定國公府花園涼亭內，細雨初歇，空氣裏彌漫著泥土與草木的清新氣息。


    黛玉、探春、惜春、迎春、湘雲圍坐石桌旁，石桌上一壺清茶尚溫，幾碟精致點心幾乎未動。


    元春方才被賈母喊了迴去，不知道有什麼安排。


    亭外海棠花瓣被打落一地，零落成泥，平添幾分蕭索。


    寶釵攜著寶琴款款而來，打破了亭中微凝的氣氛。


    “姐妹們都在呢。”


    寶釵溫婉一笑，聲音如珠玉落盤，她拉著寶琴在空位坐下，順手為眾人添了茶，


    “琴丫頭惦記著粵海帶迴來的貝殼畫，非要拉著我過來瞧瞧惜春妹妹的手藝，沒成想倒趕上了茶會。”


    她目光掃過眾人，不著痕跡地落在黛玉微蹙的眉宇上，心中了然，卻也存了幾分想第一時間見到那人、探知他心緒的念頭。


    寶琴乖巧地挨著姐姐坐下，好奇地看向惜春：“四姐姐，你的畫呢？”


    她的到來帶來一絲活潑，稍稍衝淡了亭中的沉鬱。


    眾人心思各異，氣氛雖因寶釵姐妹的到來活絡了些，卻仍帶著揮之不去的複雜。


    惜春卻沒搭理寶琴，她依偎在黛玉身側，小手攥著她的袖角，大眼睛裏盛滿了不安，小聲問。


    “林姐姐，琮哥哥……親王殿下他，還會像以前那樣待我們嗎？”


    這問題問出了在座許多人的心聲。


    探春正色道：“四妹妹莫要胡思亂想，琮哥……殿下重情重義，豈是那等身份一變就翻臉無情之人？”


    話雖如此，她握著茶杯的手指卻不自覺地收緊，指尖微微泛白。


    她方才心中掠過的那個念頭，此刻在身份的鴻溝前，顯得更加渺茫而燙人。


    寶釵神色平靜，溫言道：“三妹妹說得是。殿下為人，我們都清楚。身份尊卑是禮法，但情誼在心�！�


    湘雲最是爽利，一拍桌子：“就是！管他親王郡王，在我心裏他還是那個帶咱們一起玩的琮三哥！你們這般愁眉苦臉作甚？”


    她的話衝淡了些許沉悶。


    就在這時，惜春眼尖，猛地抬頭望向亭外曲徑。


    “是琮哥哥！”


    聲音裏帶著驚喜，卻又在喊出口後縮了縮脖子，怯生生地看著那道由遠及近的挺拔身影。


    眾人循聲望去。


    隻見賈琮——如今已是睿親王趙琮。


    身著玄色常服，正沿著濕漉漉的青石板路緩步而來。


    他眉宇間帶著朝堂博弈後的淡淡疲憊，但目光沉靜，步伐沉穩，那份源自血脈與功勳的尊貴氣度，在暮色四合中愈發顯得深沉內斂。


    見眾人目光齊聚，神情複雜，賈琮腳步微頓，隨即唇角勾起一抹溫和的笑意，如同驅散陰霾的陽光。


    他目光精準地落在有些瑟縮的惜春身上，幾步走近，伸出手習慣性地想揉揉她的發頂。


    惜春下意識地想躲，卻又生生忍住，小臉繃得緊緊的。


    賈琮的手在空中一頓，隨即自然地落在她小小的肩膀上，輕輕拍了拍，聲音低沉而溫和，帶著舊日的親昵。


    “四丫頭，不過半日未見，怎地就生分了？可是嫌哥哥迴來晚了？”


    這熟悉的語氣和動作，瞬間擊碎了惜春心中的藩籬。


    小姑娘眼圈一紅，猛地撲過去抱住賈琮的胳膊，小腦袋埋在他袖間，悶聲道。


    “才沒有！哥哥永遠是哥哥！”語氣裏是失而複得的安心。


    賈琮朗聲一笑，順勢將她抱起掂了掂：“這才對嘛。”


