三日期限轉瞬即逝。
天樞城東門外，一片廣闊的平原上，早已搭建起了一座巨大的臨時高臺。高臺之上，端坐著來自天樞城主府以及五大道宗的數位元嬰期長老，氣息深沉如海，目光威嚴地俯瞰著下方黑壓壓的人群。
平原之上，匯聚了來自五湖四海、數以千計的年輕修士。他們，便是此次新秀大會的參會者，每一個都是各自宗門或家族精心培養的天才，修為最低也是築基後期，金丹期更是比比皆是。此刻，所有人的目光都聚焦在高臺前方的虛空之中。
那裏，空間正呈現出一種不穩定的扭曲，如同沸騰的水麵，隱隱透射出另一方世界的奇異光影。一個直徑數十丈的巨大光門，正在緩緩凝聚成型，散發出古老而蒼茫的氣息。這，便是通往“百煉秘境”的入口。
幽冥宗的隊伍站在人群相對靠前的位置。楚焰、林軒逸、秦瑤、石剛、柳映雪五人神色各異。林軒逸手按劍柄，戰意勃發；秦瑤和石剛神情凝重，仔細觀察著周圍的競爭對手；柳映雪則顯得有些緊張，但眼神中也帶著一絲期待和堅定。
楚焰依舊是那副平靜無波的樣子，目光看似隨意地掃過人群，實則將葉青璿提供的情報與眼前的真人一一對應。天樞道宗的趙星辰負手而立，眾星捧月；瑤光聖地的淩飛羽縹緲出塵，身邊圍繞著一群女弟子；太一門的劍無塵閉目凝神，人與劍仿佛融為一體；魔焰穀的霍山則咧著大嘴，目光四處逡巡，像是在尋找獵物，當他的視線掃過楚焰時，還挑釁地揚了揚下巴。
除了這幾位頂尖人物，楚焰還留意到了情報中提及的其他一些需要重點關注的目標：比如來自中州三十六中等宗門之一“雷霄閣”的少閣主雷千鈞，以一手狂暴的雷法聞名，性格囂張跋扈；還有來自某個隱世家族、擅長奇門遁術的神秘青年；以及幾位氣息詭異、似乎修煉了某種特殊功法的散修強者……
這些人，都將是他在此次秘境之行中潛在的對手或麻煩。
“時辰到！百煉秘境，開啟！”
高臺之上，一位須發皆白、身著天樞道宗長老服飾的老者朗聲宣布。他話音落下，雙手掐訣，一道浩瀚的法力洪流注入那扭曲的光門之中！
嗡——！
光門猛地震顫，徹底穩固下來，門內原本模糊的光影變得清晰，顯露出一方截然不同的天地景象：連綿起伏的山巒、鬱鬱蔥蔥的古老森林、以及隱約可見的斷壁殘垣，仿佛是一片被遺忘的古戰場。一股濃鬱的、夾雜著草木與血腥氣息的蠻荒之氣，從門內撲麵而來。
“規則，本座再說最後一遍！”老者威嚴的聲音響徹平原，“秘境內，奪取積分令牌、獵殺指定妖獸、采集特定靈材均可獲得積分！七日之後，積分排名前三百者，晉級！秘境內允許爭鬥，但禁止故意致死！一旦發現，廢除修為，嚴懲不貸！入內之後，隨機傳送，各安天命！去吧！”
話音未落，早已按捺不住的各宗弟子如同潮水般，紛紛化作流光，衝向那巨大的光門！
“走！”玄雷子低喝一聲。
幽冥宗五人也緊隨其後，身形拔地而起，投入了光門之中。
穿過光門的瞬間，楚焰隻覺得一股強大的空間拉扯之力傳來，眼前景象一陣模糊變幻，仿佛穿梭於光怪陸離的隧道之中。這種感覺隻持續了短短數息，下一刻，腳下一空，他便發現自己正從數十丈的高空急速墜落！
楚焰反應極快，體內靈力瞬間運轉，身形在空中一個巧妙的轉折，如同沒有重量的落葉般，輕飄飄地落在了一片茂密的原始森林邊緣的草地上。
