熔爐之心的熱氣裹著金屬碎屑撲在臉上，愛德華的鱗片在矮人符文燈的藍光下泛著紫黑邊緣。托克的鍛造錘突然卡住，錘頭抵住一具半腐的矮人屍體——它的脊椎被抽去，取而代之的是根不停滲油的青銅齒輪柱，胸腔裏嵌著的魔核正隨著他們的腳步聲收縮。


    “這些針腳……”莉婭的銀月箭矢劃過屍體腹部，裂開的傷口裏露出整齊的縫合線，“是暗影帝國的禁忌魔法，他們在用人肉修補機械。”她的耳尖微微發顫，額頭的銀月印記亮起，“月神在上，這些怪物的心髒還連著活人神經！”


    愛德華的雷鳴戰錘砸在齒輪柱上，符文雷光炸開魔核，腐肉與機油的混合物濺在他手臂的鱗片上。那些紫黑色鱗片正以肉眼可見的速度蔓延，每片邊緣都泛著和魔核一樣的幽光——自從在熔爐之心啟動晨曦聖劍劍胚，他的龍族血脈就像被扔進熔爐的鐵塊，瘋狂吸收著深淵能量。


    “看它們的關節！”托克突然掀開一具怪物的殘破衣袖，露出手肘處的矮人符文，“暗影帝國偷了我們的鍛魂咒！這些針腳縫的不是肉，是矮人的魂靈契約——他們在把死者的精魄困在機械裏！”他的聲音發顫，鍛造錘上的家族紋章在火光中扭曲，“我父親的筆記裏提過，當年王室屠殺鐵須部族，就是為了用他們的魂靈強化武器……”


    愛德華的瞳孔驟然收縮，記憶中閃過父親書房裏的密檔。那些被標注為“叛亂礦工”的處決記錄，下方確實有一行小字：“魂靈移送武器工坊”。龍血吊墜在胸口發燙，母親的影像若隱若現，唇語分明在說：“鐵須部族的礦井裏，藏著初代國王與魔族交易的證據�！�


    前方隧道突然傳來齒輪轉動的轟鳴，成百上千的綠瞳在黑暗中亮起。這次的縫合怪更加畸形——有的長著精靈的尖耳與機械尾椎，有的軀幹是獸人肌肉卻頂著人類頭顱，每個關節處都插著震顫的神經操控線，像極了暗影帝國實驗室裏的活體實驗品。


    “愛德華！”莉婭突然拽住他的手臂，銀月法杖在頭頂劃出半圓，“你的鱗片在吸收它們的魔核能量！用晨曦劍胚切斷神經線，別用龍炎！”


    劍胚出鞘的龍吟混著齒輪摩擦聲，愛德華發現劍胚表麵不知何時浮現出矮人符文，正是托克父親留下的《龍王骨鍛造圖》紋路。當劍胚砍斷第一根操控線時，所有縫合怪突然集體轉向，魔核跳動的頻率變得一致——它們在向艾登傳遞位置。


    “哥哥，喜歡我的新玩具嗎？”魔核裏傳出艾登的笑聲，帶著深淵能量特有的雜音，“這些怪物的身體裏，可有你忠誠的霜狼傭兵哦——你猜猜，他們的舌頭是被割掉了，還是被鍛造成齒輪了？”


    托克突然發出怒吼，鍛造錘砸扁一具撲來的狼首怪物。那怪物腰間的碎布上，繡著霜狼傭兵團的徽章：“他們真的把活人改造成了怪物……霜狼團長的兒子，才十三歲��！”


    愛德華的鱗片刺痛加劇，視線掃過怪物們的手腕，果然發現了傭兵團特有的刺青。他突然想起在浮空酒館贏下的扳手腕賭局，那些豪爽的漢子如今卻淪為齒輪與血肉的混合物，神經操控線正從他們的眼窩裏穿出，像極了艾登右眼那根連接魔核的金屬管。


    “莉婭，用月神露浸泡操控線！”愛德華將劍胚插入地麵，龍炎順著符文蔓延，“托克，找到這些怪物的神經中樞——暗影帝國不可能同時操控這麼多傀儡，它們一定有個核心！”


    莉婭的法杖頂端凝聚出銀月水滴，灑在操控線上的瞬間，怪物們發出齒輪生鏽般的尖嘯。愛德華趁機衝進怪群，劍胚上的矮人符文與龍炎共鳴，竟將魔核能量轉化為純淨的金光——那是鐵須部族魂靈的光芒，正順著劍胚流入他的鱗片。


