城牆豁口吹來的風夾雜著泥土和草木的氣息，陳文生站在長滿青苔的石塊上，環顧四周。


    卦象所示的紫葉草應在城牆根部的陰濕之處，而龍涎香樹則需前往城南廢棄藥園。


    他瞇起眼，落日餘暉下，城牆根部一抹模糊不清的紫色引起了他的注意。


    倏地，眼前空間再次波動，半透明的卦象麵板在虛空中展開。


    這次麵板中央浮現出兩種植物的虛影：一種是莖黑葉紫的矮草，根係如蛛網般細密；另一種是皮粗如鱷的怪樹，樹幹表麵滲出琥珀色的樹脂。


    \"紫葉草，龍涎香樹...\"陳文生喃喃自語，麵板隨即消散。


    他小心翼翼地沿著城牆內側摸索，很快便在一處被斷牆遮擋的陰暗角落裏發現了紫葉草的蹤跡。那些植物生長在石縫間，葉片呈詭異的深紫色，摘下時莖部斷裂處滲出黑色汁液，散發著微弱的草藥清香。


    陳文生正要繼續尋找龍涎香樹，晚鍾聲突然在城中響起。


    天色已黯，他不得不按捺住急切的心情，匆匆返迴城內。


    卦象警示血光之災，他不敢冒險在外逗留過久。


    次日清晨，劉管家把陳文生叫去送貨，安排他與一名叫孫福的年長家丁同行。


    孫福是劉家的老人，精瘦的臉上滿是風霜痕跡，看見陳文生肩上的傷，眼中閃過一絲憐憫。


    兩人推著裝滿布匹的木車行走在臨山縣城的石板路上。


    陳文生覺得肩上傷痛絲毫未減，反而有加重的趨勢，妖氣入體的青色痕跡已經蔓延至胸口。


    \"昨天那狐妖鬧出的事？\"孫福瞥了一眼陳文生的傷口，聲音嘶啞。


    陳文生點頭：\"趙虎沒命了。\"


    孫福歎了口氣，四下張望後壓低聲音：\"劉家近來收的妖物越來越多，聽說那些妖物製品能賣大價錢。狐妖毛皮千金難求，尾部妖火更是煉器的上好材料。\"


    \"一條狐妖尾巴值多少錢？\"陳文生試探道。


    \"至少五十兩銀子，夠你我幹十年的活。\"孫福聲音微顫，眼中閃爍著渴望，\"隻可惜這些好東西輪不到咱們。劉家那些護院能從妖物上賺點油水，多少能學點淬體法門，成為武者。\"


    \"武者？\"


    \"就是能引動體內氣血的人，劉管家那樣的。\"孫福解釋，\"習武淬體，方能抵禦妖邪。沒點本事，早晚成了妖物口中食。\"


    \"要怎樣才能成為武者？\"陳文生不禁追問。


    孫福嗤笑：\"家丁出身，哪來機會？要麼家財萬貫買功法，要麼投靠大派學藝，要麼...\"他停頓片刻，聲音更低，\"或者像劉家護院那樣，從獵妖中分一杯羹。\"


    兩人說話間已到布行。


    卸完貨，孫福拍拍陳文生肩膀：\"熬著吧，小子。茍活一日是一日。\"


    返迴劉家時天色已晚，眾家丁排隊領取工錢。


    陳文生心中忐忑，劉管家昨日說要扣他三個月工錢，不知今日能否例外。


    輪到他時，劉管家眼中泛著冷光。


    \"陳文生，狐妖事件損失慘重，你還有臉來領錢？\"劉管家撚著胡須，手指在銅錢上一枚枚數過。


    \"管家，我已經...\"


    劉管家冷不防抬手，一個巴掌抽在陳文生臉上：\"閉嘴！念在你受傷還能幹活的份上，賞你四個銅板，滾！\"


    陳文生捂著火辣辣的臉頰，默默接過那可憐的四枚銅錢。


    這點錢連一頓飽飯都吃不上，更別說買藥了。他暗自咬牙，退到一旁。


    晚飯後，陳文生用兩枚銅板在雜貨鋪換了個冷硬的饅頭，囫圇吞下。


    他等到天色將晚，趁著守城兵卒交班的空隙，從城牆破洞處溜出城去。


    廢棄藥園距城南三裏，他必須加快腳步。


    暮色蒼茫中，道路兩側的雜草叢生，遠處山巒被暗紫色的霧氣籠罩。


    陳文生撥開荊棘，沿著一條幾乎看不見的小路前行。


    每走一步，肩上的傷就撕扯般疼痛一分，冷汗順著額頭滑落。


    廢棄藥園浮現在視野中——一片殘垣斷壁間，奇形怪狀的植物肆意生長，有些甚至發出幽幽熒光。陳文生屏住唿吸，小心避開那些可能有毒的植物，尋找龍涎香樹的蹤影。


    突然，他注意到一棵形似槐樹卻粗壯許多的怪樹，樹幹表麵布滿鱗片般的粗皮，縫隙中滲出琥珀色的黏稠液體。


    正是卦象中顯示的龍涎香樹！陳文生大喜過望，掏出隨身攜帶的小刀，在樹幹上劃出幾道口子，用布包裹接住流出的樹脂。


    就在這時，樹叢深處傳來一陣窸窣聲響。


    陳文生背脊發涼，他想起卦象警示的血光之災，不敢久留，匆匆收集了足夠的樹脂便轉身逃離。天色已近黃昏，他必須在完全天黑前迴到城內。


    返程途中，陳文生聽見身後傳來野獸的低吼聲，恐懼驅使他拚盡全力奔跑，肩傷的劇痛幾乎令他昏厥。


    廢棄藥園外的荒野比他想象的還要危險，入夜後必定會有妖物出沒。


    不知跑了多久，臨山縣城的輪廓終於出現在視野中。


    陳文生鬆了口氣，放慢腳步向城牆豁口處走去。


    就在這時，一雙陰冷的眼睛從暗處盯住了他——那是一隻毛發灰黃的貍貓，體型比普通貓大三倍有餘，尾巴分叉，眼中泛著幽綠的光。


    \"妖物！\"陳文生心頭狂跳。


    貍貓妖伏低身子，尾巴如鞭子般甩動，眼中兇光畢露。


    千鈞一發之際，一支響箭從城牆方向飛來，劃破長空。


    貍貓妖驟然警覺，轉身消失在草叢中。


    \"何人擅闖城牆？\"城頭傳來守卒的嗬斥。


    陳文生不敢應聲，趁守卒注意力被轉移，飛快鑽入城牆豁口，險之又險地迴到了城內。


    返迴棚戶區的路上，陳文生心有餘悸。


    他第一次如此清晰地認識到這個世界的險惡——城外隨處可見的妖物，城內冷酷無情的劉家，以及他這個底層家丁渺茫的生存希望。


    迴到簡陋的木屋，陳文生把門閂好，顫抖著取出今日所得的藥材。


    紫葉草和龍涎香樹脂，還有卦象提及的血靈草，都已到手。