裏希特霍芬外長葬禮的當天。
天空仿佛都在替那些因他突然離世而震驚的人們表達悲傷一樣，被濃厚的烏雲籠罩。
“你來了，男爵。”
“比洛總理。”
漢斯身著黑色喪服參加葬禮，向比洛總理行禮致意。他微微點頭，接受了問候。
今天，無論是漢斯還是比洛，都沒有心情去寒暄或握手。
“實在是......我到現在都不敢相信這是真的。”
“......”
“你知道嗎？奧斯瓦爾德自從我成為總理那天起，就一直以外長的身份陪我共同領導內閣。他不僅是我的同僚，更是我的朋友。可現在，他竟然這麼突然地離開了我們，實在讓人難以承受啊。”
比洛總理低沉著聲音，滿臉陰鬱地歎息道。
裏希特霍芬外長的去世，對漢斯、對比洛總理，甚至對所有認識他的人來說，都是一件突如其來的悲痛之事。
“查明死因了嗎？”
“醫生說是舊疾，連他自己似乎都不知道。”
說起來，之前簽訂德英協定的那天，裏希特霍芬外長曾突然咳嗽過。當時漢斯以為隻是普通感冒，現在看來是想錯了。
‘如果那時候我能注意到裏希特霍芬外長的病情，是不是就能阻止他的去世呢？’
不過，事已至此，再懊悔過去也沒什麼用了，隻是徒增自己的痛苦罷了。
“看起來你也很難過啊。畢竟你和裏希特霍芬外長關係很近。不過，還是振作些吧。奧斯瓦爾德也一定不希望看到你因為這件事而消沉。”
“總理......”
“你先在這裏坐一會兒，整理一下心情。我得去見奧斯瓦爾德的家人，把陛下和皇後的慰問轉達給他們。”
說完，比洛總理拍了拍漢斯的肩膀，轉身離去，向裏希特霍芬外長的家人走去。
漢斯獨自坐在教堂的椅子上，呆呆地望著天花板。
“是啊，人活著必須要前進。”
漢斯相信，外長也一定希望他們這樣。
稍稍放下心中的沉重後，漢斯長長地吐了一口氣，仿佛在釋放積壓在心底的鬱結。
“唿，葬禮到底什麼時候結束啊？”
正當他準備站起來時，耳邊突然傳來一個陌生的聲音。
漢斯緩緩轉頭，朝聲音傳來的方向望去。
“曼弗雷德，家族的長輩去世了，你應該表現得更成熟一些。你已經不是小孩子了。”
“就算是家族長輩，那也是遠得不能再遠的親戚了吧？我連麵都沒見過。”
“哎呀，我看得提醒軍校的教官對你更嚴加管教了。你到底什麼時候才能懂事？”
“啊，媽媽！別念了！”
這對母子......是裏希特霍芬外長的親戚嗎？
那個男孩看起來和漢斯年齡相仿。但他顯然對母親的嘮叨感到不滿，皺著眉頭。
確實，這個年紀的孩子正處於叛逆期。當下，連約阿希姆和路易絲也經常因為些小事和奧古斯特皇後爭論不休。
“看看那個孩子。他看起來和你差不多大，但多麼穩重啊。”
“？”
男孩的母親突然指著漢斯，似乎是因為某人的安靜而誤會了什麼。
男孩被拿來和漢斯比較，當然更加不爽，他朝漢斯投來不滿的目光。
“......黃種人？媽媽，我們家親戚裏還有亞洲人嗎？”
“怎麼可能呢？不過，我大概知道他是誰了。要是好奇的話，不如過去問問。這也是個結交朋友的好機會。”
男孩的母親衝著漢斯微笑，並輕輕推了推兒子的背。看樣子，她大概知道漢斯的身份，想借此機會為兒子拉關係。
嗯。至少比起被當作奇怪的“黃種人”，倒還好。
‘不過......至少能不能壓低聲音，別讓我聽見？’
漢斯裝作沒聽到他們的對話。而就在他故意轉移注意力時，男孩被母親的堅持弄得沒辦法，隻得不情不願地朝漢斯走去。
“喂，你是誰啊？”
這小子，還挺沒禮貌的。
“......在問別人的名字之前，先自我介紹才是基本禮貌吧？”
“我？曼弗雷德·阿爾布雷希特·馮·裏希特霍芬男爵。是已故外交部長閣下奧斯瓦爾德·馮·裏希特霍芬......的遠房親戚吧。”
“咳咳？！”
麵對這個沒禮貌的傲慢男孩，漢斯一時沒忍住用略帶挑釁的語氣迴應了他。而男孩卻捂著胸口，鄭重地介紹起了自己。
結果漢斯差點被自己的口水嗆到。
