契丹，曾是前朝大唐藩屬部落，曆經滄桑，逐漸發展壯大，最終統一了華夏以北廣袤的草原部落。統一之後，契丹的野心也隨之膨脹，對昔日的宗主國大唐發動了連綿不絕的戰爭，兩國相互攻伐，戰火綿延近百年之久。大唐的覆滅，與契丹的連年侵擾有著千絲萬縷的聯係。


    然而，曆史的車輪滾滾向前，大唐滅亡後，契丹國亦步入了衰落的軌道。契丹統治下的鮮卑人開始嶄露頭角，逐漸嶄露鋒芒。百餘年前，鮮卑慕容氏廢除了契丹皇帝所賜予的封號，自立為帝，建立了燕國。


    燕國建立之後，便不斷攻打契丹。契丹連番失利，無奈之下隻能將王庭遷移至南院大王的領地，也就是挨著晉北的這片地方。


    隨著北麵與東麵領土的不斷喪失，契丹將目光投向了南方富饒的漢國。二十年前，契丹皇帝派遣南院大王蕭宗翰率領十萬大軍，對漢國的鎮北關發起了突然襲擊。


    當時的鎮北關總兵，便是耿光齊。


    介紹到這裏，耿光齊站起來，走到牆上懸掛的晉北地圖前，指這鎮北關北麵說道：“殿下請看，拒胡山走廊長約六十裏，寬四到十裏，我們在南麵建造了鎮北關，契丹人也在北麵建造了鎮南關，兩國隻要奪取了對方的關隘，便相當於打開了對方的門戶，隨時可以進攻對方的腹地。”


    “當時屬下率領七萬軍民，苦守鎮北關二十餘日，兩國傷亡都很慘重。燕國見有機可圖，便出兵攻擊契丹王庭，蕭宗翰隻得率軍迴援。”


    “屬下當機立決，率軍出城反攻，一鼓作氣攻占了契丹的鎮南關。隻是手下的三萬大軍隻剩下了不足一萬，屬下便派人去請晉州總兵張廣普增援。可張廣普那老賊磨磨蹭蹭，五天的路程，他走了足足一個月，以至於錯失良機，蕭宗翰擊敗燕國軍隊後，又奪迴了鎮南關。”


    說道這裏，耿光齊虎目含淚，長歎一聲，道：“可惜啊！我大漢軍人已經實現了百年的夢想，終究功虧一簣。擁有鎮南關，不僅能威懾契丹，還能在燕國進攻我雁門關時，從側麵出兵，打擊其後路。如果鎮北關在我們手裏，三年前護國公也不會戰死殉國。”


    “耿將軍請坐。”劉軒伸手示意了一下，道：“後來你就被貶到晉北做參將，而張廣普卻成了鎮北關總兵，對吧。”


    耿光齊坐迴椅中，沉聲道：“正是如此。這二十年來，張家利用與契丹互市的便利，私自販賣鐵器給契丹，此舉無異於資敵。我暗中派人詳加調查，將一切記錄在案，期盼有朝一日朝廷能察覺此等劣跡，鏟除張家這個裏通外國的禍害。”


    “將軍有心了。這筆賬，我遲早要和他們清算。”劉軒給耿光齊倒了杯茶，隨後話鋒一轉，問道：“既然我們與契丹不睦，為何還要互市？”


    耿光齊端起茶杯，說道：“二十年前的那次戰爭，我們與契丹均認識到雙方實力相當，難以攻克對方關隘。彼時，我們在冀州麵臨與強大燕國的交戰壓力，在涼州還需警惕新近崛起的突厥的威脅，因此無法抽調更多兵力北進。而契丹夾在燕國和突厥中間，也不想在南麵樹敵，兩國便都起了止息刀兵的念頭。十八年前，契丹派遣使者前來我國，表達了修好之意。我國隨即表示讚同，並與之劃定疆界，締結盟約，承諾雙方永不再為敵。互市，便是這一盟約中的重要內容之一。”


    劉軒道：“如此說來，晉州現在是比較安定，我朝可以全力對付燕國了。”


    耿光齊搖了搖頭：“那也未必，契丹南院大王蕭宗翰，乃是百年不遇的將才，而且對契丹皇室忠心耿耿。正是因為他，才讓契丹國沒被燕國所滅，可去年蕭宗翰去世後，其子蕭耳勃繼承了南院大王的爵位。此人資質平平，卻野心勃勃，私下裏與燕國暗通款曲，似有篡位之心。如今，契丹國內部已是暗流湧動，風雨飄搖，局勢頗為微妙啊。”


