“美國支援了委內瑞拉軍艦？”
“是啊，聽到這個消息時，我也感到非常震驚。”
漢斯難以置信地再次確認了這個消息。
然而，愛德華七世的迴答依舊如初。
“西奧多·羅斯福，這位‘泰迪熊’先生是不是瘋了？”
這本不是曆史上會發生的事情。
當然，自從漢斯出現後，曆史確實開始有些偏離了原來的軌跡。
但是，無論如何，他所做的一切中，並沒有任何可能導致美國支援委內瑞拉軍艦的行為。
說到底，漢斯在20世紀的德國，與美國僅僅有過一次交集。
那就是為了解決特斯拉的問題，摧毀了沃登克裏弗塔。
無論怎麼想，那件事不可能引發這麼大的蝴蝶效應，導致美國支援委內瑞拉軍艦的局麵。
更何況，並沒有任何證據表明他與此事有關。
“當然，美國並不是直接把軍艦交給委內瑞拉。據情報人員的報告，他們通過南美的第三國以間接的形式提供了支持。盡管如此，這不過是掩耳盜鈴罷了�！�
愛德華七世說完，撚了撚自己的胡子。
他顯然也對美國及羅斯福總統的強硬態度感到不滿。
畢竟，今年年底不久，英國將和德國聯合對委內瑞拉實施海上封鎖。
但如果美國突然介入，事情就會變得異常複雜。
這種事情在最糟糕的情況下，可能會導致與美國的軍事衝突。
如果真到了那一步，德意誌帝國和英國可能會因為想要清除委內瑞拉這個小麻煩，而招來美國這個大麻煩。
“嗯，看著這艘船有些眼熟，原來是uss費城號（uss phdelphia）�！�
“威利？”
就在漢斯和愛德華七世苦思美國的意圖時，一直仔細觀察照片的威廉二世突然開口，而愛德華七世顯然對他如何認出這艘船感到吃驚。
‘這家夥就認出來了？’
這麼船迷？
不管怎樣，和漢斯以及愛德華七世不同，威廉二世似乎對照片中的軍艦非常了解。
“這是一艘什麼船？”
“美國的防護巡洋艦。漢斯，這是一艘1889年服役的老舊船隻。據我所知，這艘船應該快要退役了，美國居然把它送給了委內瑞拉�！�
一艘即將退役的船啊。
的確，美國第一艘標誌性的戰列艦bb-01 uss印第安納號（indiana）服役才不過七年。
尚未進化成超級大國的美國，每一艘軍艦都是寶貴資源。
因此，美國不可能將一艘仍然在服役的軍艦交給並非盟友的委內瑞拉。
“不過，漢斯，你之前不是說過，美國不會積極介入委內瑞拉問題嗎？”
漢斯確實這麼說過。
他本認為會是那樣。
“可泰迪先生似乎突然做出了奇怪的決定，強硬介入了�！�
與漢斯的預想不同，美國似乎真的準備好不惜一切代價，全力介入委內瑞拉問題？
不，也許不是。
如果美國真有此意，他們不可能隻給委內瑞拉送去一艘即將退役的老舊巡洋艦。
“陛下，美國除了這艘軍艦外，還有其他支持委內瑞拉的舉動嗎？”
“據我所知，沒有。”
“那就奇怪了。如果美國真心想要幫助委內瑞拉對抗英國和德國，僅憑一艘巡洋艦顯然是不夠的�！�
“嗯，確實�！�
說實話，委內瑞拉的海軍甚至連一艘像樣的裝甲艦都未必有。
在這樣的情況下，美國給委內瑞拉送去一艘老舊的防護巡洋艦，幾乎等同於曹操給荀彧一個空盒子，根本毫無意義。
“顯然另有目的�！�
到底是什麼？
是什麼促使美國采取如此強硬的態度？
就在漢斯思考時，腦中突然閃過一個念頭。
“腓特烈大帝號......？”
“漢斯？”
