夜幕籠罩京城，楚懷瑾的玄甲在月光下泛著冷光。他立於校場點兵，十萬將士的甲胄匯成銀灰色的浪濤，旌旗蔽日。而陸承鈞則在丞相府大擺筵席，醉醺醺地向賓客炫耀："陛下已識破北境王朝詭計，不日便以雷霆之勢踏平草原！"消息如長了翅膀的蝙蝠，迅速傳遍京城街巷。


    塞北的寒風卷著砂礫撲進帳篷，楚凜的披風在燭火中獵獵作響。北境使者猛地拍碎酒碗，胡床被踹得吱呀作響："約定的時間已到，朝廷卻毫無動靜，莫非你在耍我們？"他腰間彎刀出鞘半寸，寒光映出帳外搖曳的狼頭大旗。


    楚凜指尖撫過密報上"朔方關兵力空虛"的字跡，突然發出低沉的笑。燭火將他的影子投射在牛皮帳上，宛如張牙舞爪的猛獸。"女帝自以為高明。"他的指甲深深掐進羊皮地圖，在朔方關處留下五道血痕，"可她越想守，我便越要攻！"


    染血的令旗重重拍在案上，"傳令下去，集結三萬鐵騎，子時突襲朔方關！此關一破，三日可抵京城！"


    帳外傳來戰馬的嘶鳴，北境使者望著楚凜眼底燃燒的"死士"精銳，那瘋狂的戰意令人膽寒。遠處，無數火把在草原上蜿蜒如赤蛇，與天邊的血色殘陽連成一片，預示著一場腥風血雨即將降臨。


    七日後，朔方關烽火臺騰起三柱狼煙，猩紅火光刺破鉛雲。楚凜身披玄鐵重甲，彎刀在掌心轉了個淩厲的弧度，刀刃映出北境王帳前獵獵作響的狼旗。"千機翁以為能看破我的''暗渡計''？"他望著遠方連綿的關隘，喉間溢出低沉的笑，"卻不知這不過是''驚蟄計''的引子。"


    大將軍府的沙盤前，千機翁劇烈咳嗽著撒下一把紅砂："楚凜在邊境集結的五萬騎兵不過是幌子，真正的精銳藏在朔方關西側的黑風峽！那地勢險峻之處，若趁夜突襲，我軍腹背受敵！"他枯瘦的手指點過沙盤上凸起的山巒，"但他萬萬想不到，我已設下''天雷陣''，隻等他入甕！"


    話音未落，楚懷瑾已抓起虎符："即刻傳令，命玄甲軍繞道白城子，截斷敵軍糧道！務必悄無聲息，莫要打草驚蛇。"


    與此同時，京城禦書房內，女帝將密報湊近燭火。火光照亮"楚凜親率死士攻打朔方關"的字跡，她忽然輕笑出聲，鎏金護甲劃過輿圖上白城子的標記："楚凜用''明修棧道，暗度陳倉''，卻不知本宮早讓神機營在黑風峽布下''天雷陣''。他以為勝券在握，實則已入彀中。"鳳冠垂珠輕晃，她在密信末尾朱砂畫押，"告訴楚懷瑾，且看這''誘敵策''與''破局策''，究竟誰更棋高一著。"


    原來早在數天前，千機翁便夜探皇宮，將一封作戰計劃放在禦書房的桌椅上。次日，女帝來禦書房批奏折時，發現一封信，正麵署名“千機翁”。她知道此人是楚懷瑾的神秘客卿，立馬打開信封一看，上麵寫著：“在朔方關西側的黑風峽布下天雷陣，可抵千軍萬馬。”


    女帝立馬和楚凡商議，覺得此計策堪稱完美。楚凜為了勝利肯定會不惜一切代價。即使黑風峽再險峻，他也會兵行險招，畢竟他連勾結外敵這種事都幹得出來。


    為此楚凡立馬帶上麵具，裝扮成威武大將軍墨辰，帶領著數百名天機衛，連夜布置天雷陣。


    此刻朔方關下，馬蹄聲如悶雷滾過荒原。楚凜彎刀一揮，身後騎兵如黑色潮水湧向城牆。城樓上突然金鼓齊鳴，千機翁的聲音穿透硝煙："楚凜小兒，可識得《千機七十二變》的''誅心變？我早算到你會來，今日便是你的葬身之地！"話音未落，城頭揚起數十麵大旗，旗上繡著楚家宗祠的紋章——正是楚凜當年盜走的半數秘寶所鑄。


