嘉靖三十八年，霧靈鎮的酸角樹又抽出新芽。永濟醫廬前的青石板上，阿遠蹲在地上教孩童們辨認草藥，手中的酸角核被磨成小巧的算盤，珠子在陽光下滑出細碎的光。蘇挽秋坐在廊下縫製香囊，裏麵裝著酸角葉與陳皮，香氣混著藥味，成了鎮民們最愛的驅蚊良品。


    少年——如今已恢複楚姓，名明遠——跟著徐清川在後堂整理楚三絕的核雕秘方。泛黃的紙頁上，“核雕千刃”的分解圖旁，新添了徐清川用毛筆寫的批注：“刀可雕核，亦可救人”。明遠摸著紙上父親的筆跡，指尖掠過“仁心”二字，突然聽見前堂傳來喧嘩。


    “徐先生！蘇大夫！”賣花的劉嬸衝進醫廬，竹籃裏的茉莉撒了一地，“西街的李娘子難產，穩婆說……說怕是不行了！”蘇挽秋抓起藥箱，瞥見劉嬸袖口露出的酸角核手鏈——那是用楚三絕案平反後，鎮民們集資雕的“平安核”。


    產房裏，李娘子的呻吟聲漸弱。徐清川搭過脈後，從藥箱裏取出個酸角核雕的“轉胎枕”，枕麵上的酸角花雕紋是明遠連夜趕製的。“阿遠，去煮碗酸角核粥，加三錢人參。”他話音未落，明遠已端著熱騰騰的粥進來，碗底刻著“順”字核紋，是楚三絕當年為產婦特製的吉兆。


    申時三刻，嬰兒的啼哭聲響徹西街。李娘子抱著孩子，望著床頭的酸角核雕，淚如雨下：“這孩子掌心的紋路，竟像酸角葉……”蘇挽秋笑著替她蓋好被子，見嬰兒足底有淡青色胎記，形如核雕刀——與明遠的胎記竟有幾分相似。


    醫廬外突然傳來馬鈴聲，陳捕頭翻身下馬，腰間的佩刀換了新鞘，上麵刻著“清正”二字。“徐先生，府城送來公文，”他遞過黃絹，上麵用酸角核墨寫著“核雕技藝，列為貢品”，“聖上念楚三絕忠良，特許明遠繼承家業，開設核雕工坊。”


    明遠接過公文，看見落款處蓋著的玉璽，竟在酸角核墨的紋路中顯影出“仁”字。他望向醫廬外的酸角樹，枝頭結滿青色的核果，每顆果上都有天然的紋路，有的像“壽”，有的像“康”。徐清川拍拍他的肩：“明日去選核吧，第一爐核雕，就雕‘太平盛世’。”


    酉時初，核雕工坊的木牌在鎮口豎起。明遠握著父親留下的核雕刀，刀刃在陽光下泛著溫潤的光。他取過顆酸角核，指尖輕輕一旋，核麵上便顯出“和”字紋路。阿遠湊過來，見核雕刀的刀柄上，不知何時多了行小字：“以刀雕核，以心雕人”。


    鎮民們圍在工坊外，王寡婦的女兒捧著酸角糕前來道賀，糕上的核紋刻著“賀”字。明遠將第一枚核雕——刻著“仁心”的酸角核——送給李娘子的嬰兒，核紋與嬰兒足底的胎記相契，竟發出淡淡的金光。蘇挽秋望著這一幕，想起楚三絕的筆記裏寫過：“核雕之妙，不在工，而在心”。


    暮春的風卷著酸角花香掠過鎮口，永濟醫廬的酸角核燈與核雕工坊的燭火交相輝映。明遠望著霧靈山頂的三棵酸角樹，樹影在暮色中舒展，宛如父親當年雕核時的模樣。他知道，那些藏在酸角核裏的故事，那些用血淚鑄就的忠良之名，終將隨著這門手藝代代相傳，在霧靈鎮的晨昏裏，綻放出最溫潤的光芒。