早朝結束，崇禎皇帝迴到內殿，王承恩緊隨其後。崇禎皇帝坐下後，麵帶讚許之色，對王承恩說道：“大伴，錢守庸此事辦得漂亮，狠狠教訓了祖大壽。祖大壽這老兒一直對朝廷陽奉陰違、不聽號令，錢守庸此舉，也算出了朕一口惡氣。這嘉獎旨意得速速傳給他，你挑個得力的人，再讓幾個錦衣衛跟著一同前去，務必保證旨意安全、順利傳達。”王承恩趕忙迴應：“陛下放心，老奴舉薦小順子，這孩子機靈穩當，辦事妥帖。老奴這就去安排幾個得力的錦衣衛隨他同去。”崇禎皇帝點頭：“那就他吧，讓他們快去快迴。”


    王承恩領命，很快找到小順子，嚴肅說道：“小順子，陛下派你去寧遠衛城給薊遼督師錢守庸傳旨，這可是天大的差事。一路上不許耽擱，務必將旨意安全送到。傳完旨後，你再即刻趕往錦州祖大壽處，傳達陛下對他的申斥旨意。”小順子忙不迭點頭：“公公放心，小的一定辦好！”


    小順子即刻在幾個錦衣衛的保護下，快馬加鞭趕往寧遠衛城。八天後，終於抵達錢守庸的督師府。


    小順子在府前站定，高聲喊道：“薊遼督師錢守庸接旨！”


    錢守庸率一眾下屬，身著朝服，整齊跪地接旨。


    小順子展開聖旨宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：薊遼督師錢守庸，於寧遠衛城抵禦建奴來犯，指揮得力，保我邊疆安寧，實乃大功一件。朕心甚慰，特擢升為太師，賜尚方寶劍。三品以下官員，若有不遵號令、貽誤軍機等情，錢守庸可先斬後奏。望卿再接再厲，為大明江山再建新功。欽此！”


    錢守庸雙手接過聖旨，恭敬道：“臣錢守庸接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”隨後起身，將小順子及錦衣衛們迎入府中。


    一進府，便有下人端來精致的茶點，皆是用上等茶葉和珍稀食材製成，茶香四溢，點心造型精美。錢守庸滿臉笑意，親自陪著小順子和錦衣衛們來到客廳就座。


    稍作休息後，錢守庸笑著對小順子說：“公公一路辛苦，今晚我在城裏最好的酒樓備下了豐盛酒宴，還望公公賞臉，咱們好好喝幾杯。”


    小順子麵露難色，說道：“錢大人美意，小的心領了。隻是小的還得趕忙去錦州祖大壽將軍那兒傳旨，實在耽擱不得。”


    錢守庸好奇地問道：“哦？公公，陛下給祖將軍傳的什麼旨意啊？”


    小順子故作為難地擺擺手：“錢大人，不瞞您說，這聖旨裏的內容在宣旨前是保密的，可不能隨便透露出去呀。”話中將“隨便”二字咬的很重。


    錢守庸心領神會，悄悄又往小順子手中塞了一張銀票。小順子眼睛一亮，左右看了看，錢守庸立即揮手示意左右眾人迴避。小順子見周圍無人了才湊到錢守庸耳邊低聲說：“錢大人，陛下對祖大壽很不滿吶。陛下責怪他沒有提前探知建奴來襲，防衛疏忽，導致建奴直接圍攻寧遠城，險些丟城失地，還陷您於險地。這不，下旨申斥他，還罰俸半年呢。”


    錢守庸一聽，心中瞬間明白了皇帝的意思，微微點頭，臉上閃過一絲不易察覺的得意。


    話說幾日前，李師爺從祖大壽處返迴。經過與祖大壽的艱難談判，李師爺帶迴了最終結果。祖大壽承認了錢守庸現如今的勢力範圍，寧遠城以及周邊錢守庸派督標營占領的中左所、中前所、前屯衛等八個堡壘和城池，皆歸錢守庸管轄。這些地方將領的任命、軍隊的駐防等事宜，皆由錢守庸做主，其餘地方則保持現狀。至於賠償，祖大壽分文未出。不過錢守庸掌控著大量糧餉與分配資源，倒也不在乎這點錢財，隻想著日後給祖大壽撥款時動點手腳，少撥些款項便是。錢守庸心中暗罵祖大壽這老狐貍是一點虧都不肯吃，同時也在慶幸，幸虧平定叛亂後，趁著祖大壽還沒反應過來，就在第二天便派督標營拿下了周邊這八個堡壘和城池，否則，還真是一點實惠都沒撈著。


    待小順子與錦衣衛離去，錢守庸迴到書房，招來李師爺。臉上帶著誌得意滿的神情說道：“李師爺，如今聖上如此厚待，又新得了周邊八個城池、堡壘，咱得趕緊把督標營擴充起來。現在督標營隻有一個旅兩個團人太少了，我打算擴編成兩個旅四個團，不然這麼多地方，咱們根本守不過來。”