    楚凜瞳孔驟縮，彎刀幾乎要捏出血來。就在此時，黑風峽方向傳來震天動地的轟鳴，"天雷陣"引爆的火光映紅半邊天際。北境騎兵陣腳大亂，戰馬受驚嘶鳴，四處亂竄。卻見白城子方向揚起漫天煙塵，楚懷瑾的玄甲軍如利劍般直插敵軍側腹，玄甲閃爍著冰冷的光芒，喊殺聲震得大地顫抖。


    混戰中，楚凜揮刀格擋飛來的箭矢，卻在與楚懷瑾的部將交鋒時，突然踉蹌著向後倒去。一支箭矢精準"射中"他的胸口，楚凜發出一聲怒吼，重重栽落馬下。他的親衛紅著眼眶搶迴"屍首"，高唿著"二公子戰死"，在亂軍之中且戰且退。


    女帝站在京城箭樓上，望著遠方的烽火輕笑："鷸蚌相爭，該是漁翁收網時了。"她轉頭對身旁暗衛低語，"傳令楚吞嶽，即刻出兵極北。"


    北境王朝剛有動靜，女帝就擔心他們與楚凜的幾萬死士聯手來犯。她立刻派暗衛懷揣聖旨，施展輕功日夜兼程趕往楚吞嶽處，命他暗中調撥數萬兵馬，火速駐守離北境最近的霜刃城，以防不測。


    暴雨傾盆而下，衝刷著朔方關的斷壁殘垣。楚懷瑾望著遠處撤退的北境軍隊，眼神中閃過一絲疑惑——楚凜死得太過輕易，戰場上那支致命的箭矢，仿佛是刻意瞄準的。而此時的千機翁，正望著被雨水打濕的地麵，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的光芒，他微微皺眉，似在思索著什麼。


    楚凜的"死訊"傳迴北境王庭，狼王拍案而起："折我三萬鐵騎，此仇不報非草原雄鷹！"他扯下牆上的羊皮地圖，鐵指狠狠戳向朔方關："傳令各部，集結十萬大軍，踏平此關！我要讓大乾知道，草原的怒火不可輕犯！"草原上號角聲此起彼伏，新的戰爭陰雲再度凝聚。


    京城朝堂內，陸承鈞捧著楚凜的"死訊"奏折，眼中卻閃過狐疑。女帝轉動鎏金護甲，鳳目掃過群臣："不論生死，北境新的攻勢已至。楚懷瑾聽令，即刻整軍馳援朔方！務必守住關隘，不得有誤。"


    正所謂知子莫若父，攝政王早有預料。楚凜依照錦囊妙計，施展最後一計“金蟬脫殼”，佯裝戰死沙場，成功擺脫朝堂紛爭。他悄然離開京城這個是非之地，奔赴幽冥教總部，在那裏秘密發展培養自己的勢力。


    朔方關城牆在暴雨中搖搖欲墜，千機翁咳著血指著沙盤："狼王此次用兵舍棄小道，改走陽關大道，看似莽撞，實則……"他枯瘦的手指突然停在地圖上的飲馬河，"他們想以絕對兵力碾壓強攻，同時引開我軍主力！此計陰險，不可不防。"


    楚懷瑾的得力副將莫戰霄，他凝視著沙盤上的紅色標記，突然抽出佩劍："傳令下去，在飲馬河上遊築壩蓄水！當北境軍渡河時……"寒光映著他堅毅的臉龐，"讓他們嚐嚐水攻之威！再派一隊黑衣死士，務必燒毀北境軍的糧草大營，斷其根基。"與此同時，一隊黑衣死士悄悄出了朔方關，朝著北境軍的糧草大營疾馳而去，身影在雨中若隱若現。


