晉北騎兵營，經過短短二十餘日的艱苦訓練，士兵們已經發生了翻天覆地的變化。羅飛與邵春來以身作則，每日清晨便帶領士兵們訓練。上午，他們專注於體能訓練，磨礪士兵們的體魄與意誌；下午，則轉戰騎射場，提升士兵們的騎乘與射擊技能。
已經有二十多人，因為訓練成績不合格，領了安置費就地退伍了。剩下的士兵，都咬著牙堅持著。每月四兩銀子，吃十次肉，子弟兵的待遇，比京城裏的禦林軍都不差。如果成績優異，還能被長官推薦到尖刀營，那時候，軍餉可就變成了每月十兩，都快趕上縣令大老爺的俸祿了。
這日，劉軒與汪太衝等人一同前往兵營巡視。望著訓練場上那些身負二十斤重物奮力越野的士兵們，劉軒心中感慨萬千，記憶的閘門仿佛被打開，不禁迴想起自己剛入伍時的那段崢嶸歲月。那段時光，究竟是發生在二十年前，還是千百年後，他自己也說不上來。
許久之後，劉軒收迴目光，轉頭向身邊的汪太衝，問道：“那些會寫字的士兵，培養的怎麼樣了？”
“淘汰了一大半，現在隻剩下九個思想覺悟高、政治立場堅定的士兵了�！蓖籼n在迴答時，不自覺地運用了劉軒“發明”的那些新詞匯，顯得頗為自然。
劉軒點了點頭，思索片刻後說道：“迴去後我親自給他們開個會，從明天起，就讓他們迴到部隊擔任思想教員。軍人的士氣，不能光靠銀子來維持，更重要的是要有堅定的信念和崇高的理想。”說著，劉軒飛身上馬，一抖韁繩，道：“走，我們去陳正先的步兵營看看�！�
一行人策馬揚鞭，很快便來到了步兵營。隻見陳正先正領著士兵們在操場上跑步，步伐整齊劃一，士氣高昂。以往，步兵營的士兵們隻專注於刀槍搏擊的訓練，從未有過跑步的項目，但既然王爺如此安排，他們自然不敢懈怠，認真執行著每一項訓練任務。
圍牆上，新近刷上了一些醒目的標語——“平時多流汗，戰時少流血”、“步兵第二營，爭做子弟兵中的第一名”。這些標語不僅激勵著士兵們刻苦訓練，也彰顯了他們爭當先鋒、勇創佳績的決心。
劉軒對訓練場麵比較滿意，看了一會兒，便率領眾人離開了兵營。
剛踏入王府大門，婉兒便急匆匆地迎了上來，臉上洋溢著喜悅之情，輕聲匯報道：“王爺，王妃她們到了。”
劉軒聞言，心中不禁湧起一股小激動，連忙問道：“她們現在何處？”
婉兒答道：“香兒姐已經帶著寧老夫人她們去後院安頓住處了，王妃正在內宅等你�！�
劉軒點了點頭，臉上露出了一絲微笑，大步流星地朝內宅走去，步伐中透露出急切與期待。
臥房內，寧欣月正凝視著牆上自己的畫像，嘴角不自覺地上揚，眼中滿是笑意。劉軒非常用心，將這間臥房布置得與他們在京城時的住處幾乎一模一樣。
正當寧欣月沉浸在這份溫馨之中時，劉軒突然從背後出其不意地摟住了她的腰肢，嚇了她一跳。
“月月�！眲④幵谒呡p聲喚道，聲音中充滿了柔情。
寧欣月輕輕掙脫出劉軒的懷抱，轉過身來，佯裝生氣地橫了他一眼，嬌嗔道：“一見麵就這樣，你討厭死了�！�
劉軒笑著拉過寧欣月的手，兩人並排坐在床沿，問道：“晉北離雁門關也不算太遠，你們怎麼現在才到呢？”
