歸途之中，汪太衝麵露憂色，對劉軒說道：“王爺，丁武已調至城建衙門，而今王爺又將羅飛與邵春來留在兵營，王府的安保怎麼辦？”


    劉軒嘴角勾起一抹笑意，說道：““別人不知道，你還沒見過我的武藝嗎？”


    汪太衝搖了搖頭，說道：“千金之子，坐不垂堂。王爺誌在天下，自身的安全乃是重中之重。”他目光微閃，瞥向那些從兵營中帶來的那些士兵，壓低聲音道，“我總擔心張家對王爺心懷不軌，這些人裏，說不定就混有張家的耳目。”


    劉軒點了點頭，說道：“你的擔憂不無道理，我會加倍小心的。”


    迴到王府時，已近午時。劉軒吩咐夥房準備了一桌飯菜，叫來汪太衝及那二十六名識字的士兵一同用餐。


    這些士兵沒想到王爺會與他們共進午餐，個個顯得局促不安，根本不敢動筷。


    “吃啊！大家都愣著幹什麼？難道是嫌飯菜不合口味嗎？”劉軒望著眾人，笑容可掬地說道。


    一名略顯年長的士兵站起身，恭敬地拱手道：“王爺，我們還是去院子裏吃吧，這樣似乎更合規矩。”


    劉軒擺了擺手，笑道：“別囉嗦了，快坐下吃飯。一會兒汪先生還要給你們上課呢。你們問問汪先生，我府裏的人，有幾個沒和我一起吃過飯的？”說著，他夾起一塊豬頭肉放在自己碗裏，繼續說道：“在我這裏，沒有那麼多繁文縟節，大家隨意就好。”


    “是！”這名士兵下意識地挺直了身子，其他士兵見了，也紛紛端起了飯碗。


    飯後，劉軒正欲前往“研發小院”看看，卻見暖風卻風塵仆仆地走了進來。


    劉軒麵露一絲意外，說道：“這麼快就迴來了？”


    暖風行了一禮，答道：“屬下已將事情打聽清楚了。”


    劉軒微微一笑，指了指旁邊的椅子，示意暖風坐下，說道：“來，給我詳細說說。”


    暖風謝過劉軒，坐到椅子上，詳細匯報了此去太原的調查結果。


    原來那米大年自小父母雙亡，和姐姐米紅相依為命，後來米紅被同村的富戶年六指相中，便遣人來說媒。當時米大年正好染上重病，米紅正為診費發愁，便一咬牙，收下禮金違心的嫁給了年六指為妾。


    不曾想，年六指的正妻張氏，妒忌米紅年輕美貌，在其嫁過去後，百般的刁難折磨，經常讓下人毆打米紅。而年六指因忌憚張氏，加上幾年下來，對米紅已失去了興致，對此事根本就不聞不問。


    兩年前，年六指讓人通知米大年，說米紅染病而亡，讓米大年前去收殮。米大年趕到年府，卻見姐姐被裹在一張破席之中，被隨意扔在院子裏。米大年雖然氣憤，卻也無法，隻得將把姐姐的屍首運到家中。


    米大年帶著姐姐的遺體迴家後，悲痛之餘，他細心地檢查了米紅的遺體，竟發現其頸部有明顯的掐痕。他解開姐姐的衣服，眼前的景象讓他心如刀絞——米紅遍體鱗傷，慘不忍睹。憤怒的火焰在米大年心中熊熊燃燒，但他並未立刻衝動地去找年六指理論。


    米大年找到了一位在縣裏退休的老仵作，懇請對方幫忙驗屍。這位老仵作見米大年姐弟命運多舛，心生憐憫，加之自己年事已高，無兒無女，無後顧之憂，便毅然決然地接下了這個請求，並當場出具了驗屍報告，確認米紅是被人掐住頸部窒息而亡。


    米大年對老仵作感激涕零，妥善安葬了姐姐後，他深知官府也畏懼年六指的權勢，貿然報官恐怕難以討迴公道。於是便暗自調查姐姐死亡的真相，打算拿到證據後再報官。


    經過大半年的調查，米大年終於從年府一名正直的家人向為義口中，知道了自己姐姐死亡的真相——張氏誣陷米紅和下人有染，年六指便不問青紅皂白，對其一頓毒打後掐死了米紅。


    米大年欲狀告年六指，無奈自己目不識丁。當地人皆對年六指心存畏懼，無人敢伸出援手。正當米大年陷入困境、一籌莫展之際，常永寬得知此事，他不僅為米大年代筆撰寫狀紙，還陪同他前往縣衙擊鼓鳴冤，誓要為米大年討迴公道。


    縣丞方孝臨接到人命案，不敢耽擱，立即帶人查證。他暗中抓了年家幾名惡奴，經審訊，有幾人供出了年六指殺死了米紅，和米大年手裏的證詞相吻合。事實清楚，證據確鑿，方孝臨便將年六指夫婦抓到了縣衙準備公審。


    在公開審理的前幾天，縣令吳勇突然接手了此案。接著年家的幾名惡奴紛紛死在獄中，米大年的證據竟然也神秘失蹤。公審當天，吳勇便以證據不足為由，將年六指當庭釋放。


    方孝臨知道此事是吳勇暗中搞鬼，便找其理論。吳勇暗示年六指的妻子張氏乃張家旁支，讓方孝臨不要蹚渾水，兩人鬧的不歡而散。


    方孝臨不服，將吳勇徇私枉法之事，告到了太原知府那裏。可等了半年，等來的卻是常永寬家中起火，父母及妻子燒死在火中，向為義遠走他鄉，老仵作在家中暴斃，等一連串的噩耗。


