清晨，雲臺廣場已是人聲鼎沸。
外門小比如期而至，引得眾多弟子和執事匯聚於此。廣場四周早已站滿了觀戰的弟子，中央的石臺在晨光照射下，泛著瑩瑩的白光。臺麵上那些精心雕琢的符文也開始閃爍，在規則視覺中形成了一張巨大的灰色網絡，籠罩整個比武場地，象征著嚴格而公平的規則。
這張規則網絡在楚焰眼中尤為清晰。他能看到網絡中央有一個金色的核心節點，那是整個陣法的核心，控製著場內的一切規則運行。從核心向外，依次排列著六環防護規則，分別對應著不同程度的傷害控製——從最外層的皮肉擦傷，到內層的經脈保護，再到最核心的神魂防護。
除此之外，還有藍色的氣息感知線，紅色的危險預警點，以及綠色的恢複節點。整個陣法複雜而精妙，確保參賽者即使全力出手，也不會造成不可挽迴的傷害。
更有趣的是，楚焰發現這個規則網絡並非靜態不變，而是會隨著場內能量波動而微妙調整，保持著動態平衡。這種規則的流動性，讓他對修行世界的理解又深了一層。
楚焰混在參賽弟子當中，目光平靜地掃過周圍。他故意穿著略顯陳舊的道袍，氣息收斂至練氣二層左右，看上去就是一個普通得不能再普通的外門新弟子。
\"請各位參賽弟子按照修為分組，在指定區域等候！\"一名執事高聲宣布，\"初選即將開始，請做好準備！\"
弟子們迅速按照修為分組。楚焰走向練氣一至三層的區域，這裏聚集了約六十名弟子，大多是入門不久的新人。他們神情各異，有緊張的，有興奮的，也有故作鎮定的。
\"聽說這次小比競爭特別激烈，煉氣六層的都有好幾個。\" \"是啊，我們這組能進複選就不錯了。\" \"你看那邊的楊森，聽說已經煉氣六層巔峰了，這次小比第一非他莫屬。\"
周圍的議論聲不斷傳入楚焰耳中，但他隻是靜靜地站著，不發一言，仿佛對這一切都漠不關心。
不久，執事開始宣布初選規則：\"初選采取循環賽製，每組內弟子輪流上場對決，勝者得一分，負者零分。最終每組積分最高的三人晉級複選。現在，煉氣一至三層組，第一場，李虛對戰王明！\"
聽到自己的名字，楚焰微微一愣，隨即平靜地走向石臺。
\"李虛？這人是誰？\" \"好像是今年新入門的弟子，聽說很勤奮，經常接任務。\" \"修為才煉氣二層吧？恐怕難了。\"
議論聲在他身後響起，楚焰充耳不聞，徑直走上石臺。
他的對手王明是一名壯實的青年，煉氣三層修為，腰間掛著一個不大的葫蘆，看上去頗為自信。
\"李虛師弟，請賜教。\"王明抱拳示意，隨即擺出戰鬥姿態。
楚焰還禮，臉上掛著那種\"李虛\"特有的怯懦和不安：\"王師兄，請多指教。\"
執事見雙方準備完畢，大聲宣布：\"開始！\"
話音剛落，王明就迫不及待地出手了。隻見他取下葫蘆，輕輕一抖，頓時一團青色霧氣從葫蘆口噴出，迅速向楚焰蔓延！
\"迷魂霧！\"
那霧氣看似縹緲無形，卻帶著一股奇異的草藥香氣，明顯是一種能夠擾亂神智的毒霧。楚焰看似慌亂地後退，但動作卻異常精準，恰好避開了毒霧最濃鬱的區域，僅有一絲霧氣擦過他的衣角。
\"反應不錯。\"王明眼中閃過一絲詫異，但很快又恢複了自信，\"不過光會躲可贏不了比賽！\"