環顧四周，空無一人。顯然，隨機傳送將所有人都打散了。
他立刻將“幽魂感知”擴散開來，籠罩了方圓數裏的範圍。空氣中彌漫著濃鬱的天地靈氣，比外界還要精純幾分，但也夾雜著各種妖獸的兇戾氣息和一些隱晦的危險波動。不遠處的森林深處，隱約傳來低沉的獸吼。
楚焰沒有絲毫停留，對照著腦海中葉青璿給的地圖，迅速辨認了一下自己當前的大致方位。根據地圖標注，他所在的位置距離一處名為“幽魂沼澤”的區域不遠。那片沼澤雖然環境惡劣，毒蟲瘴氣彌漫，但據說深處生長著一種名為“魂涎草”的奇特靈藥，不僅能滋養神魂，還能煉製一種提升靈魂感知力的丹藥。更重要的是，那片區域相對偏僻，地形複雜，強大的妖獸不多，但散落的低級積分令牌卻不少，非常適合前期猥集積分和避開主流人群。
“就去那裏。”楚焰心中立刻有了決定。
他沒有選擇直接禦空飛行，那樣太容易暴露目標。而是施展幽影訣的身法，如同鬼魅般融入了森林的陰影之中，悄無聲息地向著幽魂沼澤的方向潛行而去。
一路上，他遇到了幾波低階妖獸的襲擊，有一階巔峰的獠牙野豬，也有二階初期的劇毒花蟒。楚焰並未動用幽冥之火，僅僅依靠幽影訣帶來的鬼魅速度和精準的攻擊，以最簡潔高效的方式解決掉了這些麻煩，順手取走了它們的妖丹——這些也能兌換少量積分。
他還順手在一些地圖上標注的隱蔽角落，找到了幾枚散落的白色積分令牌，每枚代表一點積分。雖然不多，但積少成多。
他的動作幹淨利落，悄無聲息，仿佛一個經驗豐富的獵人，在自己的獵場中從容遊弋。
大約兩個時辰後，楚焰已經深入森林腹地，空氣中開始彌漫起一股潮濕腐敗的氣味，地麵也變得泥濘起來。前方，一片灰蒙蒙的瘴氣籠罩的區域，出現在視野之中——幽魂沼澤到了。
就在楚焰準備進入沼澤邊緣，尋找魂涎草和積分令牌時，他的“幽魂感知”突然捕捉到，側後方不遠處，有兩道氣息正迅速向他這邊靠近！
其中一道氣息頗為強橫，達到了金丹初期頂峰，而且帶著一種狂暴而蠻橫的雷電波動，正是他之前在廣場上留意過的雷霄閣少閣主——雷千鈞！另一道氣息稍弱，是築基巔峰，應該是雷千鈞的跟班。
“嗯？”楚焰眉頭微皺，停下了腳步，隱匿在一棵巨大的古樹之後，收斂了自身所有氣息。
他並不想在剛進入秘境不久就與這種麻煩人物發生衝突，但對方顯然是衝著他來的。是因為之前在廣場上的對視？還是純粹的運氣不好，被對方盯上了？
很快，兩道身影從林中竄出，落在了楚焰剛才站立的位置不遠處。
為首的正是雷千鈞，一個身材高壯、麵容桀驁的青年，身穿繡著紫色雷紋的華麗長袍，手中握著一柄閃爍著電光的紫色長戟，眼神倨傲地掃視著四周。
“奇怪，剛才明明感覺到這邊有人，怎麼一轉眼就不見了？”雷千鈞皺著眉頭，有些不耐煩地說道。
他身後的跟班，一個尖嘴猴腮的築基修士，連忙諂媚道：“少閣主神威蓋世，那宵小之輩定是察覺到您的氣息，嚇得躲起來了！這片區域似乎是通往幽魂沼澤的必經之路，他肯定跑不遠！”
雷千鈞冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：“哼，最好別讓本少爺找到！管他是誰，敢在本少爺麵前裝神弄鬼，定要他嚐嚐我‘紫電狂雷’的厲害！”