“腓特烈大帝號！陛下，美國之所以這麼做，是因為我們德意誌帝國的新型戰艦！”
“這是什麼意思？美國因為腓特烈大帝號就去支持委內瑞拉？”
威廉二世顯然不明白漢斯的意思，一臉困惑地看著他。
與之相對，愛德華七世則露出了恍然大悟的表情，用拳頭砸了砸掌心。
“原來如此！時間點確實很巧妙�！�
“舅舅？”
“想想看，威利�，F在美國正因為委內瑞拉問題與我們大英帝國和德意誌帝國發生摩擦。”
與此同時，德意誌帝國居然在此時下水了一艘采用最新技術的新型戰艦？
而且在下水後，德國還宣布對委內瑞拉采取軍事行動？
“美國不警惕才怪�！�
“此外，陛下，目前在美國國內，關於我們德國覬覦委內瑞拉領土的傳聞可謂甚囂塵上�！�
“哈！那種荒謬的胡話居然還在流傳嗎？我們隻是要懲治委內瑞拉的傲慢行為而已！”
“誰會相信這種話呢？”
實際上，美國人也不相信，甚至就連暫時與德國站在同一陣營的英國人也不相信。
而且即便威廉二世氣急敗壞地聲稱這是誣陷，也沒有任何作用。
因為在這裏，事實根本無關緊要。
重要的是，這樣的話對美國人來說聽起來相當合理，而在不得不顧及輿論的美國政府看來，也不得不對此作出反應。
“這是一種警告。美國如此認真地對待委內瑞拉問題，這是在警告我們不要亂來。”
與此同時，這也意味著如果英國和德國繼續強硬下去，美國可能會介入委內瑞拉問題。
而一旦英國和德國因此對軍事行動猶豫不決，美國大概會適時地用勸說或威脅的方式調解雙方。
如此一來，美國不僅能保全麵子，還能提高自己的國際地位。
這確實是西奧多·羅斯福式的行動。
隻是羅斯福沒有預料到的是，威廉二世極其厭惡任何冒犯他自尊的行為。
“那些洋基佬竟然敢輕視我和德意誌帝國......！”
威廉二世咬緊牙關，低吼道。
在這個時期的歐洲人眼中，美國依舊隻是個有錢的二流強國。
實際上，這也是事實。
然而，如此的美國卻以輕視的姿態對待德國，對威廉二世來說，這無疑是令人火冒三丈的事情。
“既然他們如此忌憚我們德意誌帝國的新型戰艦，那就讓他們見識一下現實�！�
“呃......陛下？”
然而，威廉二世接下來的話不但讓愛德華七世感到意外，連漢斯也始料未及。
威廉啊，你該不會是......
“‘腓特烈大帝’號。派‘腓特烈大帝’號去委內瑞拉�！�
“什麼？陛下，‘腓特烈大帝’號距離正式服役還為時尚早��？”
戰艦通常不會在下水後立即投入任務，即便是服役，也要在數月甚至數年的試航後，確認船隻沒有問題才行。
當然，曆史上的hms“無畏號”確實是在下水僅10個月後就服役了，但“腓特烈大帝”號距離下水還不到6個月。
這未免也太早了。
“如果陛下執意要派遣戰艦，與其選擇‘腓特烈大帝’號，不如派其他戰艦更為妥當。”
漢斯小心翼翼地建議道，但因對美國的強硬態度感到憤怒的威廉二世卻毫不妥協。
反而，他再次用異想天開的發言讓人大吃一驚。
“沒有什麼比實戰更好的訓練了。對付委內瑞拉，正合適。舅舅，英國對此有意見嗎？”
“沒有，威利，你隨意吧�！�
或許還能借此機會驗證“無畏號”的性能。
愛德華七世喃喃自語後，爽快地點頭同意了威廉的提議。
啊，糟糕。
事情怎麼會發展成這樣？
“明明英國一開始還對‘無畏號’持輕視態度......”
