李墨的出現，如同在平靜的死水下投入一顆暗石，讓楚焰更加警惕。接下來的幾天，他一邊應付著繁重的雜役，一邊抓緊一切可能的時間，嚐試吸收那塊下品冥石中的能量。


    過程異常艱難。他沒有任何功法指導，隻能憑借本能，用意念去感知和牽引冥石中那絲絲縷縷、冰冷而精純的陰屬性能量。能量入體，如同無數細小的冰針在經脈中穿行，帶來刺骨的疼痛。好幾次，他都差點因為承受不住而昏厥過去。


    但強烈的求生欲和複仇的執念支撐著他。他咬緊牙關，一次次引導著那微弱的能量在體內流轉，雖然進展緩慢，體內空蕩蕩的感覺似乎也並未有多少改變，但他能感覺到，自己對那種冰冷能量的承受能力在一點點增強，手腕上的印記在吸收能量時也會微微發熱，仿佛某種沉睡的東西正在被緩慢喚醒。


    就在楚焰初步摸索到一絲修煉門徑的時候，外門發布了第一個正式任務。


    任務內容是前往據點外西側的一片名為“黑風穀”的區域，收集一種名為“陰骨花”的材料。陰骨花是一種奇特的植物，隻生長在陰氣濃鬱之地，花瓣慘白，形似骷髏，是煉製某些低階丹藥和繪製符籙的輔助材料。


    然而，黑風穀常年陰風怒號，裏麵遊蕩著不少低階的陰魂和少量被陰氣侵蝕的兇獸，對於他們這些尚未凝氣的弟子來說，危險性極高。但相應的，完成任務可以獲得三個貢獻點——這足以換取十塊下品冥石，或者一部最粗淺的吐納法門！


    這個機會對於所有渴望變強的底層弟子來說，誘惑巨大。盡管知道危險，但包括楚焰在內的大部分新老弟子都報名參加了。


    任務由幾名凝氣期的外門弟子帶隊，簡單交代了注意事項和陰骨花的大致分布區域後，便將數十名弟子驅趕進了黑風穀。


    一進入黑風穀，一股陰冷刺骨的寒風便撲麵而來，風中夾雜著嗚咽般的怪嘯，仿佛有無數怨魂在哭嚎。穀內光線昏暗，怪石嶙峋，黑色的霧氣繚繞不散，能見度極低。地上散落著不知名生物的骸骨，更添幾分陰森恐怖。


    楚焰打起了十二分的精神，小心翼翼地在亂石和黑霧中穿行，搜尋著陰骨花的蹤跡。他盡量避開陰風最猛烈、霧氣最濃鬱的地方，直覺告訴他，那些地方往往隱藏著更大的危險。


    就在他剛剛發現一小簇生長在石縫中的陰骨花，準備上前采摘時，一個身影突然從旁邊的黑霧中竄了出來，正是趙坤！他身後還跟著那兩個跟班。


    “喲，這不是我們的‘瘋狗’師弟嗎？手腳還挺快啊。”趙坤臉上帶著獰笑，眼神怨毒地盯著楚焰，尤其是他準備采摘的那幾朵陰骨花。


    楚焰心中一緊，握住了腰間別著的、磨得鋒利的獸骨匕首——這是他用雜役換來的唯一武器。


    “怎麼？想動手？”趙坤看到楚焰的動作，臉上的嘲諷更甚，“就憑你？上次讓你僥幸逃脫，這次進了黑風穀，可就沒那麼好運了！”


    楚焰沒有說話，隻是冷冷地看著他，全身肌肉緊繃，做好了隨時應對突襲的準備。


    然而，趙坤並沒有立刻衝上來。他陰險地笑了笑，突然從懷裏掏出一個黑乎乎的東西，用力朝著楚焰身後不遠處的一片濃霧中扔了過去！


    “嗖！”那東西破空而去，落入濃霧深處，發出一聲輕響。


    緊接著，那片濃霧劇烈翻滾起來，幾聲尖銳刺耳、如同女人夜哭般的嘶鳴從中傳出！數道淡灰色的、幾乎透明的虛影猛地從霧中竄出，帶著濃烈的陰煞之氣，朝著楚焰的方向急速撲來！


    是陰魂！而且不止一個！


    “小子，好好享受吧！哈哈哈！”趙坤見陰魂被引來，得意地大笑一聲，立刻帶著兩個跟班轉身就跑，瞬間沒入了另一側的黑霧之中。他扔出去的，顯然是某種能夠強烈吸引陰魂的東西！


