李然總算偷得幾日浮生閑。
謠言平息之後,京城士紳對他的愛戴之情,再次萌發。而他心念一動,想到了久違的詩與遠方。
於是,
便帶著黃鶴、白劍,輕車簡從,沿著楚河走了幾個縣城。
河風習習,煙柳畫橋,確有幾分江南韻味。
李然繃緊的神經,終於鬆弛下來。
看著黃鶴詩興大發,白劍依舊沉默如山,他難得感到一絲心曠神怡,萬念俱息,隻想做個富貴閑人,逍遙度日。
然而,
樹欲靜而風不止。
看似平靜的水麵下,衰朽的大乾王朝,早已是暗流湧動,危機四伏。
這天,李然剛欣賞完一處古渡口的夕陽,雨化田的身影便如鬼魅般出現在了身後。
一個消息,石破天驚——
“主人,屬下查到,近期有不少西番麵孔的高手,深夜出入安王府。”
“安王心腹太監金壽,更是在城外秘會了幾個身份不明之人,行蹤詭秘。”
西番?
安王府?
李然心中猛地一凜——
西番?
北胡?
宇文讚果然厲害!
竟然提前了一手,早已預判到了西番要和北胡勾結!
這時,
李然興致全無了,原本隻想置身事外,奈何這漩渦越來越大,似乎正要將所有人都拖拽進去。
北胡勾結西番,那就意味著——
和平也結束了!
未來的時代,將是一個戰爭不斷的時代!
果然,數日之後,
八百裏加急的軍報如雪片般飛入京城,徹底打破了朝堂的虛假祥和——
北胡、西番正式結盟!
兩國聯軍已陳兵邊境,氣勢洶洶,將大乾西陲重鎮湟州圍了個水泄不通!
消息傳來,朝野震動!
直到此刻,那些曾經對宇文讚北上持有異議的朝臣們,才真正意識到這位老將軍的深謀遠慮,絕非自己能比的!
若非宇文讚提前抵達湟州,坐鎮指揮,恐怕此刻的湟州早已城破,西陲防線將徹底崩潰!
一時間,
京城上下,人心惶惶。
一場關乎國運的邊境血戰,無可避免地拉開了沉重的大幕。
李然望著無邊美景,卻已經沒心情了——
這安穩日子,是真的到頭了。
……
但京城百姓並不知道:看似強大的大乾王朝,其兵備早已外強中幹,廢弛到了驚人的地步。
饒是老將軍宇文讚親自坐鎮湟州,也僅僅是勉強維持。
數日後,
軍報再次雪片般飛入京城。
北胡葉護可汗親臨前線!
其麾下齊利王子、闕勤太師、史摩思大將,四路兵馬旌旗招展,如同烏雲壓境,隨時可能從不同方向撕裂大乾的邊防!
於是,
朝野驚慌!
兵部尚書竇貴,此刻才真正體會到了什麼叫捉襟見肘。
此時此刻,
他跪在禦書房內,臉色慘白,顫聲說:
“陛下……形勢危急啊……”
“如今是將不知兵,兵不知將!”
“雲州、幽州、朔州、遼州四地雖已緊急增兵,可……可北胡主力動向不明,處處設防,又處處都捉襟見肘!”
“邊塞軍民疲於奔命,糧草、兵員消耗如同流水,長此以往,恐怕……”
他沒有說完,
但話外之意,人人都聽得真切——
恐怕不等北胡大舉進攻,大乾自己就要被活活拖垮了!
這時,
李慶在房中踱來踱去,焦灼不已,終於忍不住破口大罵:
“廢物!”
但顫抖、憤怒的聲音中,他心頭隨即湧上來一股自責——
這十年來,自己沉溺享樂,疏於朝政,竟讓國事敗壞到了如此地步!
他也深諳兵法,一眼就看穿了北胡葉護可汗的毒計——
疲敵之計!
就是要用這種無休止的襲擾和佯攻,拖上幾個月,將大乾的國力、民心消耗殆盡,而後再尋機長驅直入,一擊致命!
“不能等!”
李慶越想越驚,猛然迴頭,大聲說:
“朕要禦駕親征!”
“拒敵於國門之外!”
此言一出,滿堂皆驚!
“陛下,萬萬不可啊!”
蕭羽第一個跪倒。
“陛下三思!國本為重!”
陸德言也急忙勸諫。
安國仁更是急得滿頭大汗:“陛下,邊境兇險,豈能親身犯險?”
群臣紛紛跪倒,苦苦勸說。
李慶看著這些熟悉的麵孔,心中卻是一片冰涼——
除了宇文讚等寥寥數人,放眼朝堂,竟無人可擔當破敵滅胡的重任嗎?
這時,
一直沉默的楊忠忽然抬起頭,聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中。
“陛下,臣有一議。”
“北胡疲敵,意在消耗我大乾銳氣。禦駕親征固然能振奮軍心,但風險太大。”
“不如……讓諸位皇子代天子出征,各守一鎮?”
“如此,既能分擔邊防壓力,又能鼓舞士氣民心,向北胡顯示我大乾死戰之決心!”
哦?
李慶腳步一頓,目光銳利地看向楊忠。
讓皇子們去出征?
這老狐貍,打的什麼算盤?
李慶心中念頭急轉,但眼下的局勢,似乎也沒有更好的選擇了。
他現在需要的是時間,需要一個緩衝,在最短時間內,先解了湟州之圍,穩住西陲。然後才能騰出手來,與北胡長期對峙……
思量良久,李慶也無法可施,隻好乾綱獨斷:
“好!”
“就依楊卿所言!”
“傳旨,令雍王李貞、定王李泰、安王李恪、駿王李然,即刻準備,代朕出征,分守邊疆四鎮!”
“朕隨後便親率大軍,馳援湟州!”
說罷,
李慶轉身大步離開,恍然間恢複了幾分昔日的英明神武。
……
次日清晨,一道明詔昭告天下。
湟州被圍,北胡蠢蠢欲動,西番與之勾結,邊境危急!
著皇長子李泰、二皇子李恪、三皇子李貞、四皇子李然,即刻整備,代天子出征,分守邊疆重鎮,以禦外侮!
消息一出,
猶如巨石投湖,整個京城徹底炸開了鍋。
那些沉浸在天朝上國迷夢中的士紳百姓,此刻才真正嗅到了戰爭的血腥味,意識到看似強盛的大乾王朝,已然站在了懸崖邊緣。
一時間,惶恐不安的情緒迅速蔓延。
隔日,
兵部尚書竇貴迅速行動起來,開始統籌全局。最終以抽簽方式,確定了四位皇子的鎮守之地。
皇長子李泰,守河州。
此地緊鄰西陲,直麵西番可能的側翼襲擾,戰略位置極其重要。
二皇子李恪,守朔州。
朔州位於北方防線中部,山勢連綿,易守難攻。
三皇子李貞,守雲州。
雲州地處邊塞,曆來都是胡人兵鋒所指,但城後又是狹長峽穀,距離中原腹心地帶,尚有距離。
四皇子李然,則抽到了幽州。
幽州是東北邊塞,雖然號稱堅城,但周邊地形平緩,極利於騎兵奔突。
隨後,兵員調撥、糧草輜重、後勤保障等一係列繁雜的計劃,也迅速擬定下發。