“美軍下個月就要跨越大西洋了？”
“是的，部長閣下。正如預期的那樣，他們會先派出一支小規模的先遣部隊，然後逐步進行增援。此外還有傳聞稱，他們將在摩洛哥登陸，進攻法國的北非殖民地。”
“北非已經因我們掌握了製海權而完全與歐洲隔絕，現在進攻那裏已經毫無意義了吧？”
正因如此，萊托·福爾貝克的非洲軍團也按照布拉格會議上討論的那樣，沒有選擇從利比亞向突尼斯推進，而是改為準備進攻西西裏。此外，法國方麵由於本土局勢更為緊迫，幾乎已經放棄了對北非殖民地的防禦。
“可能是戰績joker（焦渴）癥病發，哪怕是撿個空城也要找點成就感吧？”
“算了，隨他們去吧。那裏已經不再具有戰略價值了。不過，美軍到是比預想的快得多啊。”
“您認為會有問題嗎？”
“我能理解威爾遜的焦躁心態，但在這種情況下，往往欲速則不達。”
更何況，目前的美軍在質量上也存在不少問題，經驗不足、戰術教條陳舊，使他們的戰鬥力並不理想。
‘而且，美軍的補給和武器裝備肯定也會出問題。’
僅以曆史上的一戰時期為例，當時美軍由於急速擴張，武器短缺，導致自家的製式步槍m1903春田步槍根本無法滿足需求，甚至不得不借用英國軍隊淘汰的p14步槍，以及使用那十分不討喜的紹沙輕機槍。
至於如今的美軍在武器規格上出乎意料地堅持使用公製單位，原因也可以追溯到一戰時期。當時他們向法國借用武器，並接受法軍的現代化軍事培訓，因此沿襲了公製係統。
而現在，德國極有可能要再次承擔這樣的角色。
“......看來，毛奇和戰爭部的人是想要我的命啊。”
“部長閣下？”
“沒什麼。你先下去吧，一旦美國方麵有新的動向，立刻向我匯報。”
“是，部長閣下。”
下屬離開後，漢斯靠在椅背上，用雙手抹過臉龐，深深歎了口氣。
“漢斯，你看起來很疲憊啊。”
“茜茜。”
稍作調整後，漢斯抬頭一看，發現路易絲正站在門口，微笑著朝他揮手。
而一看到那個身影，仿佛短暫的疲倦便一掃而空，漢斯站起身，溫柔地在路易絲的雙頰上落下一吻。
果然，柏林的生活還是不錯的。
在華沙時，他幾乎見不到家人，每天都埋頭於公事，活脫脫就是個工作狂父親。
當然，無論是在華沙還是在柏林，桌上那永遠蓋不完的文件堆都是一樣的，甚至因為美國的緣故，某人現在的工作量隻增不減。
說到底，一切都是威爾遜那個麻煩的家夥惹的禍。
要是他哪天中風了，漢斯一定會在第一時間現場直播，向全世界揭露他夫人是如何在幕後垂簾聽政的。
“弗裏德裏克呢？”
“正在午睡，奶媽在照顧她，你不用擔心。而且，偶爾從育兒中抽身，享受屬於我們兩人的時光，也很重要吧？”
路易絲十指交扣握住漢斯的手，聲音柔和，但卻莫名讓他感到一絲心驚膽戰。
“我覺得，是時候要個二胎了。”
“......拜托，暫時就先忍忍吧，親愛的。”
漢斯不是不願意給弗裏德裏克添個弟弟或妹妹，隻是現在如果再把精力投入到這上麵，他絕對會被榨幹，死得連渣都不剩。
“嗬嗬，我知道我的丈夫很忙，所以不會催你。當然，等戰爭結束後，我會連本帶利地向你討迴來。”
路易絲輕笑出聲，嘴角帶著溫柔的弧度，但言語卻依舊讓人不寒而栗。
“話說，前陣子你因為約阿希姆哥哥的事吃了不少苦頭吧？”
“準確地說，是因為我們那位聰明絕頂的新小姨子。”
就在美軍參戰、局勢緊張之際，約阿希姆卻滿臉焦急地跑來向漢斯求助。
他說，奧爾加對婚事持積極態度，但附加了一項條件，而這件事隻有萬能的某人才能解決。
“我可以嫁給約阿希姆王子，但請讓他成為烏克蘭國王。”
她提出的這個“條件”，可比漢斯預想的還要雄心勃勃得多......