    趙坤故意使壞，將更危險的陰魂引向了楚焰！


    楚焰根本來不及去追趕趙坤，那幾道陰魂的速度極快，轉瞬即至！陰冷的煞氣撲麵而來，讓他如墜冰窟，渾身血液都仿佛要被凍僵！


    楚焰瞬間陷入了險境！


    他想也不想，立刻放棄了采摘陰骨花，轉身就跑！但陰魂是靈體，幾乎不受地形影響，速度遠比他快。其中一道最快的陰魂，帶著尖嘯，已經撲到了他的背後，一隻虛幻而冰冷的爪子狠狠抓向他的後心！


    生死關頭，楚焰頑強的意誌爆發！他猛地一個前撲翻滾，險之又險地避開了致命一擊，但後背的衣服還是被陰魂爪子劃破，一股陰寒之氣瞬間侵入體內，讓他如遭電擊，動作一僵！


    就是這一瞬間的遲滯，另外兩道陰魂也已追近，一左一右，封死了他的退路！尖銳的鬼嘯聲仿佛要撕裂他的耳膜，冰冷的死亡氣息將他徹底籠罩！


    完了嗎？


    楚焰眼中閃過一絲絕望，但更多的是不甘！他不想死！他還有仇未報，還有身世未明！


    “吼！”


    在生死邊緣，一股難以言喻的暴戾和憤怒從楚焰靈魂深處猛地噴湧而出！他手腕上的印記驟然變得滾燙，仿佛要烙穿他的皮膚！體內的幽冥之力像是受到了某種刺激和召喚，瞬間被激發！


    他甚至來不及思考，完全是出於臨場應變的本能，麵對左側撲來的那道陰魂，他猛地揮出了右拳！


    就在他拳頭揮出的剎那，一絲極其微弱、但純粹無比的黑色火焰雛形，如同墨汁滴入清水般，瞬間在他布滿汙泥的拳頭上一閃而逝！


    “嗤！”


    一聲輕微得幾乎聽不見的聲響。楚焰的拳頭並沒有直接打中陰魂的虛影，但那一閃而過的黑色火焰雛形，卻仿佛是陰魂的克星！那道撲來的陰魂發出一聲淒厲到極致的慘嚎，淡灰色的虛影如同被投入烈火的冰雪般，瞬間扭曲、消散，化為一縷青煙，徹底消失在空氣中！


    反殺！


    這突如其來的變故，不僅讓楚焰自己愣住了，連另一側撲來的陰魂也仿佛受到了驚嚇，動作猛地一頓。


    就是這個機會！


    楚焰來不及去想剛才發生了什麼，求生的本能壓倒了一切。他抓住這千鈞一發的時機，猛地轉身，朝著陰魂出現的反方向，也就是黑風穀更深處，不顧一切地狂奔而去！


    身後，那剩下的一隻陰魂似乎從驚懼中反應過來，發出一聲更加憤怒尖銳的嘶鳴，緊追不舍。


    楚焰不敢迴頭，將速度提升到極致，在亂石和黑霧中亡命飛奔。剛才那一拳，幾乎抽空了他體內所有的力氣，甚至比吸收冥石時還要疲憊。但他知道，自己必須逃！


    幸運的是，黑風穀內地形複雜，黑霧彌漫，那隻陰魂似乎也受到了某種限製，追了一段距離後，最終還是失去了楚焰的蹤跡，不甘地在原地盤旋嘶鳴。


    楚焰跑出很遠，直到再也聽不到陰魂的嘶鳴，才一頭栽倒在一塊巨石後麵，大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗淋漓，心髒狂跳不止。


    他低頭看著自己的右拳，上麵沒有任何異常，仿佛剛才那詭異的黑色火焰隻是幻覺。但陰魂被瞬間抹殺的場景，卻清晰地烙印在他的腦海中。


    幽冥之火……


    是它！是潛藏在他體內，與噩夢和印記相關的力量！在生死關頭，它再次被激發了出來！雖然隻是一絲雛形，卻擁有如此可怕的威力！


    劫後餘生的慶幸、對自身力量的震驚、以及對趙坤更加刻骨的仇恨，種種情緒在楚焰心中交織。


    他艱難地爬起身，望向趙坤逃離的方向，眼中閃爍著冰冷的殺意。


    趙坤……這個仇，我記下了！


    楚焰沒有再去尋找陰骨花，現在的他狀態極差，必須盡快離開這危險之地。他辨認了一下方向，小心翼翼地避開可能存在危險的區域，艱難地朝著黑風穀的出口挪去。


    這一次的險境求生，雖然讓他差點喪命，但也讓他意外地窺見了一絲自身力量的冰山一角，更堅定了他變強的決心。


    幽冥之路，才剛剛開始！