首先拉開世界大戰(zhàn)序幕的，既不是奧匈帝國，也不是俄羅斯帝國，而是法蘭西第三共和國。
奧匈帝國雖在此前已向塞爾維亞宣戰(zhàn)，但由於戰(zhàn)爭準(zhǔn)備尚未完成，目前隻是與塞爾維亞在邊境進(jìn)行小規(guī)模交戰(zhàn)，並派遣小型艦艇沿多瑙河騷擾塞爾維亞首都貝爾格萊德，僅此而已。
就這樣，在奧匈帝國籌備對塞爾維亞的攻勢之時(shí)，1913年7月16日，法國通過駐比利時(shí)大使館向比利時(shí)傳達(dá)了一則通告：
“為了防備德軍入侵，法軍將進(jìn)駐比利時(shí)�！�
這並非最後通牒，而隻是單方麵的通知。
“......難道那些家夥吃爛蝸牛吃壞腦子了？”
對此，比利時(shí)首相夏爾·德·布羅克維爾（charles de broqueville）的反應(yīng)毫無疑問是：“這些法國佬是不是吃錯東西了？”
但法國是認(rèn)真的。很快，當(dāng)布羅克維爾首相意識到法國真的打算把軍隊(duì)開進(jìn)比利時(shí)時(shí)，他立即怒不可遏，漲紅了臉吼道：
“絕對不行！比利時(shí)是中立國，並且將繼續(xù)保持中立！”
“首相閣下的立場我已經(jīng)明白。那麼，我們法國就先去展開行動了�！�
“什麼？！大使！大使——！”
法國當(dāng)然知道比利時(shí)絕不會同意。但這份通告本就是走個(gè)形式而已，消息剛傳迴法國陸軍總參謀部，總司令約瑟夫·霞飛便下令早已在國境線待命的部隊(duì)向比利時(shí)進(jìn)軍。
“全軍挺進(jìn)！馬上越過比利時(shí)邊境，占領(lǐng)布魯塞爾，掌控西部要塞地帶。法蘭西萬歲！”
“法蘭西萬歲！！”
於是，就在法國發(fā)出通告後不到幾個(gè)小時(shí)，由奧古斯坦·迪巴伊（augustin dubail）率領(lǐng)的法軍第一集團(tuán)軍和愛德華·德·卡施泰爾諾（édouard de castelnau）率領(lǐng)的法軍第二集團(tuán)軍，總計(jì)約四十萬大軍，同時(shí)跨過比利時(shí)邊境。
整個(gè)歐洲正因戰(zhàn)爭而動蕩，而仍然堅(jiān)信自己中立立場的比利時(shí)軍隊(duì)，在麵對席卷而來的法軍大舉進(jìn)攻時(shí)，很快便從蒼白到臉色鐵青......
......
轟！轟��！
“緊急情況，緊急——�。。 �
“所有人，帶上武器集合！那些法國佬越過了我們的國境！”
“我不是在開玩笑！是真的！法國軍隊(duì)正在入侵我們的領(lǐng)土！快點(diǎn)派援軍啊啊�。。。 �
駐紮在法國邊境的比利時(shí)軍隊(duì)陷入了徹底的混亂。
戰(zhàn)爭的陰雲(yún)早已籠罩整個(gè)歐洲，但他們卻依舊像往常一樣，過著平靜的日子�？删驮趧偛�，炮彈突然落在了眼前，數(shù)不清的法國士兵高喊著衝鋒而來，任誰都不可能保持冷靜。
“報(bào)告！法國軍隊(duì)正向科特賴克（kortrijk）進(jìn)攻！”
“蒙斯（mons）被包圍了！如果不立刻派遣援軍，不久後就會陷落！”
“法國軍隊(duì)穿越了弗洛朗維爾（florenville）！瓦隆南部岌岌可危！”
毫無疑問，比利時(shí)軍隊(duì)對法國的入侵毫無準(zhǔn)備。
列日（liège）和那慕爾（namur）等比利時(shí)的堅(jiān)固要塞群，本是為了防禦德國可能的進(jìn)攻而建造的，而非針對法國的入侵，因此在當(dāng)前局勢下完全派不上用場。
更糟糕的是，比利時(shí)的兵力與裝備都處於絕對劣勢。
這場突如其來的災(zāi)難無異於晴天霹靂，使得包括首相布羅克維爾在內(nèi)的比利時(shí)政府高層，宛如迎來世界末日一般，抓著腦袋驚慌失措，不知該如何應(yīng)對。
“大家冷靜！”
但此時(shí)的比利時(shí)仍然擁有一位英明的君主——阿爾貝一世（albert i）。
與他那位殘忍砍斷剛果人手腕的叔父不同，阿爾貝一世是一位領(lǐng)導(dǎo)能力與才華兼具的偉大國王。他不會坐視風(fēng)雨飄搖的祖國就此沉淪。
