鉛灰色的雲，依舊沉甸甸壓在天風皇城之上。
禁地那夜的驚變，像一塊巨石砸入湖心，餘波至今未平。
空氣裏，血腥與焦臭被風吹散了不少。
取而代之的，是另一種緊繃。
鐵甲依舊森嚴，巡邏的兵士眼神警惕。
尋常巷陌，多了幾分蕭索。
秦府門前，那股死寂悄然散去些許。
但秦風的小院，依舊安靜。
他盤膝坐在院中老槐樹下，氣息內斂。
地階高品頂峰的修為，已徹底穩固。
乾坤熔爐在識海中緩緩轉動，青黑色光華流轉。
每一次唿吸，都似乎與天地間的某種韻律相合。
莫伯端來一杯清茶，放在石桌上。
“少爺，丹師聯盟派人送來了請帖。”
他的聲音裏，帶著一絲不易察覺的憂慮。
禁地之事，牽連甚廣。
丹師聯盟此刻的邀請，意味不明。
秦風睜開眼，眸光平靜。
“誰送來的？”
“林副會長親筆，指名邀您前往一敘。”莫伯將一張燙金的帖子遞上。
帖子材質考究，散發著淡淡的藥香。
與前幾日秦家大廳的壓抑不同，這藥香，似乎更純粹些。
秦風接過，指尖摩挲著帖子上細密的紋路。
丹師聯盟，天風皇城中最特殊的一股勢力。
他們名義上中立，不參與各大家族與皇族的紛爭。
但禁地之事，連秦家老祖都現身了。
丹師聯盟，不可能毫無察覺，更不可能置身事外。
“知道了。”秦風頷首。
他起身，簡單收拾了一下。
“少爺，要不要……”莫伯欲言又止。
“無妨，我去去就迴。”秦風語氣淡然。
丹師聯盟總部，坐落於皇城東區。
與皇宮的威嚴、禁地的詭異不同，這裏彌漫著濃鬱的藥草芬芳。
往日，這裏人來人往，求丹問藥者絡繹不絕。
今日，卻顯得有些冷清。
聯盟門口的守衛，審查格外嚴格。
空氣中，除了藥香，似乎還多了一絲若有若無的……焦躁。
秦風亮出請帖，守衛仔細核驗後，才恭敬放行。
踏入丹師聯盟，那種熟悉的藥草清香更為濃鬱。
隻是，細細分辨，似乎還夾雜著一絲極淡的，類似金屬燃燒後的氣味。
聯盟內部的丹師們，行色匆匆。
偶有人見到秦風，也隻是微微頷首，便迅速避開目光。
竊竊私語聲，壓得很低。
“聽說了嗎？禁地方向……”
“林副會長最近心情似乎不太好。”
“噓，別亂嚼舌根！”
這些細微的變化，秦風盡收眼底。
他跟著引路的丹師，穿過幾道迴廊。
來到一處幽靜的偏院。
院內，栽種著數株罕見的靈草，散發著沁人心脾的異香。
正堂的門緊閉著。
引路的丹師在門前停下，躬身道：“秦公子，林副會長就在裏麵等您。”
“有勞。”秦風點頭。
他上前，輕輕叩響了房門。
“進來。”
一個略顯沙啞，卻中氣十足的聲音傳出。
秦風推門而入。
一股更為複雜的藥香撲麵而來。
有古木的沉靜，有丹爐的熾熱，還有……一絲極難察覺的，帶著腐朽與新生交織的奇異氣息。
林副會長，正背對著他，站在一尊半人高的古樸丹爐前。
那丹爐通體暗紫色，表麵鐫刻著繁複的鳥獸蟲魚圖案，似有流光隱現。
他手中，正拿著一塊絲帕，仔細擦拭著丹爐上一個細小的斑點。
動作一絲不茍，仿佛在對待一件稀世珍寶。
聽到腳步聲，林副會長緩緩轉過身。
他的麵容清瘦，目光銳利，兩鬢染著些許風霜。
看見秦風，他眼中閃過一抹複雜的情緒。
有欣賞，有審視，還有一絲……難以言喻的期待。
“秦風，你來了。”林副會長放下絲帕，聲音平和。
“見過林副會長。”秦風拱手，不卑不亢。
“坐吧。”林副會長指了指旁邊的太師椅。
秦風落座，目光不著痕跡地掃過房間。
