葉凡剛要答話，那弟子卻搶先開口：


    “霸體宗的貴客自然住在此處。”


    他冷冷瞥了葉凡二人一眼，“至於天玄宗的兩位，另有安排。請隨我來。”


    說罷頭也不迴地朝另一條小徑走去。


    “那我也隨葉宗主一同前往，正好認認路，日後也好尋他們敘話。”


    詹臺明對霸體宗弟子吩咐道：


    “你們且在此安頓。”


    三人跟隨引路弟子穿過幾重迴廊，周遭景致愈發荒涼。待轉過一道斑駁的影壁，眼前豁然出現一處破敗院落。殘垣斷壁間，上百名修士或站或坐，嘈雜聲不絕於耳——顯然都是些不受重視的小門派代表。


    “二位就在此將就吧。”


    那弟子語帶譏諷，轉身欲走。


    葉凡眉頭剛皺，詹臺明已沉聲開口：


    “這位小友，不知天玄宗與霸體宗的住所為何如此天差地別？”


    那弟子聞言止步，轉身時臉上掛著虛偽的恭敬：


    “詹宗主明鑒，霸體宗乃東極州一流勢力，豈是這些...”


    他輕蔑地掃了眼破敗的院落，“...三流小派可比？能踏進蓮花劍莊的大門，已是他們幾世修來的福分。”


    詹臺明眼中寒光乍現，正要發作，忽聽一聲雷霆般的怒喝炸響：


    “荒唐！”


    天算一聲怒喝，青灰色袖袍猛地一甩，在空中炸開一道氣浪，“照你這般說法，老道師徒豈不是連住這破院的資格都沒有？”


    他身旁的諸葛明爻適時接話，指著院外泥濘的蓮池冷笑道：


    “師尊，看來咱們今晚得在這淤泥裏與蓮共眠了。”


    諸葛明爻眼神明亮，很明顯已經恢複了視力。


    那弟子臉色瞬間慘白，豆大的汗珠順著額角滾落。他雙腿發顫，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字——這些貴客的居所確實都是按宗門地位精心安排的，可這話怎能當著天算道人的麵說出口？


    “荒謬！”


    詹臺明怒極反笑，聲如洪鍾，“同是為東極州出力，何來貴賤之分？來人，去把霸體宗弟子都叫來，今日我們就住這裏了！”


    說罷大步流星踏入院落，隨手推開一間廂房——隻見昏暗的屋內橫陳著幾張簡陋的通鋪，十二個鋪位擠作一團，連基本的隱私都無從談起。這般待遇，分明是將這些修士視作螻蟻。


    院內眾人見狀，眼中紛紛泛起感激的淚光。他們自進入蓮花劍莊之後受盡白眼，卻礙於蓮花劍莊威勢，隻能忍氣吞聲。


    天算冷哼一聲，帶著諸葛明爻緊隨其後。負責接待的弟子呆若木雞，手中的名冊“啪嗒”一聲掉在地上，整個人如墜冰窟——這局麵，已遠非他一個小小弟子能夠掌控。


    “快去請莊主或管事過來！”


    那弟子壓低聲音對同伴急道，後者慌忙擠出人群，一溜煙跑遠了。


    天算朝葉凡微微頷首，便與諸葛明爻氣定神閑地在院中石凳上坐下，靜待蓮花劍莊的反應。


    不多時，一陣急促的腳步聲由遠及近。先前離去的弟子領著一個身著火紅長袍的中年男子匆匆趕來。那男子麵若寒霜，隻在路過葉凡二人時隨意瞥了一眼，眼中輕蔑之色一閃而過，便徑直朝天算走去。


    “天算前輩駕臨，未能遠迎，實在是罪過。”


    趙玉容一改先前的倨傲，此刻腰彎得幾乎要對折，臉上堆滿諂媚的笑容，“晚輩蓮花劍莊大管事趙玉容，前輩有何指教盡管吩咐。”


    這般卑躬屈膝的姿態，與方才對葉凡二人的冷漠判若兩人。


    天算輕撫長須，淡淡道：


    “老頭子倒無甚要事。隻是不解，同是東極州同道，為何待遇天差地別？”


    他目光掃過院中眾人，“此番召集各派商議要事，想必趙管事也知事關重大。如此厚此薄彼，豈不讓天下同道寒心？”


    這番話如一把利劍，直刺在場三流勢力修士心頭。他們接到傳訊時，聽聞事關東極州存亡，無不放下宗門要務星夜兼程趕來。誰知等待他們的，竟是這般輕賤對待。


    “這......天算前輩所言確有道理。”


    趙玉容臉上堆著虛偽的笑容，腰桿卻不自覺地挺直了幾分，“不過修真界自古弱肉強食，他們實力不濟，自然配不上更好的待遇。”


    他說著，竟還露出一副悲天憫人的神色：


    “我們這般區分等級，正是要激勵這些末流門派知恥後勇。若是一視同仁，反倒讓他們失了進取之心啊！”


    這番話說得冠冕堂皇，趙玉容自己都被感動了。在他心裏，這分明是在為這些三流勢力著想——若不是蓮花劍莊“用心良苦”，這些螻蟻般的修士，怕是永遠都認不清自己的位置。


    “哦？”


    詹臺明負手踱出房門，聲如洪鍾，“照趙管事這番高論，我們霸體宗怕是也不配住在蓮花劍莊這雅致院落。”


    他銳利的目光直視趙玉容，“畢竟我們霸體宗也要低於蓮花劍莊一等，在蓮花劍莊這等頂尖勢力眼中，我們這些‘一流勢力’，是不是也該三跪九叩，謝恩戴德？”


    趙玉容臉色微變，立刻換上另一副麵孔。既不似對葉凡那般輕蔑，也不似對天算那般諂媚，而是擺出平起平坐的姿態：


    “詹宗主說笑了。”


    他拱手笑道，腰桿挺得筆直，“霸體宗與我蓮花劍莊同為東極州棟梁，自然當以禮相待。”


    這番姿態轉換行雲流水，仿佛方才那套“弱肉強食”的說辭從未出口。隻是那雙精明的眼睛，仍在不經意間流露出幾分算計。


    “哼！趙管事覺得我在說笑？”


    詹臺明一聲冷哼，周身氣勢驟然爆發，震得院中落葉紛飛。他虎目圓睜，聲若雷霆：


    “趙管事，今日各派齊聚所為何事，你我心知肚明。若因這等區別對待寒了人心，導致有人出工不出力——”


    他猛地踏前一步，青石地麵應聲龜裂，“這誤了東極州存亡大事的責任，你蓮花劍莊擔得起嗎？”


    趙玉容被這股氣勢逼得連退三步，臉色一陣青一陣白。他素知詹臺明性情剛烈，最是恩怨分明——旁人敬他一尺，他必還人一丈。更何況天玄宗與霸體宗淵源頗深，今日這事，怕是難以善了。