如今，在北元的地盤上，武安君是被通緝的要犯，隻能躲在這大盤山中，日子過得十分艱難。但如果能去到大乾的地盤，他就能擺脫通緝犯的身份，成為清白人家。


    而且，若想讓安家寨在短時間內實力得到大幅提升，物資的供應，尤其是鐵料的獲取至關重要。隻要有了足夠的鐵料，就可以打造出數量充足、質量優良的農具和裝備，無論是農業生產還是軍隊的戰鬥力都能提升到一個新的臺階。


    目前，寨子裏的主要兵器如刀槍劍戟等雖然都有，但大多都是些破舊不堪的東西，質量跟鄉集上馬鐵頭打造的農具差不多，與縣裏吳溫書的手藝相比，更是差得遠。


    北元和大乾對鐵料的管控都非常嚴格，以武安君現在在北元的身份，想要搞到大批鐵料簡直難如登天。所以，他覺得不如去襄陽那邊碰碰運氣，說不定能找到解決鐵料問題的辦法。


    劉家寨是酆水之上的一座水寨，世世代代的居民都在這裏生活。農忙的時候，他們下地耕種；閑暇的時候，就駕著船去打魚，日子過得還算安穩。


    自從唐州歸了北元之後，官府加強了對這一帶的管控，嚴禁漁民私自捕魚。官府這麼做，主要是擔心這些漁民與淮水之上的大乾水師有往來。


    這些漁民常常在水麵上神出鬼沒，北元官府又缺少船隻，剛開始的時候，對於禁止捕魚的命令，大家都隻是聽聽而已，並沒有太當迴事。


    然而，這個世道從來不缺為了利益出賣同胞的帶路黨。於家寨投靠了官府，寨主於浩正因此得到了酆水巡檢的差事。從那以後，這一帶的漁民就開始過上了艱難的日子。


    於浩正成為酆水巡檢後，直接將這片水域劃分了界限，嚴格規定了各寨的捕魚區域。於家寨的捕魚區域最大，自然收獲也最好。而劉家寨就倒黴了，因為離淮水最近，於浩正直接在岸邊立了個牌子，規定隻要超過牌子的界限，就被視為通敵。


    更過分的是，官府不給巡檢司撥一兩銀子，於浩正為了維持自己和手下的生計，直接給各寨攤派了漁稅，而且是按照人頭來計算，一個人一年要交一百文。


    “老嚴啊，今年的漁稅該交了。你們寨子一共二十三戶人家，一百六十七口人，算下來就是十六貫加上七百文。”於浩正帶著幾個手下，大搖大擺地坐在嚴家寨主嚴勇的家中。


    他今天來，就是要把這漁稅收上來，否則他和手下的弟兄們就沒飯吃了。


    “巡檢大人，您劃給我嚴家寨的水域，不過五六十畝，可漁稅卻要交十六貫多，這實在不合理啊，讓我們怎麼交得起？”嚴勇毫不客氣地直接迴絕。


    這麼小的一片水域，嚴家寨能捕到的魚有限，要是把這些魚都拿去賣了交稅，那還不如不捕魚了，大家都得喝西北風。


    “老嚴，這都是朝廷的意思，我也是按規矩辦事，可不是故意為難你。”於浩正語氣中帶著幾分威脅，眼神冷冷地盯著嚴勇。


    他知道嚴勇在這一片水寨中頗有聲望，想要樹立自己的威信，就必須先拿嚴勇開刀。


    “巡檢大人，不是我不尊重官府的命令，實在是大家手頭都緊，確實拿不出這麼多錢啊。”嚴勇心裏明白，於浩正這是在狐假虎威，但對方畢竟是官府任命的，他也不好直接跟對方翻臉，隻能盡量解釋。


    “今天這錢，我必須拿到手。不然的話，就別怪我不客氣了！”於浩正站起身來，右手不自覺地摸向刀柄，眼神中透露出兇狠的光芒。


    他心裏清楚，嚴勇是這一片水寨中最能打的人。但現在他有官府的背景，身邊又有幾個能打的弟兄，隻要嚴勇敢動手，他就有信心把嚴勇打趴下。


    “巡檢大人，您、您就算打死我，我也拿不出這麼多錢啊！”嚴勇下意識地往後退了兩步，與於浩正等人保持一定的距離，警惕地看著他們，生怕被他們圍攻。


    “你不是說打漁的收入不夠繳稅嗎？那好辦，我把你們嚴家寨的船都收了，這樣你們以後也不用交漁稅了。”於浩正步步緊逼，臉上露出得意的笑容。


    “那可不行！沒了船，我們怎麼過河？怎麼打魚？”嚴勇一聽這話，頓時急紅了眼。這些漁船可是嚴家寨家家戶戶的寶貝。


    不僅是他們打漁的工具，也是平日裏過河、運輸物資的主要交通工具，沒了船，他們的生活將陷入極大的困境。


    “那是你們的事。我再給你兩個選擇，要麼交漁稅，要麼我把你們的漁船收走。”於浩正態度強硬，寸步不讓。


    他知道，如果不能搞定嚴勇，以後其他水寨的人就不會把他這個巡檢放在眼裏。


    “你們敢！我嚴家寨也不是好欺負的，百十口人可不會任你隨意拿捏！”嚴勇被激怒了，他握緊了拳頭，眼神中透露出堅定和憤怒。如果於浩正真的敢把船收走，嚴家寨的人絕對會跟他拚命。


