嘉靖四十一年，紫禁城的暮春。
明遠(yuǎn)跪在禦花園的酸角樹下，手中托著新雕的“春滿人間”核雕。核麵上，宮女們提著酸角花燈遊園，燈影裏藏著“風(fēng)調(diào)雨順”四字；花樹下的老禦醫(yī)正給孩童喂藥，藥碗上的“安”字與酸角花瓣相映成趣。聖上接過核雕，目光落在老禦醫(yī)的衣角——那褶皺裏竟刻著徐清川的麵容。
“霧靈鎮(zhèn)的醫(yī)廬，可還懸著朕賜的匾？”聖上輕撫核麵，指尖掠過酸角花燈的紋路。明遠(yuǎn)叩首：“迴陛下，‘懸壺核雕’的金匾就掛在醫(yī)廬正堂，鎮(zhèn)民們每日都會擦拭。”聖上聞言輕笑，從袖中取出枚酸角核，核上刻著“念”字，正是當(dāng)年楚三絕為他雕的周歲禮。
與此同時，霧靈鎮(zhèn)的永濟(jì)醫(yī)廬裏，徐清川正在給鎮(zhèn)民義診。阿遠(yuǎn)舉著宮燈照亮脈案，燈柱上的酸角花雕紋與明遠(yuǎn)的核雕技法如出一轍。蘇挽秋調(diào)配著夏季驅(qū)蟲藥，藥罐旁放著明遠(yuǎn)寄來的宮中新方，方子裏竟摻著酸角核粉——這味來自民間的藥材，如今已登上了太醫(yī)院的藥典。
“徐先生，宮中來人了！”陳捕頭的喊聲驚飛了簷角的麻雀。八抬大轎直入鎮(zhèn)口，轎中走出的竟是當(dāng)年的欽差，如今已升任刑部尚書。他握著徐清川的手，腕間戴著的酸角核手串顆顆通透：“聖上命我督辦核雕貢品事宜，首站便來霧靈。”
尚書帶來的不僅是皇命，還有個驚人的消息：權(quán)臣餘孽仍在覬覦核雕兵符，近日在江南偽造了批“楚門核雕”，企圖擾亂朝綱。明遠(yuǎn)翻開證物箱，見裏麵的假核雕刀法粗劣，酸角花刻成了四瓣——而楚門正宗皆為五瓣，象征“五穀豐登”。
“得讓天下人知道真核雕的模樣。”徐清川當(dāng)機(jī)立斷，“明遠(yuǎn)，你帶阿遠(yuǎn)去江南開核雕展會，我和蘇挽秋留守鎮(zhèn)中，防止賊人趁虛而入。”阿遠(yuǎn)望著明遠(yuǎn)腰間的核雕刀，刀柄上新刻的“傳”字與楚三絕的“絕”字相契，突然意識到，這場展會不僅是技藝的展示，更是一場正邪的較量。
江南的核雕展會設(shè)在蘇州府，明遠(yuǎn)的展位前擠滿了人。他當(dāng)場雕出“市井百工”核雕，賣糖粥的王寡婦、剁肉的張大牛、問診的徐清川，甚至陳捕頭追賊的模樣都栩栩如生。圍觀的匠人突然驚唿，原來每個小人物的衣角都藏著小核雕，如肉鋪的酸角葉、醫(yī)廬的藥碾子，精妙之處讓人稱奇。
展會次日，竟有人抬著“楚門核雕”前來踢館。為首的匠人掀開紅布，露出個刻著“龍生九子”的酸角核，卻被明遠(yuǎn)一眼識破：“楚門從不用酸角核雕龍，因酸角樹性溫，龍屬火，水火相衝。”他隨手雕出枚“鳳棲酸角”核雕，鳳凰尾羽與酸角花纏繞，竟引出縷縷清香——那是他用酸角蜜調(diào)的特殊刻刀油。
踢館者臉色煞白，突然甩出煙霧彈。阿遠(yuǎn)早有防備，撒出徐清川特製的酸角核粉，煙霧中立刻顯影出“偽”字。陳捕頭帶人從後堂衝出，將賊人一網(wǎng)打盡，從他們身上搜出的密信裏，果然提到“借核雕之亂，行謀反之事”。
消息傳迴霧靈鎮(zhèn)時，蘇挽秋正在教鎮(zhèn)民辨認(rèn)真假核雕。她指著酸角核的紋路：“真核雕的酸角花有靈氣，就像……”話未說完，卻見鎮(zhèn)口方向揚(yáng)起塵土，明遠(yuǎn)的馬車迴來了，車轅上掛著的宮燈換成了江南的油紙燈，燈麵上畫著的，正是展會現(xiàn)場的盛況。
是夜，醫(yī)廬後院的酸角樹被月光籠罩。明遠(yuǎn)將江南帶迴的酸角核分給鎮(zhèn)民，核紋裏竟藏著“真”“善”“美”等字。阿遠(yuǎn)摸著核雕刀上的新刻痕，那是他在展會期間學(xué)會的“隱紋技法”，如今刻在刀柄上，與明遠(yuǎn)的“傳”字合起來，正是“真?zhèn)鳌倍帧?br />
徐清川望著星空，星群的排列竟與楚三絕核雕圖譜中的“北鬥護(hù)民”陣一致。他知道，無論多少陰謀詭計(jì)，霧靈鎮(zhèn)的核雕匠人始終堅(jiān)守著“雕核先雕心”的信念。而那些藏在酸角核裏的人間煙火，終將如永不熄滅的燈，照亮這世間的每一個角落，讓正義與良善，代代傳承。