公主的邀約，秦風並未立即應允。
他以需要準備為由，暫且婉拒。
並非拿喬。
而是另一件事，更為迫切。
就在他送走宮中使者的同一日黃昏。
一道無形無質，卻又清晰無比的意念，跨越空間，直接降臨秦府。
“秦風，禁地，速來。”
蒼老，淡漠，不容置疑。
是秦家老祖！
秦風心中一凜。
那日禁地邊緣的驚鴻一瞥，老祖的威勢依舊烙印在他識海。
此刻，正式召喚。
所為何事？
與熔爐有關？還是王騰之事引出的“黑蓮”？
他壓下翻湧的思緒。
老祖的召喚，無法拒絕，也不想拒絕。
禁地，他本就要再探。
秦月瑤的紙條，聖武學院的秘密，熔爐的饑餓感……
一切似乎都與古老的傳承，脫不開關係。
秦家老祖，無疑是解開這些謎團的關鍵。
“莫伯，小翠，我出去一趟。”
秦風簡單交代。
莫伯神色微變，似有察覺。
“少爺，可是……”
“無妨，秦家的事。”秦風語氣平靜。
莫伯不再多言，隻深深看他一眼：“萬事小心。”
小翠則滿臉擔憂，欲言又止。
秦風對她安撫一笑。
身影一閃，已消失在暮色之中。
秦府後山，依舊是那片熟悉的區域。
但今日，秦風暢通無阻。
似乎有一股無形的力量，在為他引路。
穿過層層疊疊的幻陣。
踏過布滿苔蘚的古老石階。
空氣愈發陰冷。
並非邪祟的陰寒。
而是一種……亙古的死寂。
仿佛連時光，都在此凝滯。
路徑兩旁，偶爾可見模糊的石刻。
古老符文，閃爍著微弱的光。
似星辰軌跡，又似某種未知的語言。
偶爾，風中傳來細碎的低語。
像是無數亡魂的歎息。
又像是遠古祭祀的禱言。
秦風屏息凝神。
乾坤熔爐在體內微微震顫。
不是畏懼，而是……一種奇特的共鳴。
與這禁地的氣息，既排斥，又吸引。
他感知到，禁地深處，一股浩瀚如海的氣息，正在等待。
那氣息，如淵似獄。
卻又帶著一絲……難以言喻的熟悉。
仿佛血脈深處的召喚。
越往深處，壓力越大。
並非針對肉身。
而是神魂層麵。
若非秦風神魂遠超同階，早已寸步難行。
他看見了。
禁地入口。
不再是上次那般模糊的能量壁障。
而是一道巨大的青銅門。
斑駁陸離，刻滿歲月痕跡。
門上，雕刻著無數奇異的圖案。
似龍非龍，似鳳非鳳。
猙獰，古老，透著一股蠻荒氣息。
門前，並無守衛。
但秦風知道，這扇門，比任何神兵利器都難以逾越。
他站定。
“晚輩秦風，應召前來。”
聲音在空曠的禁地入口迴蕩。
“吱呀——”
沉重的青銅門，無風自動。
緩緩開啟一道縫隙。
門縫之後，漆黑一片。
深不見底。
仿佛通往另一個世界。
一股更為濃鬱的古老氣息，撲麵而來。
夾雜著淡淡的塵土味。
還有一絲……草木的清香？
秦風眉頭微動。
這與他想象中的禁地深處，似乎有些不同。
他不再猶豫，邁步而入。
眼前的黑暗，迅速褪去。
並非別有洞天。
而是一條狹長的甬道。
兩側石壁，同樣刻滿符文。
隻是這些符文，更為複雜，更為玄奧。
秦風甚至在其中，隱約看到了與乾坤熔爐某些紋路相似的痕跡。
甬道盡頭，微光閃爍。
那是一片……小小的庭院？
秦風有些愕然。
庭院不大，約莫數丈方圓。
中央，一口古井，井口被石板覆蓋。
井旁，幾叢翠竹，隨風搖曳。
角落裏，一張石桌，兩個石凳。
石桌上，擺著一套簡陋的茶具。
粗陶材質，甚至有些殘缺。
若非此地是秦家禁地深處。
秦風幾乎以為，自己誤入了一位山野隱士的居所。