他似乎對自己的實力極為自信，言語間充滿了囂張和不可一世。
楚焰隱藏在暗處，聽到這番對話，眼神微冷。看來對方並非刻意針對自己，隻是恰好路過，察覺到了他的氣息，便起了歹意。這種蠻橫霸道的行事風格，果然和情報中描述的一致。
既然對方主動送上門來，楚焰也就不介意提前收點“利息”了。
就在雷千鈞準備繼續深入搜索時，楚焰的身影如同鬼魅般，無聲無息地從古樹的陰影中滑出，出現在兩人身後十丈開外的地方。
“你在找我嗎？”楚焰的聲音平淡響起，不帶絲毫感情。
雷千鈞和那名跟班猛地一驚，迅速轉身！
當看到現身的楚焰時，雷千鈞先是一愣，隨即眼中露出輕蔑和殘忍的笑意：“原來是你這個幽冥宗的廢物！區區築基巔峰，也敢在本少爺麵前晃悠？剛才鬼鬼祟祟躲起來，是想偷襲本少爺嗎？真是找死！”
在他看來，楚焰不過是幽冥宗隊伍裏最不起眼的一個，修為隻有築基巔峰，根本不值一提。他甚至懶得去想為什麼剛才沒有發現楚焰的蹤跡。
那名跟班也立刻狐假虎威地叫囂起來：“小子，算你倒黴遇上我們少閣主！識相的，把你身上的積分令牌和儲物袋都交出來，然後自斷一臂，或許少閣主還能饒你一命！”
楚焰看著眼前這兩個如同跳梁小醜般的家夥，眼神如同在看死人。他連一句廢話都懶得說，隻是緩緩抬起了右手。
“不知死活的東西！給我死！”雷千鈞見楚焰非但不懼，反而似乎要動手，頓時勃然大怒！他手中紫色長戟猛地一揮，刺目的紫色雷光爆閃！
“雷動九天！”
伴隨著一聲狂暴的怒吼，一道水桶粗細的狂暴紫色雷霆，如同咆哮的雷龍，撕裂空氣，帶著毀滅性的氣息，狠狠地轟向楚焰！雷光所過之處，空氣劈啪作響，地麵都被灼燒出一道焦黑的痕跡！
這一擊威力驚人，尋常金丹初期修士若是被正麵擊中，恐怕也要身受重傷！
那名跟班更是露出了猙獰的笑容，仿佛已經看到了楚焰被雷霆轟成焦炭的下場。
然而，麵對這狂暴的一擊，楚焰的身影卻驟然變得虛幻模糊起來！
幽影訣——幽冥影身！
狂暴的紫色雷龍幾乎是擦著楚焰的殘影轟過，重重地砸在了遠處的地麵上，發出一聲驚天動地的巨響，炸開一個數丈深的大坑，泥土翻飛，煙塵彌漫！
“什麼？！”雷千鈞瞳孔猛地一縮，臉上露出難以置信的神色！他全力一擊，竟然落空了？！對方的身法怎麼可能快到這種地步？！
還不等他反應過來，一道冰冷而死寂的氣息，已經如同鬼魅般出現在了他的身側！
是楚焰！
他不知何時已經繞過了雷霆的攻擊範圍，出現在雷千鈞的防禦死角！
“不好！”雷千鈞心中警鈴大作，下意識地想要迴戟防禦。
但楚焰的速度更快！
“幽魂幹擾！”
無形的靈魂衝擊，如同尖針般刺入雷千鈞的識海！雷千鈞隻覺得腦袋嗡地一聲，仿佛被重錘狠狠砸中，眼前瞬間發黑，思維出現了剎那的停滯！手中的長戟動作也為之一頓！
就是現在！
楚焰的眼神冰冷無情，那隻抬起的右手，不知何時已經覆蓋上了一層深邃、凝練到了極致的幽冥之火！火焰不再是之前那種張揚的形態，而是壓縮成了近乎實質的黑色晶體狀，散發出令人心悸的毀滅氣息！這正是他初步融合冥火篇與幽影訣後，對火焰掌控力提升的體現！