“比利時(shí)絕不會向卑劣的法國人屈服！此刻，在邊境的城鎮(zhèn)與村莊，比利時(shí)士兵正奮勇抵抗敵軍入侵，難道我們在這裏卻隻能怯懦地哀歎嗎？”
“陛下，可是即便我們集結(jié)所有兵力，也不過十萬之眾，而法國軍隊(duì)超過四十萬！”
聽到大臣的驚唿，阿爾貝一世神情凝重，沉聲道：
“是啊，單憑比利時(shí)，恐怕無法獨(dú)自應(yīng)對。但是，我們並不孤單。布羅克維爾首相！”
“在，陛下！”
“立即向英國與德國請求援助。”
“德國也要嗎？”
麵對布羅克維爾的疑問，阿爾貝一世堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
既然法國已經(jīng)公然入侵比利時(shí)，那麼唯一可能援助比利時(shí)的，便是曾承諾維護(hù)比利時(shí)中立的英國，以及英國的盟友、法國的敵人——德意誌帝國。
畢竟，法國之所以貿(mào)然入侵比利時(shí)，其目的正是為了對抗德國。因此，德國絕不會對法國的進(jìn)攻坐視不理。
“但就算英德兩國決定派兵救援，也需要時(shí)間�！�
“沒錯，在援軍到來之前，我們必須擋住法國軍隊(duì)的攻勢。勒曼中將！”
“在，陛下！”
隨著阿爾貝一世的召喚，一名老將從比利時(shí)軍官中站出，聲音鏗鏘有力。
熱拉爾·馬蒂厄·約瑟夫·喬治·勒曼（gérard mathieu joseph georges leman）。
他是比利時(shí)陸軍軍官學(xué)校的校長，曾在曆史上擔(dān)任列日要塞司令官，拚死拖延德國進(jìn)攻，打亂德軍計(jì)劃，為協(xié)約國贏得寶貴的調(diào)整時(shí)間，被譽(yù)為列日英雄。
同時(shí)，他也是阿爾貝一世的軍事導(dǎo)師，是國王最信賴的將領(lǐng)之一。
“集合所有可用兵力，在援軍抵達(dá)之前，務(wù)必?fù)踝》▏倪M(jìn)攻。雖然局勢嚴(yán)峻，任務(wù)艱難，但我們必須盡力堅(jiān)守。你能做到嗎？”
“首先，我們必須放棄邊境的城鎮(zhèn)與城市�！�
勒曼中將指著比利時(shí)的邊境地圖，鄭重地說道。
此刻，法國軍隊(duì)已如潮水般湧入，再想正麵阻擋已為時(shí)已晚。
“因此，我建議在根特（gent）、布魯塞爾、那慕爾和列日之間建立一道防線�！�
“那豈不是要放棄沙勒羅瓦（charleroi）乃至整個(gè)瓦隆地區(qū)嗎？！”
聽到這個(gè)提議，首相布羅克維爾以及一眾瓦隆籍官員頓時(shí)騷動起來。
他們的家鄉(xiāng)就在瓦隆，誰願意眼睜睜地看著家園淪陷？
“而且，你竟然打算讓首都布魯塞爾成為前線防禦陣地......”
“別無選擇�！崩章袑⒄Z氣堅(jiān)定，“法國軍隊(duì)的推進(jìn)速度極快，就連我們討論的這段時(shí)間，他們也在不斷前進(jìn)。如果想爭取時(shí)間，布魯塞爾是最理想的防線。”
“我同意�！卑栘愐皇拦麛啾響B(tài)，支持勒曼的計(jì)劃。
“政府立刻從布魯塞爾遷往安特衛(wèi)普（antwerpen）。同時(shí)，盡可能將難民撤往北部。這是我們目前最好的選擇�！�
“......明白了，陛下�！�
即便布羅克維爾首相和官員們心有不甘，但他們也不得不承認(rèn)，這是無可奈何的決定。
畢竟，他們絕不能讓整個(gè)比利時(shí)淪陷。
“勒曼中將，立即行動吧。你和你的部隊(duì)必須誓死守住防線。”
“是，陛下！即使獻(xiàn)出性命，我也要誓死保衛(wèi)比利時(shí)，絕不讓法國侵略者得逞！”
勒曼中將肅然敬禮，目光中透著堅(jiān)定的戰(zhàn)意。阿爾貝一世則以同樣堅(jiān)定的神色迴禮。
就這樣，比利時(shí)軍隊(duì)在勒曼中將的指揮下，燃起誓死抵抗的鬥誌，拚盡全力守護(hù)祖國。
他們的目標(biāo)是——撐到英國與德國的援軍到來。
但是，與比利時(shí)之前原以為要堅(jiān)持很久才能抵達(dá)的援軍不同。
德國軍隊(duì)，比他們想象中來的更早。
......