這般簡樸，與秦家老祖那通天徹地的實力，形成巨大反差。
一位身影，背對他，立於古井旁。
身形並不高大，甚至有些佝僂。
穿著普通的青布長袍。
發絲灰白，隨意束在腦後。
仿佛鄰家一位尋常老者。
但秦風，卻感到一股前所未有的壓力。
比麵對三位聖武學院天階長老時，強烈百倍。
那是生命層次的絕對壓製。
“來了。”
老者緩緩轉過身。
一張布滿皺紋的臉龐。
眼神，卻清澈如嬰兒。
深邃，睿智，仿佛能洞穿一切。
他看著秦風。
沒有釋放任何威壓。
目光卻像一把無形的刻刀。
將秦風從內到外，審視得清清楚楚。
“不錯。”老者微微頷首，聲音平靜。
“比我想象中，成長得更快。”
這語氣，不似訓斥，不似命令。
反而帶著一絲……長輩對晚輩的審視與評判。
如同打量一塊未經雕琢的璞玉。
既有挑剔，也有期待。
秦風心中微動。
這便是秦家老祖？
與他想象中，威嚴霸道、生殺予奪的形象，截然不同。
“晚輩秦風，拜見老祖。”
秦風躬身行禮，不卑不亢。
老祖擺了擺手。
“坐。”
他指了指石凳。
自己則隨意地在另一張石凳上坐下。
提起桌上的陶壺，倒了兩杯茶。
茶水渾濁，飄著幾片不知名的葉子。
“嚐嚐。”
秦風接過，輕抿一口。
入口微苦，隨即迴甘。
一股奇異的暖流，湧入四肢百骸。
竟讓他因趕路而略顯浮躁的真元，平穩下來。
“此茶，名‘靜心’。”老祖淡淡道。
“禁地所生，百年一葉。”
秦風心中了然。
看似簡陋，實則珍貴。
“老祖召晚輩前來，所為何事？”秦風放下茶杯，直接問道。
他不喜歡拐彎抹角。
老祖看了他一眼，眼神中露出一絲讚許。
“你很直接，像你父親。”
秦風心中一震。
父親？
他從未聽任何人，提起過他的父親。
老祖似乎看穿了他的心思。
“你的身世，以後自會知曉。”
“今日喚你來，是為了它。”
老祖伸出枯瘦的手指，指向秦風丹田。
乾坤熔爐！
“此爐，與我秦家，與這禁地，淵源極深。”
老祖語氣悠悠，似在追憶。
“禁地，並非魔物滋生之地。”
“它……是一處古老的戰場遺跡。”
“亦是一道封印。”
秦風凝神傾聽。
這些，與他的猜測，有部分吻合。
“封印之物，與你這熔爐，同出一源。”
老祖語出驚人。
“隻是，它失控了，被汙染了。”
“充滿了暴戾、毀滅的氣息。”
“秦家曆代守護於此，便是為了鎮壓這份失控的力量。”
“同時，也是在等待。”
“等待什麼？”秦風追問。
“等待一個，能真正掌控它，或者說……淨化它的人。”
老祖的目光，落在秦風身上。
“而你，秦風，以及你體內的乾坤熔爐，便是這個變數。”
“熔爐的碎片，散落各處。”
“每一塊碎片，都承載著一部分本源力量。”
“你煉化的禁地本源，其實也是熔爐的一部分。”
“隻是，是最為狂暴，最難駕馭的一部分。”
秦風恍然。
難怪熔爐對禁地本源，既渴望，又排斥。
“老祖的意思是，我需要集齊所有熔爐碎片？”
“是，也不是。”老祖搖頭。
“集齊碎片，熔爐方能完整。”
“但完整的熔爐，也意味著……更大的代價。”
“代價？”秦風皺眉。
“力量，從來不是憑空而來。”
老祖深深看了他一眼。
“當你觸碰到那個層麵，自會明白。”
“今日，我喚你來，有兩件事。”
“第一，關於熔爐的‘饑餓感’。”
秦風眼神一凝。
老祖果然知曉。
“熔爐的進化，需要吞噬各種本源能量。”
“但這種吞噬，並非沒有節製。”