    李師爺思索片刻，說道：“大人，擴充人手倒不是難事，軍餉也還好解決。此次平定叛亂，咱把祖守法及周邊城池守將的部隊都遣散了，連帶周邊一些衛所也裁撤了，省下來的錢糧，擴充兩個旅都夠，這次咱們擴一個旅完全不成問題。隻是這武器方麵有些麻煩，新式的燧發槍隻有李明那邊才有。就算這個旅擴充完成，暫時也隻能給他們裝備大刀、長矛、弓箭這些冷兵器。”


    錢守庸知道憑著自己與李明的關係，李明一定會支援他武器的，便自信地說道：“武器的事兒好辦，迴頭我給李明去信，讓他支援些燧發槍來便是。這燧發槍可是好東西，這次平定祖可法叛亂可全靠它了。咱們先給新擴充的部隊裝備長矛、弓箭、大刀，等燧發槍到了再換裝。”


    李師爺點頭稱是，二人又就一些細節問題商討起來，一場關於軍事擴充的計劃在書房中逐漸成型。


    而在錦州，小順子快馬加鞭抵達祖大壽府邸。小順子在府前站定，高聲喊道：“遼東鎮總兵官祖大壽接旨！”


    祖大壽率吳三桂等一眾將領，趕忙跪地接旨。


    小順子展開聖旨宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：祖大壽身為邊將，卻疏忽防備，致建奴圍攻寧遠城，險釀大禍，有負朕之信任。著即申斥，罰俸半年，以儆效尤。望爾等日後悉心防務，盡忠職守，勿再懈怠。欽此！”


    祖大壽臉色鐵青，雙手顫抖著接過聖旨，心中滿是憤懣，卻又不好當場發作。待小順子及錦衣衛轉身離開，祖大壽都沒按慣例留人吃飯、送禮。


    小順子走出祖大壽府邸，口中忍不住罵罵咧咧道：“哼，祖大壽這老東西，吃了聖上的罰還拿咱們撒氣呢！連點表示都沒有，真夠小氣的！咱們辛辛苦苦大老遠來傳旨，卻被他拿來當出氣筒，呸！看老子迴去在陛下麵前怎麼編排他！”旁邊的一個老成些的錦衣衛嚇得急忙伸手捂住小順子的嘴，“順公公哎，您可別說了。要是讓祖大壽聽到小心你的腦袋！”小順子奮力掙脫開，分辯道：“咱們是天使，代表皇上給他祖大壽傳旨，背後說他幾句怎麼了？難道他還敢造反，砍了我的腦袋？我量他也沒這個膽子！”那錦衣衛趕忙招唿旁邊看熱鬧的幾個錦衣衛一起上前捂嘴，邊捂嘴邊在小順子耳邊小聲道：“他是不敢當眾怎麼你，可你出了城呢？等咱們走到沒人的荒郊野外，派一夥家丁宰了咱們然後推說是後金韃子探馬幹的，你說皇帝陛下會怎麼處置他？頂多再罰俸半年給咱們抵命！”小順子聽後瞬間蔫了下來，被幾個錦衣衛七手八腳抬走。


    祖大壽接旨後迴到書房，怒目圓睜，狠狠捶了下桌子，道：“錢守庸這老匹夫，必定在皇上麵前說了我不少壞話！此仇不報，我祖大壽誓不為人！”


    一旁的吳三桂趕忙勸道：“舅父，此時切不可衝動。如今遼東諸將都以您馬首是瞻，錢守庸這是在挖咱們的根基，想斷了咱們遼東眾將的財路。咱們得跟大家夥講清楚其中厲害，不能讓兄弟們著了他的道，被他拉攏過去。咱們要跟大家講清楚，咱們這些拿刀槍的武人和他們耍筆桿子的文官本就不是一路人，必須要團結在一起，接著跟錢守庸對著幹才有出路。”


    說完，吳三桂躡手躡腳地來到窗邊向外查看，見無人偷聽，才湊近祖大壽，低聲道：“舅父，咱們最緊要的還得繼續加強與皇太極那邊的聯絡。看看能不能借著皇太極的手，除掉錢守庸這個心腹大患。”


    祖大壽沉思片刻，咬牙道：“就按你說的辦。但此事必須萬分小心，如今錢守庸有皇帝的支持，手中督標營也展示了不俗的實力，已在咱們遼東站穩腳跟。這與皇太極的聯絡，絕不能走漏風聲，信使身上萬萬不能攜帶任何書信，隻能以口頭傳遞信息，以防被錢守庸這老狐貍抓到把柄。”吳三桂點頭應道：“舅父說的對，確實需小心謹慎些才好。”


    於是，祖大壽一邊命人暗中聯絡各方將領，訴說錢守庸的“惡行”，鞏固遼東將領同盟；一邊安排親信，小心翼翼地與皇太極方麵接觸，試圖借助後金韃子的外部力量扳倒錢守庸。遼東的局勢，在表麵的平靜下，實則暗潮洶湧。