    “百十口人？哼，別以為我怕了你！”於浩正不屑地吐了一口痰在地上，根本不把嚴勇的威脅放在眼裏。


    於浩正走出嚴勇家的門，就看到嚴家寨有幾十口人在外麵圍觀，顯然他們都在關注著嚴勇和於浩正的交涉結果。


    “你們這些刁民聽好了！衙門裏的老爺們有令，漁稅必須交。誰敢拒交，就是挑釁官府。嚴勇是第一個敢抗稅的，今天我就要把他的船扣走。誰要是想跟他一起衝撞官府，就迴去拿家夥，我和弟兄們在這裏等著！”


    “但你們要清楚，我於浩正，是朝廷封的巡檢，是官！”


    “敢對我動手，輕的要被流放，重的可是要斬首的，而且全家都要連坐！”


    雖然於浩正這個巡檢隻是個不入流的從九品，官府甚至都不給他發俸祿，但他畢竟有官的身份。在這個世道，殺官就等同於造反，這是人人都知道的鐵律。


    於浩正帶著一眾手下走到河邊，一眼就看到了嚴勇家的船。那是嚴家寨最大的一艘船，十分顯眼，很容易辨認。


    嚴勇的老婆和孩子正在船上收拾東西，還沒反應過來，就被於浩正等人強行趕下了船。於浩正等人準備直接把船劃走，因為這艘船至少能值十幾貫錢，正好可以彌補他收不到漁稅的損失。


    “於浩正，你敢！”嚴勇氣得嘴唇直哆嗦，那艘船可是他家最值錢的財產，是他好不容易才置辦起來的，於浩正這樣做，簡直是要斷了他家的生路。


    “我有什麼不敢的？今天這船我收定了！”於浩正冷笑一聲，伸手去解開船的繩索，顯然他這次是動真格的了。


    “媽的，我跟你拚了！”嚴勇再也忍不住心中的怒火，操起一旁的船槳，不顧一切地朝著於浩正衝了上去……


    “弟兄們，給我上！”於浩正等的就是嚴勇這不顧一切衝上來拚命的瞬間，他一心想著要借收拾嚴勇來樹立自己在這片水域的絕對權威。


    於浩正一馬當先，帶著麾下的一幫兄弟迅速各自操起船槳，瞬間便與嚴勇混戰在了一處。四周原本看熱鬧的嚴家寨眾人，見狀紛紛驚恐地往後撤，竟沒有一個人願意上前去幫嚴勇一把。


    嚴勇縱使有些拳腳功夫，可畢竟寡不敵眾，如何能是他們六七人的對手。僅僅一個照麵，嚴勇便被一船槳狠狠砸倒在地，緊接著，便是一陣狂風暴雨般的亂棍朝著他招唿過去。


    “別打了！”


    “別打了！”


    “求求你們了！”


    嚴勇的妻子見丈夫遭受如此毒打，心急如焚，不顧一切地一把撲上去，將嚴勇緊緊護在身下，替他硬生生挨了好幾下船槳。這幾下打得極重，她口中瞬間鮮血直吐，染紅了衣衫。


    “我告訴你嚴勇，往後在這酆水之上，再也沒有你立足的地方。你要是識相，趁早給我滾蛋！”於浩正打夠了，惡狠狠地丟下這句話，大手一揮，帶著手下強行架著嚴勇家的船，揚長而去。


    嚴勇在劇痛中艱難地踉蹌著爬起身，滿心悲憤地抬頭看向寨中那些鄰居。他為了整個寨子，不惜得罪於浩正，據理力爭，卻落得這般淒慘下場，可這些平日裏一起生活的鄉親，竟無一人願意為他出頭，這實在是讓他寒心到了極點。


    “走，咱們迴家！”嚴勇強忍著心中的悲痛和身體的傷痛，伸手扶起受傷的妻子，又將年幼的兒子攙扶在身邊，一家三口一瘸一拐、步履蹣跚地朝著家中走去。


    迴到家後，有幾個平日裏看似相熟的鄰居上門探望。他們紛紛說著諸如“哎呀，我方才不在，要是在，定要讓那些人好看”之類的話。嚴勇隻是心不在焉地隨意應付了幾句，便默默開始生火做飯。經曆了今天的事，他心裏清楚，這些人的話根本不可信。