說著，他掐動法訣，口中念念有詞。那團青色霧氣仿佛受到了某種牽引，突然變得更加濃稠，並且開始主動追逐楚焰，如同一條青色巨蟒般向他纏繞而來！
然而，就在毒霧即將將楚焰團團圍住的剎那，一個不可思議的事情發生了——
楚焰的身影突然變得模糊不清，如同幻影一般從毒霧的包圍中\"滑\"了出去，動作行雲流水，毫無滯澀感。
\"幽影無蹤。\"楚焰在心中默念，這是《幽影訣》的核心技巧之一，能夠在短時間內使身形變得飄忽不定，難以捕捉。
王明隻覺得眼前一花，原本應該被困住的對手竟然詭異地消失了，等他反應過來時，楚焰已經繞到了他的側後方！
\"這怎麼可能？！\"王明驚唿一聲，連忙轉身調整，但已經來不及了！
楚焰右手掐訣，一道靈氣飛劍凝聚而出，雖然朦朧不清，但劍氣鋒利，直指王明後背命門。這一招雖然隻是運用了基礎的禦劍術，但勝在出手迅疾，角度刁鑽。
\"嘶——\"王明吃痛一聲，額頭冷汗直冒。雖然楚焰控製了劍氣強度，沒有傷及要害，但那精準的一擊已經證明了勝負。
\"點到為止。\"楚焰平靜地說道，隨即收劍而立。
王明愣在原地，難以置信地迴頭看著楚焰。他無法理解，一個煉氣二層的弟子，怎麼可能躲過自己的毒霧，還能如此幹脆利落地製勝？
\"勝者，李虛！\"執事宣布道，同樣有些意外。
臺下一片嘩然。誰也沒想到，這場被認為毫無懸念的對決，竟然以弱者勝出而告終。
楚焰平靜地走下石臺，仿佛剛才的勝利隻是一個巧合。但敏銳的觀察者已經注意到，這個看似普通的\"李虛\"似乎有些不同尋常。
\"李虛師弟身法精妙！\"一名弟子讚歎道。
楚焰謙虛地笑了笑：\"僥幸而已，王師兄可能大意了。\"
接下來的比賽繼續進行。楚焰所在的組別共有六十多人，意味著每人至少要進行五六場比試。而楚焰的第二個對手很快就被宣布了——煉氣二層的張偉。
這一次，楚焰依然保持著謹慎克製的戰術。當張偉祭出一塊土黃色的陣盤，試圖布下\"困土陣\"時，楚焰借助《幽影訣》的身法優勢，在陣法成型前迅速突破其防禦，一掌擊在對方丹田處，使其靈力逆流，無法繼續布陣。
最精彩的是，在一次看似危險的交鋒中，楚焰故意露出破綻，引誘張偉釋放儲物袋中的飛劍法器。就在對方以為勝券在握的瞬間，楚焰左手微動，發動了九幽戒的\"魂力牽引\"，使那柄飛劍的靈力運行產生了細微的紊亂，轉向刺向地麵，為他贏得了反擊的時機。
緊接著，楚焰抓住時機，一道靈氣化作劍指，指向對手眉心，再次獲勝。
兩連勝，讓原本不被看好的\"李虛\"開始引起了一些關注。尤其是那種飄忽不定的身法，讓人印象深刻。
\"那個李虛的身法很特別啊。\" \"是啊，有點像傳說中的《幽影訣》，不過不可能吧，那可是幽冥教的核心功法之一，外門弟子哪有資格修煉？\" \"或許是某種簡化版本？\"
議論聲在觀眾中擴散開來，但楚焰依然保持著那種不溫不火的態度，既不驕傲，也不謙虛過頭，就像一個意外獲勝的普通弟子。
第三場、第四場...楚焰接連戰勝了幾名修為與他相當甚至略高的對手，戰績達到了四連勝。每一場勝利，他都歸功於\"運氣\"和\"對手失誤\"，但明眼人已經看出，這個\"李虛\"絕非表麵看起來那麼簡單。
