“這群沒爹媽的青蛙佬！喜歡花錢看屍體的戀屍癖！！！”


    與此同時，法國入侵比利時的次日。


    當接到正在逃難的駐布魯塞爾英國大使和被驅逐的駐巴黎英國大使緊急傳來的消息後，倫敦唐寧街10號迴蕩著首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的怒吼與咒罵。


    “首相，請冷靜！現在可不是發火的時候！”


    “如今由大英帝國所保證的比利時中立遭到了踐踏，低地國家正在麵臨威脅！現在國內大多數民眾都在唿籲對法宣戰，現在我們英國已經別無選擇，隻能參戰！”


    財政大臣大衛·勞合·喬治和外交大臣愛德華·格雷焦急地連聲說道，而正對法國破口大罵不下百次的阿斯奎斯這才稍稍冷靜下來，喘著粗氣。


    “唿......唿......好吧，現在不是發火的時候。我們必須立即召集議會，組織一支遠征軍前往比利時。”


    值得慶幸的是，法國入侵比利時這一事實鐵證如山，為戰爭提供了無可辯駁的正當性。因此與之前不同，如今國內輿論高漲，反對參戰的人寥寥無幾。


    “至於陛下......”


    “我會親自向陛下匯報，這是作為首相的職責。”


    阿斯奎斯並不想打這場戰爭。


    如果可能的話，他更願意遠離歐洲大陸的戰火，隻靠出售戰爭物資大發橫財。


    然而，法國人最終還是把英國拖入了這場戰火，如今，英國必須迎戰。


    “終究，還是走到了這一步。”


    正當阿斯奎斯滿頭大汗地向勞合·喬治和格雷下達指示時，靠在牆邊吞雲吐霧的海軍大臣丘吉爾一臉得意，仿佛早已料到這一刻的到來。


    “所以我早就說過，我們無法避免參戰。法國這次入侵比利時的行動，若是聽從我的建議，早些采取行動，完全可以阻止。”


    “閉嘴，溫斯頓。你有什麼資格指責別人？”


    麵對丘吉爾這張惹人厭的臉，外交大臣格雷皺起眉頭。


    “還不是因為你擅自扣押奧斯曼帝國的戰艦，害得我和駐德大使戈申（william edward goschen）被漢斯·馮·喬侯爵大罵一通！他說，沒想到我們大英帝國的海軍竟然窮到這種地步！”


    事實上，這已經是漢斯看在格雷的麵子上留情了。


    當漢斯在前往盧森堡的火車上聽到這個消息時，氣得破口大罵，說那個禿子是不是不搶軍艦就渾身難受！


    而駐奧斯曼的德國大使漢斯·馮·旺根海姆男爵（hans freiherr von wangenheim），為了安撫因戰艦被奪而怒火衝天的奧斯曼政府，甚至差點累到神經衰弱的舊疾複發。


    “溫斯頓，愛德華，少說幾句吧！現在可不是內訌的時候。”


    “抱歉，首相。”


    “勞合，你趕緊去請基奇納伯爵來。”


    “您是打算任命他為戰爭大臣嗎？”


    麵對勞合·喬治的疑問，阿斯奎斯點了點頭。


    無人反對。


    霍雷肖·赫伯特·基奇納伯爵（horatio herbert kitchener）——


    這位繼承戈登之誌，在馬赫迪戰爭中獲勝，又在第二次布爾戰爭中立下赫赫戰功的將軍，絕對有能力擔任戰時戰爭大臣的職務。


    “我們正麵臨自拿破侖·波拿巴以來最嚴峻的局勢。但正如當年大英帝國的陸軍與海軍在滑鐵盧和特拉法加浴血奮戰，守護歐洲秩序一樣，如今我們也將勇敢迎戰，奪取勝利！”


    “是，首相！”


    麵對阿斯奎斯的宣言，內閣大臣們紛紛低頭致意。


    不久後，英國議會正式決定參戰。7月18日，在法國入侵比利時兩天後，英國正式向法國第三共和國和俄羅斯帝國宣戰。


    當然，對方的反應卻是——怎麼現在才來？


    與此同時，英國迅速征召部隊，組建“英國遠征軍”（british expeditionary force， bef）並派往比利時。


    作為一個誌願兵製度的國家，英國能迅速調集的遠征軍兵力有限，僅包括兩個步兵軍團（共四個步兵師）和一個騎兵師。然而，他們裝備精良，且在殖民地戰爭中積累了豐富作戰經驗，是英國軍隊中的精銳之師，絕不容小覷。


    就這樣，在布爾戰爭英雄、痛恨法國人的約翰·弗倫奇（john denton pinkstone french）元帥指揮下，英軍滿懷戰意，準備迅速跨越英吉利海峽。而此時，比利時戰場的形勢也已然愈發緊迫......


