馬蹄聲漸近，那老者聞聲抬頭，見是一位衣著華貴的少年郎，連忙擦了擦手迎上前。


    待看清胤礽的麵容，老者渾濁的眼中閃過一絲驚訝，隨即恭敬地撫胸行禮：“貴人可是迷了路？”


    胤礽翻身下馬，溫和地擺手：“老丈不必多禮，隻是路過聞得酒香，特來討一碗嚐嚐�！�


    老者聞言，臉上的皺紋舒展開來，笑著引他入帳：“貴人來得巧，新釀的馬奶酒今日剛開壇。”


    *


    氈帳內陳設簡樸，卻收拾得幹淨整潔。


    一位老婦人正坐在爐邊煮茶，見客人進來，連忙起身行禮，又端出新鮮的奶豆腐和炒米擺在矮幾上。


    胤礽盤腿坐下，小狐貍趁機從他懷裏鑽出來，好奇地東張西望。


    老婦人見到這銀白色的小家夥，眼睛一亮：“好靈性的小狐！”說著取來一小碟酸奶放在它麵前。


    【宿主！】小狐貍興奮地直搖尾巴，【他們給我吃的！】


    胤礽笑著揉了揉它的腦袋：“還不謝謝老人家？”


    老者捧出盛滿馬奶酒的銀碗，雙手奉上。


    胤礽正要接過銀碗，忽覺衣袖被輕輕拽動。


    低頭看去，小狐貍正仰著腦袋，金瞳中閃過一絲狡黠的靈光。


    隻見它尾巴尖悄悄一擺，一縷凡人看不見的銀芒掠過酒麵，碗中瓊漿頓時泛起細碎的漣漪。


    【宿主放心喝！】小狐貍得意地蹭了蹭他的手腕，【沒毒！】說著還驕傲地挺起胸脯，頭頂的花環跟著顫了顫。


    胤礽笑著接過，先敬了敬天地，這才仰頭飲了一口。


    酒液醇厚綿長，帶著淡淡的奶香和草原特有的野性，讓他不由讚道：“好酒！”


    “貴人喜歡就好。”老者笑嗬嗬地捋著胡須，“這酒是用春天頭茬的馬奶釀的，我老伴兒還往裏添了些山上的野蜂蜜�！�


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    帳外，暗衛們隱在草叢中，警惕地觀察著四周。年長的那個嗅了嗅飄來的酒香，小聲道：“殿下倒是會找地方�！�


    年輕些的舔了舔嘴唇：“聞著真香......”


    他聽著老者講述草原上的傳說，時不時逗弄一下貪吃的小狐貍，眉宇間盡是少年人特有的愜意與灑脫。


    胤礽指尖輕叩銀碗邊緣，笑著問道：“老丈，今年這片草場的長勢可好？家裏的牛羊夠不夠過冬的草料？”


    老者將奶豆腐往客人麵前推了推，布滿老繭的手指向帳外：“貴人您瞧見北邊那片芨芨草沒有？今年雨水足，草桿長得比往年都粗壯�！�


    他掰著手指算道：“我家的三百隻羊、五十頭牛，再加上二十峰駱駝，越冬的草料已經備下七成了�！�


    老婦人提著銅壺過來添茶，聞言接話道：“就是狼群比往年鬧得兇�！�


    她比劃著說，“上月還叼走了兩隻半大的羊羔，我家老頭子連著守了三夜才打中頭狼�！�


    小狐貍正抱著奶疙瘩啃得歡實，聽到“狼”字立刻豎起耳朵。


    胤礽順手揉了揉它的腦袋，對老夫婦道：“這一路走來，確實見著不少狼群活動的痕跡�！�


    “看貴人的打扮，是走商的吧？”老者打量著胤礽衣料上精致的暗紋，“這些年往來的商隊少了，倒是難得見到您這樣氣度的商賈�！�


    胤礽笑而不答，隻道：“老丈好眼力。我們是從歸化城來的，正要往東邊去�！�


    他轉了轉腕上的玉鐲，“不知這一帶可有什麼新鮮事？”


    老婦人突然壓低聲音：“要說新鮮事...前些日子月亮湖那邊可出了樁奇事。”


    她神神秘秘地給胤礽添了碗奶茶，“有人在湖邊瞧見了白鹿，角上還纏著金線呢！”


    “老婆子盡說這些沒影的事。”老者搖頭笑道，轉頭對胤礽解釋，“不過月亮湖今年水位確實漲了不少，往年裸露的湖心島都快淹沒了。聽說是雪山上的冰川化得厲害......”


    帳外忽然傳來羊群的咩叫聲。老者起身掀開氈簾，夕陽將他的身影拉得老長：“您看那片雲——”


    他指著天邊的魚鱗雲，“按我們牧人的說法，這是要變天的征兆。貴人若是往東去，最好趕在後日之前翻過黑風口。”


    胤礽順著他的指引望去，若有所思地點點頭。


    小狐貍趁機扒著他的膝蓋立起來，【宿主，老奶奶又給我一塊奶皮子！】


    老婦人被小狐貍饞嘴的模樣逗樂，又取出個繡著纏枝紋的布囊：“這是我自己曬的野沙棘，路上給小家夥當零嘴兒。”


    小狐貍見狀，立刻從胤礽懷裏跳下來，兩隻前爪並攏，像模像樣地給老奶奶作了個揖，毛茸茸的大尾巴還一搖一搖的，逗得老婦人笑得合不攏嘴。


    胤礽從袖中取出三片金葉子，輕輕放在矮幾上：“二老的盛情，在下實在過意不去�！�


    老者連連擺手，布滿皺紋的臉漲得通紅：“這可使不得！一碗馬奶酒、幾塊奶食，哪值得貴人這般破費！”


    “老丈此言差矣�！必返i含笑將金葉子往前推了推，“草原上有句老話：‘款待過路客，福氣自然來’。您二老待我如此親厚，我略表些心意，不正是天經地義？”


    他指了指正扒著布囊嗅來嗅去的小狐貍，“再說，這小東西吃了您家這麼多好東西，總該付些飯錢不是？”


    老夫婦被他這番話說得心頭熨帖，老婦人抹了抹眼角，轉身從櫃子裏取出個牛皮袋子：“貴人既這麼說，這些奶疙瘩、肉幹都帶上！”


    她又往袋子裏塞了幾塊蜂蜜飴糖，“路上給小狐貍解饞�！�


    老者則鄭重地取出一條藍色哈達，雙手捧著走到胤礽麵前：“按照我們的規矩，該給尊貴的客人送上祝福�！�


    他踮起腳將哈達掛在胤礽頸間，蒼老的聲音莊重而溫暖：


    “願長生天保佑您——前路如草原般平坦，福氣如牛羊般興旺，智慧如雪山般高遠，情誼如馬奶酒般醇厚�！�


    老婦人端來一碗新釀的馬奶酒，老者用無名指蘸了酒液，輕輕彈向天空、大地，最後點在胤礽額頭：“願您永遠像今天這般，帶著朝陽般的笑容，馳騁在廣闊的天地間�！