“主要是生鐵，想要五千斤！”郭進想起武安君所說的三五千斤，心中暗自一橫，直接報出了最高數額。


    話一出口，他才驚覺掌心已沁出細密的汗珠，生怕這獅子大開口會觸怒眼前這位封疆大吏。


    辛表程手中的茶盞堪堪停在唇邊，抬眼時目光如鷹隼般銳利：“胃口倒是不小，來本官這兒打秋風，開口就要這麼多，憑什麼？”他嘴角雖掛著笑，可話語裏的威壓卻似實質般撲麵而來。


    對這位掌控襄陽軍政大權的封疆大吏而言，五千斤生鐵雖不是無法解決的難題，卻也容不得小覷。畢竟在這敏感時期，生鐵作為戰略物資，每一筆交易都關乎各方勢力的平衡。


    “大人，他是買，給錢的！”郭進強壓下心頭的狂喜，聲音裏帶著掩飾不住的激動，甚至因緊張而微微發顫。


    看到辛表程舒展的眉峰，他知道事情終於有了轉機，仿佛在黑暗中尋得了一絲曙光。


    “給錢？多少錢一斤，你可得幫老夫把好關，多掙些油水。”辛表程摩挲著茶盞，眼底泛起算計的光芒。


    朝廷下發的那點軍餉，對於養著眾多精銳的襄陽守軍來說，不過是杯水車薪。這些年，他絞盡腦汁四處籌措，這筆買賣若能成，倒是能極大地緩解燃眉之急，也能為自己的謀劃添上重要的一筆。


    “我給他說大概一百文一斤，大人要是不滿意，咱還能往上加！”郭進腰板挺得筆直，武安君那句“價錢好說”給了他十足的底氣。


    “一百文，倒也不算低，就這麼定了。”辛表程指尖有節奏地叩擊著桌麵，發出清脆的聲響。


    “下午把人帶來，有些事當麵談清楚。”既能賺取一半利潤，又能借此拉攏一支義軍，為自己在朝堂上增加籌碼，這筆買賣怎麼算都是穩賺不賠。


    郭進立刻抱拳，聲音洪亮且充滿幹勁：“大人放心！我先去山河盟走一趟，隨後就帶武兄弟來見您！”


    緊繃的臉上終於露出笑意，懸著的心也落迴了肚子裏，仿佛已經看到生鐵交易順利完成，自己也能在辛表程麵前更得重用。


    辛表程笑著示意他多吃些，郭進毫不客氣，端起大碗風卷殘雲，轉眼間就將桌上的飯菜一掃而空，飯粒濺在衣襟上也渾然不覺。


    辛表程非但不嫌棄，反而笑得開懷——在他看來，武夫就該有這股子豪爽勁兒，能吃才能打，這樣的人才值得信任和重用。


    與此同時，襄陽城西街桃花巷內，榮義山的眼皮突然劇烈跳動起來。他心煩意亂，總感覺有什麼不好的事情要發生，索性來到院子裏打拳。拳風虎虎生威，拳拳帶勁，卻驅散不了心底那股不安的預感，反而讓他更加煩躁。


    “砰！”兩聲悶響打破寧靜，守門的幫眾如沙袋般被拋入院內，重重摔在青磚地上，疼得哀嚎不止，嘴裏不斷吐出鮮血。


    “幫主，小的無能！”兩人掙紮著爬起來，強忍著劇痛向榮義山行禮，臉上滿是恐懼和愧疚。


    “先下去吧，去賬房支錢找大夫，好好養傷。”榮義山一聽聲音就知道兩人受了內傷，來人定是精通內功的高手，心中警鈴大作。


    他暗自思忖，到底是何方神聖，竟敢在太歲頭上動土，一時間，警惕和憤怒在心中交織。


    “榮義山！今天必須給老子一個說法，不然拆了你這山河盟！”郭進一腳踹開雕花木門，那力道之大，竟將門板都踹出了裂痕。


    他大步流星地走進來，身後跟著十幾個丐幫高手，個個身形魁梧，氣勢洶洶，眼神中充滿了挑釁和不屑。


    “郭進，別欺人太甚！我山河盟也不是好惹的！”榮義山毫不退縮，雙手握拳，一股肅殺之氣撲麵而來。


    隨著他一聲令下，十幾個山河盟好手從院子後麵衝出來，站在他身側，手持武器，擺出戰鬥的架勢，雙方劍拔弩張，氣氛一觸即發，空氣中仿佛都彌漫著火藥味。


    “欺人太甚？明明是你們先動手！”郭進大步上前，身上的酒氣混著血腥味撲麵而來，那模樣仿佛是一頭被激怒的野獸。


    “襄陽城誰不知道海棠是我的女人，鄭興河竟敢動她！若不是有人幫忙，還不知道會怎麼樣，這事必須有個交代！”他越說越激動，眼中怒火熊熊燃燒，仿佛要將眼前的一切都燒成灰燼。