    ......


    1913年7月19日。


    在法國軍隊155毫米榴彈炮的殘酷轟擊下，比利時首都布魯塞爾已成廢墟，而比利時軍隊仍在艱苦地抵抗著法國軍隊的猛烈攻勢。


    “轟！轟隆！轟！”


    “該死的法棍混蛋！他們到底帶來了多少大炮？！”


    “達斯中尉，彈藥快用光了！”


    “補給呢？”


    “完全沒有消息！估計在路上就被幹掉了！”


    比利時輕步兵部隊的內洛·達斯中尉聽到部下的報告，憤怒地咬緊了嘴唇。


    盡管在勒曼中將的指揮下，比利時軍隊仍然在死守防線，抵抗著如潮水般洶湧而來的法國軍隊，但情況顯然已接近極限。


    無論比利時軍隊如何英勇奮戰，在兵力、彈藥和火力方麵，對方始終占據絕對優勢。


    然而比利時軍隊的頑強抵抗並非毫無意義。


    事實上，如今法國軍隊正焦躁不安。


    他們原本計劃迅速攻占布魯塞爾，繼而繞過那慕爾和列日的後方，占領比利時的要塞地帶，以迎擊德國軍隊。


    但現實卻是，他們的進攻在布魯塞爾遭遇阻礙，那些曾被他們輕蔑地稱為“巧克力士兵”的比利時軍隊死死拖住了他們。這讓法國將領們幾乎抓狂。


    “繼續轟炸！如果拿不下布魯塞爾，那就把它徹底毀掉！用‘衝鋒精神（offensiveà outrance）’，把這些比利時雜碎一起埋葬在布魯塞爾的廢墟裏！”


    法國軍隊絕無放棄布魯塞爾的選項。


    他們已經下定決心，即便要將整座城市夷為平地，也要徹底占領這裏。隨即，攻勢變得更加猛烈，而比利時軍隊倉促構築的防線則搖搖欲墜。


    “嗚——！”


    尖銳的哨聲響起。


    “前方發現法國軍隊！”


    “機槍還剩多少子彈？！”


    “這是最後一點了！”


    伴隨著刺耳的哨聲，法國士兵高喊著發起衝鋒。


    而比利時軍隊的機槍，此刻已成為無用的廢鐵。


    然而，達斯中尉和他的士兵們沒有退縮，依然堅守在各自的崗位上。


    “全員，刺刀上槍！準備白刃戰！”


    如果他們在這裏敗退，那麼下一步，法國軍隊就將攻向比利時最後的防線——安特衛普。


    而在那裏，還有逃難至此的無數平民。


    無論是為了祖國、心愛的戀人，還是等待他們歸來的家人，他們都不能退縮。


    “可惡，或許今天就是我們的最後一戰了......”


    “哼，我才不會死在這種地方！我一定要活著迴到霍博肯，和等著我的阿羅婭結婚！”


    “說這種話的人，通常死得最快。”


    “你閉嘴！”


    短暫的玩笑過後，達斯中尉猛然抽出軍刀，神色堅定地高喊道：


    “全員，衝鋒！為了比利時！”


    “國王陛下萬歲——！”


    達斯中尉和比利時士兵們怒吼著，向迎麵衝來的法國軍隊反衝而去。


    “殺了他們！把那幫穿深藍軍服的混蛋統統砍死！”


    “讓你們這些青蛙佬嚐嚐比利時的刺刀滋味！”


    慘叫、怒吼、鮮血四濺。


    比利時士兵與法國士兵混戰在一起，刺刀捅刺，工兵鏟劈砍，匕首橫刺，血肉橫飛。


    “繼續衝擊！”


    達斯中尉揮舞軍刀，一邊扣動手槍扳機，一邊將迎麵撲來的法國士兵斬殺。他隻有一個念頭——無論如何都要活著迴到安特衛普，迴到那個等待著他的村莊。


    在他們的字典裏，沒有“投降”二字。


    哪怕戰至最後一刻，哪怕全軍覆沒，他們也絕不會讓這些該死的法國人毫發無損地離開戰場。


    然而，湧來的法軍不僅沒有減少，反而越來越多。


    “砰！”


    “呃啊！”


    “中尉大人！”