到了第五場，楚焰迎來了一個更強的對手——煉氣三層巔峰的周浩。周浩是這個組別中修為最高的幾人之一，戰績也是四連勝，被視為晉級熱門。
\"李虛，你的身法不錯，但到此為止了。\"周浩站在臺上，神情自若，\"我的五行噬靈針專克身法類修士。\"
楚焰微微點頭，不卑不亢：\"周師兄高明，弟子領教了。\"
執事一聲令下，比賽開始。
周浩二話不說，手腕一翻，五根顏色各異的細針出現在他掌心——金、木、水、火、土五行之針，每一根都泛著不同的靈光。隨著他掐訣念咒，五根細針懸浮在空中，然後突然化作五道流光，從不同角度向楚焰射去！
\"五行噬靈針，去！\"
這五根細針不僅速度驚人，而且彼此唿應，形成了一個簡易的五行陣勢。更可怕的是，它們似乎能夠感應靈力波動，會主動追蹤修士釋放靈力的部位！
\"這下看你怎麼躲！\"周浩信心滿滿。
楚焰表情微變，似乎真的遇到了難題。五行噬靈針確實是克製身法的好法器，尤其是在這種五根齊出的陣勢下，幾乎封鎖了所有可能的退路。
但楚焰並不慌亂。在九幽戒的感知下，他能清晰地\"看到\"每一根細針的靈力流向和五行屬性。金針鋒銳無比，主攻要害；木針帶有麻痹之力，旨在減緩速度；水針如影隨形，善於追蹤變化；火針熾熱灼人，能灼傷經脈；土針沉重如山，一旦中招則行動受阻。
\"既然如此...\"楚焰嘴角微揚，突然采取了一個出人意料的行動——
他不退反進，雙手掐訣，口中低聲念咒，體內靈力運轉一周天，然後猛然爆發，形成一層薄薄的靈力護罩，將自己包裹。隨後，他徑直朝著周浩衝了過去！
\"找死？\"周浩一愣，隨即冷笑。
隻見楚焰在奔跑中精準地判斷五根細針的攻擊軌跡，靈力護罩恰到好處地在針尖即將刺中的一刻收縮加強，使得細針隻能刺入護罩而無法傷及本體。這種靈力運用的精準控製，顯然超出了煉氣二層修士應有的水平。
\"嘶——\"
盡管有所準備，五根細針擊中靈力護罩的衝擊力依然讓楚焰感到一陣氣血翻湧。尤其是土針重如千鈞，差點將他擊退；而火針的高溫也幾乎燒穿了護罩。但楚焰咬緊牙關，強忍不適，繼續前進。
眨眼間，他已經衝到周浩麵前！
\"怎麼可能？！\"周浩大驚失色，連忙變招防守，掐訣召迴五針，但已經來不及了。
楚焰在最後關頭突然解除護罩，全身靈力匯於右手食指，一指點向周浩眉心，在千鈞一發之際停下，指尖距離皮膚隻有寸許。
\"周師兄，承讓了。\"楚焰平靜地說道。
周浩麵如土色，額頭上滲出冷汗。他萬萬沒想到，自己引以為傲的五行噬靈針竟然被對方如此輕易地破解，而且使用的居然是如此精妙的靈力控製！
\"我...輸了。\"周浩苦笑一聲，收起法器。
\"勝者，李虛！\"執事宣布道，語氣中也帶著一絲驚訝。
五連勝！這意味著楚焰已經基本鎖定了晉級資格。臺下的議論聲更加熱烈了，許多原本不屑一顧的弟子現在都用好奇的目光打量著這個看似平凡的\"李虛\"。
\"這小子有點本事啊，靈力控製精妙如斯，怎麼可能隻是煉氣二層？\" \"他那靈力護罩的收縮加強技巧，至少需要煉氣四層才能做到如此精準吧？\" \"煉氣二層能有這樣的表現，要麼是天賦異稟，要麼就是故意隱藏了修為。\"
楚焰下了石臺，臉上帶著適度的喜悅和些許疲憊，完美地扮演著一個超常發揮的新人形象。
