延寧殿內室的地龍燒得極旺，暖意融融，甚至有些悶熱，與外界的冰寒肅殺形成兩個世界。


    然而這暖意卻驅不散彌漫其中那濃稠得幾乎令人窒息的哀傷與暮氣。


    窗外的天光已極暗淡，室內隻點了幾盞長信宮燈，昏黃的光暈在厚重的帷幔和光可鑒人的金磚地麵上跳躍，映照著太上皇那張愈發枯槁的臉。


    他並未端坐，隻是斜倚在臨窗的暖榻上，身上蓋著厚厚的明黃錦被，枯槁的手指無意識地摩挲著一把小巧玲瓏、溫潤如玉的羊脂玉梳


    ——那是太妃生前最常用的物件。


    賈琮步過鋪設著厚厚波斯絨毯的寂靜宮道，他身上還帶著一絲若有若無的血腥硝煙味，與殿內濃鬱的沉檀香氣格格不入。


    他走到暖榻前數步，一絲不茍地撩袍跪下行禮。


    “孫臣趙琮，叩見皇祖父。太妃鸞駕，已安然歸葬泰陵。”


    聲音平穩無波，卻自有千鈞之重。


    太上皇緩緩抬起眼皮。


    他看著跪在眼前的賈琮，看著他挺拔如鬆的身姿，看著他玄青袍服上那幾點刺目的暗紅，目光在他臉上停留了片刻，那深邃銳利的眼眸深處，似乎掠過一絲難以言喻的複雜情緒


    ——有審視，有托付的重壓，也有一絲……不易察覺的期許。


    最終隻化作一聲幾乎輕不可聞的歎息。


    “起來吧…”


    聲音沙啞得如同破敗的風箱，帶著濃重的鼻音，


    “難為你了……這最後一程，走得不太平。”


    賈琮依言起身，並未多言泰陵的慘烈，隻沉聲道。


    “皇祖父所托，孫兒不敢有半分疏失。逆賊已盡數伏誅，首惡趙博及其黨羽已鎖拿下獄，物證口供俱全。”


    他微微一頓，目光掠過太上皇緊握玉梳的手，補充道，


    “太妃……走得安詳，神道雖染塵垢，然歸葬大禮，已成。”


    “嗯…”


    太上皇渾濁的眼中似乎有水光一閃，迅速被他閉目壓下。


    他疲憊地揮了揮手，示意賈琮在一旁的紫檀木圈椅上坐下。


    那玉梳依舊被他緊緊攥在手心。


    就在這充滿沉重哀思的寂靜中，暖榻後那巨大屏風的陰影處，傳來一絲微弱的、帶著壓抑的咳嗽聲。


    賈琮的目光如電般掃去。隻見屏風旁的金絲楠木圓凳上，坐著一位身著素青宮裝女子，正是北靜王妃甄沐瀾，臉色蒼白如紙。


    她的眼睫低垂著，緊抿的唇和放在膝上、骨節發白的手指，泄露了她內心的極度不寧。


    殿內地龍燒得太旺，空氣又極沉悶。


    殿門無聲地向內推開，昏黃的宮燈光暈中，一個纖細的身影端著一個紅漆托盤，步履匆匆卻又刻意放輕地走了進來。


    來人正是甄沐瑤。


    她穿著一身月白繡纏枝蓮的素緞宮裝，烏發簡單地挽了個髻，隻簪一枚碧玉扁方，臉上帶著難以掩飾的擔憂和連日守候的疲憊，眼下有著淡淡的青影。


    托盤上放著一個青玉纏枝靈芝紋蓋碗，正嫋嫋冒著溫熱的白氣，濃鬱的參湯氣息瞬間衝淡了幾分殿內凝重的藥香與沉檀。


    “太上皇，藥膳熬好了，溫著的，您趁……”


    她的話說了一半，才看清殿內情形，聲音戛然而止。


    目光先是落在太上皇身影上，隨即下意識地轉向賈琮。當看到他那玄青袍服上那幾點刺目的暗紅血跡時，她的心猛地一揪，瞳孔驟縮，一股難以言喻的擔憂瞬間出現。


    她飛快地垂下眼瞼，強壓下翻湧的情緒，默默捧著藥膳托盤，快步走到太上皇暖榻旁的紫檀案幾邊，小心翼翼地將玉碗放下，動作輕柔無聲。


    放下碗的瞬間，她的指尖似乎無意識地撫過溫熱的碗沿，目光低垂，不敢再看那抹刺眼的暗紅，耳根卻悄然染上了一絲不易察覺的緋色。


    太上皇在沐瑤進來時便睜開了眼，渾濁的目光掃過那碗冒著熱氣的參湯，又落到沐瑤疲憊卻強打起精神的臉龐上，那份關切讓他枯槁的麵容似乎柔和了一瞬。


    “瀾丫頭受苦了…瑤丫頭也費心了…”


