從郭進對付鄭興河時鬼魅般的身法與雷霆萬鈞的掌力來看，武安君心中清楚得很，即便自己以空明拳主守，恐怕也撐不住幾招，就得被鄭興河這樣的高手擊傷。


    此刻盤坐在床榻之上運功調息，他能清晰感知到丹田內真氣如翻湧的浪潮，隨著功法運轉緩緩壯大，如今已占據了丹田一半的空間。


    他知道，待到真氣完全充盈的那一刻，必然會迎來又一次質的蛻變，屆時，或許就能與郭進這樣的頂尖高手真正較量一番了。


    次日一早，晨曦才剛剛爬上雕花窗欞，槿顏便已精心梳妝完畢。


    她身著一襲淡粉色襦裙，裙擺繡著細密的纏枝蓮紋，髻間斜插幾支素銀簪花，嫋嫋婷婷地走進屋內，聲音輕柔得如同春日裏的微風：“公子該起了。”


    說著，便上前輕柔地幫武安君更衣洗漱，指尖的溫度透過衣料傳來，動作裏滿是溫柔與細致。


    武安君跟著槿顏來到桌前，眼前滿滿當當的早點讓他不禁瞪大了眼睛。


    白玉盤裏，各式糕餅點心造型精巧得如同藝術品，有做成小兔子模樣的棗泥酥，還有雕著梅花紋路的綠豆糕。更讓他驚訝的是，居然還有熱氣騰騰的蒸餃與小籠包，薄如蟬翼的麵皮裏，鮮嫩的湯汁都快透出來了。


    他在大盤山時，能吃上粗糧饅頭就已經是不錯的夥食，何曾見過這般精致的早點？心裏暗自咋舌，怪不得那些有錢人都愛往青樓跑，這襄陽府的生活也太奢侈了些。


    “也不知道武公子喜歡吃什麼，我每樣都拿了點。”槿顏眉眼彎彎，聲音軟糯，一雙眸子含著盈盈笑意。


    武安君趕忙拉住她的手，將她拽到自己身邊坐下：“槿顏姑娘快請坐，一起吃。”他一邊說著，一邊暗暗感慨，在這百花樓裏，一頓早飯都如此講究，當真是奢靡至極。


    槿顏順從地坐下，纖細白皙的手指捏起一隻蒸餃，輕輕遞到武安君嘴邊。武安君能真切感受到，槿顏看自己的眼神與旁人不同，沒有那種討好恩客的諂媚，而是帶著幾分真心的關切。他張口咬下蒸餃，鮮嫩的湯汁在口中散開，美味至極。


    吃完蒸餃，武安君伸手摸出懷中僅剩下的十五兩銀子，一股腦兒地遞到槿顏手中。這舉動與他平日裏的節儉大相徑庭，在山寨時，他連一文錢都要掰成兩半花，可此刻麵對槿顏，卻毫不吝嗇。


    “武公子這是做什麼？”槿顏慌忙將銀子推迴去，眼中滿是委屈，“我是真心想要伺候公子，可不是為了這些銀錢！”


    “這怎麼行？”武安君執意要給，在他心裏，吃飯付錢是天經地義的事，又怎能白吃白喝？


    “公子，可是看不起奴家？”槿顏眼眶瞬間紅了，淚水在眼中打轉，聲音也變得哽咽起來。


    “奴家也是家中有人犯事，這才受了牽連，不得已委身在此討生活。我知道自己身份卑賤，入不得公子的眼，可我對公子是真心的，何必用這些銀錢來羞辱奴家？”


    看著槿顏梨花帶雨的模樣，武安君隻覺得自己的心都要碎了。多好的姑娘，盡心盡力地服侍自己，還不圖錢財，這是自己幾輩子修來的福氣？


    “槿顏姑娘誤會了，”他輕輕抬起手，替她擦拭臉頰上的淚水，滿心自責，“這都是在下的一點心意，希望姑娘能過得輕鬆些。”


    “可我知道，公子並不富裕，若是收了銀錢，公子不知何年何月，才能再來！”槿顏低聲啜泣著，聲音裏滿是擔憂。


    昨晚，當武安君為了海棠挺身而出，與鄭興河對峙時，那個高大英勇的背影就深深印在了她心裏。那一刻，她靠在武安君身邊，感受到了久違的安全感，而這，正是她在這煙花柳巷中最渴望得到的東西。