寧欣月微微歎了口氣，解釋道：“從雁門關迴來後，三嫂突然生病了，我們隻好在冀州多逗留了大半個月，等她病情穩定了才出發的�！�
劉軒心中一緊，連忙問道：“她怎麼了？”
“可能是感染了風寒吧，好端端的，突然就病倒了。不過還好，現在已經無大礙了�！睂幮涝虏煊X到了劉軒語氣中的異樣，但並未過多揣測，靠在了他的肩上，輕聲說道，“迴頭你多做些好吃的給三嫂補補身子，她生病後可是瘦了不少呢�！�
劉軒點頭應了一聲，心中隱隱不安，總覺得花萬紫此次生病，並非隻是感染風寒那麼簡單。
“我不在家，你倒是挺逍遙自在啊，又把周蕓給……‘收服’了？”寧欣月嘴角掛著一絲玩味的笑，其實她並沒有真的生氣。相較於其他王爺動輒擁有幾十上百的妾室，劉軒已經算是相當專情了。
劉軒尷尬地咧了咧嘴，露出一絲苦笑。其實，這一切都是王雅馨的“傑作”。前幾日，他與耿光、齊汪太衝等人開懷痛飲，一直暢飲至後半夜，醉意朦朧地迴到房間，倒頭便睡。次日清晨，當劉軒醒來時，愕然發現周蕓竟然躺在自己的身旁。
原來，王雅馨早有預謀，她安排了女兒替換原本服侍劉軒的索菲亞。雖然劉軒心中明白自己並未越雷池一步，但人家一個黃花姑娘，身無寸縷地睡在自己身旁，任何解釋都顯得蒼白無力。無奈之下，劉軒隻好默認了這件事，暗自打算等周蕓年紀稍大一些，再正式將她納為妾室。
見劉軒沉默不語，寧欣月輕輕側過頭，問道：“怎麼，是不是嫌我來打擾到你？”說完，假裝不滿地“瞪”了劉軒一眼。
望著妻子那不經意間流露出的萬種柔情，劉軒心中不由一陣悸動，情不自禁地伸出手去，緩緩去解她衣襟上的扣子。
“你……你這是要幹嘛呀？”寧欣月輕輕按住劉軒那隻略顯急切的手，嬌羞地看著他，眼中閃爍著既羞澀又甜蜜的光芒。
“月月，我們都已經一個月沒見麵了�！眲④幍倪鼭u漸變得急促，聲音中帶著一絲難以抑製的渴望。
“哎呀，你急什麼呀，等晚上再說嘛。一會兒就該吃午飯了�！睂幮涝码p頰暈紅，試圖推開劉軒，可她的手軟綿綿的，似乎使不出什麼力道。兩人自從圓房以來，一直如膠似漆，親密無間，卻從未在白天做過那種羞人的事情。
“我真的等不及了�！眲④幍脑捳Z中帶著一絲迫切，一把將寧欣月撲倒在床上。
“那你去把門關上�！睂幮涝碌穆曇粞Y帶著一絲羞澀與妥協，久別勝新婚，這份思念與渴望，不僅男人有，女人也同樣深切地體會著……
堂屋裏，寧夫人與她的三個兒媳以及孫女圍坐在圓桌旁，桌上擺滿了豐盛的食物——鮮嫩的羊肉，各式青菜、豆腐、粉絲等素食。銅鍋中的水咕嘟咕嘟地翻滾著，下方的木炭火紅一片，不時發出劈啪的歡快聲響。
“你們王爺怎麼還沒來？”寧夫人看著婉兒問道。
“王爺和王妃正在商議一些事情。”婉兒恭敬地垂手站在門口，聲音細若蚊蚋。剛才她奉命去內宅叫劉軒夫婦，卻意外發現臥房的房門緊閉，裏麵隱約傳來陣陣低吟淺唱，已是過來人的婉兒心中頓時猜到裏麵發生著什麼。於是便返了迴來。在這個節骨眼上敲門，恐怕會被王妃記恨一輩子。
“奶奶，我真的有點餓了�！睂巹倌邪崔嗖蛔。每曜虞p輕挑了一點麻醬，放在嘴裏細細地吮吸起來。
