崇禎皇帝眉頭緊鎖，仔仔細細地將錢守庸的密奏讀了一遍又一遍，每一個字都仿佛重若千鈞。讀完之後，他靠在龍椅上，閉目沉思，臉色陰晴不定。


    王承恩靜靜地站在一旁，大氣都不敢出，偷偷抬眼觀察著皇帝的神色。他知道，此刻皇帝的心中必定是波瀾起伏。遼東局勢本就錯綜複雜，祖大壽與錢守庸這兩位封疆大吏之間的爭鬥，更是讓局勢變得愈發棘手。


    過了許久，崇禎皇帝緩緩睜開眼睛，目光如炬，看向王承恩，沉聲問道：“王公公，依你之見，這密奏之中所言，幾分可信？”


    王承恩趕忙躬身，小心翼翼地迴答道：“陛下，錢督師向來對陛下忠心耿耿，此次又送上如此詳盡的密奏，還附上了相關人證口供。老奴以為，其中所言恐怕並非空穴來風。再者，遼東諸將向來驕縱，不聽朝廷調令之事時有發生，祖大壽此舉，似也符合其行事風格。”


    崇禎皇帝微微點頭，又陷入了沉思。他深知，祖大壽手握重兵，在遼東經營多年，根基深厚，若輕易動他，恐生變故，影響遼東防線，危及大明江山。可若對錢守庸密奏之事坐視不理，又恐寒了忠臣之心，助長祖大壽等武將的囂張氣焰。


    權衡再三，崇禎皇帝開口道：“此事暫且先按下不表，對外仍以錢守庸擊退後金偷襲的捷報為準。隻是這祖大壽，朕定要敲打敲打。王公公，你暗中派人密切關注祖大壽與錢守庸的動向，有任何風吹草動，即刻報與朕知。”


    王承恩連忙領命：“老奴遵旨，陛下聖明。陛下心係江山社稷，對遼東之事如此審慎，實乃我大明之福啊。”


    與此同時，在怡紅院的雅間裏，史範、張恪、馮有經等人還在熱烈商討著如何彈劾錢守庸。他們精心炮製著彈劾奏章，企圖將兵變的責任一股腦兒推到錢守庸身上，為祖大壽開脫罪責。


    史範一邊寫一邊說道：“咱們這份奏章，一定要寫得有理有據，著重強調錢守庸貪汙軍餉致使軍心不穩，從而引發兵變。再列舉些他以往的‘劣跡’，務必讓陛下相信，這一切都是錢守庸的過錯。”


    張恪點頭附和：“沒錯，而且要盡快呈上去，趕在錢守庸在陛下心中站穩腳跟之前，先入為主。”


    然而，他們並不知道，錢守庸的密奏已然先一步呈到了皇帝手中，他們自以為天衣無縫的計劃，或許從一開始就注定要落空。


    第二天，早朝之上，群臣分列兩旁。禦史史範出列，手捧彈劾奏章，神色嚴肅地啟奏道：“陛下，臣有本要奏。近日，遼東寧遠衛城發生兵變，實乃錢守庸貪汙軍餉、克扣糧草所致。他此舉致使軍心大亂，險些釀成大禍，如此行徑，實在是有負陛下聖恩，懇請陛下徹查，以正國法。”


    此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。眾人交頭接耳，紛紛議論起來。


    這時，戶部郎中張恪緊接著站出來，拱手說道：“陛下，史禦史所言極是。錢守庸在延綏巡撫任上，便貪贓枉法，致使轄區內流民遍地，流寇風起雲湧。當地百姓苦不堪言，可他卻對此不管不顧，隻知中飽私囊。”


    緊接著，左僉都禦史馮有經也站了出來，義憤填膺地說：“陛下，還有吶！聽聞錢守庸平日作風惡劣，強搶民女，惡行累累。更有甚者，他為了虛報戰功，竟殺良冒功，如此惡行，簡直天理難容！”


    崇禎皇帝聽著他們你一言我一語地對錢守庸潑髒水，臉色越來越陰沉。待他們說完，崇禎皇帝猛地一拍龍椅扶手，怒目圓睜，大聲怒斥道：“夠了！你們所說之事，可有真憑實據？竟敢在朝堂之上，僅憑幾句捕風捉影之詞，就妄圖誣陷朝廷棟梁、忠良之士！”


    “你們口口聲聲說錢守庸在延綏巡撫任上貪贓枉法，可事實卻恰恰相反！他在任期間，多次率軍擊退流寇，保一方百姓平安，立下赫赫戰功。不僅如此，他還大力安撫流民，鼓勵百姓疏通水利，開墾農田，使得當地民生逐漸恢複，流寇勢力也因之越來越小。”


    “此次擢升他為薊遼督師，他銳意改革軍政，裁撤冗員與無用衛所，為朝廷節省了大量錢糧。如今又傳來他擊退後金偷襲的捷報，如此功績，你們卻視而不見，反而在此惡意中傷，究竟是何居心！”


    史範等人被皇帝的怒斥嚇得紛紛跪地，頭都不敢抬，大氣也不敢出。朝堂之上頓時鴉雀無聲，氣氛緊張到了極點。


    崇禎皇帝掃視一眼跪地的眾人，餘怒未消，高聲道：“來人，擬旨！錢守庸於薊遼督師任上，指揮有方，成功打退後金攻城，保我大明邊疆安寧，實乃大功一件。朕心甚慰，特擢升錢守庸為太師，賜尚方寶劍，三品以下官員，若有不遵號令、貽誤軍機等情，錢守庸可先斬後奏！”


    “同時，祖大壽身為遼東守將，防務竟如此不用心，致使韃子攻城，險些令寧遠衛城淪陷，實難辭其咎！著即申斥，並罰俸半年，以儆效尤！望眾臣皆以錢守庸為楷模，忠心為國，莫要再行此等誣陷忠良、玩忽職守之事！”


    崇禎皇帝話音剛落，朝堂上一片死寂，落針可聞。


    史範、張恪、馮有經等人，臉色煞白如紙，癱軟在地，身體止不住地微微顫抖。他們本以為精心策劃的彈劾能扳倒錢守庸，為祖大壽解圍，卻不想皇帝對錢守庸如此信任，自己反倒碰了一鼻子灰，以後仕途怕是一片黑暗，此刻滿心皆是恐懼與懊悔。


    而其他大臣，有的麵露驚訝之色，沒想到皇帝對錢守庸的嘉獎如此厚重，對祖大壽的懲處雖不算重，但也表明了皇帝的態度；有的則低頭沉思，暗自揣摩著皇帝此舉背後的深意，以及這對朝堂局勢會帶來怎樣的影響；還有些平日裏收了錢守庸好處的大臣，微微露出欣慰的神情，慶幸忠良未被奸人所害。


    片刻後，迴過神來的大臣們紛紛跪地，齊聲道：“陛下聖明！”聲音迴蕩在朝堂之上，隻是每個人心中的滋味，怕是各不相同。