯照拂，賈家定能重振聲威！”


    她頓了頓，“再說，林丫頭可成了王妃，這關係可不能白白浪費。”


    賈母沉默，眼中閃過一絲複雜。


    正在此時，急促的腳步聲傳來，賈政匆匆進來，額上帶汗，氣喘籲籲。


    “母親！兒子剛在族學聽說聖旨，琮哥兒真是睿親王之子？”


    賈母歎息，將聖旨遞給他：“你看吧。”


    她的聲音疲憊，似不願多說。


    賈政接過聖旨，細讀，神色複雜，半晌道：“天意弄人……”


    他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“琮哥兒如今身份不同，賈家日後……”


    王熙鳳搶聲道：“老爺，琮哥兒是親王，咱們更該親近！他在府上長大，這情誼斷不了！”


    賈政沉吟，點頭：“鳳丫頭有理。琮哥兒雖非賈家血脈，但在府上長大，這份情誼不能斷。”


    他看向賈母，低聲道，“母親，兒子明日便去拜訪琮哥兒，商議日後之事。”


    賈母露出一絲笑意：“是啊，總歸是好事……”


    ......


    定國府，細雨綿綿，院中海棠花瓣被雨打落，散落一地殘紅。


    黛玉領著四春與湘雲前來，一路沉默，唯有惜春攥著黛玉的袖子，低聲道。


    “林姐姐，琮哥哥不是我們哥哥了，他會不喜歡我嗎？”


    她的聲音怯怯，眼中滿是擔憂。


    黛玉握住她的手，柔聲道：“怎麼會？琮哥哥最疼你，不管什麼身份，都一樣。”


    惜春稍稍安心，點了點頭，小手卻仍攥著黛玉的袖子。


    探春走在後麵，心中浮起異樣情緒。


    琮哥哥不是賈家人，那豈不是……可以娶親了？


    念頭一閃，她臉上泛起紅暈，連忙低頭掩飾，心跳卻不由自主地加快。


    湘雲大大咧咧，笑道：“管他是不是賈家人，琮哥哥還是琮哥哥！”


    她的語氣輕鬆，卻引得探春抬頭，眼中閃過一絲嗔怪。


    黛玉看了她們一眼，心中微歎。


    ——琮哥哥身份不同，日後……許多事都要變了。


    ......


    梨香院內，燈火柔和，薛姨媽一進屋，便興奮地拉著寶釵坐下，眼中閃著精光。


    “寶丫頭，琮哥兒如今是親王了！”


    她的聲音壓抑著激動，帶著急切。


    寶釵神色平靜，點頭：“嗯。”


    她低頭摩挲手中書卷，似不願多談，指尖卻微微用力，透出幾分心緒不寧。


    薛姨媽急道：“他身份尊貴，你若能嫁過去，哪怕是側妃，也是天大福分！”


    她湊近，壓低聲音，“你與他本就親近，他如今是親王，身邊需人幫襯，咱們薛家也能沾光！”


    寶釵指尖微頓，抬眸淡淡道：“母親，這話別亂說。”


    她的聲音平靜，眼中卻閃過一絲複雜。


    薛姨媽不依：“怎麼是亂說？你等了他這麼久，他定會給你個迴應！”


    她頓了頓，眼中閃過算計，“何況，他如今貴為親王，怎會忘了舊情？若你能抓住機會，薛家也能東山再起！”


    寶釵垂眸，沉默不語，心中卻泛起漣漪。


    他既是親王，那之前的承諾……是否還能作數？


    她低頭，指尖輕撫書頁，腦海中浮現賈琮的身影，目光溫柔帶著一絲希冀。


    薛姨媽見她不語，歎道：“寶丫頭，娘是為你好。你若再不抓緊，旁人可不會等！”