寧夫人教育孫女：“勝男，你姑丈和姑姑還沒來，先把筷子放下，吃飯得講規矩。”
又等待了良久，終於，劉軒與寧欣月從內宅緩緩走出。
見家人們都在等他們吃飯，寧欣月一愣，旋即俏臉布滿了紅雲。剛才兩人太過投入，以致忘了時間，這可真是丟人丟到了娘家，感受到大家不尋常的眼神，寧欣月甚至有轉身逃跑的想法。
跑肯定是不行，寧欣月輕輕咬了一下嘴唇，鼓起勇氣，硬著頭皮坐到了椅子上，盡量讓自己看起來自然一些。
“見過嶽母，三位嫂子。”劉軒自然地與眾人打著招唿，臉上掛著和煦的笑容。當他的目光落在花萬紫身上時，心中不禁猛地一顫。僅僅一個月未見，花萬紫竟已瘦得脫了相，跟當初的神仙妹妹簡直是判若兩人。
“喲，晉王的架子可真大啊，若是不想管飯，直說便是。”見到劉軒，花萬紫的心跳不禁驟然加速。她強作鎮定，試圖用以往與劉軒相處的那種輕鬆方式，揶揄了他一句。
“姑姑，你和姑丈到底在談什麼事情啊，去了那麼久�！睂巹倌芯镏∽�，一臉好奇地問道。
“吃你的飯吧，小孩子別問那麼多�！睏钌狠p輕拍了女兒一巴掌，眼神中帶著幾分責備，卻也藏著笑意。剛才寧欣月一出現，她就敏銳地察覺到小姑子的頭發略顯淩亂，臉上還殘留著一絲不易察覺的潮紅。作為已婚婦女，她自然明白這其中的緣由。
“姑姑，你是不是生病了？看你出了好多汗，頭發都濕了�！睂巹倌杏盅a了一句，滿臉都是純真的關心。童言無忌，這話卻讓寧欣月尷尬得幾乎想找個地縫鑽進去。
“沒生病，姑姑就是有點熱�！睂幮涝聫娧b鎮定，腳趾在靴子裏不自覺地蜷縮著，用力地頂著地麵，恨不得再摳出一座晉王府來。
“賢胥，來，陪老身喝一杯。”寧老夫人適時地開口，巧妙地為寧欣月解了圍，心中卻免不了埋怨女兒沒出息。
“小婿遵命。”劉軒微笑著應允，隨即吩咐婉兒取來一壇上好的高粱醇。他親自為寧老夫人斟滿酒，又為花萬紫和寧欣月各倒了一碗。他知楊珊和蘇嬌嬌不善飲酒，也就沒有客套。
劉軒的臉皮倒是夠厚，完全沒有寧欣月那份窘迫。他一邊品著酒，一邊與寧老夫人熱絡地交談起來，詳細介紹著他到晉北後所頒布的各項政令。
寧老夫人聽得津津有味，尤其是對城市改造的事情表現出了濃厚的興趣，不斷地提出各種問題。一家人邊吃邊聊，氣氛融洽而溫馨。這一頓飯，竟吃了將近一個時辰。
“陪老身去花園散步可好？”飯後，寧夫人叫住了劉軒，顯然是有話想私下對他說。
兩人行至一處幽靜之地，寧夫人緩緩說道：“你和萬紫的事，她都和我說了。這怪不得你們，或許真是天意使然。萬紫是個好姑娘，你日後定要善待於她�！�
劉軒心頭猛地一顫，不由自主地停下腳步，愣了片刻後，隨即跪倒在地，誠懇言道：“多謝嶽母大人成全。”
“起來吧。”寧夫人輕輕歎息一聲，叮囑道：“欣月性情急躁，你得慢慢與她解釋�！毖粤T，她心中又憶起已故的愛子，一陣酸楚湧上心頭，於是轉身緩緩朝自己房間行去。
下午時分，劉軒領著寧欣月一同“視察”自己的城市改造工程。