    “那個，咳，你且先收下便是，我自會努力掙錢！”武安君摸摸下巴，暗暗下定決心。


    在襄陽的開銷比他想象中要大得多，若想給槿顏更好的生活，必須得好好謀劃掙錢的路子。


    他腦海中不禁閃過雲瑤和餘靜姝的麵容，若是她們在此，看到自己如此大手大腳，恐怕早就吃醋了。要知道，十五兩銀子，在山寨裏足夠一家人一年的吃穿用度了。


    “那，公子下次來，萬莫再給錢了。”槿顏終於接過銀子，輕輕放在床頭的檀木盒子裏，伸手擦了擦淚痕。


    “呃，那我要是天天來，你豈不是要虧死？”武安君從背後攬住她的腰，隻覺她的腰肢柔軟得如同春日裏的柳枝，盈盈一握，讓人愛不釋手。


    “你來就來唄，我這還有些積蓄，向媽媽那裏自然可以交代過去！”槿顏笑著，順勢靠在武安君懷中。這一刻的溫馨，讓她幾乎忘記了自己身處青樓的辛酸。


    “待我掙了錢，就為你贖身！”武安君話一出口就後悔了，自己來襄陽是為了辦差事，怎麼能隨口許下這樣的承諾？


    “公子真有這個心？”槿顏猛地轉過身，一雙水靈靈的大眼睛緊緊盯著武安君，眼中滿是期待。若能與武安君廝守一生，哪怕隻是做個外室，也是她夢寐以求的結局。


    “咳，嗯，待我掙了大錢，就為你贖身！”武安君硬著頭皮應下，隻能想著等以後真掙到錢再說。


    “其實也不要公子花錢的，”槿顏打開床頭的盒子，裏麵整齊地碼著一疊銀票。


    “你看，我攢了不少錢。我問過向媽媽了，最多兩年，我就能攢夠贖身的錢，然後再攢兩年，在外麵能買個小宅子。隻是，出去之後，不知道做什麼營生……公子，你說，我出去之後，怎麼掙錢呢？當壚賣酒，是不是不太體麵？我女紅做的一般，要不，從明日開始，我就學做女紅，以後接一些刺繡的活，怎麼樣？”


    聽著槿顏的話，武安君隻感覺自己的心髒像是被什麼猛地擊中了。


    眼前這個女子，從未想過要依賴他，而是自己早早地開始攢錢贖身，甚至連贖身後的營生都規劃得明明白白。她靠自己的雙手努力攢錢，想要在這亂世中謀得一份安穩，他又何德何能，能得到這樣的真心？


    “四年，太久了，你不怕我改變主意嗎？”原本還在為自己衝動的承諾懊惱，此刻，武安君卻在心裏暗暗打定了主意，一定要將槿顏從這百花樓贖出去。


    “四年，已經很快了，”槿顏有些不好意思地低下頭，“我平時很節省的，隻買些便宜的首飾跟胭脂水粉，樓裏的姐妹都笑我小氣。”


    她頭上的飾品大多是包金的，寶石也是最廉價的那種，但在武安君眼中，此刻的她比任何戴著金銀珠寶的女子都要耀眼。


    “你，現在贖身，還差多少？”武安君試探著問道。“現在差很多的，要一千多兩，”槿顏歎了口氣，眼神中閃過一絲無奈。


    “越是年輕，贖身的價錢就越貴。等明年，應該就能少很多了，大概隻差七八百兩。隻是襄陽的宅子太貴了，稍微偏僻些的小宅子，也要二三百兩。”


    她與樓裏其他隻知玩樂的姑娘不同，頭腦聰慧，早早地就四處打聽消息，為自己的未來做打算。越往後，在青樓裏掙錢就越難，那些出手闊綽的客人，對她的新鮮感也在逐漸消退。


    “好，明年，我一定為你贖身！”武安君扶起槿顏的臉，在她額頭輕輕一吻。


    “可、可是我住哪？公子家中，必然是容不得我這樣的人……”槿顏慌亂起來，她渴望安穩的生活，卻不想卷入大戶人家的宅鬥之中，成為任人欺淩的小妾。


    “無妨，到時我自會安排，你就留在襄陽城中。”武安君擺擺手，心中已經開始盤算。隻要香皂生意做起來，掙幾百兩銀子並非難事。


    “這樣，我先迴去一趟，今晚我還來，正好有事跟向媽媽聊聊！”武安君突然想起，想要打開香皂的市場，宣傳至關重要。


    若是能從百花樓這裏打開突破口，讓這些達官顯貴的女眷們都用上自己的香皂，還愁沒有銷路？


    “那公子你多吃些！”槿顏滿臉喜色，拉著武安君重新入座。


    武安君吃飽喝足，在槿顏依依不舍的目光中離開百花樓，朝著客棧走去。一路上，他的腦海中不斷盤算著生意經。


    迴到客棧房間，隻見杜老三和賀明正坐在桌前，大口啃著饅頭。客棧的饅頭比山寨的鬆軟許多，還帶著一股子淡淡的甜味，兩人吃得狼吞虎咽。


    “公子，你迴來了，昨夜可是累壞了？”杜老三嘴角掛著不懷好意的笑，上下打量著武安君。


    “一邊去！”武安君沒好氣地瞪他一眼，“總算跟那郭大俠攀上交情了，咱們先等著便是。當務之急，是把香皂生意做起來，掙錢！”


