新府邸，靜謐。
大戰(zhàn)後的喧囂，暫歇。
秦風(fēng)立於窗前。
月光，冷冽如霜。
他指尖輕撚。
一枚漆黑鱗片。
黑蠍宗首領(lǐng)死前所留。
熔爐吞噬其能量時(shí)，一閃而過(guò)的畫麵。
荒蕪沙漠。
巨型蠍雕。
鎮(zhèn)壓之物…
秦風(fēng)眉頭微鎖。
那是什麼？
與熔爐何幹？
“咚。”
一聲輕響。
打破了秦風(fēng)的沉思。
他抬眸。
庭院中，不知何時(shí)多了一道身影。
並非他秦府之人。
莫伯竟未察覺(jué)。
來(lái)者，悄無(wú)聲息。
仿佛融入夜色。
是秦家的人。
秦風(fēng)心中了然。
那股熟悉又陌生的威壓。
比上次在禁地外感應(yīng)到的，似乎……
虛弱了些許？
“隨我來(lái)。”
蒼老的聲音。
不容置疑。
秦風(fēng)點(diǎn)頭。
身影一晃，跟上。
那人步履不快。
卻縮地成寸。
幾個(gè)唿吸間。
已遠(yuǎn)離新府。
來(lái)到一處更為幽靜的院落。
秦家深處。
守衛(wèi)森嚴(yán)。
但無(wú)人阻攔。
空氣中，彌漫著淡淡的藥草苦香。
還有一絲……
若有若無(wú)的腐朽氣息。
秦風(fēng)心頭一凜。
這種氣味，他曾在垂死的老人身上聞到過(guò)。
院內(nèi)，石桌石凳。
一道身影背對(duì)他。
月光下，顯得格外蕭索。
是那位曾一掌鎮(zhèn)壓天地的秦家老祖。
至少，是其中一位。
“坐。”
老祖開(kāi)口。
聲音比記憶中沙啞。
秦風(fēng)依言坐下。
石凳冰涼。
他仔細(xì)打量老祖。
背影依舊挺拔。
但那如瀑黑發(fā)間，竟夾雜了幾縷銀絲。
上次見(jiàn)麵，可非如此。
大戰(zhàn)，消耗了他？
還是禁地異動(dòng)所致？
禁地方向。
秦風(fēng)能感知到。
一種低沉的嗡鳴。
比往日更清晰。
仿佛地底巨獸的沉睡唿吸。
壓抑。
不安。
“皇城一夜，你做得不錯(cuò)。”
老祖緩緩轉(zhuǎn)頭。
秦風(fēng)終於看清他的臉。
依舊古井無(wú)波。
但眼角眉梢，染上了疲憊。
不是身體上的。
是源自神魂的倦怠。
“分內(nèi)之事。”秦風(fēng)道。
“哼，分內(nèi)之事？”
老祖嘴角勾起一絲難明笑意。
“若非你那熔爐古怪，禁地本源怕是要徹底失控。”
秦風(fēng)默然。
老祖目光如炬。
“你可知，那本源是什麼？”
“晚輩不知。”
“那是……毒。”
老祖一字一句。
“是餌，也是鎖。”
秦風(fēng)心中一動(dòng)。
“此話怎講？”
老祖並未直接迴答。
他伸出手。
蒼老，卻依舊有力。
隻是手腕處，一道奇異的古老印記。
顏色暗淡。
仿佛失去了光澤。
他無(wú)意識(shí)地，輕輕撫摸著那印記。
動(dòng)作，帶著一絲難言的滄桑。
“秦家，守護(hù)禁地。”
“並非榮耀。”
“是……宿命。”
老祖的聲音，飄忽起來(lái)。
帶著一絲解脫，又有一絲沉重。
“每一代守護(hù)者，都在飲鴆止渴。”
秦風(fēng)瞳孔微縮。
他似乎觸摸到了什麼。
一個(gè)驚人的秘密。
關(guān)於秦家。
關(guān)於禁地。
更關(guān)於這些看似無(wú)所不能的老祖。
氣氛，陡然沉重。
夜風(fēng)吹過(guò)。
卷起幾片落葉。
沙沙作響。
像亡魂的低語(yǔ)。
秦風(fēng)感到一絲寒意。
並非來(lái)自外界。
而是從心底升起。
這皇城，這秦家。
遠(yuǎn)比他想象的，更為複雜。
更為……悲涼。
老祖的狀態(tài)，很不對(duì)勁。
秦風(fēng)能感覺(jué)到，他體內(nèi)的力量，在以一種微弱但持續(xù)的方式流逝。
像漏水的舟。
是什麼，在蠶食他的生機(jī)？
“你很好奇？”
老祖的聲音拉迴秦風(fēng)思緒。
那雙洞悉世事的眼眸，此刻帶著一絲血絲。
疲憊，卻也銳利。
“老祖似乎……狀態(tài)欠佳。”
秦風(fēng)斟酌著開(kāi)口。
“嗬嗬。”
老祖低笑。
笑聲中，帶著說(shuō)不出的蕭索。
“人老了，總會(huì)有些力不從心。”
他輕描淡寫。
但秦風(fēng)知道，絕非如此簡(jiǎn)單。
“守護(hù)禁地，需要代價(jià)。”
老祖終於切入正題。
他語(yǔ)氣平靜。
仿佛在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的事。