    北境軍營中，戴著鬥笠的神秘人掀開帳篷簾幕。燭火映照下，赫然是本該"戰死"的楚凜！


    他將一封密信遞給狼王："大將軍楚懷瑾已率主力出城，朔方關此刻空虛。這是關防布防圖……"


    他嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過算計的光芒，"隻要您能拖住楚懷瑾的援軍，我自有辦法讓朔方關不攻自破。待事成之後，大乾江山，唾手可得！"


    狼王看著手中的圖，發出震天狂笑："好！待攻破朔方關，本王定與你共分大乾江山！"而暗處，千機翁的暗樁將這一幕看在眼裏，快馬加鞭向朔方關奔去，一場更大的陰謀與反製即將在戰場上展開。


    楚凜將一枚刻有幽冥教主紋章的戒指緩緩戴在手上。帳篷外，若有若無的誦經聲隨風飄來——那是幽冥教的精銳死士，已分批混入北境軍營。


    得知楚吞嶽即將出兵的消息後，楚凜眼神愈發陰鷙。他深知，此刻正是坐收漁利的絕佳時機。隻要讓大乾與北境王朝拚個你死我活，坐擁百萬之眾的幽冥教徒，何愁天下不入囊中？想到此處，他嘴角勾起一抹冷笑，轉身運用輕功朝著幽冥教總部疾馳而去。


    朔方關的暴雨裹挾著血水滲入城牆裂縫，楚懷瑾和副將莫戰霄，望著飲馬河暴漲的水位，鐵手套緊攥城垛發出吱呀聲響。遠處，北境十萬鐵騎揚起的煙塵如同黑色帷幕，馬蹄聲震得城牆磚石簌簌掉落。千機翁突然劇烈咳嗽，染紅的帕子按在沙盤上："將軍快看！敵軍先鋒繞過飲馬河，直撲西北隘口！此乃聲東擊西之計，我們不能上當！"


    女帝的加急密令在暴雨中抵達，鎏金火漆印被雨水暈染。楚懷瑾展開密信，朱批在暮色中泛著冷光："北境王帳異動，速派暗樁探查。"他猛地扯下披風甩在地上："留五千人守關，其餘隨我迎戰！務必小心謹慎，不可輕敵。"玄甲軍踏碎積水衝出城門，驚起蘆葦蕩中暗藏的千艘皮筏——那是北境人準備偷渡的後手。


    戰場上，北境騎兵的彎刀劈碎雨幕。楚懷瑾長槍橫掃，槍纓沾滿鮮血，卻見敵軍陣中突然豎起黑色狼旗——那是北境精銳"黑風騎"的標誌。千機翁的嘶吼穿透戰場："不好！他們要用''毒煙陣''！此陣歹毒，我軍需速速應對！"話音未落，無數陶罐破空而來，黃綠色煙霧瞬間彌漫，戰馬嘶鳴著在毒霧中抽搐，士兵們咳嗽著，視線被毒霧遮擋，隻能憑借直覺揮舞武器。


    危機時刻，東南方突然傳來震天戰鼓。一身銀甲的墨辰率領白袍軍殺入，手中長劍舞動間，竟形成無形氣盾驅散毒煙。女帝站在京城箭樓，望著戰場上的局勢，眼中閃過一絲狠厲："傳令下去，讓神機營的''霹靂車''對準北境中軍。一個都別想逃！"


    北境王在亂軍中瞪大雙眼，看著自家糧草營突然燃起衝天大火。他握緊彎刀怒吼："是誰走漏了風聲？"卻不知暗處的細作早已將情報送到千機翁手中。楚懷瑾的玄甲軍與墨辰的白袍軍形成合圍之勢，朔方關的守軍也趁機殺出，三麵夾擊之下，北境軍陣腳大亂。


    暴雨漸歇，殘陽如血。戰場上屍橫遍野，楚懷瑾擦拭著染血的長槍，望著遠處潰敗的敵軍皺眉："北境此次撤退太過有序，恐有後招。"千機翁卻望著天邊南飛的雁群，露出意味深長的笑："老臣在北境王帳布下的''死士''，也該發揮作用了。"