單福聞言，身形未動，目光卻在劉備身上停留了片刻，而後，他向前不急不緩地邁了兩步，停在書案數尺之外，與劉備相對而立。


    “在剖明來意，告知使君某些事情之前，福尚有一問，不知使君可願坦誠作答？”


    他的聲音依舊平穩，聽不出任何情緒。


    劉備微微一笑，示意道：


    “壯士但問無妨，備知無不言，言無不盡。”


    單福的目光陡然變得銳利，仿佛要穿透劉備的皮囊，直視其肺腑：


    “敢問使君，當今亂世烽煙，豪強並起，人命賤如草芥。使君輾轉至今，曆經艱險，究竟如何看待這天下萬民？”


    劉備聽罷此問，臉上的淺笑漸漸斂去，神色變得肅穆而凝重。


    他長身而起，走到窗邊，望向沉沉夜幕，片刻之後，方才緩緩開口，聲音低沉卻充滿了力量：


    “天下興亡，苦的，終究是百姓。”


    “備自涿郡起兵，所見者，餓殍遍野，所聞者，哀鴻處處。”


    “備不才，並無匡扶天下之大誌，亦無逐鹿中原之野心。”


    “若說有何念想，備隻願以己微薄之力，護佑一方百姓，使其免受戰火荼毒，使其能得片刻安寧，使其老有所養，幼有所依，耕者有其田，居者有其屋。此，便是備之所願。”


    他說這番話時，語氣懇切，目光坦蕩，並未刻意慷慨激昂，卻字字句句發自肺腑。


    單福一直一瞬不瞬地盯著劉備的眼睛，那雙銳利的眸子，此刻仿佛要將劉備的靈魂看穿。


    劉備說完，亦轉過身，平靜地迎上了單福那探究的目光，眼神清澈，毫無閃躲。


    燈火搖曳，二人四目相對，書房內的空氣仿佛凝滯了一般。


    良久，良久。


    單福那緊繃的麵容，忽然間像是鬆弛了下來，他竟輕輕長舒了一口氣，那口氣中，帶著一絲如釋重負的意味。


    隨即，他對著劉備，鄭重地躬身作了一揖：


    “使君仁心，福，今日方才得見。”


    劉備見狀，連忙上前一步，欲要扶起他，口中道：


    “壯士何須如此。”


    他站直身體，凝視著單福，等待著對方接下來的言語。


    單福抬起身，麵色雖依舊清冷，但眼神中卻少了幾分先前的審視與戒備，多了一絲複雜難明的情緒。


    “福今日前來，除了要看清使君為人，亦是有一事相告。”


    單福沉聲道，


    “使君接下來，務必需要提防一人。”


    劉備聞言，神色一凜：


    “何人？”


    “袁術。”


    單福吐出兩個字。


    劉備劍眉微蹙，目露不解：


    “袁公路？”


    “袁術現盤踞淮南，與我徐州雖為近鄰，然備與他素無仇怨，亦未曾有過刀兵相向。壯士為何有此一言，提醒備提防於他？”


    單福道：


    “使君可曾聽聞，幽州牧劉虞，以及陳王劉寵遇刺之事？”


    劉備麵色微變，沉吟道：


    “陳國劉寵之事，備略有耳聞，據傳是為賊人所害。至於幽州劉伯安公……備聽聞，他是因與公孫瓚不睦，最終為其所害，此事天下皆知，莫非其中另有隱情？”


    單福搖了搖頭，語氣肯定地說道：


    “確有隱情。劉虞與劉寵二公，皆是死於刺客之手。劉虞之死，不過是有人巧妙布局，將罪責嫁禍於公孫瓚罷了。”


    劉備心中一震：


    “刺客？莫非……”


    他想起了之前下邳城中那名神出鬼沒的刺客，又聯想到曹操退兵之事，心中不禁生出諸多猜測。


    “是何方刺客組織，竟有如此通天手段？”


    “無影閣。”單福坦然答道。


    “無影閣……”劉備重複著這個名字，眼中精光一閃。這個兇名赫赫，在暗中攪動天下風雲的刺客組織，他自然早有耳聞。


    劉備追問道：


    “這些隱秘之事，壯士你又是如何得知的？”


    單福的目光中掠過一絲難以察覺的黯然，隨即坦然道：


    “福，慚愧，正是‘無影閣’中人。”


    他看著單福，心中疑竇叢生：


    “無影閣行事，素來神秘莫測。那麼，你們……為何要刺殺劉虞、劉寵兩位漢室宗親？”


    單福道：


    “數月之前，閣主曾下發密令，命閣中刺客，伺機刺殺天下劉姓宗室，尤其是身居高位、手握兵權者。”


    “福暗中查探，方知此事背後，真正的雇主，便是那淮南袁術。”


    “此人狼子野心，昭然若揭。他暗中委托無影閣行此等陰毒之事，剪除漢室宗親，其圖謀篡逆之心，已無需多言。”


    劉備聞言，臉色變得異常凝重。


    若單福所言屬實，這袁術的心機與手段，當真是狠辣至極，其野心之大，更是令人心驚。


    “多謝壯士仗義告知此等機密要事。”


    劉備對著單福一抱拳，鄭重道，


    “備，定當多加提防，小心戒備。”


    單福點了點頭：


    “事已告知，福也該告辭了。”


    說罷，他便轉身，欲向門外行去。


    剛走了兩步，身後卻傳來劉備帶著幾分懇切的聲音：


    “單壯士！”


    單福腳步一頓，卻沒有迴頭。


    “壯士行事光明磊落，並非嗜殺之輩，心中亦存有正義公理。”


    劉備的聲音清晰傳來，


    “備觀壯士，不似久居陰暗之人。卻不知，壯士為何要屈身於‘無影閣’這等組織之中，為其效命？”


    單福沉默了片刻，背對著劉備，聲音低沉地答道：


    “福早年曾犯下殺人之罪，為朝廷所通緝，天下之大，竟無我容身之處。”


    他的聲音裏，帶著一絲不為人知的蕭索與無奈。


    劉備聞言，心中一動，朗聲道：


    “壯士若不嫌棄備這裏廟小，備願掃榻以待！劉備帳下，雖無高官厚祿，卻有一腔熱血，一片赤誠，願與天下英雄共扶漢室，以安萬民！”


    單福的身影微微一震，他立在原地，似乎在思量著什麼。


    過了數息，他方才開口，聲音依舊平靜無波，卻留下了一絲餘地：


    “使君厚愛，福心領了。此事，容福……思量一二。”


    話音落下，他不再停留，推開書房的門，來到簷下。


    （第一百二十三章完）