    方孝臨知張家已有人插手了此事，自己無法為民伸冤，憤而辭去了官職。


    這，便是方孝臨、常永寬和米大年三人，大老遠來晉北投靠劉軒的緣由始末。


    劉軒聽完暖風的詳細稟告，心中感慨萬千，不禁長歎一聲：“張家在晉州，勢力竟如此龐大，簡直是隻手遮天。”


    話音剛落，暖風突然站起身，單膝跪地，低頭沉聲道：“王爺，我擅自行動，殺了人，請王爺責罰。”


    劉軒一愣，詫異地看著眼前這位年僅十五歲的小姑娘，不解地問道：“你說什麼？”


    暖風解下背包，從中取出一塊黑布，輕輕展開後扔在地上。隻見黑布之中包裹的，竟是兩隻經過石灰處理的人手。其中一隻手掌肥厚，多出一個手指，無需多言便知是年六指的；另一隻較為纖細，中指上戴著一枚碩大的戒指，顯然是張氏的。


    原來，暖風在與劉軒交談時，竟一直背著從死人身上砍下的這兩隻手掌。


    “胡鬧！”劉軒怒氣衝衝，猛地拍了一下桌子，震得桌上的茶杯都微微顫動。


    暖風低著頭，輕聲說道：“王爺請放心，我行事謹慎，沒有留下任何把柄。”


    “你！”劉軒揚胳膊，在空中停頓了半晌，終於沒舍得打在暖風身上。他緩緩地放下胳膊，歎了口氣說：“你孤身一人，在太原殺人，知道多危險嗎？”


    “我隻是覺得，帶著這東西迴來，或許能對殿下收服方孝臨三人有所幫助。”暖風的聲音很小，帶著一絲不安。


    劉軒麵色嚴峻，板著臉說道：“僅此一次，下不為例。若再有擅自行動，我必將你開除出特戰隊。”他頓了頓，語氣稍緩：“現在，立刻迴去思過，沒有我的允許，不得踏出房間一步。”


    “是！”暖風應了一聲，迅速將地上的人手重新包好，裝進包裹中。


    “等一下。”劉軒突然喊住了即將離去的暖風，他皺著眉頭，上下打量了一番暖風，說道：“看你這一身怪味，先去洗個熱水澡，讓李嫂給你準備些好吃的，壓壓驚。”


    “嗯。”暖風勁點了點頭。


    劉軒手搭在她肩頭，輕輕拍了兩下，問道：“第一次殺人，害怕了嗎？”


    暖風抬頭看著劉軒，說道：“有一點，但我殺的是壞人，他們罪有應得。”


    “去吧。”劉軒輕輕擺了擺手，目送暖風離去。暖風不僅是他的得力手下，更是他的親傳弟子，那些殺人的技巧與手段，皆是他一手傳授。正是他，將這個純真的小姑娘，一步步塑造成了一名冷靜果敢的殺手。此刻，劉軒心情複雜，有一點後悔將這個女娃招進特戰隊。


    “王爺，耿將軍求見。”一名下人走進來稟告，打斷了劉軒的沉思。


    劉軒微微頷首，說道：“讓他進來吧。”心中暗自思量：“這人總算是來了。”


    不一會兒，耿光齊在下人的引領下步入廳內。兩人寒暄了幾句後，分賓主落座，婉兒適時地奉上茶水，隨後便悄然退下。


    待左右無人，耿光齊神色凝重，直接切入正題：“王爺，那批私藏的甲胄，就藏在張正陽府中。”私藏甲胄軍械，在大漢乃是重罪，往嚴重了說，甚至有謀反之嫌。耿光齊敢於將此事和盤托出，足見他已下定決心與張家決裂。


    “嗯，我已知曉。”劉軒鄭重地點點頭，目光深邃，“目前還不是對張家采取行動的最佳時機。你當前的首要任務，是將士兵們訓練成一支精銳之師。隻有擁有了強大的軍隊，我們才有足夠的底氣將這些禍國殃民之徒繩之以法。”


    “屬下明白。”耿光齊堅定地迴答道。


    “我軍的戰馬目前是從何處購得？晉北轄區內，是否有可供養馬的牧場？”劉軒問道。


    耿光齊歎了口氣，迴答道：“羅平縣和永豐縣早年間確實設有養馬場，但已荒廢多年。如今我們的戰馬，主要是通過與契丹人的互市，用藥材、食鹽、布匹等物資交換而來。可與契丹人的互市需經過鎮北關，而那裏的總兵張廣普是張正中的旁係叔叔。因此，這互市之事實際上由張正陽主導，換多少、怎麼換，全由他一人說了算。”


    劉軒目光轉向院子的方向，緩緩說道：“民間戲稱張正中為‘晉州節度使’，看來並非空穴來風。連晉北尚且如此，張家在其他州府的勢力之大，可想而知。”


    “好了，不說這個了。”劉軒收迴目光，看向了耿光齊：“你做過鎮北關總兵，和本王說一說，我們北麵契丹國現在的情況。”


    “嗯。”耿光齊點點頭，向劉軒介紹起了曾經華夏的死敵——契丹國。