    “契丹如亡國，晉州就變成了和燕國對峙的前線，鎮北關就愈加顯得重要了。”耿光齊端著茶碗卻不喝，死死的盯著裏麵的茶葉道：“殿下需得提前做出打算。張家，不隻是和契丹做生意，暗中也和燕國有來往。”


    劉軒點點頭，說：“嗯，你說得對。天色已晚，不如這樣吧，我讓人準備幾個菜，你陪本王喝上幾杯，咱們邊吃邊聊，好好商議一下此事。”


    耿光齊聞言，眼中閃過一絲感激之色，爽快地答應道：“好！那就有勞殿下了。”


    七八道精致的小菜，搭配著四壇陳年老酒，劉軒與耿光齊圍坐桌前，邊喝邊聊，從國家大事到軍事策略，無話不談。酒過三巡，菜過五味，兩人的話語愈發投機，時間也在不知不覺中悄然流逝，直到後半夜，這場暢快淋漓的聚會才緩緩落下帷幕。


    第二天上午，方孝臨三人再次來到王府。令人意外的是，三人並沒有寫任何東西給劉軒。


    “你們膽子不小啊，本王讓你們將自己的專長詳盡記錄，呈交於我審閱，可你們卻連一個字也未寫，是嫌本王護衛的刀不夠快嗎？”，劉軒看著三人說道。


    “迴稟王爺，我與常永寬確實各自撰寫了一篇文章，本欲呈獻給王爺審閱。可後來因為一句名言，就把所寫文章給撕了。”方孝臨躬身說道。


    劉軒側頭看著方孝臨，問道：“哪句話這麼有威力？”


    常永寬接過話，說道：“空談誤國、實幹興邦。”


    劉軒想起這正是自己昔日所說的一句話，不由啞然失笑，調侃道：“你們三個，倒是挺會拍馬屁的嘛。”


    米大年正色道：“王爺，我們並非空談拍馬，而是真心實意想為王爺效力。王爺可以具體安排些事情讓我們去做，若王爺滿意，便留下我們；若不滿意，我們甘願接受王爺的任何責罰。”


    劉軒點了點頭，目光在三人身上巡視一番，隨後說道：“好吧，既然你們有如此決心，那我便給你們一個機會。方孝臨，你明日便去稅收衙門擔任主事，接管晉北府的財政稅收事務，詳查曆年來的收入與支出情況。常永寬，你去找劉全，與他一同負責采購城市改造所需的各類物資。至於米大年，你先留在我身邊，協助我處理一些事務。”


    “謝王爺！”三人大喜過望，齊刷刷地跪倒在地。


    劉軒微微一笑，伸手示意他們起身，接著將一個黑布包裹輕輕扔到了三人麵前，語氣淡然地說道：“把這個拿出去喂狗吧。”


    “喂狗？”三人聞言，臉上不禁露出疑惑之色，相互對視了一眼後，常永寬滿腹狐疑地伸手解開了包裹。


    “啊！”常永寬認出了年六指夫婦的手掌，他先是愣了一下，隨即捧著包裹，淚水奪眶而出，不顧形象地放聲痛哭起來。緊接著，米大年也哭了起來。年六指，這個讓他們家破人亡的惡賊，終於得到了應有的報應，惡貫滿盈。


    劉軒見狀，麵色凝重地說道：“那狗官吳勇，本王也不會輕易放過他，不過還需要些時日來布局籌謀。”


    常永寬和米大年聞言，連忙擦幹眼淚，磕頭如搗蒜般地向劉軒道謝：“謝王爺！謝王爺為我們主持公道！”


    劉軒擺了擺手，說道：“此事關係重大，萬不可聲張出去。你們就先住在王府吧，我會讓劉全為你們安排妥當的房間。”?