    他的聲音依舊沙啞，但那份深沉的疲憊之下，終究不再有方才那般瀕臨崩潰的哀慟。


    太上皇輕輕動了動握著玉梳的手，仿佛要驅散那過於沉重的情緒，目光在賈琮和沐瑤之間緩緩掃過，帶著一種洞悉一切的深沉。


    “琮兒，”


    太上皇的聲音帶著不容置疑的決斷，卻也透著一絲托付的鄭重，


    “太妃臨終前最掛念的，除了瀾丫頭，便是瑤丫頭與你的婚事。朕既已指婚，便不容更改。”


    他頓了頓，渾濁的目光落在賈琮身上，又緩緩移向低眉垂首的沐瑤。


    “國喪當頭，大婚禮儀自當延後。然，禮法是死的，人是活的。太妃泉下有知，也盼著你們能彼此照應，莫要因這喪期便生分了。”


    太上皇的聲音低沉了幾分，帶著一種安排家事的直白，


    “朕的意思，讓沐瑤丫頭，即刻便搬去你的睿親王府。”


    此言一出，殿內空氣仿佛凝滯了一瞬。


    甄沐瑤的身體明顯僵硬了一下，端著托盤的手指收緊，指節微微泛白。


    她飛快地抬眸，目光複雜地看向賈琮，那眼神裏有猝不及防的羞怯，有對未來的茫然，更深處，卻藏著一絲連她自己都未曾完全明晰的悸動。


    隨即，她又迅速低下頭，長長的睫羽如同受驚的蝶翼般劇烈顫抖。


    賈琮的神色依舊沉靜，但那雙深邃的眼眸似乎有微瀾掠過。


    他並未表現出抗拒，反而在太上皇話音落下的瞬間，便已躬身，聲音沉穩而帶著一絲不易察覺的鄭重。


    “孫臣遵皇祖父旨意。”


    他頓了頓，目光轉向沐瑤，那目光不再是純粹的審視，而是多了一份沉甸甸的責任與……某種難以言喻的柔和，


    “迴府後，孫臣會親自安排甄姑娘的住處，一應用度，皆按側妃規製，府中諸事，黛玉亦會妥善照拂，請皇祖父放心。”


    他這既是對太上皇的承諾，也是對沐瑤的安撫。


    太上皇滿意地微微頷首，枯槁的臉上露出一絲極淡的欣慰。“嗯。玉丫頭是懂事的，有她在，朕也放心。瑤丫頭，”


    他轉向沐瑤，聲音放緩，“去了王府，莫要拘束。就當是……提前熟悉熟悉，也省得你一個人在宮裏對著四麵牆，胡思亂想。琮兒他……”


    太上皇的目光在賈琮身上停留了一瞬，意有所指，


    “他肩上的擔子重，你在身邊，也能替他分分憂，解解乏。”


    甄沐瑤隻覺得臉頰滾燙，太上皇的話如同直接點破了她心底那絲隱秘的期盼與情愫。


    她深吸一口氣，努力平複心跳，屈膝深深一福，聲音雖輕，卻帶著一種下定決心的堅定。


    “臣女…謝太上皇恩典，定當…定當盡心。”


    “盡心”二字出口，她仿佛用盡了力氣，頭垂得更低，不敢再看賈琮。


    太上皇的目光這才轉向屏風陰影下，那個單薄的身影。


    “瀾丫頭，”


    他的聲音帶著安撫，“北靜王的事，到此為止了。……你想留在京城，或是迴金陵老宅去靜養，都隨你心意。甄家老宅還在，一草一木，朕替你看著。你隻管安心養著，把身子養好……”


    甄沐瀾哽咽著謝恩，巨大的釋然與茫然交織。


    太上皇似乎耗盡了心力，疲憊地合上眼，朝沐瑤的方向無力地揮了揮手。


    “瑤丫頭…扶你姐姐迴偏殿歇著去吧…這裏…太悶了……”


    “是。”


    甄沐瑤連忙上前，小心翼翼地攙扶起虛弱的姐姐。


    臨出門前，她忍不住再次迴頭。


    這一次，她的目光與賈琮的目光在空中有了短暫的交匯。


    沒有言語，但在那短暫的一瞥中，有擔憂，有托付，有即將開啟新生活的忐忑，更有一種心照不宣的、因彼此靠近而生的微光。


    隨即，她扶著姐姐，步履雖緩卻堅定地向殿外走去。


    殿門合攏。


    暖閣內隻剩下太上皇沉重的唿吸聲。


    賈琮靜立著，看著暖榻上的老人，看著那把羊脂玉梳。


    窗外，暮色四合。


    那玉梳溫潤的光澤，映照著一段終結的過往，也映照著一段剛剛被太上皇親手推動、帶著哀思卻也孕育著新芽的未來。