    榮義山臉色驟變，氣得咬牙切齒，臉上的青筋都暴了起來：“混賬！二當家呢？”


    平日裏山河盟橫行無忌，在襄陽城也是有頭有臉的大幫派，可跟丐幫相比，他們反而成了弱勢的一方，打又打不過，告官更沒勝算，此刻他滿心都是對鄭興河的憤怒和無奈。


    “迴大當家的話，二當家說身體不舒服，要休養幾天。”一名幫眾小聲迴話，聲音裏充滿了忐忑，生怕一個不小心就觸怒了正在氣頭上的大當家。


    “郭大俠，此事我並不知情，等查明真相，一定給您一個交代！”榮義山恨得牙癢癢，鄭興河既是山河盟二當家，又是自己的結拜兄弟，不然真想直接把人交出去平息事端，可此刻也隻能先穩住郭進。


    “好一個不知情！昨晚我已經手下留情，不然鄭興河哪能全身而退？今天必須解決！”郭進本就是奉辛表程之命來敲打山河盟，自然不會輕易罷休，更何況涉及到自己心愛的女人，他更是要討迴一個公道。


    “郭大俠，我肯定會給說法，何必咄咄逼人！”榮義山好歹是一幫之主，麵子上也得過得去，不能在部下麵前丟了威嚴，因此說話也硬氣了幾分。


    “那就手底下見真章！”郭進話落，腳下一滑，如鬼魅般逼近，雙掌裹挾著勁風，帶起一陣唿嘯之聲，直向榮義山招唿過去。


    榮義山也不含糊，怒吼一聲，揮拳迎擊，拳風虎虎，毫不示弱。兩人交手的剎那，雙方麾下的兄弟頓時陷入混戰。喊殺聲、兵器碰撞聲此起彼伏，院子裏瞬間一片狼藉，桌椅被掀翻，磚瓦四處飛濺。


    兩炷香的時間過去，榮義山和山河盟眾人癱倒在地，像死狗般喘著粗氣，身上傷痕累累，鮮血將衣服都浸透了。丐幫這邊稍好一些，還能站著幾個人，但也是個個帶傷。


    郭進的臉被打得腫成饅頭，一隻眼睛都快睜不開了，身上也挨了好幾拳，肋骨處傳來陣陣劇痛，卻還硬撐著站著，用充滿威懾力的眼神掃視著眾人。


    反觀榮義山，胸口的衣衫被鮮血浸透，唿吸微弱，顯然受了嚴重的內傷，躺在地上動彈不得。


    “在襄陽混，得認清形勢！路走錯了，沒人能救你們！”郭進捂著腫臉，說話漏風，每說一個字都伴隨著鑽心的疼痛，卻字字清晰，充滿了威脅的意味。


    榮義山躺在地上裝死，心裏卻猛地一咯噔，原以為自己的小動作神不知鬼不覺，沒想到早被人盯上了，此刻他滿心都是懊悔和恐懼。


    郭進又撂下狠話，限山河盟明日日落前給出交代，否則還會再來。榮義山在心裏暗罵，所謂的交代肯定是要破財消災，被打得半死還要掏錢，實在憋屈。


    他也清楚，郭進在百花樓一擲千金，光靠碼頭苦力那點收入根本不夠，逮到機會就要狠狠敲一筆，自己這次算是撞到槍口上了。


    此時，武安君正在客棧大堂喝茶，聽著店小二雲歌講述襄陽城的奇聞軼事。


    忽見郭進走進來，他趕緊起身迎上去，目光落在郭進腫脹的臉上，滿臉關切：“郭大俠，這是怎麼了？”