經過近一個月緊鑼密鼓的建設，工程已接近尾聲。以晉王府為中心，兩條寬闊平坦的街道呈十字形向四個城門延伸而去。街道上，每隔一段距離便設有一個熟鐵打造的下水口，確保汙水與雨水能夠順暢地流入地下，通過暗渠排出城外。
當他們走到一處新建的公共茅廁前時，寧欣月停下了腳步，臉上露出疑惑的神情，問道：“倘若有些百姓不識字，走錯了地方該如何是好？再者，會不會有不軌之人假裝如廁，實則趁機偷窺女子解手呢？”
“這個我已經考慮周全了。”劉軒微笑著迴答：“在百姓們都能熟練使用之前，我在每個茅廁安排了一名城管執勤，他們會指引人們男左女右進入，入口除了標有文字，後續還會增添通俗易懂的圖畫。若有行為不軌之人，城管有權直接將其抓獲並移交官府，按侮辱婦女罪從重懲處�！�
寧欣月聞言點了點頭，接著又問道：“那如何確保裏麵的幹淨呢？時間一長，糞池的汙物該如何處理？”
“這方麵也有專門的安排�！眲④幚^續解釋道：“會有保潔員每日負責清掃，同時環衛工人也會定期清理糞池，將汙物運送到城外的農田作為肥料使用。”
“你所說的城管，是否就是官府裏的衙役呢？”寧欣月好奇地問道。
“非也�！眲④帗u了搖頭，耐心解釋道：“城管所管轄的事務頗為繁雜，但他們僅擁有執法之權，而無審判之能。一旦捉拿了壞人，必須交由官府處置。城管們還需接受百姓的監督，若有人舉報他們欺淩小商小販，一經核查屬實，便會直接治罪。再者，所有城管均為正式編製，誰若犯錯，便由誰來承擔責任，絕不存在用臨時工頂替罪責的情況。”
“這麼多城管、保潔和環衛人員，他們每月的薪水累積起來，定是一筆不小的開支�！睂幮涝曼I露憂色，“你雖有錢，但總有坐吃山空的一日啊�！�
“夫人放心，為夫自有妙計�！眲④幧衩匾恍Γ骸霸蹅兎堑珶o需掏腰包，反而還能從中獲利呢�！�
“哼！不說就算了。”寧欣月嬌嗔一聲，隨即挽住身旁花萬紫的胳膊，繼續向前邁步�；ㄈf紫是被寧欣月硬拉來的，見最好的姐妹總是悶悶不樂，寧欣月便想方設法讓她開心起來。
行至菜市場前，寧欣月目光轉向一旁那座寬敞的建築，好奇地問道：“這個‘晉北人民大食堂’是做什麼的？”
“來這裏擺攤的小販們，通常得很早就離家出門，往往來不及吃早飯，這個大食堂就負責為他們提供經濟實惠的餐食�！眲④幗忉尩溃骸斑�有那些來往的腳夫以及在城門邊等候活計的工匠們，中午時分往往來不及迴家吃飯，又舍不得花錢去下館子，也可以來這裏用餐。大食堂裏雖沒有大魚大肉，卻能讓窮苦百姓花最少的錢填飽肚子�！�
他指著大食堂繼續說道：“晉北城一共建了四個這樣的大食堂，這個是三號。食堂的運營不以盈利為目的，隻要能夠支付廚師和服務員的開支就足夠了。”
“你的心腸倒是挺好�！睂幮涝掠芍缘卣F讚了一句，卻見劉軒轉身走向街邊的一個雜貨小攤。他仔細挑選了一會兒，最終買了一個撥浪鼓和兩雙嬰兒穿的小虎頭鞋。
“這是買給冬寧的？”寧欣月的話語中帶著一絲不易察覺的酸意。她與劉軒相處已有一些時日，可肚子卻遲遲沒有動靜，這讓她心裏多少有些焦急。
“確切地說，給我未來的孩子買的。”劉軒正低頭擺弄著手中的撥浪鼓，竟沒有察覺到寧欣月話語中的異樣。