    “找到了！”托克的鍛造錘砸開隧道頂部，露出藏在巖層中的神經中樞——一個由數百顆魔核組成的齒輪組，每顆魔核上都刻著艾登的徽記，“這些魔核在吞噬矮人魂靈，就像王室當年吞噬鐵須部族的礦脈！”


    愛德華的龍炎突然失控，鱗片覆蓋至脖頸。他看見齒輪組中央懸浮著枚熟悉的戒指——那是母親留給艾登的成年禮物，此刻正被深淵能量包裹，化作神經中樞的核心。龍血吊墜的金光與戒指的紫光相撞，他的腦海中突然閃過童年畫麵：艾登跪在母親床前，偷偷剪下她的龍鱗。


    “原來你早就知道自己是魔族混血，”愛德華喃喃自語，劍胚顫抖著指向齒輪組，“所以才會用縫合怪這種惡心的東西，既想擁有龍族力量，又怕被純正龍血灼燒�！�


    艾登的笑聲突然尖銳：“你以為自己多幹淨？聖羅蘭王室的王冠，是用龍族的骨頭、矮人的魂靈、精靈的眼淚鍛造的！父親臨終前趴在我耳邊說，你的母親根本不是人類——她是初代龍王留在人間的監視者！”


    齒輪組突然爆炸，無數神經操控線如毒蛇般湧來。愛德華的鱗片第一次完全覆蓋手臂，他本能地揮劍，卻發現劍胚上的符文在吸收魔核能量，那些紫黑鱗片竟開始泛金。莉婭的治愈術及時籠罩他，銀月光芒下，鱗片退迴到肘部，露出下麵交錯的新舊疤痕。


    “不管王室的過去多髒，”愛德華握緊劍胚，金紅色瞳孔在火光中格外醒目，“我會用這把劍，為鐵須部族、為霜狼傭兵、為所有被艾登碾碎的靈魂，鍛造新的秩序。”


    托克突然撿起半塊齒輪，上麵刻著一行模糊的矮人語：“當雙鷹啄食龍心，深淵將吞噬黎明——這是龍語石碑的後半句，原來指的是聖羅蘭王室的雙塔，和艾登移植的深淵魔核！”


    隧道深處傳來石門開啟的聲響，熱風裹挾著龍晶礦脈的微光湧來。愛德華看見門後矗立著座機械祭壇，上麵擺放著初代國王的王冠，王冠內側刻著的，正是艾登現在使用的神經操控符文。而在祭壇中央，懸浮著塊布滿針腳的羊皮紙——那是用各族皮膚縫合的地圖，標滿了龍晶礦脈與深淵裂隙的位置。


    莉婭突然指著祭壇後方：“看！是霜狼傭兵團的幸存者，他們被當成神經中樞的備用零件……”


    話未說完，最前方的怪物突然自爆，魔核能量掀起的氣浪將愛德華掀飛。他撞在滾燙的巖壁上，看見托克正拚命扒開碎石，露出下麵蜷縮的矮人孩童——那些未被縫合的幸存者，手腕上都烙著和他禁魔鐐銬相同的王室紋章。


    “帶他們離開，”愛德華撐起戰錘，鱗片再次開始蔓延，“我來擋住追兵。艾登想讓整個鐵錘山脈陪葬，就像當年王室對鐵須部族做的那樣……但這次，他選錯了對手�！�


    托克猶豫瞬間，突然將祖傳的神兵圖紙塞進愛德華手中：“圖紙背麵是鐵須部族的魂靈歌謠，能暫時淨化魔核！記得去熔巖池底，那裏沉睡著真正的矮人王魂靈——”


    追兵的齒輪聲逼近，愛德華的龍炎在掌心凝聚，卻第一次呈現出矮人鍛鐵般的橙紅色。他知道，這是鐵須部族的魂靈在借他的手複仇，就像當年他們的魂靈被強行注入武器。鱗片覆蓋到指尖的瞬間，他揮劍斬向祭壇，劍胚上的晨曦光芒，終於第一次照亮了聖羅蘭王室最黑暗的秘密。


    隧道外，莉婭正帶著幸存者奔跑，突然聽見身後傳來龍吟。她迴頭看見，愛德華的背影被熔爐火光勾勒，鱗片在高溫中脫落，露出下麵被符文灼傷的脊背——那是王室血脈與矮人魂靈共同烙下的印記，也是即將改寫整個大陸命運的劍痕。