卯時初，霧靈鎮的青石板還凝著露水，徐清川師徒已隨陳捕頭踏上府城之路。少年貼身藏著楚三絕的玉佩與賬冊殘頁，腰間別著從王寡婦處搜出的銅錢，每走一步，銅錢與玉佩相撞，發出清越的響。蘇挽秋望著他緊握的拳頭，指節因用力而泛白，掌心新結的刀傷疤痕在晨光中透著淡紅。


    府城衙門前的鼓聲響過三巡，徐清川跪倒在臺階上，高舉玉佩：“草民懇請大人，為楚三絕案翻案！”知府高坐堂上，目光掃過玉佩與銅錢，臉色微變——那酸角花雕紋正是當年他收受孫員外賄賂的證物。“大膽！”知府一拍驚堂木，“楚三絕通敵叛國，證據確鑿，豈容你等刁民翻案？”


    陳捕頭向前一步，呈上楚月的屍檢報告：“大人，楚月屍身指甲縫裏的皮屑，與孫員外保鏢的血型吻合，而孫府後園的血跡……”話未說完，堂外突然衝進數名錦衣衛，為首者腰佩繡春刀，刀柄刻著酸角花——正是孫員外生前勾結的權臣家徽。


    “奉詔查案。”錦衣衛頭目甩下聖旨，展開後卻是空白黃絹。徐清川瞳孔驟縮，認出這是權臣慣用的“白詔”手段，可隨時填入罪名。少年突然挺身而出，掀開衣襟露出胎記：“我是楚三絕之子，這些年孫員外一直在追殺我！”頭目冷笑，繡春刀出鞘半寸：“反賊餘孽，殺無赦！”


    千鈞一發之際，府城西門突然傳來馬蹄聲。八抬大轎直入衙門，轎簾掀開，露出位戴酸角木手串的老者——竟是微服私訪的巡按禦史。“本禦史路過霧靈鎮，聞說有奇案。”老者目光如炬，掃過堂上眾人，最後落在少年胎記上，“楚三絕的義子徐清川，可在？”


    徐清川叩首在地，將玉佩與賬冊殘頁呈上：“大人，五年前孫員外為奪楚家替朝廷督辦的核雕貢品，誣陷楚三絕通敵，實則……”他指著銅錢上的年號，“這些贓款都流入了權臣私庫，酸角花雕紋正是他們的分贓標記！”禦史接過玉佩，與自己腰間的酸角木牌相契，竟拚成“監察”二字。


    錦衣衛頭目臉色煞白，突然揮刀砍向禦史。陳捕頭眼疾手快，橫刀擋住，刀刃相撞迸出火花。蘇挽秋趁機甩出銀針，正中頭目手腕，繡春刀落地，露出刀柄內藏著的酸角核雕——雕紋正是權臣府中的花園布局。


    “搜權臣府！”禦史拍案而起。半個時辰後，差役抬來數十箱金銀，每箱都刻著酸角花，箱底藏著楚三絕的核雕秘方，以及當年朝廷貢品的驗收文書。文書上的批紅赫然是當今聖上的筆跡，貢品數量竟比孫員外上報的多出十倍。


    申時正，知府與錦衣衛頭目被當場拿下。禦史望著堂外的酸角樹，長歎道：“楚三絕曾為朕雕過祝壽核雕，那‘萬壽無疆’四字，至今還擺在禦書房。”他轉向少年，溫聲道：“孩子，你父親的冤情，今日終於可洗清了。”


    少年跪地叩首，淚水砸在青磚上，濺起的水花中，酸角樹的影子與他的胎記重疊，竟如楚三絕當年雕核時的剪影。徐清川扶起少年，指著府衙前的酸角樹：“你父親說過，酸角核雖小，卻能承載人間至理——忠奸善惡，終有分明。”


    暮色漫過府城時，一行人馬踏上歸程。蘇挽秋望著少年腰間的銅錢，錢眼處的酸角葉紋路在夕陽下竟透出金光，宛如新生。阿遠摸著醫廬燒焦的門框，突然發現火場中未燃盡的酸角核，核紋天然形成“雪”字——那是冤情得雪的預兆。


    霧靈鎮的酸角樹在晚風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著三十年的滄桑。永濟醫廬的新門匾已掛上，“懸壺濟世”四字下，還刻著行小字：“核雕雖隱，仁心不滅”。阿遠知道，這場用鮮血與智慧澆灌的酸角樹，終將結出最甜美的果實，而霧靈鎮的故事，也將隨著這縷藥香，繼續在青石板路上流傳。