話說(shuō)王鐵牛這邊，自從崇禎九年高迎祥兵敗被俘，被押送至北京殺害之後，王鐵牛在胡翠蓮的配合下，順利收編了高迎祥殘部的大部分兵馬，由此形成了與李自成、張獻(xiàn)忠、羅汝才等人分庭抗禮的局麵。憑借著壯大後的實(shí)力，王鐵牛已然成為義軍中實(shí)力最強(qiáng)的一支。
按照李明的指示，王鐵牛在河南汝陽(yáng)召開(kāi)了一場(chǎng)盛大的義軍會(huì)盟大會(huì)。他廣發(fā)邀請(qǐng)函，邀請(qǐng)李自成、張獻(xiàn)忠、羅汝才等各路大小義軍前來(lái)，共推新任義軍盟主。然而，李自成、張獻(xiàn)忠、羅汝才三人自恃資曆比王鐵牛老，且手頭兵力眾多，不願(yuàn)屈居人下，故而拒絕前往。冥冥之中，似乎自有天意，他們這一決定竟讓他們逃脫了一劫。
王鐵牛見(jiàn)這三人都沒(méi)來(lái)，原本為三人準(zhǔn)備的“鴻門宴”也自然無(wú)法發(fā)動(dòng)。王鐵牛心中雖略有遺憾，卻也在自己意料之中，因此並未強(qiáng)求。畢竟當(dāng)下擴(kuò)充勢(shì)力、穩(wěn)固地位才是首要之事。
在會(huì)盟現(xiàn)場(chǎng)，王鐵牛憑借手頭兩萬(wàn)多人馬的雄厚實(shí)力，底氣十足地麵對(duì)其他四十餘路義軍首領(lǐng)。王鐵牛也學(xué)著李明，先組織了一場(chǎng)盛大的閱兵儀式，又搞了一個(gè)規(guī)模浩大的軍事演習(xí)。王鐵牛對(duì)自己部下的斤兩也是有數(shù)的，這演習(xí)的組織程度肯定高不到哪去，不說(shuō)進(jìn)攻和防禦的組織亂糟糟，就說(shuō)因誤傷、誤擊死傷的就有十幾人。但這也是目前義軍甚至是官兵的普遍現(xiàn)狀，畢竟吃不飽飯、欠餉普遍的部隊(duì)你還指望他們能有多少訓(xùn)練？不過(guò)嘛，王鐵牛根本也不用自己部隊(duì)有多好，隻要展示出比其他各路義軍強(qiáng)就行。
而觀禮臺(tái)上的這些首領(lǐng)們看著王鐵牛麾下精壯的漢子、裝備相對(duì)“精良”的隊(duì)伍，以及三千騎兵部隊(duì)，心中都暗自掂量著彼此的實(shí)力差距。在王鐵牛強(qiáng)大實(shí)力的威懾下，眾首領(lǐng)紛紛“自覺(jué)”推舉王鐵牛為新任義軍盟主。而王鐵牛也是按套路三辭三讓，最後就榮登盟主寶座。
此時(shí)，綽號(hào)“老迴迴”的馬守應(yīng)站起身來(lái)，他在義軍中素有名望，隻見(jiàn)他抱拳說(shuō)道：“王盟主，您如今身為盟主，可至今還未有一個(gè)響亮的綽號(hào)，咱這江湖草莽，向來(lái)講究名號(hào)響亮，一直‘鐵牛鐵�！亟兄�，實(shí)在不夠威風(fēng)，也不符合咱江湖規(guī)矩，您看是不是得取個(gè)更霸氣的稱唿？”
王鐵牛撓撓頭，憨笑著說(shuō)：“俺就是個(gè)粗人，不太懂這些，各位兄弟有啥想法盡管說(shuō)�！�
混十萬(wàn)馬進(jìn)忠搶先說(shuō)道：“要不叫‘震天虎’，一聽(tīng)就威風(fēng)，叫起來(lái)能嚇破敵人膽！”
過(guò)天星惠登相不甘示弱地接話：“這算啥，叫‘混世龍’才夠霸氣，寓意盟主能在這亂世攪弄風(fēng)雲(yún)！”
射塌天李萬(wàn)慶也大聲喊道：“‘無(wú)敵豹’也不錯(cuò)啊，表明盟主您戰(zhàn)無(wú)不勝！”
順天王賀國(guó)觀跟著起哄：“要不叫‘裂地蛟’，顯示盟主您的厲害！”
王鐵牛聽(tīng)著這些提議，總覺(jué)得差了點(diǎn)意思，眉頭微皺，連連搖頭。
這時(shí)，王鐵牛身旁的親信王有才眼睛一亮，說(shuō)道：“盟主，今日大家夥齊聚汝陽(yáng)城，召開(kāi)這盛大的會(huì)盟，不如應(yīng)個(gè)景，就叫‘汝陽(yáng)王’，既點(diǎn)明了您榮登盟主寶座的寶地，又不失威風(fēng)！”
王鐵牛眼睛頓時(shí)放光，一拍大腿：“好！就這個(gè)綽號(hào)聽(tīng)起來(lái)還像那麼迴事，俺同意了，以後俺就是汝陽(yáng)王！”
眾人紛紛叫好，這“汝陽(yáng)王”的名號(hào)便在各路義軍中迅速傳開(kāi)。
會(huì)上，王鐵牛表現(xiàn)得極為大度，雖李自成、張獻(xiàn)忠和羅汝才三人未到場(chǎng)，他仍當(dāng)場(chǎng)宣布這三人為副盟主，賦予他們帶領(lǐng)其他義軍獨(dú)立行動(dòng)的權(quán)力。這一舉動(dòng)，讓在場(chǎng)眾人對(duì)王鐵牛的氣度紛紛表示折服，王鐵牛的聲勢(shì)一時(shí)間如日中天。