又行了一段路，已能遙遙望見城門的輪廓。前方的道路尚未修繕完畢，民工們正幹得熱火朝天。劉軒等人駐足觀望了一會兒，便轉身打道迴府。
迴到晉王府時，天色已漸漸暗淡下來。
臥房內，寧欣月單手托腮，獨自坐在桌前，目光落在桌上精心擺放的六個小菜和一壇佳釀上，心中不由得生起悶氣。午後，劉軒悄悄與她說起夫妻久別，想要借酒增添些什麼情趣。寧欣月逛街迴來就讓人準備了酒菜。可誰曾想，劉軒一到家就匆匆去了汪太衝那裏，說是要先給“思想教員”開個什麼會。這一去便是一個時辰，至今未見蹤影。
“王妃，奴婢將菜端出去讓人熱一熱吧？”索菲亞輕聲走進，小心翼翼地詢問道。
“不必了，王爺應該馬上就迴來了�！睂幮涝绿а弁蛩鞣苼啠⒁獾剿�蒙著麵罩，便溫柔地說道，“如今這天越來越熱，你以後不必再戴這麵罩了。相貌乃是父母所賜，誰也無法選擇，我以往讓你因相貌不好，讓你戴上這麵罩，實在是太過狹隘了。”
索菲亞聞言，眼眶微紅，隨即跪倒在地，聲音中帶著一絲顫抖：“多謝王妃的寬宏大量。其實，奴婢有件事一直瞞著王爺和王妃，還請王妃恕罪�！�
“哦？何事要瞞著我們？”寧欣月微微一愣，她發覺索菲亞的聲音竟變得悅耳動聽，不禁有些詫異。
“王妃，其實……我的容貌是裝出來的�！彼鞣苼嗩澏吨p手摘掉了頭套，緩緩低下頭，低聲說道，“我被不列顛人擄到船上，為了避免受到侵犯，我便故意裝成了這副醜陋的模樣。後來被王爺救迴，因那時還不了解王爺的為人，所以我便沒有將此事告知王爺。”
寧欣月靜靜地盯著索菲亞看了好一會兒，輕聲說道：“這不怪你，一個女孩子，在異國他鄉遭遇這樣的事情，確實非常危險。”接著，她由衷地讚歎道：“沒想到，你長得竟然如此好看。”?
索菲亞低聲說道：“謝王妃誇讚，奴婢願意一輩子待在漢國，盡心侍奉王爺和王妃。隻是奴婢曾欺騙過王爺，不知王爺是否會因此將奴婢趕出王府�！�
寧欣月剛想說些什麼，卻見劉軒恰好走了進來。她瞥了劉軒一眼，對索菲亞擺擺手，笑道：“有你這樣的小美人侍奉，他呀，樂嗬還來不及呢，怎麼會舍得趕你走。這裏不用你了，快去休息吧。”
“遵命。”索菲亞答應了一聲，便轉身退了出去。
劉軒目不轉睛地看著索菲亞離去的背影，臉上滿是不可思議的神情。
“別看了，她是索菲亞，那張臉可是裝出來的�！睂幮涝陆o劉軒倒了一碗酒，嗔怪地說道，“你還知道迴來啊。”
劉軒故意不答話，仍舊盯著索菲亞離去的方向，裝出一副極為震驚的模樣。
“你看夠了沒有？”寧欣月略帶不滿地說道。劉軒被這一聲嗔怪嚇了一跳，連忙收迴目光，轉過頭來，陪著笑臉問道：“月月，是不是等急了？”
“還說呢，我中午就沒吃飽。”寧欣月迴想起午間的那番情景，不禁狠狠瞪了劉軒一眼。
吃過飯，索菲亞服侍兩人洗漱完畢。分別一個多月，夫妻倆本應有許多知心話要說，然而寧欣月的腦海中卻不斷浮現出劉軒擺弄撥浪鼓的情景，這讓她心緒難平。剛熄了蠟燈，她便主動依偎進劉軒的懷裏，將自己香軟嬌柔的身軀緊緊纏繞在他身上……