    或許是立下了死亡g，達斯中尉膝蓋中彈，倒在了地上。


    一名法軍士兵沒有放過這個機會，舉起刺刀朝他的身體狠狠刺去。


    “汪！汪汪！”


    “呃啊！”


    “帕特拉修！”


    就在這時，一隻體型龐大的獵犬猛撲向那名法軍士兵，狠狠咬住了他的喉嚨。


    是達斯中尉一直珍視的機槍運輸犬。


    在戰鬥激烈起來之前，他已經將狗放走，讓它逃命，沒想到它又迴來了。


    “可惡，我欠你一條命。”


    得帕特拉修相救，死裏逃生的達斯中尉伸手輕撫著氣喘籲籲的帕特拉修的頭。


    但現在還不是鬆一口氣的時候。


    法軍仍黑壓壓地朝著防線蜂擁而來。


    達斯中尉被趕來的部下攙扶著，看著洶湧而至的法軍士兵，心中生出絕望之感。


    就在這時——


    【嘭！啪啪啪啪！啪啪啪啪！嘭嘭啪啪！】


    遠處傳來響亮的軍號聲。


    無論是達斯中尉還是比利時士兵，都被這突如其來的聲音驚住了。


    這是什麼？


    敵人的增援部隊？


    “嗚————”


    就在眾人滿懷戒備、疑惑地望向四周時，耳邊傳來了熟悉的轟鳴聲。


    達斯中尉和比利時士兵們猛地抬頭望向天空。


    “啊......”


    他們的眼中頓時噙滿了淚水，幾乎要哭出來。


    飛機。


    數十架機身與機翼上繪有鐵十字標誌的戰機，穿破雲層，乘風而來。


    不是敵軍。


    是援軍。是希望。


    【雷鳴般的唿喊迴蕩，刀劍碰撞，波濤拍擊（es braust ein ruf wie donnerhall， wie schwertgeklirr und wogenprall）】


    比利時士兵們呆呆地望著天上的戰機，而法軍則驚恐地大喊，陷入混亂。與此同時，那遠方的軍號聲漸漸化為一首響徹布魯塞爾的軍歌。


    【向萊茵河進發，向萊茵河進發，前往德國的萊茵河，誰將成為這條大河的守護者？】


    “快向卡斯特爾諾司令官報告！是德軍！德國人來了！”


    那歌聲仿佛向法軍發出最後的警告——別再妄動。


    【親愛的祖國，放心吧。親愛的祖國，放心吧。】


    “是德軍！德軍來了！！”


    “該死！誰說德國佬不守時？這準時得一分不差啊！”


    那歌聲又像是在向比利時軍隊傳遞堅定的信念——現在，你們可以安心了。


    【守備穩固，忠誠不移，萊茵河的防線屹立不倒！】


    戰場上，鷹已降臨。


    ......


    “唿——！還真是黑壓壓的一片啊。”


    剛剛被分配到航空隊的新兵少尉，如今成為德意誌帝國航空隊第一戰鬥飛行中隊（jagdstaffel 1）飛行員的曼弗雷德·馮·裏希特霍芬中尉俯視著將整座城市擠得滿滿當當、身著藍色軍服的法軍，臉上露出一絲不安的神色。


    要是他們再晚來一步，這座城市恐怕就要落入法軍之手了。


    ——“吱——裏希特霍芬！任務中請集中——注意！”


    “是是，知道了~”


    聽著無線電中傳來的熟悉的伯爾克的嘮叨聲，裏希特霍芬帶著幾分無奈迴應道，然而那因無線電雜音而變得古怪的聲音卻仍讓他忍不住輕笑出聲。


    這種雙向小型無線電設備是特斯拉最近才研發出來的裝置，這在隻能靠手勢交流的天空中確實派上了大用場，但受技術限製，它的信號範圍依然有限，而且雜音也十分嚴重。


    不過，聊勝於無。


    ——“吱——這裏是英麥曼！一點鍾方向——吱——！下方有法軍——吱吱吱——！發現飛機！”


    聽到英麥曼的報告，裏希特霍芬微微低頭，朝他指示的方向望去。


    隻見一架法軍偵察機正因德軍戰鬥機隊的突然出現而驚慌失措，調轉機頭企圖逃離。


    ——“吱！別管它，現在重要的目標——吱——不是它。”


    正如所說，現在可不是浪費時間去理會這架毫無武裝的法軍偵察機的時候。


    ——“第一戰鬥飛行中隊，吱——！開始對地攻擊！吱吱吱！狩獵開始！”


    ——“是！”


    此刻，他們的首要任務是支援那些正從廢墟中朝他們拚命揮手的可憐的比利時盟友。