    三人離開後，劉軒雙手抱於腦後，身體微微後仰，靠在椅子上，目光空洞地望著房頂，心中思緒萬千：“暖風這丫頭，確實聰明絕頂，行事果敢狠辣。自她從臥虎山隨著兄長投奔我以來，不過短短數月的訓練，便敢獨自去殺人。如此好苗子，若我精心打磨，不出兩年，她定能成為頂尖殺手。但話說迴來，這樣的生活對她而言，真的是最好的選擇嗎？或許，讓她做一個平凡的丫鬟，遠離這些刀光劍影，她會更加快樂無憂吧。”


    想到這裏，劉軒不禁歎了口氣，緩緩閉上了眼睛，心中暗自感慨：“唉！這個世界已然破破爛爛，滿目瘡痍，但總得有人站出來，去修補，去守護啊。”


    “王爺。”在劉軒似睡非睡之際，王雅馨輕聲步入，溫柔地喚了一聲。


    劉軒聞聲睜開眼，見是王雅馨，心中暗發愁，生怕她又提起讓周蕓暖床之事。倒不是劉軒自詡高尚，也並非周蕓姿色不佳，實則是他一直將周蕓視若妹妹，實在無法跨越那道界限。


    “奶娘，可是有何事？”劉軒盡量讓自己的語氣顯得平和，同時心中默默祈禱王雅馨不要提那件讓他為難的事。


    王雅馨手持一摞紙張，緩緩走到劉軒身旁，輕聲說道：“王爺，我這幾日仔細核算了一番，城市改造工程每日均需花費白銀四千兩，整個項目預計耗資將高達十二萬兩白銀。”


    劉軒聞言，心中暗自鬆了口氣。他微微一笑，輕鬆答道：“嗯，花吧，咱們現在家底殷實，不必過於節省。”隨後，他話鋒一轉，笑著問道：“那乘法口訣用起來可還順手？算賬時可快了些？”


    王雅馨聞言，眼中閃過一絲激動之色，連忙點頭道：“好用極了，現在算賬的速度快了許多。”


    劉軒心中得意，厚著臉皮說道：“奶娘，我還自創了一套阿拉……那個晉王數字，用它計數算賬，比我們常用的數字快很多。”


    王雅馨臉上露出疑惑之色，追問道：“晉王數字？”


    劉軒笑了笑，轉頭對門口的侍衛吩咐道：“去，把米大年叫過來，讓他也來見識見識我這套神奇的數字。”


    不一會兒，米大年便急匆匆地跑了進來，問道：“王爺，召屬下何事？”


    劉軒從桌上拿起筆和紙，一邊寫一邊介紹道：“本王最近自創了一套晉王數字和一套乘法口訣，現在就來傳授給你們。你和奶娘一起好好學學。”說著，他在紙上寫下了0到9的數字，逐一解釋道：“這個數字代表一，讀作‘一’，這個代表二……”


    隨後，劉軒花費了一個時辰的時間，耐心地將加減乘除的運算方法演示了幾遍給兩人看。至於他們多久能熟練掌握，那就要看各自的天賦和努力程度了。


    米大年聽完劉軒的介紹和演示，眼睛瞪得圓圓的，驚歎道：“太神奇了！王爺真不愧是大漢第一才子，屬下佩服得五體投地。”說著，他小心翼翼地拿起劉軒給他們寫的提綱，恭敬地說道：“屬下迴去一定勤加練習，不負王爺厚望。”


    劉軒點點頭，囑咐道：“好，去吧。等練熟練了再在實際中應用，切勿急於求成。”


    見米大年離去，王雅馨猶豫了片刻，最終還是小心翼翼地開口問道：“王爺，蕓兒的事情，你考慮得怎麼樣了？”


    劉軒心中暗自苦笑，這個問題終究還是躲不過。他思索著如何迴答時，腦海中突然靈光一閃，急中生智地說道：“奶娘，你曾教我‘知曉人事’。我若再與蕓兒妹子……那豈不是不妥？”


    王雅馨的臉瞬間漲得通紅，身子也忍不住微微顫抖，她低聲說道：“殿下，你曾答應過我不再提起此事，怎麼又……這樣，奴婢真的隻能再去出家了。”


    劉軒見王雅馨神情，頓時後悔。他連忙站起身來，走到王雅馨身旁，誠懇地說道：“奶娘，我錯了，你別生氣。蕓兒她還小，這事不用著急。你放心，我和她一起長大，我會讓她有一個好的歸宿。隻是，現在還不是時候，我們再等兩年，等蕓兒再成熟一些，好嗎？”


    “嗯。”王雅馨輕聲應了一句，便緩緩轉身離去。望著王雅馨逐漸遠去的背影，劉軒心中百感交集。奶娘還不到三十歲的年紀，正值青春韶華，若是就這樣孤單一人度過餘生，實在是太過可惜。可兩人曾有過那種關係，讓劉軒為她另尋歸宿，且不說王雅馨是否願意，就是劉軒自己，心裏也是極不舒服……