    “孩子他爹，要不，咱們還是走吧！”嚴勇的妻子盧氏在一旁，憂心忡忡地勸道。


    嚴勇自幼便練習武功，雖說沒練出什麼驚世駭俗的大成就，但身體向來比普通壯漢還要壯實幾分。方才挨了那十幾下，倒也沒傷到筋骨。


    可盧氏就不一樣了，她一介婦人，哪裏經得起這般毆打，僅僅挨了兩下，便吐血不止，沒有個把月的精心調養，估計都難以恢複。


    盧氏心裏明白，那於浩正心狠手辣，絕對不會善罷甘休。而村裏的這些人，今日的表現已讓人心寒，根本指望不上。就憑他們一家三口，又如何能鬥得過有權有勢的於浩正？


    “先養養身子吧，等恩公來了再說！”嚴勇輕輕歎了口氣，擺了擺手，直接拒絕了盧氏的提議。


    “若是你早些聽恩公的話，或許就不至於落到今天這般田地！”盧氏忍不住咳嗽了幾聲，咳出的痰液中還帶著斑斑血跡。


    “都怪我，沒把恩公的話放在心上，才招來這場禍事！”嚴勇滿心懊悔，歎息不已。他沒想到，恩公之前的預言竟一語成讖，可當時自己卻沒有重視。


    話說這位恩公，乃是隱居在大盤山中的一位高人。那日，嚴勇的兒子嚴思安突然得了重病，高燒不退，整個人昏昏沉沉的。嚴勇趕忙請來了郎中，開了幾副湯藥，可喝下去之後，一點效果都沒有。


    就在嚴勇一家心急如焚之時，恩公恰好路過。隻見恩公隻是伸手輕輕摸了摸嚴思安的額頭，隨後從懷中掏出一粒小藥丸，讓他們用溫水喂下。


    神奇的是，不到半個時辰，嚴思安竟奇跡般地退了燒，能夠下床活蹦亂跳地玩耍了。


    當時，恩公就曾神色凝重地告誡嚴勇，說於浩正此人野心勃勃、心術不正，遲早會在這一帶惹出大禍，而嚴勇，極有可能成為他第一個要鏟除的眼中釘。


    那時，嚴勇還自信滿滿地說，隻要寨中之人團結一心，於浩正就算再有能耐，也無計可施。


    “人心隔肚皮啊，每個人都隻會為自己打算。隻要日子還能勉強過得下去，誰又願意為了你去得罪官府呢？況且，他們隻會覺得是你得罪了於浩正，才把他們也拖進了這麻煩的境地。你在這地方，怕是待不了多久了。”


    “唯一的辦法，就是殺了於浩正，取而代之。不然的話，就算沒有於浩正，以後也還會冒出下一個像他這樣的惡霸。”


    嚴勇迴想起恩公之前說的這些話，如今看來，竟絲毫不差。


    事到如今，他也清楚，自己隻有一條路可走，那就是殺了於浩正，奪迴屬於自己和鄉親們的安寧。


    至於背井離鄉，嚴勇從未想過。他自恃是這酆水上數一數二的能打之人，憑什麼要被於浩正逼得離開祖祖輩輩生活的地方？


    “有人嗎？”就在嚴勇和妻子盧氏相對無言，默默沉浸在悲傷與思索之中時，院子裏突然傳來一個年輕男子的聲音。來人不是別人，正是武安君。


    此時，李老七等人還在全力清理那條山路，按照目前的進度，至少還得一個多月才能徹底打通。但武安君藝高人膽大，憑借著過人的膽識和身手，愣是沿著那幾乎被荒草和荊棘掩蓋、幾乎看不見的山路走了出來。


    他想著先到這嚴家寨來打個前站，畢竟，若是不提前做好鋪墊，等路通了，也是白費功夫。


    說來也巧，那日武安君剛到嚴家寨，就碰上嚴勇家的兒子高燒不退。他從係統抽獎得來的雜物中，拿出一粒退燒藥給嚴思安服下。


    在這個年代，人們從未接觸過如此強效的藥劑，根本不存在耐藥性的問題。所以，這退燒藥一吃下去，效果立竿見影，嚴思安很快就恢複了活力。


    在武安君心中，若是能將嚴勇招攬到自己麾下，那這嚴家寨便可以成為自己在這一帶的前哨據點。如此一來，以後進出淮河就會變得便捷許多。


    然而，當時武安君了解到，這酆水如今已被於浩正掌控，而嚴勇顯然不太願意與於浩正正麵起衝突。武安君便幫嚴勇仔細分析了當前的形勢，之後便暫時迴山去了。


    武安君迴山待了幾天，發現山寨裏的各項事務都進展得十分順利，自己在不在似乎都沒什麼影響。於是，他幹脆再次來到這嚴家寨，決心無論如何都要將嚴勇說服，為自己所用。