房間的布置很簡單，除了那尊顯眼的丹爐，便是滿牆的書架。
書架上，擺滿了各種丹經古籍。
空氣中，那絲奇異的氣息，似乎就是從丹爐和某些古籍上散發出來的。
“禁地之事，想必你也聽說了。”林副會長開門見山。
他親自提起茶壺，為秦風斟了一杯茶。
茶水晶瑩剔透，散發著蘭草般的清香。
“略有耳聞。”秦風端起茶杯，輕抿一口。
茶水溫潤，入喉化作一股暖流。
“皇城一夜驚變，我丹師聯盟，亦是心有餘悸啊。”林副會長歎了口氣。
他目光灼灼地看著秦風：“你年紀輕輕，便有如此丹道造詣，實屬罕見。”
這話，像是在誇讚，也像是在試探。
秦風心中微動。
他之前在丹師考核以及某些場合，確實展露過一些丹道天賦。
但林副會長此刻提及，恐怕意有所指。
“副會長謬讚了，晚輩隻是運氣好些罷了。”秦風謙遜道。
“運氣？”林副會長嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“秦風，你可知，那禁地本源溢散出的氣息，尋常丹師沾染一絲，便會神魂不穩，丹火逆行。”
“而你，卻似乎……泰然處之？”
來了。
秦風眼簾微垂，掩去眸底的精光。
“晚輩體質特殊，對某些異種能量，感知或許遲鈍些。”
這話說得模棱兩可。
林副會長深深看了他一眼，沒有繼續追問。
他話鋒一轉：“我丹師聯盟，傳承數千年，收藏的古籍丹方不知凡幾。”
“其中，便有一些關於上古煉丹術，乃至煉器術的孤本殘篇。”
“這些古籍中，曾提及一種……極為特殊的能量，與此次禁地本源，有幾分相似之處。”
林副會長停頓了一下，觀察著秦風的反應。
秦風麵色如常，仿佛隻是在聽一個與己無關的古老傳說。
“哦？竟有此事？”
林副會長見秦風滴水不漏，眼中閃過一絲讚賞。
“實不相瞞，聯盟中數位長老，在研究那禁地氣息時，皆束手無策，甚至有人因此受了暗傷。”
“唯獨老夫，在一部殘缺的上古丹經中，找到些許關於‘淨化’與‘轉化’此類霸道能量的記載。”
“隻是，那丹經所述之法，太過兇險，且缺少一味至關重要的‘引子’。”
林副會長說到這裏，語氣變得有些熱切。
他無意識地伸出手，輕輕摩挲著身旁那尊暗紫色丹爐的爐身。
那丹爐冰涼的觸感，似乎能讓他紛亂的思緒平靜幾分。
“老夫今日請你前來，便是想與你……合作。”
合作？
秦風心中冷笑。
丹師聯盟果然不是純粹的白蓮花。
這“合作”，怕是想從他身上，或者說，從乾坤熔爐身上，得到些什麼。
“林副會長說笑了。”秦風放下茶杯，語氣平靜，“晚輩修為淺薄，丹道也隻是初窺門徑，如何能與丹師聯盟合作？”
“秦風，你太謙虛了。”林副會長搖了搖頭。
“你那日，在禁地邊緣區域，是否曾感應到什麼特殊之物？”
他的聲音壓得很低，帶著一絲蠱惑。
秦風瞳孔微不可察地一縮。
看來，丹師聯盟在禁地周圍，也安插了眼線。
或者說，他們有特殊的手段，能感知到某些能量波動。
“晚輩當時隻覺心驚膽戰，並未留意其他。”秦風滴水不漏。
“是嗎？”林副會長意味深長地笑了笑。
突然，他話鋒一轉：“聽聞秦家老祖，對你頗為看重？”
這跳躍性的提問，讓秦風眉頭微蹙。
“老祖厚愛，晚輩愧不敢當。”
“嗬嗬，秦小友不必緊張。”林副會長擺了擺手，“老夫隻是好奇。”
“據聯盟中的一些古老記載，秦家守護的禁地，遠非外界傳言那般簡單。”