......
“......您現在真的理解自己在說什麼嗎，殿下？”
“當然了。”
“嗬......”
奧爾加斬釘截鐵的迴答讓人不由得歎息又驚歎。
漢斯活了這麼多年，聽過結婚時讓丈夫準備房子，倒還是頭一次聽說讓丈夫帶個國家來的。
身為俄羅斯帝國的皇女，果然連要求的規模都得與眾不同嗎？
“難道王妃的位置還不能讓您滿足？還是說，您想通過烏克蘭稍解對故國的思念？不管是哪種，我恐怕都難以給出肯定的答複。”
“因為我是羅曼諾夫啊。即便俄羅斯拋棄了我，我也不可能拋棄俄羅斯，不是嗎？”
聽到奧爾加這番話，漢斯忍不住歎了口氣，真懷疑她是不是偷偷讀過《三國演義》。
看來，她早已不再是記憶中那個天真無邪的皇女了。
畢竟，她經曆了太多事情，早已無法繼續當一株溫室裏的花朵了。
“讓約阿希姆王子成為烏克蘭國王，並非不可能。即使部分領土被波蘭和羅馬尼亞占據，烏克蘭依舊龐大，且價值不菲，王位自然要落到霍亨索倫的直係手中。更何況，偏偏艾特爾王子和奧古斯特·威廉王子都各自存在問題。”
唉，難斷家務事啊......
不過如果這麼考慮的話，奧爾加的提議確實有幾分道理。
目前，阿達爾貝特王子去了波蘭，奧斯卡王子則去了波羅的海王國，如此一來，在烏克蘭國王候選人當中，唯一沒有問題的便隻剩約阿希姆了。
但即便如此，這也不是能輕易做出的決定。
“而且，我成為烏克蘭王後，對德國而言也並非壞事。‘羅曼諾夫’這個名字仍然有價值，很快即將赤化的俄羅斯內部，反布爾什維克勢力也可以被吸引到這邊來。”
在漢斯用手指敲著桌子，仔細衡量各種可能性時，奧爾加的語氣帶上了一絲急切。
從她的表現就能看出，她在這種事情上依舊經驗不足。
不過，等她積累更多閱曆後，說不定會變得更沉穩。
當然，僅憑現在這一點，她就已經比那個無所事事、成天在農場裏務農養畜、等待審判、上演《沙皇的田園日記》的父親尼古拉二世強太多了。
“德國與布爾什維克合作，隻是為了盡快結束戰爭。一旦戰爭結束，雙方必然會刀兵相向。如果烏克蘭率先站出來牽製布爾什維克，德國同樣能從中獲利。隻要君主製穩固，也不用擔心烏克蘭會背叛，不是嗎？”
這話的意思，莫非是讓他確保烏克蘭的君主製不會動搖？
說實話，這個提議確實有吸引力。
與波蘭、波羅的海不同，烏克蘭在宗教和民族上都與俄羅斯更為接近。如果利用奧爾加的象征意義，未來甚至可以將蘇聯的人才引流到烏克蘭。
比如原本在曆史上為了避難去了美國的西科爾斯基，這位當年正是因協助沙皇一家逃脫而不得不離開自己成長的基輔。
但即便如此，漢斯仍然有所顧慮。
“您的話我明白了，確實，德國也能從中獲益。但烏克蘭人真的會接受一位羅曼諾夫出身的王後嗎？更何況，她還是曾經鎮壓過他們的沙皇之女。”
“父母的罪責終究是父母的。而且據我所知，就算是在俄羅斯國內，更多人對我和我的兄弟姐妹抱有的是同情。因此與其讓一個完全陌生的外國國王單獨前來，不如有一張熟悉的麵孔陪同，更能安定烏克蘭的民心，不是嗎？”
“嗯......”
