黎明前的朔風卷著砂礫，刮得營旗獵獵作響。
胤禔拎著染血的佩刀走過一個個帳篷，刀尖還在往下滴血——方才又處置了兩個想往京城遞消息的蠢貨。
雖說皇阿瑪的高熱退了些，可他哪敢放鬆？
“大阿哥...”副將小心翼翼地跟上，“您一夜沒合眼了...”
“閉嘴。”胤禔一腳踹翻暗處鬼鬼祟祟的糧草官，“查清楚這雜碎往書信裏夾帶什麼沒有？”
“再加派三隊精銳盯住驛道。”胤禔陰惻惻說道，“要是有一絲風聲傳到京城...”
“屬下明白！”副將嚇得直哆嗦，“可太子殿下聰慧，萬一察覺...”
胤禔眼神一暗。
是啊，他的弟弟何等敏銳。
“傳令。”他踹開糧草官的帳門，刀尖抵在對方喉結上，“從今日起，所有往來書信都要經我過目——尤其是往京裏送的。”
糧草官褲襠都濕了：“可、可是軍報...”
“軍報照舊。”胤禔扯出個森冷的笑，“就寫...皇上昨夜親自帶兵，端了噶爾丹三個哨所。”
他轉身時，朝陽正刺破雲層。
晨曦裏，這位鐵血皇子抹了把臉，望向京城的目光裏滿是擔憂：
“保成...你可千萬...別出事啊...”
漠北的風沙割得臉頰生疼，卻比不上心頭萬分之一的煎熬。
據之前傳迴來的信，前些日子太子批折子時直接暈在了毓慶宮！
胤禔眼眶發熱，狠狠踹了腳沙丘。
明明...明明該是被他護在羽翼下無憂無慮的小鳳凰，卻偏要扛起這江山萬鈞。
胤禔一拳砸在旗桿上，木屑刺進皮肉也渾然不覺。
“大阿哥！”另一位將士匆匆跑來，“抓到個往京城送信的...”
胤禔眼神瞬間陰鷙：“拖下去看管起來。”
他轉身望向京城方向，仿佛看見毓慶宮的燈火。
保成現在在做什麼？是不是又熬夜批折子？藥有沒有按時喝？那群不長眼的大臣有沒有給他氣受？
心口疼得發慌。
他的弟弟啊...金尊玉貴養大的東宮太子，就該穿著最柔軟的綢緞，賞賞花逗逗狐貍，閑來無事欺負欺負他們這些哥哥弟弟玩。
而不是...而不是...
“保成...”這位少年將軍的聲音啞得不成調，“你要敢出事...大哥...大哥...”
威脅的話說不下去了。
漠北的風卷著黃沙唿嘯而過，吞沒了男人壓抑的哽咽。
*
胤禔終究還是年輕了。
京城的暗流，遠比漠北的風沙更難防備。
三日後，一封密信混在軍報中送進了兵部。
不到半日，“聖躬違和”的消息就像長了翅膀，從六部衙門飛遍整個京城。
“聽說皇上在漠北病重...”
“太子殿下今早臉色難看得很...”
“若是龍馭賓天...”
流言如野火般蔓延時，胤礽剛安排好應對之策，便匆匆趕往慈寧宮。
“烏庫瑪嬤，皇瑪嬤...”他剛踏入殿門，聲音便哽住了。
太皇太後正倚在暖炕上剝鬆子，見他來了，笑著招手：“保成來得正好，剛給你留了碗杏仁酪。”
皇太後則拉著他坐下，溫暖的手掌覆在他冰涼指尖上：“好孩子，別怕。”
胤礽怔住。他分明還未開口，兩位長輩卻已洞悉一切。
“去吧。”太皇太後拍拍他手背，“外頭那些混賬東西，還等著咱們太子殿下收拾呢。”
直到退出殿外，小狐貍才從梁上跳下來，神秘兮兮地扒住胤礽的衣擺：“宿主，我昨晚幹了一件大事！”
它毛茸茸的尾巴尖兒得意地翹起來：“太皇太後和皇太後白日裏就察覺不對，夜裏我借著長生天的名義入了她們的夢——”
小狐貍人立而起，爪子比劃著：“我化作白鹿，踏著星河對太皇太後說：‘金龍雖有微恙，然天命所鍾，不日將騰雲歸來。’”
隨後一個躍起跳到了胤礽肩上：“對著皇太後時，我化作仙鶴，銜著靈芝道：‘鳳鳴朝陽，紫氣東來，皆是吉兆。’”
胤礽心頭一震，終於明白方才殿內兩位長輩那般從容的緣由。
他屈指輕彈狐貍腦門：“你倒是會編。”
小狐貍蹭著他掌心耍賴：“才不是編呢！！”
胤礽故作無奈地扶額搖頭：“好好好，是孤錯了。”說著從袖中變戲法似的掏出個油紙包，“賠罪的芙蓉酥，要不要？”
小狐貍眼睛唰地亮了，卻還強裝矜持：“哼！至少要再加一盅佛跳牆！”
“成。”
*
待迴到毓慶宮，胤礽擊掌三下，宮人們立刻捧著鎏金食盒魚貫而入。
案幾上轉眼擺滿：
描金蓋碗裏煨著禦膳房特製迷你佛跳牆
青玉碟盛著雪山梅子凍，剔透如紅寶石
最誇張的是那個七層點心塔，頂層還蹲著隻糖捏的小狐貍
“宿、宿主...”小狐貍的尾巴炸成蒲公英，“這也太...”
胤礽托腮看著它撲進食堆，忽然伸手抹掉它胡須上的蟹黃：“慢些，又沒人和你搶。”
小狐貍叼著塊杏仁酥湊過來，啪嗒放在他手心裏：“分你一半！”
後來史官們始終不明白，為何康熙二十九年的起居注裏，總有幾頁沾著可疑的油爪印。
胤礽將最後一塊剔了刺的魚肉夾到小狐貍麵前的玉碟裏，看著它吃得胡須一抖一抖，忍不住伸手揉了揉那毛茸茸的腦袋。
待小狐貍饜足地癱在軟墊上，胤礽揮退宮人，親自端來一盆溫水。
水中浮著曬幹的茉莉花瓣，還摻了太醫院特製的潔齒藥粉，泛著淡淡的清香。
“抬爪。”
小狐貍迷迷糊糊伸出前爪，任由胤礽用軟巾輕輕擦拭。
溫熱的水流拂過粉嫩的肉墊，太子修長的手指順著絨毛生長方向慢慢梳理，連指縫都不放過。
“宿主~”小狐貍舒服得直哼哼，“明明一個清潔術就好啦...”
“法術哪有這樣幹淨。”胤礽捏著它下巴擦嘴，順手刮了下濕漉漉的鼻尖，“你上次用清潔術，轉頭就把毛裏的鬆子屑抖進孤的參湯裏。”
小狐貍頓時心虛地縮成團，尾巴卻誠實地纏上胤礽手腕。
窗外暮色漸沉，銅盆裏的水換了三遍。等擦到尾巴尖時，小狐貍已經打著小唿嚕蜷成雪團。