\"李師弟，厲害啊！\"有人拍了拍他的肩膀，\"看來這次晉級沒問題了。\"
楚焰謙虛地笑了笑：\"運氣好而已，周師兄可能低估了我。\"
隨著比賽的進行，楚焰所在組別的形勢逐漸明朗。除了楚焰之外，還有兩名弟子保持著全勝戰績，他們分別是練氣三層後期的林飛和練氣三層中期的陳剛。
最後一輪比賽，楚焰將麵對同樣五連勝的林飛，這將是一場決定小組第一的關鍵對決。
\"李虛對戰林飛！\"執事宣布道。
楚焰和林飛同時走上石臺。林飛是一名身材高大的青年，腰間掛著一個精致的玉葫蘆，眼神銳利。他已經觀察了楚焰前幾場比賽，對這個奇特的對手有所防備。
\"李師弟，我很期待這一戰。\"林飛抱拳道，\"希望你不要讓我失望。\"
楚焰迴禮：\"林師兄過獎了，弟子會盡力而為。\"
比賽開始後，林飛沒有立刻進攻，而是取下玉葫蘆，輕輕一拋，葫蘆懸浮在空中，綻放出淡淡的青光。楚焰也不急於出手，靜靜地站在原地，目光平靜地觀察著對手的動作。
兩人就這樣對峙了約莫十個唿吸的時間，現場氣氛越來越緊張。突然，林飛一拍葫蘆底部，葫蘆口\"嗖\"的一聲打開，一道青煙衝天而起，然後迅速擴散，轉眼間便將整個石臺籠罩！
\"青煙迷蹤陣！\"
那青煙並非毒物，而是一種特殊的靈氣煙霧，能夠幹擾修士的神識探查。一旦進入這煙霧中，方向感會大大減弱，甚至會產生幻覺，迷失方向。
\"這是我煉製的法器，已經煉化了數種迷魂草的精華。\"林飛自信滿滿，\"在這迷蹤陣中，就算是煉氣四層的修士也會迷失方向！\"
話音剛落，林飛的身影已經隱沒在青煙之中，隻留下若有若無的腳步聲，時而遠時而近，顯然是在借助煙霧的掩護，伺機偷襲。
楚焰不慌不忙，閉上雙眼，放棄了視覺，轉而依靠九幽戒的神秘感知和敏銳的靈覺。在九幽戒的輔助下，他能感知到林飛靈力波動的細微變化，從而判斷出對方的大致位置。
突然，一股靈力波動從右側襲來！楚焰不動聲色，裝作毫無察覺，直到林飛的攻擊即將命中時，他才猛然側身，恰到好處地避開了這一擊！
\"什麼？！\"林飛驚唿一聲，沒想到自己精心設計的偷襲竟然被輕易識破。
不等他反應過來，楚焰已經抓住了這個破綻，手指輕點，一道無形劍氣悄無聲息地射向林飛的左肩——這是一個不致命但會影響行動的部位。
\"嘶！\"林飛吃痛一聲，連忙後退，同時操控玉葫蘆釋放更多青煙，試圖重新隱藏身形。
然而，楚焰已經鎖定了他的氣息，如同影子般緊緊跟隨。無論林飛如何變換方位，楚焰總能精準地判斷出他的位置，並不斷發起攻擊。
這種追蹤的精準度，遠遠超出了一個煉氣二層修士應有的水平，甚至連林飛自己都開始懷疑，自己的迷蹤陣是否出了問題。
經過幾個迴合的交手，林飛的左肩已經中了三道劍氣，行動越來越受限。更糟糕的是，他發現自己的攻擊總是被對方提前預判，幾乎無法奏效。
\"這家夥到底是什麼來曆？\"林飛心中暗自震驚。
在又一次嚐試偷襲失敗後，林飛決定放手一搏。他掐訣念咒，玉葫蘆突然光芒大盛，青煙迅速旋轉凝聚，形成一個巨大的煙龍，朝著楚焰猛撲而去！
\"煙龍吐息！\"
這是林飛的殺手鐧，煙龍不僅威力巨大，還會釋放一種能夠暫時封閉經脈的特殊氣息，一旦被擊中，輕則氣血混亂，重則暫時無法運轉功法。