“大、大公殿下！法軍剛剛越過比利時(shí)邊境了！”
“哦，天啊......”
時(shí)間倒迴到法國軍隊(duì)剛剛發(fā)起對比利時(shí)的攻勢之時(shí)。
比利時(shí)的鄰國——盧森堡大公國的宮廷，此刻正籠罩在法國入侵的震驚與恐懼之中。
“你說得對，侯爵。那些法國人真的進(jìn)攻比利時(shí)了！”
去年剛滿十八歲便即位為盧森堡女大公的瑪麗·阿德萊德（marie ad?de theresia hilda wilhelmina），臉色蒼白，聲音顫抖著對漢斯說道。
“我也不希望事態(tài)發(fā)展至此，但法國竟為了保全自己而選擇入侵另一個(gè)國家，這實(shí)在是一個(gè)最糟糕的決定�！�
戰(zhàn)爭一爆發(fā)，漢斯便趕來盧森堡，而麵對女大公的驚慌，他隻是無奈地?fù)u頭。
“如今形勢已無法挽迴。法國絕不會滿足於比利時(shí)，他們一定會以‘保衛(wèi)祖國’為借口，把骯髒的軍靴踏入盧森堡的土地。而接下來，便是我們的德意誌帝國！”
漢斯的話音一落，瑪麗·阿德萊德女大公和盧森堡的眾人臉上紛紛浮現(xiàn)驚恐之色，彼此對視著，仿佛在確認(rèn)現(xiàn)實(shí)的殘酷。
其實(shí)，法國真正進(jìn)攻盧森堡的可能性不大。但親眼目睹了比利時(shí)中立被踐踏的他們，自然會擔(dān)心同樣的命運(yùn)降臨到自己頭上。
畢竟盧森堡的地理位置，決定了它注定無法置身事外。
這也是漢斯親自來到這裏的原因。
“那、那麼，我們該怎麼辦？”
“向帝國軍隊(duì)開放通道吧。如此一來，德意誌帝國將確保盧森堡在這場大戰(zhàn)的戰(zhàn)火中安然無恙。”
“可是這......”
瑪麗·阿德萊德女大公猶豫了。
這無疑意味著盧森堡大公國要放棄中立，站到德意誌帝國一方。
“瑪麗，法國已經(jīng)無情地踐踏了自稱中立的比利時(shí)，盧森堡不能再寄希望於中立了�！�
“......魯普雷希特哥哥�！�
“相信我，相信德意誌吧�！�
溫柔的話語來自巴伐利亞王儲——魯普雷希特（rupprecht maria luitpold ferdinand），他是女大公的遠(yuǎn)房表親，也是專門為了說服她而被召來的。
瑪麗·阿德萊德的表情再度動搖了。
她與臣屬低聲商議了許久，最終，伴隨著一聲沉重的歎息，做出了決定。
“唿......我明白了，盧森堡大公國歡迎德意誌帝國�！�
“多謝您的英明決定，殿下。您絕不會後悔今日的選擇�！�
“希望如此，侯爵�！�
漢斯微笑著，輕輕吻了她的手背以示敬意，隨後與王儲一同離開了盧森堡宮廷。
踏出宮門的瞬間，二人摘下臉上虛偽的麵具，相視一笑。
“辛苦了，魯普雷希特王儲殿下。”
“算不上辛苦。欺騙單純的瑪麗雖然讓人有些不忍，但過程比我想象的更有趣。倒是沒想到事情進(jìn)展得如此順利�！�
“法國如此狂妄，盧森堡的選擇本就不多�！�
更何況，瑪麗·阿德萊德女大公本就對德意誌心存好感。
她的這份“好感”，甚至強(qiáng)烈到在一戰(zhàn)期間與占領(lǐng)盧森堡的德軍保持過分友好的關(guān)係，導(dǎo)致民心盡失，最終不得不將大公之位傳給自己的妹妹。
“那麼，一切才剛剛開始？”
“是的，一切才剛剛開始�！�
隻要比利時(shí)的求援信號一到，早已在比利時(shí)邊境集結(jié)待命，由亞曆山大·馮·克魯克（alexander heinrich rudolf von kluck）上將指揮的第一集團(tuán)軍，以及由卡爾·馮·比洛（karl wilhelm paul von bulow）上將指揮的第二集團(tuán)軍，便會長驅(qū)直入。
當(dāng)然，就如同漢斯與魯普雷希特王儲不可能白白來到盧森堡一樣，他們?yōu)榉▏鴾?zhǔn)備的“大禮”，也絕不僅僅隻是這些......