“紅色男爵？！”
沒錯，紅色男爵，曼弗雷德·馮·裏希特霍芬（der rote baron， manfred von richthofen）。
第一次世界大戰時，令協約國飛行員聞風喪膽的空中霸主。
眼前的這個人，正是那個世界上最著名的王牌飛行員。雖然，此時他距離成為傳奇人物還有幾年時間。
“好了，我已經自我介紹了，該你說你是誰了吧？”
“漢斯·馮·喬男爵。是已故裏希特霍芬部長的好友。”
“哦？”
聽到漢斯的名字，裏希特霍芬似乎終於明白了某人的身份。他原本漫不經心的神情瞬間轉為興致勃勃。
“原來是救了皇帝的那位少年啊。的確，在整個德意誌帝國裏，除了你這個來自東方的貴族，還能有誰呢？我之前竟然沒認出你來。”
裏希特霍芬這麼嘟囔著，幹脆坐到了漢斯旁邊。
“我們年紀看起來差不多，爵位也一樣。說話隨意點，行吧？”
“你不早就隨意了嗎？”
“哈哈哈，是嗎？別介意別介意。在這個無聊的葬禮上，終於有點意思了。”
“你就沒心思哀悼一下？”
“你和外交部長閣下關係親近，傷心是自然的。至於我嘛，說實話，除了同屬於裏希特霍芬家族，和部長閣下幾乎沒有任何交集。”
想想也是。對裏希特霍芬來說，這場葬禮大概就像家族中某個八竿子打不著的長輩去世一樣吧。
“估計他隻是因為家族的緣故，被父母拉過來走個形式而已。”
“說起來，我聽過很多關於你的傳聞。傳得天花亂墜的，真假難辨。”
“都傳了些什麼啊？”
“比如，你是陛下的寵妾之類的傳聞？”
“什麼鬼......”
差點爆出粗口，漢斯趕緊用手捂住嘴。
冷靜，漢斯，這裏可是外交部長的葬禮。
“看你這反應，顯然不是。”
“廢話！”
“哈哈，我就知道。我還和朋友打了賭呢，看樣子我要贏了。”
漢斯不知道該對他拿這種mygo傳聞打賭生氣，還是慶幸他至少押的是正確的一方。
就在他心緒複雜之際，裏希特霍芬突然說道：
“話說迴來，聽說你在法蘭克福造什麼飛機？”
“對，那是真的。你感興趣嗎？”
這個傳聞是真的。不愧是未來的天才飛行員，居然已經對飛機產生了興趣。
這或許是一個引導紅色男爵早日走上飛行之路的絕佳機會。
漢斯滿懷期待地等待他的迴答。
“嗯......說感興趣吧，倒是挺感興趣的。前陣子我從軍校外出時，和朋友在劇院看了你拍的那個‘飛機活動照片’（早期電影）。看起來很酷。”
那是之前海因裏希王子試飛飛機時拍的宣傳電影。沒想到，居然會在這裏起到作用。
“如果你願意，可以帶朋友來法蘭克福參觀。”
“真的嗎？”
“當然，咱們也算有緣分嘛。”
漢斯帶著像釣到大魚一般的滿足感微笑著說道。
裏希特霍芬的朋友，大概也都是同齡人，出身貴族，還在軍校學習。如果他們也對飛機產生興趣，不僅未來飛行員會增加，飛機進入軍隊的進程也會更加順利。
畢竟，德意誌的貴族向來崇尚軍國主義。他們的父母或親戚多半是現役高級軍官。如果孩子們對飛機如此癡迷，家長們恐怕也很難無動於衷。
說到底，天下沒有不寵孩子的父母。
更何況，和曼弗雷德·馮·裏希特霍芬交好，對他來說也是百利而無一害。
紅色男爵的聲望自不用說，作為曆史悠久的名門之後，通過他，漢斯還能擴大在貴族同齡人中的影響力。
雖然他們現在隻是孩子，但未來可都是德意誌帝國的權力中樞。
提前打好關係，絕對不會吃虧。
“你看起來比想象中要不錯。”
“是嗎？我也覺得你挺對胃口的。以後多多親近吧。”
漢斯和曼弗雷德相視一笑，遠遠看見他的母親露出了欣慰的笑容。
估計她是在想，如果兒子能和漢斯交好，說不定能借此得到皇帝的青睞。
但若是考慮曼弗雷德·馮·裏希特霍芬的未來，這種擔心實在是多餘。
不久的將來，他將成為整個德意誌帝國中，比皇帝還要出名且備受愛戴的人物。
當然，關於他的結局，漢斯也絕不會讓它重蹈覆轍。
......