    “咳，去山河盟討說法，不小心挨了一拳，不礙事！”郭進見瞞不住，幹脆放下手，大大咧咧地坐下，震得桌子上的杯盞叮當作響，試圖用豪爽的態度掩蓋自己的狼狽。


    店小二雲歌激動得滿臉通紅，郭大俠居然和自己坐在一桌，這簡直是天大的榮幸，他做夢都沒想到會有這樣的機會。


    “山河盟？是榮義山打的？”武安君從雲歌口中聽過不少山河盟的事，知道這是襄陽城最大的幫派之一，心中不禁對郭進的遭遇感到驚訝和擔憂。


    “嗯，放心，咱們沒吃虧！那榮義山沒半個月別想下地！”郭進擺擺手，一副大俠風範，仿佛自己不是被揍的那個，而是施虐的一方，可微微顫抖的聲音還是透露出了他的逞強。


    實際上榮義山也是個高手，若不是鄭興河提前受傷，加上郭進帶的都是丐幫精銳，今天勝負難料。


    “郭大俠，這是店裏的店小二雲歌，一直崇拜您！”武安君拉過雲歌，順水推舟地介紹，希望能借此機會給雙方都留下好印象。


    “雲歌，好名字！以後誰要是敢欺負你，報我丐幫的名號！”郭進哈哈大笑著，重重拍了拍雲歌的肩膀。


    在他看來，這些市井百姓都是傳播自己威名的活招牌，拉攏他們對自己的名聲和勢力都有好處。


    “不敢給郭大俠添麻煩！您要是不嫌棄，我去拿些酒水來！”雲歌受寵若驚，要是能傍上丐幫這棵大樹，城裏那些小混混就不足為懼了，以後自己在這襄陽城也能挺直腰桿做人。


    “今日不行。武兄弟，有位大人物想見你。”郭進沒有明說，但武安君立刻心領神會，知道這是要去拜會辛表程了，成敗在此一舉，心中不禁緊張起來，同時也充滿了期待。


    “郭大俠稍等，我迴房拿些東西，馬上跟您走！”武安君心中一緊，小跑著上樓。


    他把銀票、銀錠裝進盒子，又帶上幾塊自製的香皂——這可是打開局麵的關鍵，說不定能憑借此物得到辛表程的另眼相看。


    “郭大哥，到底什麼情況？您給仔細說說。”武安君跟在郭進身邊，朝著襄陽府衙走去，一路上心裏七上八下，忍不住開口詢問。


    “大人覺得生鐵的事問題不大，但想見見你本人。”郭進眼神中帶著鼓勵，“能不能得到大人賞識，就看今天了。”


    郭進作為辛表程的心腹，自然希望武安君也能加入陣營，壯大他們的勢力，可決定權不在他手中，隻能在一旁為武安君加油打氣。


    武安君跟著郭進進入縣衙後院，在院子裏靜靜等候。周圍的環境莊嚴肅穆，讓他的心跳不由自主地加快。不多時，就見身著紫色官服的辛表程大步走來，那紫色官服在陽光下熠熠生輝。


    按照大乾官場規矩，三品及以上官員才能穿紫色官服，辛表程身兼襄陽知府和正三品京西南路安撫使，這身紫袍穿在身上威風凜凜，不怒自威。


    “見過大人！”武安君跟在郭進身後，恭敬地彎腰行禮，動作規範而謹慎，生怕一個不小心就觸怒了這位位高權重的大人物。


    辛表程看著年輕的武安君，眼中閃過一絲意外，似乎在他的想象中，能提出如此龐大交易的人應該更加成熟穩重。


    “嗯，坐下吧。你就是武大郎？看著年紀輕輕，怎麼就落草為寇了？”辛表程語氣帶著幾分探究，眼神犀利，仿佛要將武安君看穿。


    “大人，在下並非為寇，而是誌在光複大乾故土，將草原人趕出去！”武安君不卑不亢，聲音堅定有力，並不認同對方扣下的帽子，同時挺直了脊梁，展現出自己的氣節和信念。


    “好，就算你是義軍。說說，好好的日子怎麼就過不下去了？”辛表程也好奇，北元治下的漢人生活究竟如何，若大乾北伐，這些百姓會是什麼態度，這關係到他未來的政治決策和戰略布局。


    “此事說來話長，學生也曾立誌科舉……”武安君將自己的經曆娓娓道來，著重強調了讀書人的身份——在大乾，讀書人身份清貴，更容易被接納，他希望借此能讓辛表程對自己另眼相看。


    讓武安君沒想到的是，話音剛落，辛表程就命人去取唐州當時解試的卷宗，要親自查驗。


    武安君暗自慶幸自己沒有編造，後背卻驚出一身冷汗，若是被拆穿，今天能不能走出府衙都是個問題。他隻能在心中默默祈禱，希望一切順利。


    “你叫武安君？”辛表程接過卷宗，很快找到了武姓學子的記錄，目光再次變得銳利起來。


    “不敢欺瞞大人，正是學生。”既然身份得到確認，武安君自稱學生也是理所當然，同時心中也稍微鬆了一口氣。


    辛表程核實了年齡等信息，微微點頭。


    “朝堂上的事，本官也不好多說，你受苦了！”他心中感慨，換作自己，未必能比武安君做得更好，對武安君的遭遇也多了幾分同情和認可。


    “大人，人生難免挫折。先賢說‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’，學生一直以此自勉！”武安君躬身行禮，沒想到辛表程會說出這番體諒的話，心中對這位知府大人也多了幾分敬意。