“其內封印之物，或許與傳說中的……某些古老傳承有關。”
他盯著秦風的眼睛，似乎想從他臉上看出些什麼。
“而你的出現，以及你那尊……奇特的熔爐，或許是解開某些謎團的關鍵。”
終於圖窮匕見了。
秦風心中了然。
林副會長，或者說丹師聯盟的高層，恐怕已經猜到了乾坤熔爐的存在。
即便不知其名，也對其特殊能力有所察覺。
“林副會長所言，晚輩不甚明白。”秦風故作糊塗。
“老夫也不妨直說。”林副會長身體微微前傾，眼中精光閃爍。
“丹師聯盟，對禁地本源，以及你那熔爐可能擁有的‘淨化’或‘吞噬’特性，極感興趣。”
“我們可以提供聯盟數千年來積累的丹道知識、古籍秘聞，甚至是一些不對外開放的修煉資源。”
“作為交換，我們希望……能與你一同研究。”
“研究？”秦風反問，“如何研究？”
“我們可以為你提供一處絕對隱秘的靜室，以及研究所需的各種天材地寶。”
“你隻需在煉化某些特殊材料，或嚐試淨化某些被汙染的靈物時，允許我們在旁觀察，並記錄相關數據即可。”
林副會長頓了頓，補充道：“當然，若有成果，你我共享。”
這條件，聽上去似乎很優厚。
但秦風深知，這無異於將自己和乾坤熔爐，置於丹師聯盟的顯微鏡下。
就在此時，靜室外傳來一陣極輕微的腳步聲，以及壓抑的咳嗽聲。
雖然很快消失，但足以引起警覺。
林副會長眉頭微不可察地一皺，但很快恢複如常。
“秦小友，意下如何？”
秦風沉吟片刻。
直接拒絕，恐怕會引來丹師聯盟的敵視。
但輕易答應，又會將自己置於險地。
“林副會長的提議，晚輩很感興趣。”秦風緩緩開口。
林副會長眼中閃過一絲喜色。
“不過……”秦風話鋒一轉，“晚輩也有幾個條件。”
“請講。”
“第一，研究過程，必須由我主導，聯盟之人，不得幹涉。”
“第二，聯盟所有關於上古煉器、奇特金屬、以及與‘吞噬’、‘本源’相關的古籍，必須對晚輩無條件開放。”
“第三，若研究有所得，其歸屬權，需另行商議。”
秦風提出的條件，看似合情合理，實則暗藏玄機。
他不僅要掌握主動權，更要借此機會，探查更多關於乾坤熔爐的線索。
林副會長略作思忖，便點頭道：“前兩條，老夫可以做主應下。至於第三條，若真有驚世發現，自然好商量。”
他似乎並不在意這些細節，更看重的是合作本身。
“好，一言為定。”秦風伸出手。
林副會長與他輕輕一握。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
兩人臉上都帶著笑容，但各懷心思。
就在秦風準備告辭之際，林副會長忽然又道：“對了，秦小友，老夫提及的那部上古丹經中，記載了一種名為‘九轉還魂丹’的奇藥。”
“其主藥，便是一種能夠‘承載本源’的奇異金屬，再輔以一種極為特殊的‘火種’作為引子。”
“那‘火種’的描述……與你熔爐展現出的某些特性，頗有幾分神似。”
林副會長說完，便不再多言，隻是意味深長地看著秦風。
秦風心中一凜。
這老狐貍，果然還在試探！
他麵上不動聲色，隻是淡淡道：“晚輩對丹道涉獵不深，讓副會長見笑了。”
“無妨，來日方長。”林副會長揮了揮手，“老夫期待與你的合作。”
秦風辭別林副會長，走出丹師聯盟。
皇城上空的鉛雲，似乎又厚重了幾分。
丹師聯盟的這次合作，究竟是福是禍？
林副會長口中的“引子”，又與乾坤熔爐有何關聯？
前路，依舊迷霧重重。