“那麼，下次再見吧，曼弗雷德。”
“好啊。你也保重，漢斯。到時候我會介紹我的弟弟洛塔爾和我的堂弟沃爾弗拉姆給你認識。”
在馮·裏希特霍芬外務大臣的葬禮結束，送別的人群漸漸離開教堂的時候，漢斯也與曼弗雷德道了別。
不過，曼弗雷德的弟弟洛塔爾和堂弟沃爾夫拉姆啊......
這兩人可是相當有名的人物。
洛塔爾·馮·裏希特霍芬與他的哥哥一樣，是個傑出的飛行員，擊落記錄達40架，還曾擊落過英國王牌飛行員阿爾伯特·鮑爾。而沃爾弗拉姆·馮·裏希特霍芬，則因後來轟炸格爾尼卡聞名，是個迷戀燃燒彈的天才空軍指揮官。
無論哪一位，都是未來德意誌帝國空軍的中流砥柱。
趁此機會，把他們也早早拉入飛行員的行列吧。
“哈哈，看來你在葬禮上不僅道別，還結識了新朋友啊。”
“比洛總理。”
就在漢斯送別裏希特霍芬家族離開教堂時，比洛總理走了過來。
“那是和你差不多年紀的裏希特霍芬家的少年嗎？”
“是的，他叫曼弗雷德，是曼弗雷德·馮·裏希特霍芬上校的五世侄子。”
“啊，是去年還擔任皇帝陛下副官的那位嗎？我記得他。與名門子弟建立友誼是件好事，男爵，這對你未來的職責也會大有幫助。”
“欸？未來的職責？”
漢斯疑惑地歪著頭看著他，比洛總理笑著說道：
“我是說奧斯瓦爾德的繼任者。我們不能讓外務大臣的位置空缺太久，不是嗎？”
“確實如此。”
雖然與英國結盟後暫時鬆了一口氣，但未來的局勢難以預料，外交仍是德意誌帝國的重中之重。
“所以，我想讓你成為下一任外務大臣。”
“什麼？？？”
聽到比洛的話，漢斯滿臉問號。
剛才他說讓我幹什麼？
“您是在開玩笑吧？”
“當然是玩笑，你還真信了？”
“......”
漢斯默默地用無語的眼神看著比洛總理。
唉，白高興一場。
“哈哈，我是向皇帝陛下推薦了海因裏希·馮·齊爾斯基（heinrich leonhard von tschirschky und b?gendorff）擔任下一任外務大臣。不過他表示，想讓你成為他的助理。”
“這次不是玩笑吧？”
“這次不是。”
比洛笑著說道。
“當然了，我個人覺得你當外務大臣也沒問題。不過你畢竟還太年輕了。要是想當外務大臣，至少等到十八歲再說吧。”
比洛的話很有道理。
而且在德意誌帝國內，外務大臣的職位在內閣中尤為重要。
自從俾斯麥被罷免後，德意誌帝國的外交形勢日益複雜，負責帝國外交的外務大臣地位和責任都變得尤為突出。
正因如此，外務大臣幾乎被視為成為總理的必經之路。
事實上，眼前的比洛總理在成為總理前，也曾擔任外務大臣。而他的前任霍恩洛厄侯爵同樣如此。
‘現在還不需要急於求成。’
“那我就恭敬不如從命了。”
“我就知道你不會拒絕。你的臉皮可不是一般的厚。”
聽著比洛總理的玩笑話，漢斯聳了聳肩。
直至此刻，漢斯正式踏入外交領域的機會終於來了。
畢竟他總不能一直掛著“皇帝特使”這種臨時頭銜過活。
“那麼，繼續努力吧。你積累的這些經驗，會讓你日後承擔更重要的職責。”
比洛總理拍了拍漢斯的肩膀，露出慈祥的微笑。
不過他後麵那句話，怎麼聽起來那麼像某個無良老板盼著自己的得力員工快快成長起來的語氣？
嗯，絕對是錯覺吧。