沒有絲毫猶豫，這隻燃燒著毀滅之炎的手掌，如同死神的裁決，印向了雷千鈞因為心神失守而露出的胸口破綻！
“噗嗤！”
一聲令人牙酸的悶響！
堅韌的法袍如同紙糊般破碎！凝練的幽冥之火如同跗骨之蛆，瞬間突破了雷千鈞倉促間凝聚的護體靈光，狠狠地印在了他的胸膛之上！
“呃啊——！”
雷千鈞發出一聲淒厲無比的慘叫！他隻覺得一股冰冷而霸道的毀滅性能量瞬間湧入體內，瘋狂地灼燒著他的經脈和五髒六腑！胸口的骨骼更是寸寸碎裂！
他整個人如同斷了線的風箏般倒飛出去，鮮血混雜著破碎的內髒從口中狂噴而出，重重地摔在十幾丈外的泥濘之中，身體劇烈地抽搐著，眼中充滿了無盡的恐懼和難以置信！
他怎麼也想不到，自己堂堂雷霄閣少閣主，金丹初期的頂尖戰力，竟然會被一個築基巔峰的幽冥宗弟子，一招重創！甚至連像樣的反抗都做不到！
那名跟班更是嚇得魂飛魄散！眼前的景象徹底顛覆了他的認知！他看著一步步走向雷千鈞的楚焰，如同看到了從地獄爬出的魔神，雙腿一軟，噗通一聲癱倒在地，褲襠處傳來一股騷臭味，竟是直接嚇尿了！
楚焰走到奄奄一息的雷千鈞麵前，居高臨下地看著他，眼神漠然。
“你……你不能殺我……我是雷霄閣少主……殺了我……幽冥宗也保不住你……”雷千鈞用盡最後一絲力氣，斷斷續續地威脅道，眼中充滿了求生的欲望。
楚焰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他當然不會在這裏殺人，那會違反規則，引來不必要的麻煩。
他蹲下身，動作麻利地從雷千鈞身上搜出了他的儲物袋和一枚閃爍著微弱光芒的藍色積分令牌——顯然，雷千鈞的積分比那些白色令牌高得多。
然後，在雷千鈞驚恐絕望的目光中，楚焰抬起腳，重重地踩在了他尚未完全破碎的丹田氣海之上！
“哢嚓！”
一聲細微的碎裂聲響起。
雷千鈞發出一聲更加淒厲的慘嚎，隨即兩眼一翻，徹底暈死過去。丹田被廢，他這一身的修為，算是徹底完了。
做完這一切，楚焰站起身，目光轉向那個早已嚇傻的跟班。
那跟班渾身劇烈顫抖，連滾帶爬地跪在地上，拚命磕頭：“饒命！仙師饒命！小的有眼不識泰山！小的什麼都沒看見！求仙師饒我一命！”
楚焰眼神冰冷，對於這種趨炎附勢、欺軟怕硬的小人，他連動手的興趣都沒有。他隻是冷冷地吐出一個字：“滾！”
那跟班如蒙大赦，連滾帶爬地向著森林深處逃去，連頭都不敢迴。
楚焰沒有再理會暈死過去的雷千鈞和逃走的跟班，他掂了掂手中雷千鈞的儲物袋，神識掃過，發現裏麵有不少靈石、丹藥和幾件品質不錯的法器，還有十幾枚白色積分令牌和那枚藍色令牌（代表十點積分）。
“不錯的收獲。”楚焰將儲物袋和令牌收好，目光重新投向那片灰蒙蒙的幽魂沼澤。
剛才的衝突雖然短暫，但雷千鈞的慘叫聲恐怕已經驚動了附近的一些人和妖獸。此地不宜久留。
他再次施展幽影訣，身影悄無聲息地融入了沼澤邊緣的瘴氣之中，繼續他原定的計劃。
而雷霄閣少閣主雷千鈞被一個名不見經傳的幽冥宗築基弟子一招廢掉的消息，也隨著那個僥幸逃脫的跟班，很快便在百煉秘境的部分區域悄然流傳開來，讓“李虛”這個名字，第一次進入了其他頂尖天才的視野之中，也為這剛剛開啟的秘境之爭，增添了一抹更加濃重的血色。