會(huì)後，王鐵牛即刻著手對(duì)部隊(duì)進(jìn)行整編。他嚴(yán)格篩選，淘汰老弱，最終留下了約一萬(wàn)三千多名精壯士卒。通過(guò)胡翠蓮那邊陸續(xù)走私過(guò)來(lái)的馬匹，加上這段時(shí)間的繳獲，王鐵牛將其中八千多人武裝成了騎兵，這些騎兵在日後的作戰(zhàn)中將發(fā)揮出了強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)。而剩下的五千多人則被暫時(shí)編為步兵，待以後馬多了再慢慢轉(zhuǎn)化為騎兵。至於手下人的家眷則更是簡(jiǎn)單，在李明的幫助下被王鐵牛分批秘密送往湖廣安置，而對(duì)手下人則是說(shuō)為了家人安全，咱汝陽(yáng)王重金買通了官府，幫大家把家人秘密送往湖廣安置，這樣大家就能安心造反了。部下們對(duì)這一做法自然高舉上手讚成，沒(méi)人希望家人們陪著自己跋山涉水玩命，不說(shuō)官兵的偷襲、圍剿，就是疾病、水土不服就能產(chǎn)生大量的病亡。所以，這家屬安置反而是最順利的。
整個(gè)崇禎十年上半年，在李明暗中不斷地支援槍炮等物資，以及王鐵牛在戰(zhàn)鬥中持續(xù)繳獲的雙重助力下，他的部隊(duì)實(shí)力得到了極大提升。到了六月，王鐵牛手下一萬(wàn)一千餘人全部實(shí)現(xiàn)馬匹自由，成為一支全騎兵部隊(duì)，機(jī)動(dòng)性大大增強(qiáng)。
在這支騎兵部隊(duì)中，約三千多名精銳騎兵手持李明暗中支援的步槍，軍官手持左輪手槍，成為王鐵牛麾下衝鋒陷陣的核心力量。同時(shí)，王鐵牛還組建了一個(gè)炮兵連，配備六門新式火炮，而操作火炮的炮手，皆是李明悄悄派過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)豐富的炮兵，他們熟練的操作技巧，讓火炮在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮出巨大威力。
而李明一直對(duì)胡翠蓮背叛自己一事耿耿於懷，遂暗中秘密命令王鐵牛組織義軍重點(diǎn)對(duì)付胡翠蓮叛軍。李明清楚，胡翠蓮帶著第三師叛投朝廷後，已成為己方的心腹大患，如不鏟除，以後必然會(huì)有更多的人效仿。對(duì)於王鐵牛而言，胡翠蓮隨孫傳庭圍剿義軍特別積極，而且所部戰(zhàn)鬥力強(qiáng)悍，是必須設(shè)法予以重點(diǎn)打擊的對(duì)象。
在隨後的戰(zhàn)鬥裏，王鐵牛指揮各路義軍與胡翠蓮所部展開(kāi)了多次交鋒。王鐵牛牢記李明保存實(shí)力的叮囑，指揮作戰(zhàn)時(shí)通常把自己的直屬部隊(duì)派在後麵督戰(zhàn)，讓那些其他義軍頂在前麵。因此，王鐵牛與胡翠蓮先後進(jìn)行的大小七八場(chǎng)戰(zhàn)鬥，多以失敗告終。
盡管戰(zhàn)事不利，但王鐵牛的攻擊成功地消耗了胡翠蓮所部原本就不多的的彈藥儲(chǔ)備。導(dǎo)致胡翠蓮所部的精兵數(shù)量銳減，彈藥儲(chǔ)備幾乎耗盡。原本就不多的新式子彈和炮彈，在這一係列戰(zhàn)鬥中消耗殆盡。
目前，胡翠蓮所部一萬(wàn)多人雖然還保留著三個(gè)旅的建製，但其中一半以上兵員都是從流民中挑選的精壯補(bǔ)充進(jìn)來(lái)的，缺乏訓(xùn)練。部隊(duì)的武器裝備也大不如前，因彈藥匱乏，隻能把步槍換成燧發(fā)槍，可持有燧發(fā)槍的士兵還不到一半，另一半人隻能手持大刀、長(zhǎng)矛、弓箭等冷兵器作戰(zhàn)。
而之所以胡翠蓮部隊(duì)中新兵這麼多，是因?yàn)殡S她南下征戰(zhàn)的原部隊(duì)士兵，不少人因水土不服患病離世。加之朝廷糧餉撥發(fā)不足，經(jīng)常拖欠數(shù)月軍餉，即使偶爾撥下來(lái)的餉銀也隻有原來(lái)的三成而已，麵對(duì)待遇的不斷下降，許多人忍受不了便開(kāi)小差逃走。如此一來(lái)，隊(duì)伍裏充斥著新補(bǔ)充進(jìn)來(lái)的流民，戰(zhàn)鬥力遠(yuǎn)不如從前。胡翠蓮每每晚上想到曾經(jīng)在李明麾下威風(fēng)八麵、逍遙自在的日子，心中就滿是悔恨。於是她就把這份悔恨發(fā)泄在那些被她抓來(lái)的精壯男子身上，尤其是文弱書生，更是她的最愛(ài)。因?yàn)樗L(zhǎng)得五大三粗，臉黑皮糙，所以，漸漸旳義軍中就給她起了個(gè)“母夜叉”的綽號(hào)。