    杜老三給武安君倒了杯茶，開口提議道：“依我看，不如找個大商戶，咱們二一添作五，合夥掙錢！這樣能立馬拿到錢，換成物資就迴大盤山去。”


    原本武安君也是這個想法，可如今見識了襄陽的繁華，又有了為槿顏贖身的打算，他改變了主意。


    “我的意思，咱們在這開個鋪麵，自己售賣。再等兩日，待郭大俠那邊有了消息再說！”他心中已經有了完整的計劃，等鋪麵開起來，就讓槿顏來操持。


    她擅長計算，又懂得梳妝打扮，招待那些貴婦人再合適不過，說不定還能借著她的本事，把生意做大。


    就在武安君在客棧中謀劃著生意時，郭進已經在襄陽府衙的後院等候多時了。他此來，正是為了武安君求購生鐵一事，希望能得到知府辛表程的支持。


    作為辛表程的親信，郭進深知這位知府大人事務繁忙，即便心中焦急，也隻能耐心等候。


    一直等到日上三竿，辛表程才終於迴到後院。他身著一襲藏青色官袍，神色略顯疲憊，抬手示意郭進坐下，自己則端起茶盞，輕抿一口。


    “聽說昨夜，你跟人在百花樓起了衝突？”


    郭進心中一緊，連忙抱拳行禮，神色恭敬：“還請大人責罰！”在這位襄陽府的軍政大佬麵前，他不敢有絲毫隱瞞。


    辛表程擺擺手，語氣淡然：“這有什麼好責罰的？你們這些武夫，不就喜歡爭強好勝嘛。山河盟也太不像話，是該敲打敲打了，別以為他們跟姓譚的眉來眼去，本官不知道。這兩天，你再去登門拜訪，看看榮義山是什麼態度，不行就再給他們點顏色瞧瞧。”


    郭進連忙應下，心中暗自思忖，收拾山河盟對他來說並非難事，隻是要看辛表程的意思。


    “嗯，你今日來是有事？”辛表程放下茶盞，目光落在郭進身上，眼神中帶著幾分探究。


    郭進摸了摸下巴，斟酌著開口：“呃，這個，有些棘手的事，想跟大人討個主意！”


    辛表程示意他詳細說說，還吩咐管家準備飯菜，打算與郭進一同用餐。


    郭進也不再客套，等飯菜擺上桌，便一邊吃一邊說道：“昨天，我認識了一個從泌陽大盤山過來的人，應該可以確認是烈焰虎的手下。他此來，是奉烈焰虎之命，弄些違禁的物品，比如生鐵，但是胃口比較大。小的也沒辦法，就想來大人跟前問問，看能不能給拿個主意。”


    在他心中，這種涉及違禁物資的大事，必須由辛表程定奪，自己絕不敢擅自做主。


    “烈焰虎？”辛表程夾起一塊魚肉，神色若有所思，“以前可是我大乾的校尉，還曾在葉帥手下聽令。當年，他可是當過逃兵，若不是進山落草，早就被葉帥給斬殺了。可惜，世事無常，葉帥不在了，他還在蹦躂！”


    郭進默默聽著，大氣都不敢出，這種陳年往事，他可不敢隨意插嘴評價。


    “這烈焰虎，如今躲在山裏做什麼？”辛表程放下筷子，眼神中透露出一絲感興趣的神色。


    如今朝廷風向已變，曾經被打壓的主戰派開始陸續迴到朝堂，辛表程也得為自己的仕途做新的打算，對於這支山中勢力，他有了新的考量。


    “據說烈焰虎在山中聚集了一萬多人，光兵丁就千餘，長期跟北元對抗。山中還有其他大大小小的勢力，若是擰成一股繩，也是不小的勢力。”郭進知道，隻有將烈焰虎勢力的價值抬高，辛表程才有可能答應幫忙，所以盡量把情況說得重要些。


    “這麼多人？”辛表程微微皺眉，原本以為不過是小打小鬧的山賊，沒想到竟有如此規模。


    兩千精兵，足以影響局勢，若是能收為己用，就相當於在北元勢力範圍內安插了一顆釘子，關鍵時刻說不定能發揮大作用。


    “在下也有所耳聞，當是做不得假！”郭進篤定地說。他在漢水一帶經營許久，消息來源十分可靠，對大盤山的情況也了解不少。


    “他要什麼東西？要多少？”辛表程神色嚴肅起來，若真能將這支勢力納入麾下，對他來說是一大助力，必須慎重對待。


    辛表程麵前也能更受重用，以後辦事也能更方便些。