卯時的海霧還未散盡，龍坤的皂靴已沾滿渡頭晨露。噬親蛟消散處栽的星柏突然開花，細白花瓣落在蒼溟皇印上，燙出點點焦痕。諸葛羽立在三十步外的礁石上，手中把玩著半枚碎裂的噙雲璧，青銅斷口處滲出的漿液竟與潮水同漲同落。


    \"殿下當真不要聖舟相送？\"大祭司的聲音混著浪沫傳來，十二名白袍侍者抬著的鎏金步輦空懸海麵。龍坤解開腰間盛著星砂的魚簍，抓把砂粒撒向淺灘——砂粒遇水化作巴掌大的玄龜，背甲紋路正是歸墟至大靖的水道圖。


    霧中忽然響起三聲短促的螺號，七十二島漁火次第熄滅。龍坤迴頭望去，昨夜立新政碑的島礁正在緩慢下沉，碑文間滲出的星砂凝成道浮橋，直通向海平線外的黛色輪廓。


    近午時分，龍坤在船舷處發現蹊蹺——噬親蛟鱗片磨成的指南針，針尾始終指向他心口。船過鬼哭林舊址時，鹹腥海風裏忽然摻進絲縷藥香。他循著氣味掀開第三塊艙板，底下竟藏著個檀木醫箱，箱角烙著太醫院獨有的朱雀紋。


    \"三年不見，殿下還是這般警醒。\"青簾微動，姬無憂提著藥杵從陰影裏轉出，發間別著的隕鐵簪閃過暗藍流光。她身後跟著個總角小兒，正用銀針串起曬幹的海蛇膽——那手法分明是《璿璣藥典》裏記載的\"七星懸毒術\"。


    龍坤突然咳嗽起來，掌心星砂隨氣息翻湧。姬無憂指尖銀光閃過，三枚牛毫針已釘在他頸側：\"聖地的星瘴毒加上歸墟的寒潮，殿下這咳疾倒是愈發精妙了。\"藥杵輕敲艙板，暗格裏滾出個冰玉匣，裏頭的雪山參須還纏著未化的星砂。


    戌時的海月剛爬上檣帆，老船公突然扯著破鑼嗓子喊\"變天\"。龍坤衝出艙門時，看見噬親蛟消散處的海域泛著詭異的金紅色，浪尖上漂滿翻肚的銀鯧——每條魚鰓都嵌著粒熒惑砂。指南針在他腰間瘋狂旋轉，針尖將牛皮鞘磨出焦糊味。


    \"是海蝗！\"姬無憂將藥箱甩上肩頭，隕鐵簪在虛空劃出半圓。小兒突然撒出把赤色粉末，遇風燃成火牆——躍出海麵的根本不是蝗蟲，而是指節大小的青銅甲蟲，鞘翅紋路與聖殿銅鈴如出一轍。


    龍坤反手拔出青冥劍，劍脊映出的蟲群竟是人麵形狀。當第一隻甲蟲撞上劍刃時，他聽見諸葛羽的聲音混在爆裂聲裏：\"噬親蛟的因果，殿下當真躲得過？\"蟲屍墜海處騰起青煙，煙中浮現的竟是三日前焚毀的新政碑。


    子夜時分，貨艙傳來異響。龍坤舉燈查看時，發現白日打撈的蟲屍正在啃噬船板。姬無憂的藥杵突然發出蜂鳴，小兒懷中竄出七條碧鱗蛇，蛇信吞吐間竟在艙底拚出星象圖。


    \"坎位破軍！\"姬無憂忽然將藥杵插入船縫，暗紅藥汁汩汩湧出。蟲屍遇藥沸騰，蒸騰的霧氣裏顯出道殘碑虛影——碑文明明是龍坤親撰的《均田令》，此刻卻爬滿聖殿雲篆。小兒突然口吐童謠：\"借命碑，吸血規，九重債，誰來賠...\"


    龍坤以劍拄地，星砂自虎口滲入船板。當青冥劍完全沒入艙底時，整艘船突然發出龍吟般的震顫。噬親蛟消散前留在他掌心的逆鱗印記突然發燙，燙穿了新生的船蛆——那些蛆蟲腹中竟裹著微型銅鈴，每個鈴鐺裏都封著滴人血。


    第三日辰時，大靖水門的青灰色輪廓刺破晨霧。龍坤卻讓船公泊在三裏外的蘆葦蕩，他記得離京時這片水域尚能行樓船，如今竟淺得需竹篙撐船。姬無憂的藥杵忽然指向某處淤泥——半截鎮海侯府的匾額斜插水中，鎏金\"鎮\"字上棲著隻獨眼老鴰。


    \"看來嚴相爺的手，比殿下想的更長。\"姬無憂碾碎顆藥丸彈向老鴰，鳥羽沾藥處騰起青煙，露出底下機械關節——竟是工部去年研製的\"木鳶\"。小兒突然咯咯笑著剖開鳥腹，跌出卷浸油的密信，火漆印紋是戶部尚書私章。


    龍坤踏著淤泥走向水門時，青冥劍突然自行出鞘。劍尖所指的城牆缺口處，新砌的牆磚泛著熒惑砂的暗紅。守門卒的銅甲在晨光中閃過聖殿徽紋，當他摸向腰間蒼溟皇印時，印紐蒼龍的瞳孔突然滲出血淚。


    午門前的石獅換了姿勢。龍坤記得離京時這對石獅是踞坐守勢，如今卻改作撲食狀，口中石珠刻著聖殿雲紋。當他抬腳欲跨過朱檻時，懷中的《九霄策》突然發燙，燙穿三層衣料在胸口烙出\"止步\"陰文。


    \"殿下歸舟辛苦。\"嚴相爺的聲音自丹墀飄來，紫袍上的江崖海水紋竟用熒惑砂繡成。龍坤凝視著他手中玉笏——本該刻著\"朝綱清正\"的位置，此刻卻嵌著枚縮小的噬親蛟逆鱗。百官隊列裏忽然響起咳嗽聲，此起彼伏的聲浪中，他聽見七十二島漁歌的調子。


    姬無憂突然越眾而出，藥杵敲擊金磚的脆響撕開裂隙：\"嚴相爺這咳疾，莫不是沾了歸墟的星瘴？\"隕鐵簪尖挑開紫袍前襟，露出心口處正在潰爛的聖殿印記。龍坤袖中的星砂突然凝成秤桿模樣，另一端墜著的竟是噬親蛟消散前的悲鳴。


    日晷指向申時三刻，龍坤獨自立在空蕩蕩的朝堂。斜陽透過破敗的窗紙，在他腳邊拚出殘缺的《均田令》碑文。蒼溟皇印不知何時爬滿青苔，印泥竟與歸墟蟲屍的漿液同色。當他將印璽按向空白的聖旨時，噬親蛟的虛影突然自梁上撲下，利齒間銜著半枚未化的銅鈴。


    \"原來這九重宮闕...\"龍坤撫摸著冰涼的丹墀，觸感與聖地血誓碑無異。姬無憂不知何時出現在蟠龍柱後，藥杵上沾著熒惑砂與腦漿的混合物：\"三日前離京的五百太學生，此刻正在北境挖礦。\"她忽然扯開襦裙，腰腹處紋著完整的《九霄策》補遺篇。


    暮鼓響起時，青冥劍突然自鳴。龍坤循聲望向太廟方向，夜空中的紫微垣竟與噬親蛟消散時的星軌重合。當第一顆星砂墜入太廟香爐時，他聽見諸葛羽的笑聲混在爆燃聲裏：\"這量天的尺，終究要量到自己身上。\"