“若任由其吞噬駁雜能量，短期內實力暴漲，長遠看，卻會汙損其本源，甚至反噬其主。”
“你需要學會引導，而非放縱。”
老祖說著，屈指一彈。
一枚古樸的玉簡，飛向秦風。
“此乃《秦氏煉源訣》，可助你提純能量，滋養熔爐。”
“雖不能讓它立刻‘吃飽’，卻能讓它‘吃好’。”
秦風接過玉簡，神識一掃，便知其珍貴。
這功法，竟能將天地間的駁雜元氣，轉化為精純的本源之力！
“多謝老祖。”
“不必謝我，這也是秦家的責任。”
老祖頓了頓，繼續道：
“第二件事，是一個任務。”
“或者說，一個交易。”
秦風心中一凜，正題來了。
“不久的將來，皇城，乃至整個大陸，會有一場大劫。”
老祖的語氣，變得凝重。
“這場大劫的根源，與禁地封印之物有關，也與熔爐有關。”
“秦家，守護了無數歲月，力量已然衰退。”
“你需要盡快成長起來。”
“在浩劫來臨之前，擁有足夠的力量，去麵對它。”
“甚至……終結它。”
“我要你，進入聖武學院的‘聖隕之地’。”
聖隕之地？
秦風想到了秦月瑤紙條上的內容。
“那裏，有另一塊熔爐碎片的消息。”
“同時，也是一處兇險的試煉場。”
“若你能活著出來，並帶迴裏麵的‘鎖龍石’，我便告訴你，關於你父母的更多事情。”
“並且，秦家寶庫，任你挑選三樣東西。”
秦風眼神閃爍。
父母的線索，秦家寶庫。
條件，不可謂不豐厚。
但聖隕之地，能被老祖稱為“兇險”，絕非易於。
“老祖，為何是我？”
“因為，你是唯一的希望。”老祖的迴答，簡單而沉重。
“這是秦家的宿命，也是你的宿命。”
“當然，你也可以拒絕。”
“但，有些責任，從你得到熔爐的那一刻起，便已注定。”
老祖的目光，平靜而深邃。
沒有強迫，卻比任何強迫，都更有力量。
他似乎並不在乎秦風如何選擇。
又或者，他早已預見了秦風的選擇。
秦風沉默片刻。
他想到了前世的種種不甘。
想到了這一世的諸多牽絆。
力量，責任。
他需要力量，去守護。
也願意承擔，這份責任。
“好，我答應。”秦風點頭。
老祖臉上，露出一絲不易察覺的微笑。
轉瞬即逝。
“很好。”
他站起身，走到古井旁。
“這口井，連接著禁地的核心。”
“井水，可以暫時壓製你熔爐的饑餓感。”
“但治標不治本。”
“真正的解決之道，還是《秦氏煉源訣》，以及……更多的本源能量。”
老祖袍袖一揮。
井口的石板，自行移開。
一股精純至極的能量波動，自井口散發出來。
帶著淡淡的涼意，和一絲……滄桑。
“去吧。”
“記住，時間不多了。”
老祖的聲音，仿佛帶著一絲疲憊。
“那個‘古老的誓言’，束縛了我們太久。”
“而‘時間’，是我們最缺的東西。”
秦風看著老祖略顯佝僂的背影。
這位活了不知多少歲月的老人，身上背負的，遠比他想象的更重。
他不再多言，走到井邊。
井水清澈，映照出他的麵容。
他深吸一口氣，縱身躍入。
冰涼的井水，瞬間將他包裹。
無盡的精純能量，湧入體內。
乾坤熔爐，發出一聲滿足的輕鳴。
秦風閉上眼，默默運轉《秦氏煉源訣》。
他知道，從這一刻起。
他的皇城之路，將更加波詭雲譎。
而未來的命運，也與這片古老的大陸，緊緊相連。
老祖的最終目的，究竟是什麼？
那必須完成的任務，聖隕之地的“鎖龍石”，又隱藏著怎樣的秘密？
一切，都還是未知。
但秦風心中，卻無半分畏懼。
隻有，熊熊燃燒的戰意。