“對烏克蘭人來說，有一個‘羅曼諾夫王後’，也是一個可用的政治理由，在牽製俄羅斯時能派上用場。”
說完所有想說的話後，奧爾加帶著些許忐忑，等待著漢斯的答複。
不過，相較於她的焦急，漢斯還是更想再慎重考慮一下。
可問題在於——
盯——
就在他的身後，他們那位呆頭呆腦的情種，約阿希姆，正用目光死死盯著他，仿佛在催促他趕緊答應。
真是的，這個一點忙都幫不上的笨蛋。
“......我會先與烏克蘭方麵接觸，談談這個問題。”
最終，漢斯隻能先給出一個模棱兩可的迴答。
無論是否要讓約阿希姆登上烏克蘭王位，眼下最重要的，還是烏克蘭人的態度。
“這樣就足夠了。”
聽到這話，奧爾加終於放鬆了緊繃的表情，露出了燦爛的微笑。
仿佛，她終於向著自己的目標邁出了第一步。
......
“多虧了這事，又隻有我一個人要幹活了。”
本來就已經夠亂了，愛爾蘭那邊有起義的苗頭，英國在不停抱怨，幾天前芬蘭議會也終於宣布獨立，而成為芬蘭王妃的瑪格麗特公主夫婦在德國受訓的芬蘭獵兵護送下前往赫爾辛基，這些善後的事務都還在處理中。
說真的，光是為了讓約阿希姆結個婚，他到底又要多受多少罪啊？
想到這，漢斯忍不住扶額。
“噗哧，真是辛苦我們家漢斯了，全是因為我那個不中用的哥哥。”
迴過神來，發現路易絲正在掩嘴偷笑。
雖然路易絲看不到漢斯的表情，但能知道他那張臉上八成已經寫滿了疲憊和不耐。
“話說迴來，秘密警察那邊有消息了嗎？”
“秘密警察？”
“不是說共那些人正在密謀些什麼嗎？”
啊，那個啊。
“看看我們那位勤勉的公務員（貝特曼·霍爾維格）什麼都沒說的樣子，估計還在調查中吧。”
到底是那些紅色朋友們藏得太好，讓普魯士的秘密警察連一點線索都找不到，還是這些家夥根本沒在幹活，光拿著薪水悠哉地吃甜甜圈呢？
“要是以前，早就逮住他們了。普魯士的秘密警察也算是今非昔比了。”
“說到底，他們本質上還是隸屬於柏林警察局的下屬部門，終究是有局限性的。而且已經有人在討論，等戰爭結束後就解散秘密警察，成立真正的專業反間諜機構了。戰爭前的時代和戰爭後的時代截然不同，帝國也必須隨之改變。”
聽完漢斯的話，路易絲點了點頭。
戰爭結束後，世界大戰的餘波將會席卷而來。
為了生存，變革是必然的。
隻是，像那些容克貴族一樣，對即將到來的變化抱有強烈抗拒的人依然大有人在。
所以等到戰爭結束後，漢斯的任務便是用“時代”這股浪潮，把那些看不清局勢的人徹底拍死在沙灘上。
“部長，大事不好了！”
就這樣，正當漢斯與路易絲貼近交談、沉思之際，一道令人生畏的聲音在房間內響起。
是秘書那蒼白顫抖的嗓音。
哈......又有麻煩了。
“又是哪裏出事了？”
“是俄羅斯！剛剛通過第三b部（abteilung iii b，德意誌帝國對外軍事情報機構）傳來緊急報告！”
“俄羅斯？”
列寧和克倫斯基交手，按理說應該還有幾天才對......
帶著疑惑，漢斯接過了秘書遞來的電報。
“......去你媽的！”
而當他掃過上麵的內容，便忍不住直接爆出了粗口。
......