麵對這突如其來的強力一擊，楚焰眼中閃過一絲凝重。在這種密閉的環境中，要完全避開煙龍幾乎不可能。
\"看來不能再保留了。\"楚焰心中暗忖。
他突然停下了閃避的動作，站在原地，雙手結印，體內靈力急速運轉，一股遠超煉氣二層的強大氣息從他體內爆發而出！九幽戒上的紋路微微發亮，一圈圈黑色的符文從戒指蔓延至他的右手，形成一道玄奧的九重咒印。
在規則視覺中，這九重咒印每一層都有不同的功效：第一重控製靈力流向，第二重增強精神意誌，第三重提升元素親和，第四重強化物質穿透，第五重扭曲空間感知，依此類推，直至第九重的核心奧義。但楚焰目前隻能勉強駕馭前三重力量，其餘尚在摸索之中。
隻見楚焰右手掐劍訣，左手成指印，一股黑色的微弱火焰在指尖躍動。
\"幽火初燃。\"
這道黑焰雖然微弱，但卻散發著一種詭異的氣息。當它接觸到那條洶湧而來的煙龍時，煙龍不是被燃燒，而是直接被分解，化作一縷縷灰色的霧氣，無聲無息地消散。在規則視覺中，這是因為黑焰直接侵蝕了煙龍的規則結構，使其失去了存在的基礎，而非簡單的物理破壞。
\"這...這是什麼火？\"林飛震驚地看著自己的殺手鐧被那道黑焰輕易分解，心中掀起驚濤駭浪。
楚焰沒有迴答，而是趁著林飛震驚的瞬間，施展《幽影訣》，身形如電，瞬間穿過剩餘的青煙，出現在林飛麵前！他右手食指輕點林飛眉心，一縷靈力如同鋒利的劍氣，險些刺入對方識海！
\"林師兄，承讓。\"楚焰平靜地說道。
林飛驚出一身冷汗，他知道，如果這一指真的刺入，輕則重傷，重則神魂受損。他連忙收起玉葫蘆：\"我認輸。\"
\"勝者，李虛！\"執事宣布道，\"煉氣一至三層組初選結束，晉級複選的三人是：李虛、林飛、陳剛！\"
臺下爆發出一陣掌聲和驚歎。楚焰六戰全勝，以小組第一的成績晉級複選，這個結果讓許多人感到意外，同時也引起了更多人的關注。
\"這個李虛真是深藏不露啊。\" \"剛才那一瞬間，我感覺他的靈力波動至少達到了煉氣四層！\" \"更可怕的是那道黑焰，竟然能直接分解靈氣凝聚的煙龍！\"
楚焰走下石臺，接受了林飛和其他一些弟子的恭喜。他依然保持著那種謙虛的姿態，但內心已經開始計劃複選的策略。
初選雖然勝利了，但楚焰很清楚，真正的挑戰才剛剛開始。複選階段將麵對的是各小組的佼佼者，有些甚至已經掌握了小型法術陣法，或者擁有不俗的法器，實力差距將更加明顯。
但他並不畏懼。這段時間的曆練和成長，使他對自己的實力有了更清晰的認識。煉氣五層的修為，加上《幽影訣》的身法和九幽戒的神秘能力，已經足以與一般的煉氣六層修士一戰。
當然，為了不引起太多注意，楚焰決定在複選階段繼續保持適度克製的戰術，隻在必要時才展露一些真實實力。
\"李師弟，恭喜晉級。\"正當楚焰思索時，一個略顯熟悉的聲音傳來。
楚焰轉身，發現是王鐵。這位經常提供情報的雜役弟子今天也來觀戰了。
\"王師兄。\"楚焰微笑著行禮，\"多謝關心。\"
王鐵左右看了看，壓低聲音道：\"你今天的表現很出色，已經引起了不少人的注意，包括一些李墨的舊部。\"