如今，這無疑會讓“無畏號”的價值昭然天下。
當然，這本來也不可能永遠隱藏下去。
“更何況，英國有可以稱作‘無畏號’真正締造者的費舍爾海軍上將。”
再者，即便不是英國，遲早也會有其他國家開始自主建造“無畏”級戰艦。比如如果沒有技術限製而被迫修改設計的日本“薩摩”級或美國的“南卡羅來納”級戰艦。
這是時代的潮流。
“等等，反過來想，這或許是個相當不錯的機會？”
委內瑞拉危機，“無畏號”......
如果將兩者組合得當，也許不至於大賺特賺，但至少能小有收獲。
這對他的計劃也將大有助益。
想到這裏，漢斯立刻改變態度，對威廉二世說道：
“仔細想想，從積累經驗和首秀的角度來看，陛下的建議確實是個不錯的主意，將‘腓特烈大帝’號派往委內瑞拉或許比預想的要好。”
“嗯？”
“委內瑞拉的海軍不值一提，而美國也不可能真心想和我們開戰�！�
雖然為了防範，美國確實有可能派出艦隊，但即便如此，實際交戰的概率仍然很低。
因為無論是德國、英國，還是美國，盡管彼此言辭激烈，但都無意真正開戰。
“哈哈哈！漢斯，我就知道你能明白�！�
看到漢斯態度的轉變，威廉二世露出了滿意的笑容。
至於他的心情，漢斯其實並不關心。
“看來近期我得繼續留在英國了�！�
到時候，他和愛德華七世會有更多可以談的內容。
無論是好消息，還是壞消息。
......
不久之後，德國基爾軍港。
“要將‘腓特烈大帝’號編入委內瑞拉派遣艦隊？”
“是的，副艦長�！�
“已經要服役了嗎？這速度未免也太快了吧？”
“腓特烈大帝”號下水才剛剛過去六個月。
不僅要立即服役，還要直接加入遠征艦隊？
“提爾皮茨將軍和海軍高層怎麼可能下達這樣的命令？”
在試航過程中，“腓特烈大帝”號展現出的性能遠遠超出德國皇家海軍最初的預期。
因此，在當前的德國海軍中，“腓特烈大帝”號被看作珍寶，猶如咕嚕視魔戒一般。
然而，在這樣的氛圍下，海軍高層突然決定將“腓特烈大帝”號派往委內瑞拉？
無論怎麼想，這都說不通。
“難道是......”
“是陛下的命令嗎？”
“是的。”
果然如此。
副艦長沉思著，表情變得嚴肅起來。
他收到的命令書上寫著“兼具實戰訓練的委內瑞拉遠征派遣任務”。
當然，無論是他自己，還是這艘“腓特烈大帝”號，就算委內瑞拉全海軍來圍攻，也完全有信心將他們統統獻祭給海神波塞冬。
然而，問題在於艦上的船員。
“腓特烈大帝”號的船員幾乎全是經驗豐富的老兵，這也證明了其在德國海軍中的重要性。
但要說這些人已經完全掌握了這艘滿載新技術的最新戰艦，卻還為時尚早。
“雖然普通任務應該不成問題......但是。”
航行總是伴隨著未知的風險。
說實話，他並不想冒這個險。
“不過，命令必須服從�！�
作為麵對敵人決不退縮的德國貴族，同時也是自豪的皇家海軍一員，無論命令來自誰，他都隻能服從。
“得盡快將消息傳達給霍夫艦長，跨越大西洋需要抓緊行動才行�！�
在經曆了無數競爭和同僚的嫉妒目光後，新型戰艦“腓特烈大帝”號的副艦長——馬克西米利安·馮·施佩（maximilian johannes maria hubert reichsgraf von spee）下達了命令，並整理了他的帽子。
戰鬥的時刻到了。