“繼烏克蘭之後，現在連芬蘭也被德意誌帝國奪走了。我們還要容忍臨時政府的賣國行徑到什麼時候？”
“我已經受夠了戰爭！不能因為法國的緣故，讓我們去和美國打仗！”
“那個把沙皇賣給德國的無能又虛偽的臨時政府，給我滾下臺！”
“所有權力歸蘇維埃！”
1914年4月16日。
芬蘭宣布獨立的消息傳來，本就因美國的宣戰而陷入混亂的彼得格勒更是動蕩不堪。
當然，美國的目標始終是法國，並不打算和已經形同破敗的俄羅斯開戰。但在俄羅斯人眼中，這場本就毫無希望的戰爭，如今更是徹底看不到盡頭了。
革命帶來國家新生的希望早已被丟進垃圾堆，曾經因初嚐自由而露出笑容的俄羅斯人，如今臉上已找不到絲毫笑意。
“這一切都是列寧那個把靈魂賣給德國的賣國賊幹的好事！布爾什維克就是想把國家拱手讓人的叛徒！”
“克倫斯基隻是個偽裝成社會主義者的反動分子！他和之前的資產階級根本沒有區別！”
彼得格勒的街頭，如今每天都充斥著憤怒、仇恨和怨毒，街頭抗議與暴動層出不窮。列寧和克倫斯基互相指責，瘋狂集結兵力和武器，準備除掉對方。
砰！砰砰！
“殺光布爾什維克的賣國賊！”
“鏟除臨時政府的垃圾！”
雖然尚未全麵開戰，但臨時政府的民兵和布爾什維克的赤衛隊已經在彼得格勒街頭爆發了激烈衝突。
“真是一片混亂。”
在彼得格勒的一棟建築裏，一名男子透過窗戶眺望著這座陷入暴亂的城市，終於緩緩起身。
“政府裏盡是些無能的蠢貨，而政府外的紅黨們正在策劃推翻國家的陰謀。”
“你到底想說什麼？科爾尼洛夫將軍。”
有人開口詢問。站在那裏眺望的，正是不久前因與克倫斯基衝突而被替換的布魯西洛夫的繼任者，俄羅斯的新任總司令科爾尼洛夫。他的嘴角勾起一抹冷笑，緩緩轉身。
“我的意思是，我們不能再坐視不管了。必須有人鏟除無能的克倫斯基和臨時政府，同時保護俄羅斯免遭賣國賊列寧和紅黨禍害，不是嗎？”
他有這個實力。
隨著上司布魯西洛夫因厭惡政局而退隱，科爾尼洛夫登上了俄軍最高指揮官的位置，如今的他權勢滔天。
“現在，軍方的大多數將領都已經站在我這邊。推翻克倫斯基隻是時間問題。至於布爾什維克，不過是一群隻會逞口舌之快的烏合之眾罷了。”
“可我們不能輕視他們。所以按照英國的建議，先讓臨時政府和布爾什維克互相消耗，您則趁機前往西伯利亞積蓄兵力......”
“喂，賴利先生。”
科爾尼洛夫的聲音驟然低沉，帶著一股令人不寒而栗的威壓。
站在一旁的英國傳奇間諜，西德尼·賴利，不由得閉上了嘴。
這位間諜這些年並非無所事事，比如他為了策劃讓英國接管險些落入法國之手的波斯油田，忙得不可開交。
但在大戰爭爆發後，他還是不得不迴到了自己最熟悉的戰場俄羅斯。
而現在，眼前這個一意孤行的獨裁者苗子，簡直快讓他頭疼的腦袋要炸了。
“機會已經擺在我麵前了。身為男人，不管能不能成功，這個機會我都必須牢牢抓住！”
“可掌握權力並沒有那麼簡單！”
“哈！連臨時政府那群蠢貨都能掌權，我又有什麼不行的？”
等到布爾什維克和臨時政府打得兩敗俱傷，他就趁亂發動政變，奪取最高權力，成為俄羅斯新的統治者。
在這片混亂之中，科爾尼洛夫已經下定決心。
而賴利則看著眼前這個肆意妄為的軍閥，冷汗直流，忍不住緊閉雙眼。
完了，徹底完了。