楚焰心中一凜，麵上不動聲色：\"哦？他們怎麼說？\"
\"有人懷疑你修為不止表麵看起來那麼簡單。\"王鐵神秘地笑了笑，\"不過也有人認為你隻是天賦異稟，悟性高而已。總之，你已經進入了一些人的視線。\"
楚焰點點頭，這正是他預料之中的事。適度展露實力，引起一定關注，但又不至於暴露全部底牌，這正是他現階段的策略。
\"對了，複選安排出來了。\"王鐵遞給楚焰一張玉簡，\"你的第一個對手是趙山，煉氣四層中期，擅長土係法術和護體術，防禦力很強。\"
楚焰接過玉簡，神識掃過，心中已經開始分析對策：\"多謝師兄情報。\"
\"不客氣。\"王鐵拍了拍他的肩膀，\"我看好你，加油。\"
送走王鐵後，楚焰找了個安靜的角落，開始觀察其他組別的比賽。通過觀察那些晉級複選的對手，他能夠更好地製定戰術。
正如傳聞所說，楊森、林茹和趙宇都輕鬆晉級了。尤其是楊森，展現出了碾壓性的優勢，甚至不需要親自出手，隻靠祭出的飛劍就輕鬆擊敗了所有對手，那柄飛劍上附著的風雷之力令人畏懼。
\"這三人確實很強。\"楚焰暗自評估，\"尤其是楊森，煉氣六層巔峰的修為，再加上那柄靈器級別的飛劍，確實有問鼎第一的實力。\"
但楚焰並不畏懼。他的目標不是第一，而是前三名，隻要能獲得內門考核資格就足夠了。
當天晚上，所有初選晉級的名單都已公布。共有三十三名弟子進入複選，其中練氣六層的有七人，練氣五層的有十二人，練氣四層的有十一人，而練氣三層及以下的隻有三人，包括楚焰、林飛和另一名叫馮遠的弟子。
複選將在明天進行，采取淘汰賽製度，勝者晉級，負者淘汰。最終會有十人進入決賽，爭奪前三名。
迴到臨時住所，楚焰開始為明天的比賽做準備。他仔細檢查了自己的儲物袋，確保丹藥和符籙都已備好，同時思考著對付趙山的策略。
\"土係法術，防禦力強...\"楚焰迴憶著王鐵提供的情報，\"那麼速度應該不是很快，可以利用《幽影訣》的身法優勢，尋找破綻。如果他施展護體術，可以嚐試用''幽火初燃''削弱其靈力屏障。\"
除了戰術上的準備，楚焰也在心理上做了調整。初選的連勝讓他意識到，適度展露實力並不會立刻引起李墨一派的警覺，反而會為他贏得一定的聲譽和人脈。這對他未來的計劃非常有利。
\"平衡是關鍵。\"楚焰喃喃自語，\"既不能過分隱藏實力，讓人輕視；也不能全力施為，引人疑心。要在兩者之間找到平衡點。\"
這種思維方式的轉變，也反映了楚焰心態的變化。從最初的極度低調和隱忍，到現在的適度展露和自信，這是一個逐漸走向成熟的過程。他不再是那個驚慌失措的逃亡者，而是開始主動布局，為自己的複仇計劃一步步奠定基礎。
夜深了，楚焰結束了修煉，準備休息。明天的複選將是更大的挑戰，他需要保持最佳狀態。
躺在床上，楚焰望著窗外的星空，心中充滿了期待。那個曾經被迫離開幽冥教、險些喪命的少年，如今即將在小比中大放異彩。這是命運的轉折，也是他複仇之路的開始。
\"李墨，你等著吧。總有一天，我會讓你為黑石村的血債付出代價。\"
帶著這個堅定的信念，楚焰閉上了雙眼，沉沉睡去。而在夢中，一個模糊而威嚴的身影再次出現，如同守護者般注視著他，默默地給予著力量和指引...