    他環視亭中眾人，目光掃過黛玉、寶釵、探春、湘雲、迎春、寶琴，笑容誠摯。


    “都聚在這兒發呆？可是點心不合口味？走，去花廳說話，這裏濕氣重�！�


    他的目光在寶釵臉上略一停頓，微微頷首。


    賈琮抱著惜春，當先引路，那份從容與隨和，仿佛身份的改變並未在他與眾人之間劃下不可逾越的鴻溝。


    探春看著他抱著惜春的背影，緊繃的心弦悄然鬆了幾分，一絲難以言喻的複雜情緒在心底流淌。


    湘雲已經嘰嘰喳喳地跟了上去。


    寶釵起身，牽起寶琴的手，步履從容地跟上，心中那份見到他安然無恙的微瀾悄然平複。


    花廳內，燈火通明，暖意融融。


    琥珀、映月與紫鵑等人早已重新奉上熱茶和幾樣精致小菜。


    賈琮將惜春放下，讓她挨著黛玉坐好，自己則在主位落座。


    他揮退了多餘的下人，隻留了幾個心腹丫鬟在廳外候著。


    “都別拘著了，坐下說話�！�


    賈琮端起茶盞，目光沉靜地看向眾人，開門見山，


    “我知道聖旨已下，你們都知道了。關於我的身世，想必心中都有許多疑問和……不安�！�


    他放下茶盞，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。


    “不錯，我本名趙琮，是二十年前被廢的睿親王趙晟之子。生母早逝，意外流落到了賈府�！�


    他頓了頓，目光掃過探春、惜春、迎春、湘雲、寶琴，最後落在黛玉和寶釵身上。


    “無論我姓賈還是姓趙，榮國府永遠是我長大的地方，你們永遠是我珍視的親人故友。”


    “探春還是那個聰慧果敢的三妹妹，惜春還是我最疼愛的四丫頭，迎春還是嫻靜溫婉的二姐姐，雲丫頭還是那個爽朗愛笑的史大妹妹�！�


    他的目光在黛玉和寶釵身上停留得略久些，


    “一路風雨相伴的情誼，琮亦感念於心。這份情誼，不會因一個名號而改變。你們無需有任何顧慮，更不必因身份而疏遠。我趙琮今日在此立言，隻要我還在，必照拂你們每一個人�！�


    這番話擲地有聲，情真意切。


    惜春破涕為笑，緊緊挨著黛玉。


    迎春眼中含淚，默默點頭。


    湘雲拍手：“我就知道！”


    寶琴也露出甜甜的笑容。


    探春心中翻湧，既有釋然，又有那股被強行壓下的情愫帶來的微酸與悸動，她起身鄭重一禮：“謝殿下……不，謝哥哥！”


    這一聲“哥哥”，叫得比任何時候都清晰有力。


    寶釵靜靜聽著，唇角帶著溫婉的笑意，微微頷首。


    “殿下重情，我們感念�！�


    心中卻如明鏡，賈琮的承諾是對賈家姐妹和舊友的親情守護，而自己與他之間那層朦朧的關係，未來如何，終究還需看他的心意和……名分。


    又閑話片刻，夜色漸深。


    見賈琮雖強打精神，但眉宇間的疲憊之色難掩，寶釵體貼地拉起寶琴。


    “琴丫頭，時辰不早了，我們該迴去了，也讓殿下早些歇息�！�


    寶琴乖巧地應了。


    湘雲也起身道：“我也困了，二姐姐、三姐姐、四妹妹，咱們也走吧？”


    探春會意，柔聲道：“嗯，是該讓哥哥歇著了�！�


    賈琮點頭：“也好，今日大家都累了，早些安置。”他起身相送。