“這代價(jià)，可能是壽命。”
“可能是修為。”
“甚至……是血脈的詛咒。”
秦風(fēng)心頭劇震。
血脈詛咒！
這四個(gè)字，如重錘敲在他心上。
他想到了秦家子弟的稀少。
想到了秦家高層那種隱約的暮氣。
“守護(hù)者，並非永生不死。”
老祖繼續(xù)道。
“我們的存在，本身就是一種封印。”
“用血肉，用神魂，去鎮(zhèn)壓那禁地深處的……東西。”
他頓了頓。
“那東西，正在蘇醒。”
“比我們想象的，更快。”
這句，便是長(zhǎng)線伏筆。
秦風(fēng)感到口幹舌燥。
原來(lái)，秦家老祖的強(qiáng)大。
是以如此沉重的代價(jià)換來(lái)的。
那光鮮背後，是無(wú)法逃避的宿命。
榮耀？
更像是一道沉重的枷鎖。
“你體內(nèi)的熔爐，與禁地同源。”
老祖的目光，再次落在秦風(fēng)身上。
變得深邃。
“它能煉化禁地本源，這超出了我們的預(yù)料。”
“或許，你是變數(shù)。”
秦風(fēng)沒(méi)有說(shuō)話。
他在消化這驚人的信息。
熔爐。
禁地。
秦家守護(hù)者。
這三者之間，究竟有何關(guān)聯(lián)？
“老夫今日找你來(lái)，是想問(wèn)你一件事。”
老祖的語(yǔ)氣，鄭重起來(lái)。
他凝視著秦風(fēng)。
眼神複雜。
有審視。
有期盼。
甚至……有一絲不易察覺(jué)的懇求。
“秦家這條路，不好走。”
“充滿了犧牲與絕望。”
“但，總要有人走下去。”
他緩緩抬起手，指向自己的心口。
“這顆守護(hù)之心，總要有傳承。”
秦風(fēng)明白了。
老祖這是……在托付？
“你，是否願(yuàn)意承擔(dān)這樣的重量？”
老祖的聲音，仿佛帶著魔力。
在秦風(fēng)耳邊迴蕩。
那眼神，既是考驗(yàn)。
也帶著一種古老的期待。
一種……傳承的“綁定”。
精神層麵的，複雜情感。
秦風(fēng)沉默。
他感受到了那份重量。
幾乎要將他壓垮。
接受？
意味著將背負(fù)秦家數(shù)萬(wàn)年的宿命。
與那未知的禁地深處之物，不死不休。
拒絕？
他能拒絕嗎？
熔爐已與禁地本源糾纏。
他早已身不由己。
“老祖，您的意思是……”
“我要成為……下一代守護(hù)者？”
秦風(fēng)艱難開(kāi)口。
“不全是。”
老祖搖頭。
“守護(hù)者，是群體。”
“但熔爐，獨(dú)一無(wú)二。”
他眼中精光一閃。
“你需要變得更強(qiáng)。”
“強(qiáng)到足以……掀翻這棋盤！”
這，便是老祖對(duì)秦風(fēng)提出的要求。
一個(gè)更艱難，更宏大的目標(biāo)。
秦風(fēng)心神震動(dòng)。
掀翻棋盤？
這棋盤，指的是什麼？
是皇城的格局？
還是……整個(gè)大陸的命運(yùn)？
老祖的異常狀態(tài)。
守護(hù)者的沉重代價(jià)。
以及這石破天驚的艱難要求。
三重預(yù)警，在秦風(fēng)心中敲響警鍾。
他深吸一口氣。
“若我不願(yuàn)呢？”
“你會(huì)的。”
老祖篤定道。
“因?yàn)椋銊e無(wú)選擇。”
“熔爐選擇了你，禁地也選擇了你。”
“這是你的……劫。”
也是你的，緣。
秦風(fēng)再次看向老祖手腕上的印記。
那印記，仿佛活了過(guò)來(lái)。
散發(fā)著幽幽的微光。
與他體內(nèi)的熔爐，產(chǎn)生了一絲微弱的共鳴。
這一刻，秦風(fēng)對(duì)老祖的立場(chǎng)，有了更深的理解。
不再是單純的敬畏。
多了一絲同情。
一絲……惺惺相惜。
這群強(qiáng)大的守護(hù)者，實(shí)則也是一群可憐人。
被命運(yùn)束縛的可憐人。
他麵臨著抉擇。
一個(gè)關(guān)乎他未來(lái)道路，關(guān)乎熔爐命運(yùn)的抉擇。
“我需要時(shí)間考慮。”
秦風(fēng)最終說(shuō)道。
“可以。”
老祖點(diǎn)頭。
“但時(shí)間，不多了。”
他望向禁地方向。
眼神中，憂慮更濃。
“那股力量，越來(lái)越活躍了。”
章尾雙重懸念：
秦家守護(hù)者的最終命運(yùn)，究竟是什麼？
秦風(fēng)，會(huì)接受老祖這沉甸甸的“傳承”與要求嗎？